行人讓開長路的另一端，一輛雙馬拉動的馬車緩緩駛來，趕車的人頭戴竹笠，看不清楚面目。

中行領前行的兩個親隨，一見駛來的馬車毫無讓道的意思，連忙喝罵起來。

迎面的馬車來至三丈的距離，駕車的大漢一揚馬鞭，重重打在馬背上，健馬長嘶一聲，連著馬車向著中行、萬悉解迎頭衝去。

中行、萬悉解等均是身經百戰的武士，一齊大喝，兵刃紛紛在手，這時馬車已撞上最前排的楚兵。

御車的大漢躍離座位，一踏馬背，比狂奔的馬車更迅速地凌空橫衝過來，在楚兵中間穿過，手中寒芒閃動，兩名楚兵連著兩團血雨，往旁倒跌落馬。

御馬的大漢臉上蒙著白布，只露出雙眼，毫不停留，左腳踏在左邊的空馬上，身形倏地彈起，箭矢般向中行飆來。

中行見刺客來勢洶洶，身後緊跟著狂衝而來的馬車，活像地獄走出來索命的死神。他知道這時退縮不得，奮起意志，一夾馬腹，健馬前奔，長劍乘勢向前直刺。

萬悉解不愧高手，反應迅速，手中長劍由左側配合著中行，斜攻而上。

其他親隨和長戈三十六騎中的幾名好手，反應慢了一線，一時被擋在外圍，插不上手。

刺客的長劍銀光閃爍，大異於萬悉解和中行兩人的銅劍，瞬間兩聲輕響傳來，刺客的長劍先把萬悉解的長劍震開，跟著和中行的銅劍絞在一起。刺客不退反進，借長劍雙交之力，一個前翻，飛臨中行頭頂的上空。

萬悉解長劍遭刺客閃電震開時，全身一陣痠麻，幾乎長劍墜地，大駭下倒滾落馬。

中行見馬前寒芒一動，手中銅劍猛然直刺，給敵人長劍一絞，一股大力似欲將自己拉前倒撞下馬，魂飛魄散下，大力抽劍後退，眼前人影一花，敵人不知去向，聽得四周驚呼傳來，心知不妥，感覺頭頂一涼，一柄長劍從頂心直插而下，不及慘叫，一命嗚呼。

刺客身形不停，右腳一點中行肩臂，身形再起，帶出插在中行頭頂的長劍，一股血箭直飆上半空尋丈有餘，血花灑在地上時，刺客早側躍在道旁的民房瓦頂，身形一閃不見。

中行的屍身這才「砰」的一聲，離馬倒撞地上。

眾人目瞪口呆，儘管他們身經百戰，這樣驚人的劍術，行動的迅捷有力，都是聞所未聞，見所未見。

整件事前後不過瞬息之間，中行變為一條死屍。

在長街上，襄老蹲在地下，很仔細地檢查地上三條屍身的傷口，不斷詢問站在一旁的萬悉解，問及當時每一個細節。

費無極和武城黑兩人站在旁邊，臉上毫無不耐煩的表情，他們知道襄老每一個問題都不是無的放矢。

襄老環顧眾人，最後停在手下鄭樨和萬悉解身上道：「立即下我之命，各人準備最簡單的行裝，在兩刻鐘時間內隨我上路。」

費無極一愕道：「連尹這次奉令來此有重要任務，追查兇徒之事，何不交給下面的人去辦？」

襄老哂道：「他們怎辦得了？」

這時有手下走來報告道：「兇徒的馬車和馬匹都有城北正興車馬行的標誌，據車馬行的人說，這人年約三十，身體魁梧，租車時手上並無兵器。」

另一個手下續道：「這人五日前在城南的飛來旅店居住，終日深居簡出，從來不與人招呼，今早才結賬離去。」

襄老緩緩道：「五日前剛好是我來此地那天，果然是他；郄桓度這次你孤身來犯，我看你如何逃過我的五指大關。」

一隻手慢慢張開，又再抓緊，骨節噼啪作響，眼中射出興奮的光芒。

費無極道：「襄兄國事為重，還望三思。」

襄老眼光轉望費無極，連費無極這樣功力高絕而又深沉的人，也覺得心膽俱寒。襄老眼中閃爍著流轉不停的精光，如箭矢般射入他的獨眼內。

武城黑一語不發，一副坐看好戲的樣子。這人精擅兵法，武藝卻只是一般，所以並不如郄宛那樣招人忌憚。

襄老道：「我意已決，不用多言。」

他緩緩望向遠方，心想恰好我在這數月間，特別在方城和上蔡這一帶佈下最嚴密的偵察網，防止北方諸國的間諜混入，應付緊張的局勢，郄桓度你如盲頭蒼蠅，這樣一頭撞進來，保你不能逃出百里之外。

