「我也要！」那笙一邊看得心動，大叫。那一對書生小姐只是遠遠看著，目露羨慕之色，但讀書人畢竟自矜，並未開口。
慕容修沉吟了一下，走過去將方才給楊公泉治傷留下的半枝瑤草遞給那位書生，拱手道：「雖素昧平生，但畢竟和這位兄臺一路同行——分別在即，些微薄物，兄臺也好留作紀念。」
書生把瑤草拿在手裡，知道此物珍貴，心知對方是出於憐憫自己二人不幸，心中頓時狷介之氣湧起，便想謝絕，但轉念一想前途茫茫，身無長物去到雲荒終究不好，便不由得低頭受了，也拱手回禮道：「如此，多謝慕容兄大禮，此恩此德，沒齒不忘。」
「我呢？我呢？」看到慕容修拿出瑤草分贈左右，那笙越發心癢，伸出手，掌心向上伸到他面前。然而慕容修只是看了她一眼，淡淡說：「那笙姑娘，女仙託付在下沿路照看你，你衣食起居自然不必擔心，又何必索要瑤草呢？」
那笙不服：「我只是好奇要拿來看看嘛，小氣。」
慕容修沒去看她，只是低頭看著她包紮得嚴實的手，笑笑：「或者，姑娘如果願意拿手上的東西跟我換，那也是可以的。」
那笙看到他溫厚然而銳利的目光盯著自己包裹好的右手，猛然燙著般跳了開去，紅了臉說：「什麼，什麼嘛……發臭的繃帶你也要？真奇怪。」
慕容修笑笑，不再多話，繼續趕路。
再走了一程，旁邊楊公泉猛然驚呼起來：「快看！怎麼回事？這些人都死了！」
一行人聞聲過去，看到楊公泉正在山道邊翻看幾具新死的屍體——暗淡的斜陽下，只見那幾個人也是中州打扮，風塵僕僕衣衫襤褸，堆疊在一起，血流滿地。
然而，令人驚訝的是，那些人致命的原因，卻不是剛才沿路上看見的兇禽猛獸所為——身上的斷箭，遍佈的刀痕，顯然是被人屠殺的。
這裡離山下已經很近了，難道又有強盜出沒？
正在想的時候，山下草叢忽然分開，幾十張勁弩從草葉間露出，瞄準了這一行人。
楊公泉看到那些弓箭手一色青白間雜的羽衣，認得那是澤之國官衙中行走的衛隊，連忙揮手大叫：「官爺莫射！官爺莫射！這些都是中州來的百姓，不是強盜歹人！」
「就是要殺中州來的！」帶頭的侍衛一聽，反而冷哼一聲，一揮手，「今早郡守大人接到傳諭：凡是今日從天闕東來的人，統統殺無赦！」
聲音一落，勁弩呼嘯而來，一行人連忙躲避，往後逃去。那位小姐腳小走不動，跌倒在山路上，身旁那位書生想拉她，但是勁弩如雨般落下來，頓時將他們射殺在當地！
「快跑！」慕容修一把拉住了那笙，回頭狂奔而去。
夜色籠罩了雲荒大地，彷彿一塊巨大的黑色天鵝絨輕輕覆蓋上了明淨光滑的鏡湖。霧氣瀰漫在一望無際的湖面上，似乎在雲荒大陸中心拉開了龐大的紗幕。
霧氣煙水中，影影綽綽，無數幻象在夜幕下游弋。
星垂平野。天狼已經脫出了軌道，消失在地平線以下。然而昭明星卻出現在雲荒上空，白色而無芒，宛如飄忽的白靈，忽上忽下——那是如同天狼一樣不祥的戰星，它所出現一宿的相應分野，必將興起戰爭。
夜幕下，同時默默仰望那一顆戰星的，不知道有幾雙眼睛。
「哎，汀，你看——」一個坐在篝火旁邊的黑衣男子拉起披風，阻擋入夜的寒氣，望著天空，招呼旁邊汲水過來的少女，「是昭明星啊！天狼已經脫離了軌跡，現在昭明也冒出來了……雲荒看來是又免不了大亂一場了。」
「對主人來說，無論這個天下變成怎樣，都無所謂吧？」水藍色頭髮的少女提著水笑吟吟地走過來，從行囊中取出一個皮袋，「反正主人只要有酒喝、有錢賭就可以了。」
