各人商議了兩個多時辰，仍無定策，兼之郄桓度剛從楚國回來，眾人都很想聽取他的意見。

郄桓度緩緩道：「自三年前開始，我們先後奪得楚國在淮河流域的三個重鎮，巢、州來及鍾離，全面控制了淮河中下游。我國的戰船，可以暢通無阻地抵達荊楚，可以說在與楚的長期鬥爭中，第一次取得這樣有利的形勢。唯一欠缺的，就是一個很好的藉口，使我們大舉攻楚時，出師有名。現在這是不能再好的機會了。」

眾人一齊點頭，北上爭霸，原就是吳國的國策。其實擴充套件土地，正是春秋戰國大大小小國家的同一目標和方向，也是富強之道，否則弱肉強食，難逃滅亡的命運。

闔閭道：「不知孫將軍此行，有何收穫？」

眾人露出傾聽的神態，眼下進攻楚國在即，戰略成為最首要考慮的因素。

郄桓度微微一笑，在這裡賣個關子道：「如若大王批准，小將在稍後再詳細報告。現在我想先聽大家高見。」

闔閭知他一舉一動莫不暗含深意，微笑道：「當然可以，就讓眾位各抒高見。」

白喜道：「一直以來，我們都知道敗楚的訣要在於速戰速決。所以針對此點，我曾根據楚國的地形，設計能最快抵達楚都‘郢’的路線。」

說到這裡，白喜賣個關子，察看眾人的反應，看見各人露出傾聽的神色，大是滿意道：「我的構想是這樣，沿著淮河南岸向西推進，穿越大別山，攻方城，南下豫章，由豫章西行渡溳水，一抵此地，郢便在三日馬程之內，大王以為如何？」

伍子胥道：「白將軍所設計的行軍路線，無疑是最快速入郢的路線，微臣毫無異議，可慮者敵人在這條路上，關隘重重，例如方城乃楚國軍事重鎮，在北方諸國的進攻下，依然屹立不倒，兼之在那一帶主事的武城黑精擅兵法，以逸待勞，我方勝算不敢樂觀。」

白喜道：「將軍所慮甚是，但若拖長行軍的時間，不是更予敵人打擊我們的機會？」

夫概道：「我對大家的憂慮，頗有同感。往昔我軍節節勝利，連奪州來、鍾離和巢三邑，圍‘弦’、侵‘潛’、‘六’，緊逼楚國本土，造成今日的優勢，在於‘敵遠我近’四個字，楚師鞭長莫及，故而每戰必敗。可是這次我大吳勞師遠征，形勢扭轉，變成敵近我遠，相差不可以裡計。我軍盡起，縱或較楚軍精銳，也只不過區區三萬之數，即使我們能克勝於初，敵人的後援源源不絕，我方勝望不大。」

眾人心下無不凜然，夫概一向主戰，但審度形勢，仍然不支援一場大規模深入楚境的遠征。

跟著其他大臣斗山等一齊附和，表示了不支援出征的態度。

闔閭心下躊躇，若不利用這良機，如何能完成爭霸的大業。忽然想起郄桓度這個孫武，這人在吳國威望日隆，連夫概、白喜等也得賣他賬，這時他微笑不語，臉上神情高深莫測，使人難以揣測他的心意。

闔閭腦中靈光一動，知道郄桓度先讓各人指出難處，再一一化解，這樣才足以使上下一心，再無疑慮。連忙道：「孫將軍！應是你說出高見的時刻了。」

殿內頓時鴉雀無聲，靜待這個天下知名的兵法大家，如何化腐朽為神奇，解開這個死結。

郄桓度從容一笑，暗忖自己集兵法、劍法的大成，連夫概、白喜都以他馬首是瞻，這對於擊敗強楚最為有利。此刻若不能使眾人心悅誠服，將來入楚，必因缺少合作默契和信心，成為致敗的因素。

郄桓度沉聲道：「我方和楚國的形勢比較，不須我再多作廢言，不過我卻要指出制勝之道，全在於戰術的運用，這次我到楚國探路，便是針對敵我實力定下行軍之計。我曾在‘勢篇’提出‘故形人而我無形，則我專而敵分；我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡；能以眾擊寡者，則吾之所與戰者，約矣’。」

這是說楚人目標明顯，兵力分佈清楚可知，反而吳軍若能令楚人難知其進兵路線，便能由「有形」變作「無形」，如此敵人必然因防守之處多以致兵力分散，在這個情形下，變為「我專而敵分」，「我眾而敵寡」。這個道理清楚明顯，不過如何能達到這個目標，才是難題。

