朱國幀「啊」了一聲，一陣恍惚窈冥，頃刻一拍前額，喜極湊前：「今日幸得見先生，多蒙指點，解我多日迷津。」又問：「何謂道？」

蒙面人即道：「道可道，非常道；名可名，非常名。」

朱國幀搔掉幾絲白髮，苦惱地道：「道之為物，惟恍惟惚，但我實在參不透這所謂夷、希、微的真義啊。」

蒙面人笑道：「老人家問的是什麼道？」

朱國幀道：「當然是正道。」

蒙面人笑著說：「真正的道，人見人殊，不可說的，說了就落言驗，道是測不透，道不盡的。」

朱國幀「唉呀」嘆道：「那又何謂天道？」

蒙面人答：「天之道不爭而善勝。」

朱國幀想了一想又問：「何謂聖人之道？」

蒙面人即答：「聖人之道為而不爭。」

朱國幀怔了半晌，喃喃苦思，恍如夢中，越來越迷糊，忽爾一醒問：「你是魏忠賢派來殺我的？」

蒙面人淡淡地道：「大辯若訥。」

朱國幀一拍大腿，長嘆道：「好！若你是刺客，是魏忠賢派你來的，故意使我迷昏糊塗，再一舉殺我。如你能真救我朝聞道而夕死，我也甘心。我明知中計，還是中計，我著實給老子迷住了。不過要殺我，也不容易。」

他指一指地上：「你最好還是不要出手，因為我不忍殺你。」趨前低聲問道：「你可真有老子真本？」

蒙面人頷首道：「老子西出函谷關，留書五千言於關令尹喜，此真本天下唯我一人獨有。」

朱國幀引脖喜道：「那麼，可否供我一閱。」

蒙面人笑道：「我帶來就是為了給先生看。」說著便自懷襟裡掏出一本以舊黃絹帛折成的書，雙手遞給朱國幀。

朱國幀接過之後，翻得幾頁，因書過於殘舊，扉頁粘在一起，他便用手指頭點口水來掀翻書頁。過得一會，他「啊」了一聲，頓足道「原來如此！原來如此！……這都因偽本不錄之過。」這時蠟燭晃搖，火舌顫動，窗外風急，很難看清書上模糊的字型。

朱國幀眼睛視物不清，便湊近細看，越看越是入迷，拍案道：「咄！大道記兮，其可左右！執大象，天下往……通常無為而不為：要是朝廷不約制人民那麼吃緊，才是好朝廷……」他時面撫髯，時而支頤，反覆苦思，似忘了旁人存在。燭火明晃搖顫，他深埋入書內，只見字影跳動。恰似一個個魔影躍出一般，而且墨跡隱現虹霓之彩，朱國幀微微一驚，道：「我知道你是誰！」

蒙面人一直靜靜觀看朱國幀忽喜忽嘆之苦讀，此時即反問：「我既未除下面罩，又還沒出手，老人家如何知道我是誰？」

朱國幀眼不離書，大笑道：「我當然知道你是誰。當今刺客中，能揮刀斷馳駒、橫掃天下的殺手，自得唐斬一人耳；因不知唐斬如何絕善為惡，投入魏忠賢旗下？」

蒙面人連眼都不多眨一下：「人在世上，有哪幾件事是自己作得主的，一個殺手，當知如何才不被殺，才能活下去，趨炎赴勢，在所難免。」

朱國幀大笑點頭：「痛快，答得好！」依然不抬目，問：「你自度不是我敵手？」

唐斬恭答：「老人家未入宦前，是陝湘一帶‘鐵書大俠’，以書為神兵，天下莫為破之；我唐斬的刀，斬不開老人家鐵書的‘過千仞鋒行萬里路’八式。」

朱國幀又點點頭，燭火青焰映得臉色有些青白可怖，他道：「你頗有自知之明……卻又為何來惹這趟渾水。」

唐斬仍恭敬地道：「因在下自有對付老人家之法。」

朱國幀一呆，道：「你用什麼法子，鬥得過我？你一進來，我就防著你了。」

唐斬道：「我用計。」

朱國幀一怔，遂而哈哈大笑道：「計？我怕你用不過我。」

唐斬徐徐除下面罩，道：「我用毒。」

朱國偵淡淡地道：「你在哪裡下毒？」

唐斬不答。

朱國幀望著書本大笑不已，邊趁隙道：「你以為我不知你在燭火點燃時灑下‘高山一把青’的烈毒麼？……你藉燭火燃它時的無臭氣味，來使我中毒，哪有這般便宜事！我早已閉住了呼吸，待‘高山一把青’燃盡，才作正常吐納。」

