夜色籠罩住桃源郡的時候，一座破落茅舍外響起了急促的敲門聲，驚起鄰家黃狗聲聲號叫。那敲門之人一哆嗦，左右看了看，壓低聲音急促地哀求：「老婆子，老婆子，快點開門！」

「誰啊？」房內一燈如豆，傳來一個婦人有氣無力的問話聲，拖曳著腳步過來。到了門邊，一聽門外男人的聲音，那個婦人反而倒立雙眉，不但不開門，反而隔著門叉腰大罵：「死老賊！一整天死去哪裡了？家裡灶冷鍋破，米也沒一粒，菜也沒一棵，是想餓死老孃啊？虧你還有臉回來！」

被她大聲一罵，鄰家黃狗叫得越發大聲，撲騰著要過牆來。

「老婆子，老婆子，先開門好不好？」楊公泉生怕驚動鄰居，用破袖掩著嘴，小聲地哀告，「讓我先進去，你再罵個夠，啊？」

婦人冷笑了一聲：「罵？要罵也要有力氣！嫁了你這個窩囊貨，老孃就是個餓死的命！」「啪」的一聲，把門一摔，徑自進屋去了，一路上蠢貨殺才地罵個不停。

楊公泉沉著臉進門來，沒有同平日那樣低聲下氣哄老婆，只是從屋角缸裡舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盞昏黃的豆油燈下，任由婦人嘮叨，從袖子裡摸出一物來，在燈下晃了一晃，斜眼看那婦人：「你看，這是啥？」

婦人瞟了一眼，冷笑起來：「幾片破葉子也當寶？窮瘋了不成？」

「婦人家見識！」楊公泉鼻子裡不屑地哼了一聲，將那半枝草葉子放在燭火上方，稍微烘烤了一下，忽然間那片枯黃的葉子顏色就起了奇異的變化，馨香滿室。

「哎呀！」婦人看得呆了，用力揉了揉眼睛，「天哪，那是什麼？」

「瑤草！沒見過吧？」楊公泉揚揚得意，將草葉子從燈上拿開，「知道值多少錢嗎？說出來嚇死你！」

婦人想拿過來看看，楊公泉卻是劈手奪回，藏進自己的袖子裡，冷笑道：「你個死老婆子，多年來蛋也不曾下一個，成日只是嘮嘮叨叨，受了你多少氣！這回得了奇寶，我買良田美宅自己享著，娶房年輕女子，再不用每日聽你數落。」

婦人聽得楊公泉這般說，心下倒是慌了，臉上堆起笑來，扯他的衣袖，低聲下氣地道：「你莫不是真的惱了我吧？我也是為你好，何曾真的嫌棄過？」

楊公泉冷哼了一聲，轉向壁裡坐著。婦人再上前軟語求饒，他只是不理。

婦人說了幾句，也覺得尷尬，便也住了口，一時間房子內安靜得出奇，只聽得風聲嗖嗖穿入破了的窗紙間，吹得桌上燈火亂晃，瑟瑟生寒。靜默間，婦人忽然捂著臉，嗚嗚咽嚥了起來：「嫁了你十幾年，頓頓吃不飽，能一句不說嗎？我若真嫌你，早另尋出路了，哪還天天在這裡捱餓？」

楊公泉嘆了口氣，轉過臉來看著自家老婆乾草葉似的臉兒，粗服蓬頭，四十多的婦人已經白了一半頭髮，心下也是惻然。於是也放緩了語氣，開口問：「今日吃了飯不曾？」

婦人聽丈夫開口問她，喜得笑了起來，一邊擦淚一邊道：「你昨日出門後，已經兩天沒揭鍋了，哪裡來的飯？」

楊公泉驚道：「為何不去隔壁顧大嬸家借些米下鍋？」

「哪裡還好意思去？」婦人擦擦眼睛，苦笑道，「前些日子陸續借了一升了，一次都沒還過。平日抬頭見了，人家即使不催，我這臉皮還是熱辣辣的。」

說著，婦人站起，走入灶下，端了個破碗出來，放到桌上，裡面盛著一塊棗糕：「前日東邊陳家添了個胖兒子，分喜糕給坊裡鄰居——我怕你出門回來肚子空空，就給你留到現在，只怕都有些餿了。」

