這女子大概只有十三四歲，長得十分清秀，笑起來兩顆特大的門牙，帶著白皙的羞澀，大概是因為看到沈太公回望的樣子有些可笑才不禁笑起來的吧？這女子很小，小而勻美，白淨羞澀，頭髮很長，這是沈太公第一個對她的印象：很熟悉的感覺。

這女孩也發覺自己失禮了，但她很喜歡那老公公，銀花花的鬍子，像許多許多的銀子——可是她從來沒有觸控過銀子，僅有一次，她跟老奶奶去探望爹爹的時候，爹爹那高高大大的櫃裡，有一排排的銀子，但銀子也不是她爹爹的，她爹只是當鋪裡的寫當票子的。她爹爹過世了以後，她更沒有見過銀子了——甚至連銅錢也難瞧得見了。

她感覺到自己的失禮，羞怯地垂下了頭，玩弄著衣角，希望老公公不要責怪她，她是因為覺得老公公可親才笑的。

可是那老公公眼光還是看著她，她心裡有些害怕。

老奶奶也知道她闖禍了，便佯作大聲地斥她：「沒規沒矩的，笑，笑什麼！也不怕人家笑話。」

小姑娘漲紅了臉，卻知道老奶奶不是真要罵她。沈太公真想過去叫那老婦不要斥喝小姑娘，他喜歡看她笑，就算太陽不照風兒不吹晚上夜貓子不叫，他也希望看見小姑娘笑。

由於心裡渴望著，他就真走過去了。忽然一隻手搭在他的肩膀上，沈太公心裡一凜：自己怎麼這般糊塗，要是為敵人所趁怎麼辦？他一手扣住那隻手的脈門，霍然回身，只見我是誰好像發現他額上長了兩隻角般瞪著他，問：「你沒發燒吧？」

沈太公氣道：「你才發燒呢。」

我是誰仍是不敢相信他沒事：「那你為什麼陸上不走，要到水裡去？」

沈太公低頭一看，原來水已淹到膝蓋上來了。原來自己只圖走直線去到那小姑娘的面前，而不知河水在前面，越走越深。

當下他有些不好意思起來，便說：「我……我看到一尾，一尾很大的魚。」

我是誰瞪著他，半晌才道：「美人魚？」

沈太公又聽到了小姑娘那像夾竹桃迎風開綻的笑聲。

這時候擺渡的舟子已靠岸，一行人已擠上船去。

那幾個尼姑不知何時又已出現在人堆裡，沈太公也想擠過去上船，我是誰一把揪住他：「你上船去做什麼？」

沈太公搔搔頭，道：「我要過對岸啊！」

我是誰這次覺得沈太公不止頭上長了兩隻角了，簡直還在鼻子上長了一粒番石榴：「你幾時變得這麼虔誠？」

沈太公瞠目道：「你說什麼？」

我是誰搖搖頭，嘆了口氣：「過對岸去的人，都是為了拜祭‘靈隱寺’的‘濟生娘娘’，你去做什麼？」

這時舟子已用櫓篙撐離了渡頭，遠遠盪出去，小舟在江水中打著一折一疊的金波，在夕陽映照、霧氣瀰漫的江上，遠遠地盪漾開去，舟上只剩幾簇黑點，沈太公已分不清楚誰是誰了。

小姑娘的名字叫小雪。她跟老奶奶上了岸，岸上雜草叢生，只有一條路，路通向數百道石階，石階上就是「靈隱寺」。

她跟老奶奶隨著虔誠的人群，一直往寺殿走去。那一級又一級的石階，像走不完似的，每道石階都因青苔的生長而布成不同的圖案，小雪用手摸上一摸，那青苔還是軟軟的、微溼的。

然而老奶奶的體力可不行。上那麼高遠的石階對老年人來說都是過分吃力的事。

但老奶奶心裡是為了替小孫女拜神許願而來的，聽說這神寺是專保佑女孩兒家，凡是在這古剎祈過福的，都極少會在這次妖禍中遭劫。因為她這個小孫子是她心裡唯一的顧慮。如果她這把年紀，萬一有個不測，小孫女就完全孤苦無依了。她正為這苦命的孩子操心，可是孩子見她走得蹣跚，停下來扶持她、等她，但一雙眼珠子，在劉海下溜呀溜的，跟石階外的茅草一般的野。