唐斬端然道：「老人家果然名不虛傳！」

朱國幀笑道：「也沒什麼，只是我一生好讀書，正史即讀，野史也讀，武林秘史會記下‘毒手藥王’之女弟子程靈素以‘七心海棠’制之燭蕊施毒的傳說，令人驚心動魄，後人為生戒心，便多了防備。是故讀書博，即閱歷廣，足可延壽活命，所以讀書實吾之至樂也。」

唐斬答：「是。」

朱國偵又道：「你也不用沮喪。你第二度在書頁上下的毒，誘我以唾液融解書扉粘合處，而書頁早已浸有‘黑崖斷水’，口舌沾上了，自是非死不可；……」

唐斬仍答：「是。」

朱國幀笑道：「你可不要失望，我用食指沾口水，卻用中、無名指翻書，所以根本沒有沾在舌上。我見你送我真本‘老子’，不忍殺你，為免你妄動，才告訴你這些。」

唐斬肅然道：「多謝。」

朱國幀眼睛低垂，注視書中，燭光映得他額前青筋躍動：「你又知不知道我何以知道你書中浸毒？」

唐斬老老實實搖首道：「不知。」

朱國幀道：「讀書能活人，這句話一點也不錯。朱延禧好食，我卻好讀，還是我聰明。書中豈止顏如玉、黃金屋而已？前人好心，早已把書頁浸毒之法記於野史之中，曾聽說過江湖上有‘金蛇郎君’者，即以此在死後多年仍毒斃大敵，實是非凡智略。你跟人之後再用這等手段，卻是不入流了。」

唐斬畢恭畢敬地道：「是。」

朱國幀笑容一斂道：「既知，還不去？」

唐斬即道：「老人家，你何以不轉頭看我？」

朱國幀正要擰頭，但脖子僵住，只見他額前、鼻樑、頸項盡是青筋浮動，靜脈賁張凸露，瞳孔張大，一片惶懼迷茫，臉容甚是可怖。

半晌，朱國幀作不得聲，他用盡辦法，視線始終不能從書本里移目出來，只見書頁上影影綽綽，似如刀光劍影、魅影幢幢，他頓時大汗淋淋下，嘶聲道：「你……你用什麼毒計……」

唐斬沉靜地問：「老人家可知道創‘若雲薄漏日，日照雨滴則虹生’一說的公孫綽。」

朱國幀訝懼道：「那是初唐‘禮記註疏’裡的話！」

唐斬點頭道：「是，他說了這句話後近四百五十年，孫彥先和沈括才有‘虹乃雨中日影’之說。」

朱國幀尖聲道：「……你提他……做甚？！」

唐斬道：「孔穎達是通才，除文史皆有高深造詣外，其他方面，亦有精彩創制。這便是他所傳下來，以峨眉山產之‘菩薩石’研製成墨粉之‘徑天虹蜺書’以秘傳之法寫成，加上浸過‘墨崖斷水’的書頁，和‘高山一把青’的燭光，合起來，偏生你又注目其中，不肯移視，你這一雙招子，便算是廢了，只定在書中，而麻痺也全從你眼中的幻影，蝕入你身上各處，你……」唐斬一笑，冷冷加了後一句：「你已經麻木不仁任憑宰割了。」

朱國幀這時才感覺到全身酥麻，而且死亡跟他全身肌肉的感覺如此貼近，彷彿他的心跳就此停止，可是，他還是沒有辦法把目光從書本里拔出來。

唐斬嘆息，徐徐站起，道：「老人家，我奉魏公公之命，不得不殺你。」

他說著，看著臉發盡汗，驚駭莫已的朱國幀，緩緩地解下了刀鞘，徐徐地抽出了刀，帶著一串尖銳但又沙嘎難聽鐵器鋸動的聲音。

「老人家……魏公有命，你殺幾人，便將你斬為幾段，怨不得我，……你今日並非死於我手，而是因為食古不化。世局如此，還尋索什麼大道呢……」

說著二指掐熄了燭火。室內登時一片黑暗，只聞「嗆」地一聲尖響，刀已全出鞘，接下來便是五下急促尖銳的刀風之聲……

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