克萊頓大公的樣子幾乎沒有任何變化，還是那麼和藹可嚴，嘴唇上精心修剪的鬍鬚更是令他平添幾分儒雅之氣。

他饒有興趣地看著我，態度很親切，但那眼神讓我不自在，那是一種彷彿把人看穿的眼神，結合他那似笑非笑的表情，令我有一種喪氣感。

也許，在這個男人面前偽裝，真的是一個錯誤。我這樣想著。

偏偏身邊連一個可以支援我的人都沒有，因為大公並沒有一起見我們，而是先見了艾扎克斯，交談了大約半個小時以後，艾扎克斯才出來，並讓我單獨進去，所以此時連索尼婭也不在我身邊。

「……烏鴉先生，」在微妙的沉默維持了一段時間以後，克萊頓大公終於微笑著先開了口，「這大概不是閣下的本名吧？」

「是在下的外號而已。」我淡然說，心中盤算著一旦他問我的本名是什麼，就把事先編好的一個很複雜的故事講出來。

「噢，那麼我也就這麼稱呼了，」出乎我意料的，克萊頓大公竟然輕輕一句帶過了名字的問題，「艾扎克斯很熱情地向我推薦了閣下，詳細的戰報我也仔細看過了，了不起哪，局勢的把握，戰略的部署都是無可挑剔。」

「大公謬讚了。」我謙遜道。

「一點也不，其實……」克萊頓正說著，卻被敲門聲打斷，不過他顯然一點也不生氣，和氣地說：「進來。」

「大公，」一名衛兵走進來行禮道，「馬斯特大人求見。」

「呵，他又來了呀？」克萊頓笑了起來，「請他進來好了。」

「大公。在下先回避一下。」我主動說。

「不必，不必，」克萊頓很隨和地說，「馬斯特是我手下的一個重要文職，主管財稅，很勤勉，不過有些古板，你見見他也好。」

我不由得愣在當場，再怎麼說。這種閒話家常般的評價手下官員，還有「你見見他也好」這種說話語氣，對於今天剛剛認識的人來說，也未免太過交淺言深了，除非……

馬斯特進來了，這是一個五十出頭的禿頂男子，而克萊頓所說的古板幾乎可以一眼看出來——既然主管財政，怎麼也不會是各地及官員，可他只穿了一件洗得有些發白地舊長跑。渾身上下沒有任何裝飾品，整個人從上到小，看不出一絲活力。

馬斯特看見我，眉頭明顯一皺，顯然對我的打扮不以為然，但也不好說什麼，而是徑自走到克萊頓面前行了一禮說：「大公，我這個財稅主管當不下去了，您另請高明吧。」

我一愣，為人臣子者居然這樣向上位者講話？看來這個馬斯特是個直脾氣呢。不過以克萊頓的氣量，既然要用他，自然不會在這種事情上介意的。

果然，克萊頓既沒驚訝也沒生氣，只是笑吟吟地說：「噢？何出此言哪？」

「大公，現在局勢大陸軍事局勢緊張。我這個軍事外行都看出來了，這些日子以來，各大軍營、兵工房、軍需房全部伸手來問我要錢，可國庫本來就不富裕啊！現在使用的錢很多還是向幾大商行借貸的，您還不讓收稅！這樣下去，我這個財稅主管只能上吊了！」

「好了好了，」克萊頓依舊笑呵呵的，「你的難處我都明白，你也知道，這個國家在先王此給我的時候。才剛剛脫離了幾十年地戰爭，可謂滿目瘡痍，我一直致力於發展民生，好不容易現在有點兒氣色了，我擔心一旦徵收重稅，會再次倒退啊。」