「視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；搏之不得，名曰微。此二者，不可致詰，故混而為一。」那「道」究竟是什麼……？朱國幀一面讀著「道德經」，一面苦思吟哦，想不出「道」的道理來。要知道其時已是魏閹天下，屠盡忠良，毀天下書院，改築魏公祠，將魏閹比作孔子。閣臣朱國幀情知魏黨勢大，不可拂逆，惟有掛冠回鄉，苦讀老子，不問國事。此際他秉燭夜讀，苦苦思索「道」之不行，而致天下無道。朱國幀本好讀書，尤其在這苦悶之際，更浸淫其中，自得其樂。

既是「不見、不聞、不得、不可致詰」，那「道」究竟是什麼？「道，尚無名」，難道「無名」就是「道」嗎？……此際已夜深，他拿著古籍細看，燭火已燃至一半。就在這時，窗外人影一抹而過。

由於經過的人影著實太快，就算是雙眼一直看著視窗，也未必及時看到，何況朱老爺子的雙眼，正深埋在古書的字裡行間。

朱國幀位為閣臣，生平極好讀書，他對魏閹所為，不肯趨奉，自知難逃毒手，但又自度生平從無一語在人前斥及魏閹，政事也向無錯失，便也自不去理會時局，只沉迷書籍經典樂趣之中。

這時「砰」地一聲，木門被四分五裂，三名蒙面人，破門而入，朱國幀正讀到：「……此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。」這玄之又玄的法門，朱國幀自然求之若渴，只後悔從前在朝中多管閒事，沒有好好的切磋琢磨，博覽群經。

那三個蒙面人破門而入，見到朱國幀依然端坐，一人戟指喝道：「朱國幀，你橫豎伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，死前還是認罪吧！」

朱國幀依然雙眼不離書本，只嘆道：「魏公殺人，有什麼罪不罪的？我朱國幀殘軀一殼，待死便是了。」又吟道：「是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。」

當先的蒙面人「嘎」了一聲，叱道：「老匹夫，你哈八狗上轎不識抬舉，拿著本破書到十王殿去背吧！」

「刷」地拔刀，喝了一聲：「給我殺！」

朱國幀揉揉眼睛，喃喃道：「就算要殺我，也要明刑令法。我朱國幀要死就死在公庭國法下，怎能這般殺我？……就算道不行天下，也不該如此辱我啊。」

那些蒙面人怎容他囉嗦，「錚錚」二聲，兩名蒙面人，一掄斬馬刀，一自前而後，掠過書桌，一自後而前，橫斬過椅背，要兩刀將朱國幀斬為三段！

朱國幀雙眼仍不離書本，忽然一仰身，椅向後翻，雙腳腳尖依然勾住桌子底下，所以椅背僅離地尺餘，卻並不翻倒。

兩刀用力極猛，平貼朱國幀書背而過，眼看要中，卻在最後剎那間陡失目標，兩人收勢不及，「噗噗」兩聲，血腸四濺，兩人被對方斬馬刀所砍，刀嵌入身，哀呼倒地。

「呼」地一聲，朱國幀白鬚銀髮，被刀風微微吹起，椅子又扳回原地，只不過轉眼工夫，他未出一招，兩人已落地不起，朱國幀依舊埋首讀書，漫聲吟：「天之道不爭而善勝，不言而善應，不召而自來。」

為首的蒙面人忽見眼前一花，自己的兩個手下就互斬而歿，心中震動，莫可形容；但見這糟老頭子仍在唸書，心頭火起，罵道：「老匹夫，我看你往哪兒跑！」

「跑？」朱國幀眯著眼埋在書裡，他眼睛非貼近書面看不清楚，「大道未臨，我不逃跑。」

「呼」的一刀，蒙面人已迎頭劈下！

燭焰被急風激起突地一晃，暗了下來，朱國幀伸長了脖子，要看清楚文字，喃喃自語道：「哎，怎麼越看越模糊了……」他此際伸長脖子等於送上去挨蒙面人這一刀。

蒙面人笑了，這一刀下去，他就可以淨得紋銀兩百兩，加上互斬而死的兩個夥伴那兩份，總共三百兩，足夠他去買醉狂歡宿妓恣宴三十天！

想到這裡，他的刀勢更唯恐不及，一刀要將朱國幀的腦袋瓜子劈下來。

就在這時，朱國幀忽將書一合，「啪」地一聲地掟到桌上，用拳重重一擊書面，忿道：「找來找去，道是什麼，卻全篇悶如！」

這書往桌上一扔，恰好壓住刀尖，然後再一拳打在書面上，「嘣」地一聲，刀鋒自書本內折斷，蒙面人大驚，斷刀一抽，見朱國幀似痴似迷，喃喃自語，並不追擊，心中一陣驚疑，但惡向膽邊生，掄起斷刀，直搗向朱國幀臉門！