闔閭說出了眾人的想法道：「願聞其詳。」

郄桓度道：「淮汭以西，長期駐有楚國大將申息之軍隊，若我冒然西進，大戰勢所難免，以寡擊眾，勝負殊難預料。儘管得過此關，其後西攻方城，南搗郢都，尚須頻繁的接戰，此等重兵交接，攻其有備，於我等遠征之師至為不利，萬不可行。」

眾人露出同意的神情，這等於否定了白喜最短行軍路線的提議。

郄桓度待無人提出意見時，續道：「首要之務，一定要避開方城一關，免得以硬碰硬，舍西就南，實行遠端奔襲，攻其必守之地，這下必然大出楚人意料之外。」說到這裡，停了一停，微笑道：「使他們疲於奔命。」

殿內眾人無不莞爾，整殿氣氛頓然輕鬆起來。原來這「疲於奔命」四字出於巫臣，當日巫臣藉出使齊國之利，帶走夏姬，襄老和公子反懷恨在心，聯合殺盡巫臣的家族，瓜分他的財產，巫臣大怒下，由晉致書二人，誓必使他們「疲於奔命以死」，向晉獻聯吳制楚之策，故而有來使吳國之事。

大臣斗山道：「若沿淮水南行，不經方城入郢之路，反改向南，推進的路線如何？」

郄桓度道：「這一問正是我楚國之行的目的。」

語氣中露出強大信心，他既曾實地偵察，自然能以專家身份提出意見。

郄桓度續道：「若從淮汭攻楚，有兩條路徑，一是西經方城，另一則是通過冥阨、直轅、大隧的三個關隘，向西南推進，直趨漢水，溯漢而上，郢都指日可達。」

夫概擊節嘆道：「孫將軍高見。楚人為防衛郢都，對附近關隘一向嚴謹，但這冥阨等三關既偏且遠，因有高山所阻，不能西進，只可南下，故而防守粗疏。唯一可慮者，這條路線盡多低窪沼澤，三關又位於大別山脈，不利行車，對於我們新近習得的車戰之術，大大不利。」

闔閭和伍子胥會心微笑，暗贊郄桓度高瞻遠矚，一早定下應付之策。

郄桓度果然道：「以車戰對車戰，正是以己之短，攻敵之長，況且若經三關南下，雖有通道可循，卻須經過大片山地，並且該處河湖眾多，不利笨重戰車馳騁。故而這次成敗的關鍵，在於以靈活的步兵，配合精銳的騎兵，再以優良的武器，對抗楚國自以為無敵天下的車戰。」

郄桓度這個策略，正是孫武「計篇」上所說的「夫地形者，兵之助也。料敵制勝，計險厄遠近，上將之道也。知此而用戰者必勝；不知此而用戰者必敗」。

郄桓度深悉楚國的地形，刪除了用車戰的可能性。

闔閭道：「步兵行軍緩慢，當以何法解決？」

白喜插言道：「這個反為容易，現今淮河中下游盡在我方控制下，可溯淮水西進，至淮汭棄舟經三關南下，直抵漢水，沿江而上，直達郢都。」

眾人稱善。

郄桓度補充道：「善攻者，敵不知其所守。楚國軍容鼎盛，若全軍對壘，我方戰必不利。故須多方誤敵，調動楚師，分散其防守力量，使楚人不知何處該守，何處該棄。」

闔閭略一沉吟，把各人的意見總結起來道：「所以誤敵之計，先是從淮水逆流而上，於淮汭棄舟登陸，避開敵軍嚴密防守的方城，跟著南下漢水，楚軍應防之處太多，兵力分散，致使我方勝算大增。」

言罷仰天長笑起來，這一笑，定下了中國歷史上最早的一次步兵大會戰。

吳師在郄桓度的設計下，釐定了選擇楚國東北境的三個關口為突破點，正好打中了楚人防守上的薄弱環節，「出其所不趨，趨其所不意」，深遠迂迴，以奇兵取勝。達到孫武所說的「吾所與戰之地不可知，不可知則敵所備者多。敵所備者多，則吾所與戰者寡矣」。孫武若是泉下有知，必然心懷大慰。

闔閭道：「眾卿再無異議，立即準備，擇日出兵。」

眾人轟然應諾。

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