所以老奶奶嘆口氣說：「小雪，你就別等奶奶了，先上去許個願吧，奶奶途中還要歇幾次呢……」

小雪開心地笑說：「好，奶奶，我先上去給您老許願，要菩薩保佑奶奶長命百歲，身體好得可以一天上上下下這些石階十來趟……」

老奶奶笑譁道：「傻丫頭，老奶奶要在這兒一天上上下下幾十趟做什麼……」因為她說這話時小雪已追一隻大彩蝶跑遠了，她就喃喃地道：「傻丫頭！」

又走了幾十步，老奶奶累了，便咕噥著坐下來，正要吐一口痰，忽然瞥見石階上凹陷的水畦上倒映著幾個人影。她吃了一驚，吃力回頭看去，原來是四個尼姑。

「哦，是四位女菩薩……」她這樣招呼道。

可是那四個尼姑神色木然，一個說：「我看是最適合的了。」另一個尼姑說：「既是，何不動手？」

老奶奶正聽得莫名其妙，一個尼姑問：「那女孩除了你，還有沒有別的親戚？」

老奶奶下意識地搖了搖頭，一個尼姑向她也搖了搖頭，老奶奶不知是什麼意思，那女尼臉色蒼白如刀，一手奪了她掛在肘部的籃子，拋下石階去，香啊燭啊鉛寶啊祭品都堆到一石階下去。

老奶奶嚇得呆住了，那女尼從側一腳，把她踢了下去，咕咚咕咚地一直滾落，隨著老奶奶一聲悲鳴哀呼，已落下百來級石階，額上都是血，流落在皺紋摺裡成了一條條血溝。

那四個女尼互視了一眼，正待往石階上走，忽聽到老奶奶在石階上一聲低聲呻吟。四個女尼的臉上，一齊露出狠辣的神情，其中一尼，急竄而下，半空中三次以腳尖點在石級上，竟就落到石階下面。

老奶奶微睜著眼，因為眼球沾了血跡，又因夕陽照在她臉上，所以她什麼也看不清楚，只低聲喚她孫女的名字。

那女尼冷哼一聲，一腳就踩下去，踏在老奶奶胸前，老奶奶嘔了一口血，立即身亡。

小雪跟著彩蝶，追了一陣子，本來很開心，但不知怎的，總是惦念著老奶奶，並感覺到似乎有人在叫她的名字，所以她就無心追逐蝴蝶了，從野草地回到石階上來，怔怔望著高聳的石塔，嘴裡叼了根草等了一陣，還不見老奶奶上來，便忍不住蹦跳著下去探看老奶奶。

忽然她的蹦跳頓住了。因為她看見石階，正散落了一地的東西，石階下圍了一大群人，還看到大灘的血跡，還有一直在奶奶臂彎裡的籃子。

她心裡一直說著：不會的，不會的……但抱著不是絕不會是的心情，湊在香客人叢裡一看，果然是老奶奶。可是在她心裡，還是說著：不是的，不是的……但這次卻哭著嚎啕著摟著老奶奶的屍身說。

旁邊的香客都紛紛發出可憐悲憫的語調：

「可憐啊，一個老婆婆……」

「唉，這小姑娘孤伶伶的……」

「最近不知怎麼的，盡發生這種禍事……」

「哎，這都怪以前龍老爺子作的孽……」

「別提了，快到濟生娘娘前去祈個平安福吧。」

「可是小姑娘還有親人嗎？要有人帶她回家叫人來收殮呀。」

小雪聽到周圍的聲音，可是她心裡一直在說：「不是的，不是的，我奶奶沒有死……忽聽一個冷靜的女音說：‘她無親無故，這喪事，就由敝寺來料理好了。這小姑娘，我們會照顧她的……’」

小雪聽得有些奇怪：她怎麼知道我孤伶伶的一人呢……又覺得頭髮有人輕撫，不禁盈著淚眼，回頭看去，只見四個灰衣女尼，很慈和地看著她。

旁邊的香客聽到了都說：「有神寺的女菩薩照顧這小姑娘，那自是最好不過了……」

「放心了……咳，實在是可憐。」

「小姑娘不要太傷心了。」

「靈隱寺又做了一件善事。」

那臉色如刀的女尼說：「應該的，應該的。阿彌陀佛。」說著用手撫摸著小雪的後腦。

小雪覺得自己莫名其妙地就交給這幾個陌生的人了，心裡好傷心，大聲地哭出來，希望老奶奶能被她淒涼的哭聲喚醒。

「我奶奶是怎麼死的？」

「石階上的青苔，也太多了。」那女尼幽幽嘆了口氣，說：「你奶奶是跌死的。」

儘管小雪心裡想：那些石苔這麼青綠這麼可愛，怎會害死老奶奶……但卻不敢說出來。一個女尼挽著她的小手，企圖把她自老奶奶的屍身挪開。

「小姑娘，來，我帶你上廟裡沐洗吃齋去，你老奶奶，我們會遣人抬上來收葬、為她超度的。」

小雪還是哭得像個淚人兒似的，不住地問：「我老奶奶怎麼死的。」

「跌死的。」

「老奶奶怎麼跌死的？」

「老人家一失足，就會跌死。」女尼的臉色已開始有點不耐。

「我也是老人家，為啥我沒有跌死？」

那女尼霍然回首，就看見兩個人，一老一少，老的嬉皮笑臉，少的繃緊了臉。

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