「呵呵，你昨天還說沒有酒了？」接過皮袋晃了晃，聽到裡面的聲音，黑衣男子開心地大笑起來，「汀，你這個小騙子。」
「明天才能到桃源郡，我怕主人喝光了，今天晚上就要饞了。」那個叫作「汀」的少女開始藉著火光準備晚飯，把鮮魚剖開放在火上烤著，噘起了嘴，「但是，我說啊主人，你就不能一天不喝酒給汀看看嗎？」
「你就不能不叫我‘主人’嗎？」黑衣男子仰頭喝了一大口，擦擦嘴角，皺眉道，「小傢伙，說過多少次了，不許這樣叫——我又不是那些把鮫人當奴隸的傢伙！」
汀用汲來的清水洗著木薯和野菜，抬頭對著黑衣人微微一笑：「正是因為主人不是那種傢伙，汀才會叫主人主人的呀。」
被那一連串的「主人」弄得頭暈，黑衣男子明知辯不過伶牙俐齒的汀，只好拿起皮袋來喝了一大口，卻發現裡面的酒只剩下幾滴了，更感覺鬱悶，嘟噥道：「如果走得快一些，大約明天下午就能到桃源郡了吧？聽說那裡有家如意賭坊，裡面老闆娘釀的一手好酒……」
「主人先別引饞蟲了，吃魚吧。」聽到黑衣人肚子咕咕叫，汀忍不住笑了起來，把烤好的魚遞到他手裡，然後又低下頭去削塊莖的皮。
黑衣人拿著用樹葉包好的魚，卻沒有吃，只是藉著泯滅的火光看一邊辛勤勞作的少女。
雖然已經一百多歲了，作為鮫人的她還像個孩子，身材很嬌小，手和腳踝都很纖細，彷彿琉璃般易碎。汀有著一頭美麗的水藍色長髮，這種明顯的特徵，在雲荒上無論誰都能一眼認出這位少女的鮫人身份——為此，不知道曾有多少官府的人在街上攔截住兩個人，要求看起來落魄潦倒的他拿出這個鮫人的丹書，以證明他的確是她名正言順的主人。
這樣的盤查全部都以他拉著汀逃之夭夭，背後留下一堆被打倒計程車兵而告終。
「汀。」看著她，他忍不住叫了一聲，等她放下手中的野菜詢問地轉過頭來時，他嘆了口氣，「跟著我太辛苦了，經常在野外露宿，吃的是野菜，時不時還要遇到決戰的對手，不知道死在哪裡……這可不是女孩子該受的。我覺得你還是自己走吧，反正你的丹書我早燒掉了，你是自由的。」
「主人，看來你又喝糊塗了。」汀白了他一眼，毫不客氣地將一大片爛菜葉子丟到他臉上，「我不在，你喝醉酒躺到馬道上誰拖你回來？我不在，你難道天天吃生魚啃生菜？我不在，你又輸光了誰去贖你？」
「呃？」爛菜葉子「啪」的一聲拍到黑衣人臉上，他想了想，倒真的想不出那幾個「我不在」會如何收場，訥訥半天，終於抓抓頭髮笑了起來。為緩解尷尬，他捏住菜莖把貼在臉上的菜葉子扯開來，放在眼前看了看，「好大一株葵蕨啊……」
「是紅芥！」汀沒好氣地翻翻眼睛，「連這些都分不清，看不餓死你！」
晚飯終於完成了，汀坐到了他身邊，用樹葉包著野菜飯糰，一小口一小口地吃。許久，看著曠野上顯得分外璀璨的星空，忽然開口道：「主人，其實我真的很想跟你去桃源郡……我想去看看‘那個人’。」
顯然知道少女想見的是誰，黑衣人微微皺眉：「你真的相信那個傳言嗎？你覺得那個人真的就是你們鮫人的海皇？」
「嗯。」汀轉過了頭，很認真地看著主人，點頭道，「復國軍裡其他姐妹兄弟們都說，近日鮫人的英雄就要返回雲荒了！復國軍的左權使預先通知了他的到來，各位兄弟姐妹都想去桃源郡迎接少主的歸來！」
「你們傳言裡的那個救世英雄是叫蘇摩吧？」黑衣人看著星空淡然搖頭，他年紀看起來在三十歲左右，眼睛很深邃，笑起來的時候有風霜的痕跡，冷笑道，「那傢伙算什麼英雄？如果不是他，白瓔怎麼會從那麼高的地方跳下去……」
