沙場秋點兵。
在無垠的黃沙上，排列著上萬的人馬，各隊旗幟鮮明，紀律嚴格。烈日下，眾人汗流如注，可仍一個個穿著沉重的盔甲站在那兒等候檢閱。
今天，是丁寧少將軍接任後第一次點兵。
一行人馬在隊前緩緩走過。居中的是一位白袍少將，兩邊隨著是方天喻、洪江兩位副都統。居中的人腰懸長劍，劍名倚天，銀馬白甲，奕奕如神。
他就是丁寧，新來的統領，名將之後。
擂鼓三通之後，他登上了高臺，觀看陣法演習。
只見一邊的指揮者揮動三色小旗，各支隊伍如蛇般川流不息。方隊很快便演化為一個大陣，陣中旗幟各不同，每一方士兵又各有職守，互相配合卻又各自獨立，走動得井然有序。
時間一直持續到傍晚，演習才完畢。
丁寧揮了揮手，下令：「各隊收兵，準備祭祀！」
三牲果品抬到了廟前，丁寧手起一刀，割斷了牲畜的喉管，以血澆地，同時，軍士已奉上了血酒，他與兩位副統領一乾而盡。身後，軍中一片高呼。
天黑了，軍營中一片歡騰。各個火堆上烤著全牛全羊，軍士們有的吹起了胡笳與羌笛，有的則在空地上角鬥為戲。今天新統帥上任，大家難得開心一夜，明日便又要回到清苦的邊塞歲月裡去了。
丁寧手按長劍，坐在中軍帳的虎皮椅上，以頭盔為杯，與幾位副統帥對飲。他已連飲數十杯，面色不改，談笑甚歡。各位統帥心下暗驚：別看這京城來的公子哥兒斯斯文文，喝起酒來卻一點也含糊，於是各自下心裡多了些佩服。
酒過三巡，丁寧拔劍而起，朗聲：「飲酒不可無助興之樂，願為諸位舞劍。」
話音未落，他已飄出帳中，飛身躍上五丈高的旗鬥。眾人見統帥輕功如此高妙，個個咋舌，一下子全呼啦啦圍了過來，仰頭望著杆頂。
丁寧拔劍在手，對月長嘯一聲，陡覺豪情滿懷，高聲道：「擊鼓！」
鼓聲響起，劍光閃出。丁寧在旗杆頂上舞劍，一套迴風劍法施展下來，底下的人只覺銀光如灑地銀輝，把少將軍層層包住了，彷彿是一輪明月停留在竿頭，不由個個喝彩不迭。
一套舞完，丁寧劍勢一頓，又是一套「刺秦劍法」。
這套劍法是有感於荊軻刺秦的壯舉而創，劍勢大開大闔，悲壯而蒼涼，極適合此刻沙場的氣氛。彷彿看出了他舞的是這一路，臺下的鼓聲一頓，亦緩緩一記一記敲了下來，凝重而決然。
鼓上敲的，居然是古曲《將軍令》！
劍與拍和，丁寧意氣飛揚，劍若游龍。
一曲方終，臺下軍士只見一道白光如電般閃過，「唰」的一聲，臺上的白影與劍光直掠下來，有如流星劃過蒼穹，穩穩落回了宴席前，劍脫手直飛入鞘，將軍端坐入席，面不改色地端起一杯酒，向周圍微微頷首。眾人歎服，心中對這個文弱少年的懷疑登時一掃而空，齊齊伏身在地，高呼：「將軍神勇，名震邊陲！」
丁寧淡淡一笑，繼續與眾將痛飲。酒至半酣，他忽地想起什麼似的，轉頭問副統帥方天喻：「剛才擊鼓的是誰？聽鼓聲，此人心胸大是不凡。」
方天喻搖搖頭：「屬下不知。」
他傳來一名士兵，吩咐道：「去問問，剛才是誰敲的鼓？」
那名士兵走了下去，眾將領又繼續飲酒。丁寧拍拍洪江的肩，帶了幾分醉意，道：「我年輕識淺，初來塞外，行事若有不周全之處，還望各位多多指教！」
洪江已醉了，大著舌頭道：「丁……丁少將軍放心，我洪江……跟過丁老將軍二十幾年，這條命……都是丁家的。」
方天喻亦笑道：「都是為朝廷守邊，自然該一心扶助少將了！」
眾將也紛紛附和，一時歡聲笑語，推杯換盞之聲盈耳。這時，那位士兵又走了上來，回道：「啟稟將軍，剛才擊鼓之人是葉青麟。」
一聽這名字，方天喻似乎震了震，面色一變，卻沒有說什麼。反而是洪江大著舌頭結結巴巴道：「這小子……還沒死？那可真是怪事！……命好硬。」
丁寧奇道：「葉青麟？他是什麼人？」
「這個人……」方天喻似乎有些遲疑，「是個幹雜活的，睡在馬房裡，沒什麼特別。」
洪江醉醺醺地哼了一聲：「這小子當了幾年兵，本來早該升了。若不是於統領，哼哼……那個老於頭，一個勁挑他的毛病……聽說這小子得罪了京城裡的一個什麼官。老於頭回京前一天，還故意找了個碴子，往死裡打了他幾十棍……我幾天沒見到這小子，還以為他死在馬房裡了呢。」
丁寧心下疑惑，正要問下去，方天喻已攙起了洪江，笑道：「看洪統領醉成這樣！少將軍，屬下不勝酒力，要先行告退了！」
他彷彿阻止洪江再說下去，那個醉了的人彷彿明白過來，也就不再說話。
丁寧也不再說什麼，只起身相送。
已四更了，狂歡的軍士已經進入了夢鄉。只有馬廄裡的燈還亮著。
在靜謐無聲，奇寒徹骨的關外之夜，也只有駐邊的將士，在對月吹著胡笳與羌笛。燕然未勒歸無計，一夜徵人盡望鄉。何時才能平息干戈，解甲歸鄉？
「你是不是也在想家？」馬廄中那盞明滅不定的寒燈下，一個白衣女郎坐在稻草堆中，問旁邊的一名馬伕。她的眉間，亦有淡淡的鄉愁。
葉青麟嘆息了一聲，不再說話。
「你的家鄉是什麼樣子的呢？說給我聽聽好不好？」雪鴻問。
「我的家鄉在汾州西河，窮得讓你無法想象。」他開口了，聲音平淡而苦澀，「我家有一個老母，一個出嫁了的姐姐，一頭牛，兩畝半地——這在全村裡已不算最差的了。」
雪鴻怔了怔：「那你們……靠什麼吃飯呢？」
「飯？除了大年夜，一年頓頓吃的是粗糠野菜。」葉青麟笑笑，聲音裡帶著嘆息，「未央郡主，你也許想不到，你的一頓早膳足足可當窮人的半年口糧。」
彷彿被這樣的話刺痛，雪鴻猛然一顫，低下了頭，半晌才那回：「你……你看不起我，嫌我什麼也不懂？是不是？」
「我們本就不是一類人。」葉青麟嘆了口氣：「郡主，你實在不該做出這麼傻的事，離開郡府來這兒——你這樣抬舉，我實在受不起。」他起身，撥動著那盞風燈：「要知道我只是個從牢裡放出的無名下隸，替人洗馬打雜，而你……本是貴族中的貴族。」
他的聲音已變得遠在千里之外，如同他的心。
「可是，」雪鴻低下了頭，低低道：「可是……我喜歡你啊……」
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