楊公泉拈了一角嚐嚐，果然已經發餿，眼角不由得潮了：「老婆子，苦了你了。」

婦人強笑道：「你這幾日去了哪裡？怎生得了這個寶貝？」

「唉，我左思右想，實在找不出什麼法子，便想去天闕那邊雪山上碰碰運氣。」楊公泉便把這兩日遇到的事一五一十地說給老婆子聽了，嘆了口氣，「最後下山的時候，那群官兵不由分說就要砍殺我們，幾個人便散了。幸虧那時天黑了，我又熟悉天闕山裡的路，爬爬滾滾下得山來——不知道慕容公子他們如何了。」

「哎呀！難怪今日村裡人都說官府好多人來封山，凡是從山那邊過來的人統統殺了，屍首都堆在路上。」婦人聽得膽戰心驚，蒼白了臉，狠狠擰了他一把，「死鬼！你如何跑到那裡去了？不要命了？被官府知道了可要捉去殺頭的！」

「不拼出命來，哪裡得來這寶貝？」楊公泉笑，把半枝瑤草放到老婆手上，「你好生收著，找個時間去鎮上賣了，然後買房買地，好好過日子。」

婦人歡喜得不得了，慌忙細心拿帕子包了：「你也餓了吧？待我去弄些酒菜來，好好吃一頓。」

楊公泉看著婦人出去了，一個人抱膝坐著，在漏風中縮了一下頭，心下又後悔起來，覺得不該被一塊餿了的糕所動，便把那株瑤草就這樣交付了老婆，存下來做私房錢才是正經主意。他肚中飢餓難忍，在榻上輾轉反側。

窗外忽然傳來一陣窸窣之聲，剛開始他還以為是風吹窗紙，然而那聲音卻是一直前行到了門外，然後停住。楊公泉悚然驚起，在榻上豎起耳朵聽外面的動靜。只聽外面果然有人壓低了聲音在說話，語音頗為耳熟。

楊公泉明白了是誰，不由得鬆了一口氣。聽得窗下輕輕一響，開了一條縫，四隻眼睛齊齊排著看進來。屋裡燈光暗淡，還不等二人看清楚，窗子卻忽然吱呀大開了。那笙失聲叫了起來，引得隔壁黃狗又吠了起來。

「噓，快進來！」楊公泉本來想嚇一嚇兩個人，反而被那笙嚇了一跳，連忙過去開門。慕容修拉著那笙進門來，楊公泉左右看了看，發現沒有驚動鄰居，立刻閂了門，燈下將兩個人從頭到腳看了看，又驚又喜：「慕容公子，你們怎生逃下來的？讓我白擔了半日心！」

「我們在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬來，讓比翼鳥送我們下山來的。」慕容修也是一臉的疲憊，卻依舊應對從容，「幸虧還記得老兄你白日里指過的家舍方位，摸黑帶著那笙姑娘便投奔了過來——在下冒昧，麻煩楊兄了。」

「哪裡的話！」楊公泉搓著手笑了起來，忙把二人往裡讓，「沒有慕容公子，我早在天闕上被強盜殺、被野獸啃了！」

楊公泉看看家裡別無長物，只能舀了兩碗清水過來，苦笑道：「我家老婆子剛出去買吃食了，兩位稍等就好。」

疲憊交加，慕容修道了聲謝，便接過來一氣喝下。

那笙卻是怔怔地坐著，忽然落下淚來。

「怎麼了？」慕容修喝了水，緩了口氣，吃驚地看過來。

「那個姑娘的命真是苦……一路吃了那麼多苦，眼看就要和相公逃到雲荒了，卻慘死在山腳。」那笙擦著眼淚，眼眶紅紅，「我沒辦法幫到她。」

「唉，女人命苦，多半是因為跟錯了男人——你沒見被強盜擄掠來一路上那個書生的孱頭樣子！」楊公泉也跟著嘆了口氣，看著面前一對風塵僕僕的青年男女，笑謔道，「哪像那笙姑娘有眼光，託付得慕容公子這樣的人！」