「那些空桑人活該！」汀冷笑起來，那個笑容讓她本來明亮純真的臉忽然冷酷起來，「還說我們鮫人卑賤，不是人是畜生——這樣說來，那個迷戀上鮫人的空桑人的太子妃豈不是更賤？」
「住口！」黑衣人猛然沉下了臉，厲斥道。
然而正在說得暢快的汀沒有聽從，繼續宣洩：「海皇回來了，龍神也一定會騰出蒼梧之淵。等我們鮫人重新復國，就把雲荒上所有人統統殺……」
「啪！」黑衣人眉間怒氣閃現，不等她說完，一揚手將汀打倒在地。
「主人……」嘴角被打出了血，汀愣了一下，掙扎著從地上爬起，忽然哭了起來，抱住他的腳，「對不起，我知道錯了！我忘了白瓔郡主是主人的師妹……但是，但是我一想起那些空桑人，我就忍不住……」
「汀……你知道你現在說話像什麼？和那群你所憎恨的禽獸沒區別了！」黑衣人嘆了口氣，低下頭撫摩她的長髮，看著她，沉聲問，「你想殺光所有空桑人和冰族是嗎？可我也是空桑人啊！」
汀抽噎著，訥訥道：「可主人是好人。」
「我以前也殺過很多人，也養過鮫人奴隸。」他的目光深遠起來，微微嘆息，「沒有任何一種東西是絕對的。汀，你還太小，不瞭解這個世間的複雜紛繁——但是，既然你跟著我走遍雲荒，希望你能從中學到讓你成長的東西，讓你的心能容下黑夜與白晝。」
「嗯。」汀用力點頭，抱住他膝蓋，「主人，我會好好學的，你千萬不可以扔下我。」
黑衣人微笑著拍了拍她的頭：「小傢伙，我如果要扔下你走掉，你哪裡能跟得上啊？好了好了，別哭了，你看眼淚都一大把了，連我們走到中州去的旅費都夠了呢。」
他抹著汀的臉，為她擦去淚水，然後展開了手掌，掌心上一把淚滴狀的明珠熠熠生輝，那就是被稱為「鮫人淚」的明珠——鮫人織水成綃，墜淚成珠，陸上之人對珍寶無止境的貪婪，也是鮫人一族世代遭到捕獵、被蓄養為奴的重要原因。
汀連忙擦眼睛，在草地上尋找散落的珍珠——自己已經很久不曾哭過了，此刻多攢一點，日後也可以換錢。
沉默許久，黑衣人的聲音低沉下去，看著星光下天盡頭那座白色的塔道：「多高的塔啊……那丫頭就眼一閉跳了下去。想想那個時候她的心情吧——剛聽說那個訊息的時候，我一瞬間想把所有鮫人統統殺光！」
「主人，」聽到那樣充滿殺氣的話，汀有些畏懼地問，「你……你也曾那麼憎恨過鮫人嗎？那為什麼空桑人被激怒，要屠殺帝都所有鮫人的時候，你卻拼了命地袒護我們呢？如果不那樣，主人您也不會被驅逐啊。」
「呵……跟你說過，沒有任何一種東西是絕對的。」黑衣人笑了起來，搖搖頭，「以殺止殺是永遠沒個頭的啊……身為空桑大將軍，劍聖的傳人，讓我屠戮手無寸鐵的奴隸？我做不到——當然了，也是因為那時候可愛的汀用那雙大眼睛一眨不眨看著我的緣故吧？」
他笑著，轉身躺下：「你吃吧，我飽了。」
汀紅著臉啃了幾口，忽然忍不住開口：「主人……」
「嗯？」黑衣人在篝火旁躺下，用披風裹著身子，把靴子墊在頭底下已經昏昏欲睡，心不在焉地應了一聲，睡意沉沉。
「我小時候眼睛很大嗎？」汀咬著木薯，探過頭照了照桶裡的水，沮喪道，「為什麼現在反而一點都不覺得比常人大呢？難道是我的臉長胖了？」
許久沒有聽到回答，汀回過頭，看見黑衣的主人已經枕著靴子酣然入睡。
「這樣都睡得著……真是雲荒最‘強’的劍客啊。」少女微微搖頭苦笑，「居然能不覺得靴子臭？」
同樣的星辰照耀之下，鏡湖上，駿馬的雙翅輕輕掠過湖面的霧氣，從煙水中騰起。
飛馬背上，今夜領軍的卻是一朱一青兩名男女騎士。
