「大公啊，您說得我都明白，」馬斯特說，「然而這些年勵精圖治。國家的狀況，又豈止是‘有點兒起色’？國家不是沒有錢。您不設關卡，稅率又那麼低，錢都在老百姓口袋裡了，當然從長遠發展，這麼做自然是好的，可現在需要用錢，適當增加稅收並不會有什麼不良後果，我絕不是要橫徵暴斂殺雞取卵。」

「這樣啊，」克萊頓皺著眉頭，似乎十分猶豫，良久才說：「……那好吧，你就去辦吧。」

「是。」馬斯特行了一禮就告辭了。

看著馬斯特出去的背影，我心頭湧起一種奇怪的感覺，克萊頓大公決不是不明白他說的那些道理，可為什麼硬拖著不收稅呢？愛民

不必這樣吧？而且我覺得克萊頓大公好像早就打算這偏偏在馬斯塔面前作出一幅猶豫不決的樣子，這有什麼必要呢？

對了！卡萊頓是故意讓國庫空虛的，發展民生固然是重要的原因，同時也是因為克萊頓和巴魯特王國地從屬國關係，作為一個諸侯國，宗主國不會忘記從它手中索取好處，這是必然的，更是名正言順的，所以即使克萊頓國庫充盈，結果也只能是讓巴魯特予取予求，而如果他拒絕，無疑又會惡化兩國關係，對於一個小國來說極為不利，還不如將錢留在老百姓手裡，所以克萊頓故意只徵收極低的稅率維持一個勉強夠用的局面，將資金留在民間一方面刺激工商業發展，另一方面等於將人民作為移動的國庫，真正非用錢不可的時候再徵收上來，而真正的國庫只有少量資金，巴魯特的使者過來時，克萊頓大公大可以把賬本攤在他面前——‘就這麼點兒了，您看著辦吧’。

這一招聽起來順風順水，實際操作可不是那麼容易的，首先不可濫用，不能輕易就徵收，否則不但不靈，而且兩頭不討好，而且誰都知道作為一個行政長官，手裡有錢比手裡沒錢好當得多，明明有錢卻故意沒錢就更難當了，所以和各大商號地關係必須處理好，更要有足夠的信譽，這樣才可以以借債的形式獲取足夠的流動資金，然後既要適當的還債避免失去信用，又必須留下一定的債務做表面文章，而且要讓臨時徵收地稅金起到作用，就更離不開仔細的規劃，這其中的分寸是極難把握的，看克萊頓大公笑呵呵的，這施政的手腕著實了得。

只是，他為什麼要選擇如此困難重重的做法呢？僅僅是不願意自己國家的錢財被巴魯特拿走嗎？這種既能留下好名聲，又能暗中積累資本的做法……克萊頓大公的志向，可也不小呢。

「咳，你瞧，民少國弱，就是這些事情麻煩哪。」克萊頓顯得有些尷尬地向我笑笑。

「哪裡，」我微微一笑說，「大公藏富於民，很有古代賢君地風範。」

我這話咋聽上去只是普通的恭維，但一個「藏」字，一個「君」字可謂直點中心，以克萊頓的才智又如何聽不出來？他雙目如電，向我深深凝視，半晌才笑道：「原來烏鴉先生不但軍事才能卓越，在政治經濟上也頗有見解啊，以後倒要好好聊聊，不過現在還有一個問題，這次剿匪，閣下說服艾扎克斯採用‘除了為首者外，一概招安勸降’的策略，對嗎？」

「沒錯。」我點了點頭。

「考慮到要儘快解決戰事和減小損失，我當然也理解閣下的做法，」克萊頓說，「不過戰後的安置問題卻也困難重重，艾扎克斯對我說閣下有策略要當面告訴我，是嗎？」

「是的，」我走上一步，「不過在我說出我的方略以前，想先請教大公一個問題。」

「請說。」

「據在下的瞭解，白石城地匪患已經不是一天兩天了，可惜公國長久以來無暇顧及，現在大陸局勢不穩，大公才出兵平定匪患，除了要在公國北方有一個穩固環境，是不是有什麼其它的原因？」

「呵呵，那麼依你說來，有什麼原因啊？」克萊頓不置可否地笑了笑，饒有興趣地看著我。

「在下本來的確是不知道的，不過好歹在白石城呆了一段時間，在一個偶然的機會下，自認為倒是找出了其中的原因。」我說著，從懷中掏出一個小袋子，從裡面倒出了幾粒白色的石子。

「這些就是白石城盛產，並因此而得名的白石樣品，在以前，這是一種沒有多大經濟價值的礦石，雖然是質地均勻堅固，耐壓耐衝擊性都很好的礦石，但是樣子不夠漂亮使得貴族對它不感興趣，平民又不會為了蓋房子專門選購石料，不過現在開戰在即，卻讓它的價值提升了呢，因為這實在是非常適合建築要塞和軍事設施的材料啊。」,.,,,