他緊握的拳頭張開再抓緊，似乎正捏著郄桓度的咽喉。

一戰之恥，令他失去奪回夏姬的機會，郄桓度成為了他最切齒痛恨的人。

襄老誓言道：「郄桓度，我一定要將你手刃劍下。」

襄老便像一條最兇猛的毒蛇，郄桓度這一腳，踏正毒蛇的尾巴。

追獵正要開始。

獵人可以變為獵物，獵物也可以反轉過來成為獵人。

「故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生」。

勝敗本來就是一線之隔。

數十騎在官道上急馳前進，襄老盡領麾下高手，緊躡郄桓度的路線銜尾窮追。

襄老對自己佈下的偵察網極感滿意，一路不斷收到郄桓度的資料，郄桓度顯然想由上蔡北行，橫渡汝水，直趨召陵，那處乃十八國會師之所，諒楚人不敢追去。

襄老暗笑郄桓度打錯主意，同時估計他徒步而行，無論如何快捷，己方的快馬一定可以在汝水前把他追及。

這時接近黃昏，襄老在一個小鎮換馬，連夜趕路。

馬不停蹄，襄老一行直追上「重岡」，這處山巒起伏，一過這橫亙的山脈，汝水便在十里之處迂迴而流。

明月高掛天上，月色灑下林間，上山的道路清晰可見，道路險陡難走。襄老使人牽著馬匹跟來，自己和萬悉解、鄭樨幾個武功最高強的手下展開身法，掠上山頭。

數人身法極快，不須半個時辰掠上山頭，正要走往下山的道路，驀地路中心一人提劍卓立，正是他們苦苦追趕的郄桓度。

郄桓度從容不迫道：「貴客遠來，我豈能不專程恭候。」

眾人大驚失色，紛紛抽出兵器。

襄老面容不改，淡然道：「郄兄手上可是越人鑄制的鐵劍？」

郄桓度心下佩服襄老的眼光和見識，答道：「襄兄果然目光如炬，這是越國大師歐冶子的精心傑作，襄兄一說便中。」

襄老說道：「這鐵劍型制特別，故而我一看便知，我曾費過一番工夫找尋它的下落，知道它最後的主人是吳王闔閭，只不知我應該稱你為孫兄還是郄兄？」

郄桓度幾乎失聲驚呼，襄老煞是厲害，居然憑一把鐵劍推測出自己眼下虛虛實實的身份。當然他一定在吳國佈下眼線，才能如此迅速作出推論。

襄老一陣長笑，道：「所以我方若有任何一人成功逃離此地，我看比殺了你更使你難過。」

說罷一揮手，身後數人立即分左右躍入林中，跟著一陣打鬥兵器碰擊之聲傳來，襄老方面躍入林中的手下均被截住。

襄老立在路中心，臉上露出不屑的表情，緩緩抽出腰佩的銅劍，一邊道：「儘管你鐵劍再鋒利十倍，也難助你今天脫離此劫。」

郄桓度長劍直指襄老，他勝在手持鐵劍，但他最大的弱點，就是假若襄老決意逃走，他一定要奮不顧身死命阻止。狡猾如襄老，一定會利用這個形勢來得到最大的利益。

襄老長劍以雙手平舉胸前，兩眼兇光直射兩丈外的郄桓度。

郄桓度長劍橫在胸前，很快進入「守心」的境界，一時間所有的事物都給拋諸腦後，眼中清楚看見襄老每一個部位，甚至連他的指尖、睫毛，亦如在目前。

至靜至極中，襄老全身傾動飆前，手中長劍驀地彈上半空，劍尖指向郄桓度，在身前兩丈處的空間，如一點寒芒，向他面門迅如電閃般奔來。

郄桓度一聲長嘯，橫在胸前的鐵劍上下迅速直上直落地移動，一連串金鐵交鳴的密集聲音，像珠子落在玉盤般，每一下聲音的間隔都是不差毫釐。

兩人倏又分開。

襄老銅劍高舉過頭，形象猙獰道：「你手中若非鐵劍，我這四十八擊足可令你的長劍變為碎屑。」

郄桓度知他所言不虛，道：「你自知不敵，為何不夾著尾巴滾回上蔡？」

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