「青塬，你看——昭明星出現在伽藍城上空！」勒馬望天，朱衣女子喃喃對同伴說——她已非青春年少的少女，一舉一動都有成熟女子所說不出的動人風姿，美豔而尊貴。她掠了掠髮絲，看著天空，「唉……平靜了九十年，終歸要打仗了。」
然而青衣少年沒有回答，只是看著遠處伽藍帝都的方向，忽然道：「紅鳶，滄流軍團！」
所有馬上的騎士都齊齊一驚，朱衣女子手一揮，身後所有的黑衣騎士陡然幻滅無形。她轉頭看過去，只見星光下，遠處伽藍白塔頂端彷彿有一片烏雲騰起，飛速向著東方掠過去。
映著明月，可以看見那些烏雲般雲集著迅速移動的——那居然是展開雙翅的黑色大鳥，排成整整齊齊的列隊。然而奇怪的是，那些翅膀卻是不曾如同一般鳥類般展動，而只是平平掠過空氣，發出奇怪的聲音。
「是‘風隼’！」紅衣女子驚呼道，「他們從伽藍城裡派出了‘風隼’！」
除了那次鮫人造反之外，幾十年來，沒見過滄流帝國方面出動過軍團中的「風隼」。看來這一次十巫是動真格了……東方慕士塔格雪山上的事情，這麼快就被冰族得知了嗎？
「什麼？」少年青塬吃了一驚，看著天空，勒住了天馬，「冰夷不是嚴禁國人相信怪力亂神的東西，說那是空桑流毒嗎——可現在……他們居然乘著神鳥飛天？」
「那不是真的鳥，青塬。你不經常出來巡邏，所以沒有看到過它們吧？」叫作「紅鳶」的女子溫和地微笑著，耐心地向年少的同僚解釋，「那是木頭和鋁片做成的木鳥——完全是靠著人手技藝做成的機械。那些木隼從六萬四千尺的白塔頂端滑翔而下，空中轉折輕靈，可以飛三日三夜不落地，飛遍整個雲荒。」
「木鳥也能飛？」青衣少年抽了一口冷氣，看著天空，「那些冰夷，奇技淫巧竟能至於此？不用神力，也能上天入地？」
「滄流帝國製造這些東西，也是預備著將來和無色城開戰吧？不然如何能對付我們的天馬和冥靈戰士？」紅鳶點頭嘆息，目中流露出擔憂之色，「據說，除了‘風隼’之外，滄流帝國的徵天軍團裡面，還有更高一級，能翱翔十日而不落的‘比翼鳥’，以及至今誰都沒有見過的‘迦樓羅金翅鳥’。」
「他們那麼強？」青塬喃喃自語，臉有憂色，「如果這樣，我們空桑人要重見天日，不知道要等到什麼時候了。」
「後悔了嗎，青塬？」紅鳶笑了起來，看著少年，「當日如果你跟著父親投靠冰族那邊，如今該在北方九嶷那裡封地為王了呢！哪裡用過這種不見天日的生活。」
「赤王，你不要諷刺我了。」青塬低頭笑笑，「我哪裡後悔過。」
赤王紅鳶沒有說話，看了看這位諸王中最年輕的青王，忽然點點頭說：「那麼我問你，當年你為什麼不和你父王走？為什麼要和我們其餘五部之王留守伽藍這座孤城呢？誰都知道伽藍城遲早要完了，你哥哥都隨著你父王走了，你為什麼不走呢？」
「赤王，你懷疑我嗎？」彷彿受了傷害，青塬猛然抬頭看著年長自己一輪的女子，「我為了空桑已經把命都獻上了，你還要我用什麼來證明自己？！」
「別生氣。不愧是夏御使的遺腹子……在這糜爛的王朝裡，還是有風骨的。」紅鳶掠了掠頭髮，悠然笑了起來，低下頭拍拍馬脖子，「我們快點回去把冰夷出動‘風隼’的訊息稟告皇太子和大司命吧！」
天馬昂頭長嘶一聲，展開雙翅。
在駿馬騰空之時，美麗的赤王回頭看了一下雲荒的東方：「奇怪……皇太子都返回了，那些‘風隼’為什麼還要前往東方呢？」
