貝克勒爾坐在椅子裡半天手足無措，無言無語。這時外面烏雲早已散得一乾二淨，晴空萬里，可他的心裡反倒陰雲密佈，愁腸百結。他被自己的新發現搞糊塗了，不知道究竟這是對是錯，是憂是喜：如果熒光物根本就用不看甚麼陽光曬也能發出射線，自己在幾天前對巴黎科學界的報告豈不是一場絕大的笑話？想到這其他不覺有點臉紅：何必那樣急急忙忙地公佈實驗結果呢？這回要加倍細心了。他立即把鈾鹽放在桌面上，又包好幾張底片，裡面分別放了錢幣、金屬片等各種形狀的物件，果然就在屋子裡，底片也都被感光而且都照出了這些物體亮亮的影子。他又拿來其他一些分別含硫、磷的熒光晶體但都沒有放射性，這說明放射性其實只與鈾有關。這鈾是1842年才發現的元素，幾十年來它只有一個小用途，就是給玻璃、瓷和琺琅著色。只要給玻璃裡面添上萬分之一的鈾，玻璃就會發黃色，再加一點就成暗綠，再加一點就成黑色。想不到這個小配角竟有如此獨特的本領，貝克勒爾當時更想不到這鈾竟能製成原子彈，這是後話。

1896年5月18日，貝克勒爾重新提出一份報告，他說：“我研究過的鈾鹽，不論是發螢光的還是不發螢光的，結晶的、熔融的或是在溶液中的，都具有相同的性質，所以我得到以下結論：在這些鹽中鈾的存在是比其他成分更重要的因素……用純鈾粉進行的實驗證明了這一假設。”彭加勒關於陽光照射螢光物就可發出射線的假設錯了，貝克勒爾關於在陽光下螢光物可使底片感光的報告也錯了，而他在抽屜裡的偶然發現倒對了。

正是：

錯試錯想犯錯誤，強似守株死待兔，

不怕難題四面堵，東衝西突總有路。

各位讀者，科學發現常常離不開機遇。這機遇有兩種，一是本來要尋找的東西沒有得到，卻找到一件同樣重要或更重要的，謂之“種瓜得豆”，如我們前面請到的氦氣等惰性氣體的發現；二是一次不小心的失誤卻倒撞著了某個機關，導致一項發明發現，謂之“因禍得福”，如珍妮夫婦吵架一腳踢出一個紡紗機。這貝克勒爾偶將底片與鈾鹽放在一起正屬後者。但是無論哪種機遇，總之是要努力去找，這裡應了兩位偉人的話。生物學家巴斯德說：“在觀察的領域中，機遇只偏愛那種有準備的頭腦。”物理學家亨利說：“偉大的發現的種籽經常飄浮在我們身邊，但它只曾往有心人心中紮根。”

卻說貝克勒爾發現只要將一點鈾靜靜地放在那裡，不用煮，不用烤，不用加酸加鹼，它自己即可放出射線。這就是後來居里夫人命名的天然放射性，它說明原子自己在不斷地發生變化而放出某種物質。過去人們認為原子已是物質最小的不變的微粒，貝克勒爾的發現掀開了原子物理學的序幕，將導致人們對世界哲學體系的重新估價，其意義非同小可。可是他自己當時並未能估價到這種深刻的意義，只是覺得這實在是一個還未揭開的奧秘，就拚命來解這個難題。他收集各種鈾鹽，將它粉碎，加熱，用酸溶解，做各種對比試驗。他愛這種熒光物質賽過珍珠、鑽石，桌上擺著，家裡供著。甚至床頭、書架上也常有一塊。他用手摸，用鼻子嗅，仔細端詳，仔細捉摸。但是他沒有想到，他這個最喜歡的寶貝卻在暗暗地來謀殺他了。當時人們對放射性給人體造成的危害一無所知。貝克勒爾整天生活在射線中，他五十歲剛過便漸漸感到渾身癱軟，頭髮脫落，手上的皮膚常像燙傷一樣疼痛。

這天他的一位醫生朋友專門上門來為他治病。可是當時已知的病症都不能解釋這些現象。於是醫生想到萬能的x光，就用x光照了他的手，照了他的胸，仍沒有任何異常。他那裡想到他這是在給病人身上又如了更多的射線啊。兩個好朋友沉默地對坐著，皆醫生難過地說：

“你對社會有這樣偉大的發現，可是上帝怎麼讓你得這樣的怪病呢？”

貝克勒爾倒很不在乎，他幽默地說：“凡是想窺探上帝造物奧秘的人，上帝都會狠狠地報復他的。牛頓發現了宇宙的秘密，晚年受膽石症的折磨；達爾文發現了生物界的秘密，晚年受頭痛症的折磨；我現在又要敲開上帝的一塊禁地，理當受到這懲罰。”

“不，這不是上帝的懲罰，是科學家自己付出的犧牲。你們的光熱都已變作了為人類探路的燈火，這個有限的身軀又不是一架不要動力的永動機，怎麼能不虛弱，怎麼能支援得了呢？所以找勸你換個環境，離開這裡到海濱去療養一段時間，這樣你的身體會重新恢復的。”

“不，除非將我的實驗室也挪到海邊去。否則我決不離開這裡。醫生離開病房，病人只有等死；我離開實驗室，那些儀器也會詛咒我的。我知道自己得的是一種怪病，好在我這一生總算為科學發出了一點光，雖然只是一點螢光。我希望抓緊時間，再將這點光亮燃得大一點，好讓人們看清，天然物質竟能自己放出射線。我真不明白這到底是甚麼東西在做怪呢？”

醫生未能勸動他，搖搖頭無可奈何地走了。但貝克勒爾也從此一病不起。1908年8月25日他逝世於克羅西克，是第一位被放射物質奪去生命的科學家。貝克勒爾留下的問題到底由誰來回答呢？且聽下回慢慢分解。