那笙正在喝水，聽得這句話差點嗆住。慕容修也頓時鬧了個大紅臉，連連擺手：「楊兄，你誤會了……」

一語未落，聽得外頭拍門聲響起，屋裡三人立刻噤聲。

「死鬼！關門幹嗎？老孃手裡拿滿了東西，怎麼開？」外面婦人聲音嚷了起來，用腳踹著門，「重得不得了，快來開門！」

「不妨事，是老婆子回來了。」楊公泉舒了口氣，上去開了門。

那婦人一腳跨進門來，兀自嘮嘮叨叨地數落，只見她左手抱著一斗米，米上放了一塊熟牛肉，幾樣雜碎，右手提了一壺酒，還捉著一隻咯咯亂叫的母雞。

「如何買這麼多？」楊公泉關了門，一回頭看見婦人這樣也呆了，脫口而出，「你這是要開店嗎？」

「老頭子，這兩位是……」婦人卻看著房內兩位不速之客，驚疑不定。

「哦哦，老婆子，這就是我方才對你說的慕容公子和那笙姑娘！」楊公泉連忙過來介紹，「他們可是我的救命恩人，不然我的命早送在天闕上了——這是我家老婆子，孃家姓黃。」

兩頭介紹了，分別行禮見過，黃氏便將滿手的東西放下，堆起笑來道：「兩位是貴客！少坐，正好買了東西，待我下廚切了送上來——老頭子，你陪著客人說話。」楊公泉唯唯諾諾慣了，不由得便答應了，坐著陪二人說話。黃氏轉到了後面灶間去切菜。

飯菜少時便料理好了，那笙幫著端了上來，滿滿擺了一桌子，四人圍著入座舉筷。一個個都是餓得很了，竟是顧不上客套，悶頭吃了起來。等吃得差不多，才吐了口氣，斟上酒來。黃氏代自己丈夫敬了慕容修一杯，堆下笑來，問：「公子從中州來，可是要去葉城做買賣？」

慕容修點點頭：「小可帶了些貨物，準備在澤之國出手一些，然後便去往葉城。」

「如此，便多留幾日。外頭這幾日不知怎的，只管要砍殺天闕東來的客人，公子二人還是先避過風頭再上路。」黃氏言語伶俐，殷勤留客，「只管在我家住下，也好報公子救命之恩。」

「多謝了。」慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，兩個人一起謝了。

不一時吃完，黃氏讓丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一間多年不用的房間出來，家裡被褥只有一套，又不好出去借，只得將自己房裡的破褥子抱了出來鋪上，出來對慕容修道：「只有兩間房，被褥也破爛，讓兩位見笑了——將就著宿一夜，明日便去買新的來。」

「什麼？」那笙倒沒看那床破被子，跳了起來，指著慕容修說，「要……要我和他住一夜？」

「怎麼……兩位不是夫妻嗎？」黃氏終究不明底細，只聽說兩個人是一同從中州來，年貌相當，又不像兄妹，便如此猜測。

「不是不是，夫人誤會了！」慕容修紅了臉，連忙擺手，「我在外面桌上趴一宿便是了，不必費心。」

「啊？」黃氏生性精明，見慕容修為難，沉吟間便有了主意，「這樣吧，如果那笙姑娘不嫌棄我這個老婆子，晚上就和老身歇一處，慕容公子和我家老頭一間，如何？」

「好，好。」慕容修舒了口氣，連連點頭。

那笙斜了他一眼，見他緋紅了臉，看上去更見俊秀。

入睡前，黃氏端了盆水來，招呼那笙洗漱，一眼看見那笙右手上包裹得嚴嚴實實，便驚道：「姑娘可是受了傷？如此包著可要爛了傷口，快敷點草藥才好。」

那笙嚇了一跳，連忙把手放到背後：「不用不用，沒受傷！」

黃氏愣了一下。旁邊慕容修只是冷眼看著那笙的窘態，嘴角露出了一絲笑意——果然，是為了掩飾什麼吧？作為商人，他天生對寶物有一種奇異的直覺，那笙身上那種無以言表的貴氣是他從未遇見過的。如果能想辦法從這個頭腦簡單的女子手上換取寶物，那應該不虛此行。

慕容家大公子心裡打著算盤，卻不料同時那個計算中的少女也在計算著他，心心念念要釣金龜婿。

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