同樣的星空下，有人憑窗而望。那是一名中年美婦，身著雪青灑花百疊裙，紅綾抹胸，豐肌勝雪，頸中掛著白玉瓔珞，臂上戴著翡翠點金臂環，長髮挽起，用一支五鳳含珠簪挽住了。眉如黛畫，目橫秋水，卻是裹著濃重的風塵味兒。
這個顯然是風塵中打滾的女子，卻只是仰望著天空，那些近在咫尺的喧鬧聲、吆喝聲、笑謔聲、推牌九擲骰子聲，全都到不了心頭。她看著天盡頭那座矗立在夜幕下的白色巨塔，喃喃自語：「昭明星都出來了……亂離起了，他……也該來了吧。」
「如意夫人！來來，一起喝個同心杯吧！」身後忽然伸來一隻手，摟住她的肩膀，醉醺醺地嚷著，酒氣撲面而來。那位被稱為「如意夫人」的女子被打斷了心思，暗自皺了一下眉頭，卻臉上堆起了笑，轉過身去說：「呦，薛爺今夜氣色好得很啊，應該是贏了不少錢吧？」
「嘿嘿，是啊！老子今夜手風好得緊！來來來，老闆娘快來喝一杯……」滿臉紅光的漢子大笑著攬著女子，把喝了一半的酒盞遞到她面前，「你們坊裡釀的‘醉顏紅’，可如同夫人你一樣讓人一聞就醉醺醺……」
如意夫人也不推辭，笑著低下頭就著他手裡喝了一口道：「如意賭坊果然能如薛爺的意吧？以後薛爺可要多多照顧才好呢！」然後轉頭揮了揮帕子，大聲喚，「翠兒！你個小妮子死哪裡去了？還不快過來招呼薛爺去那邊下注發財？」
好容易應付了那些客人，賭坊的老闆娘轉到了屏風後。旁邊的喧鬧聲不停傳來，燈紅酒綠，觥籌交錯，捲袖划拳之聲震天響，如意夫人卻避開了眾人，獨自繼續對著夜空發呆。
「夫人。」忽然間，貼身侍女採荷匆匆從內而出，臉色驚疑不定，疾步湊到如意夫人耳邊，低聲道，「夫人，內堂有個人在那兒說要見你。」
如意夫人正在出神，冷不防嚇了一跳，劈頭罵了一句：「小蹄子你昏頭了？有客來也是從外頭進來，怎麼說在內堂等？」
「不，」採荷臉色變白了，咬著唇角，指了指內堂，「那個人不知道怎麼就進去了！外邊那麼多姑娘小廝，居然都看不住！夫人……我看那個人有點邪呢。」
「哦？」聽得侍女這麼說，如意夫人不但沒有驚懼，反而眼睛裡閃出了光亮，身子驀然顫抖起來，推開採荷往裡疾步就走。
內室還如她出去之時那樣只點了一根蠟燭，光線暗淡，傢俱的影子在四壁上投下扭曲怪異的影子，影影綽綽。如意夫人一進去就反手關了門，想點起四周的燈來。
「不用點燈了，反正也看不見。」忽然間，一個聲音從房間的陰影裡面傳出來，冷淡而疲倦。水聲嘩啦響起，一個人擰著溼淋淋的頭髮，將頭從臉盆上抬起。
昏暗的燭光下，如意夫人看到了一頭湛藍色的長髮——那是同族的標誌。雖然是男子，但陌生來客的十指上都戴著奇異的戒指，上面牽連著微微反光的透明絲線——絲線的另一端，連著一個放在他懷中的小偶人。
如意夫人怔怔看著陰影中的陌生來客，那個高大男子的整個人都在黑暗裡，只看得見輪廓。一束燭光投射在他側面，讓半張臉在黑暗中浮凸出來，如同雕塑。
雖然只是那樣的半面，卻已經讓閱人無數的如意夫人驚得呆住。
「你，你是……」她顫抖著聲音，看著站在黑夜裡的那個人，因為激動而說不出話來。黑暗中浮凸的半張臉上忽然有了個奇異的微笑，將手巾扔到了臉盆裡，從陰影中緩緩走了出來，伸出手來：「如姨，不認得我了？一百年了，你們還在等我回來嗎？」
「蘇摩少主！」如意夫人驀然間撲過去跪倒在那個人腳下，抱住了他的雙腳，用額頭觸碰他的腳尖，激動得哭出聲來，「滄海桑田都等你回來！」
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