朱國幀忽又拿起桌上殘書，遮到臉上，自言自語：「咳，說不定是我老眼昏花，找不著罷了。」這書一攔，剛好擋住那一刀；刀勢凌厲，卻刺不破殘書。

朱國幀左手在桌上一拍，喝道：「我再找找看！能教青絲成霜，齒搖目瞽，也要找出道理來！」

這在桌上一拍，「砰」地一震，「颼」地一聲，桌上的斷刃一彈而起，閃電般沒入蒙面人咽喉。

蒙面人拋了斷刀，斷刀落在朱國幀膝上，朱國幀似無所覺，也不理會，蒙面人反手抓住了自己的脖子，意圖拔出斷刃來，喉嚨一陣格格連聲，終於不支倒下。

只聽朱國幀念：「夫唯兵者不祥之器，物或惡之，故有道者不處。……」

然後外面有掌聲起，進來了一高一矮兩個蒙面人。

朱國幀也不以為意，繼續念他的書。

高的人說：「朱學士的定力，真是令人佩服得五體投地。」

矮的人也目睹讚道：「內力尤為了不起。」

朱國幀嘆道：「這些旁門雜技，實屬小巧，今我研讀大道未通，實是慚愧。」

高瘦的人說：「學士實太過謙，朱學士通了武道便可，其他的道只要能打便通。」

朱國幀大不以為然：「說笑了，大道豈是邪魔外道小可比！」

矮的說：「而今天下行的就是此道。」

朱國幀淡淡地道：「黃鐘毀棄，瓦缶雷鳴，那就無怪乎小人當道了。」說罷似話不投機，又專心專意地讀他的書去。

矮的走前一步道：「朱學士。」朱國幀專心讀書，便沒有應，矮的徑自說下去：「朱學士這番身手，何不投效魏公？自有重用。」朱國幀仍是不應。

高的行前一步，接道：「魏公確是惜重朱學士才學……」

朱國幀忽朗聲讀：「道之出口，淡乎其無味，視之不足見，聽之不足聞，用之不足既……」

矮的臉色倏變，罵道：「你這關門演皇帝起來了，魏公瞧得起你，是給你老頭兒面子，要是不給，哼嘿嘿——」

朱國幀忽自書本里抬頭問：「要是不給怎樣？」

矮子一呆，高個子便道：「今日便要你見你老子去！」

朱國幀一聽大喜道：「那好極了！見老子，正好我要去！我正想問他何謂道？天下因何無道？如何大道方得以行天下呢！」

高個子也變了臉色，叱道：「道你媽的屁！這是你自己找死，怨不得我！」「錚」地拔出鐮刀，但是矮子手一揚，後發先至，三枚黑點，帶著腥臭的尖嘯分上、中、下三路直襲朱國幀！

這三道暗器極快，劃過半空之尖嘯更令人驚心動魄，朱國幀猛一抬頭，「嚓、嚓、嚓」三聲，三頁書紙似刀一般平平飛出，竟截住三枚黑點，飄送窗外，窗外轟隆、轟隆、轟隆三聲，竟炸起三響火光，一陣焦辣之味襲鼻而入！

朱國幀在撕書送頁之際，高個子的鐮刀噹啷連響，九環串動，劃了一個大弧型直向朱國幀的後頭劈了下去。刀光斬下時一片雪亮眩目，刀未至，刀風及，燭火終於頂受不住激風，「噗」地熄滅了。

這時外面暗器炸起火光未熄。

室內已驟然一團黑暗。

光聽「嗖、嗖」連聲，夾雜著刀風與叱喝，未久便完全歸於沉寂。

隔了一會，忽然有「卜卜」二聲，黑暗裡幾下星火，打著了火石，點起了紙頭，正是其中一張撕下來的書頁，著火的書頁點著了燭火：點火的手，修長、鎮定、骨節露。

只聽一個蒼老的聲音唉聲嘆息道：「唉，我竟為了送走這三件暗器，毀了三頁‘老子’……枉為聖人之徒，真是慚愧！無怪乎我一直得不到道了！」

這時燭火漸漸亮了起來，從一點綠焰變作了火光。那點火的人道：「老人家無須傷心，老子謄本‘道德經’，在下也有一本，絕非偽作，老人家要不要參考一下？」

朱國幀本來雙目遲滯地看著漸盛的火光，此刻眼睛又變得如火舌一般地閃動著歡悅：「你有正本‘道德經’？」

這時燭火已燃著了蕊，火光也告安定，點火的人又是一個蒙面人，不高不矮，但雙眼自有一種令人莫測高深的威勢，這時除這蒙面人外，室內倒著五個人，五個都是蒙面人，其中包括那互斬身亡的兩人，被斷刃破喉殺死的蒙面人，以及在滅燭前的矮個子和高個子，五個人沒有一個是活的。

這個蒙面人道：「老人家好快的身手，一齣手便殺人。」

朱國幀笑道：「死了也是要他們好，他們活著脆弱，死了更好，人之生也柔弱，其死也堅強，萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。」

蒙面人搖首道：「老子的‘死’，不是這個意思。」

朱國幀湊前去問：「是什麼意思？請教。」

蒙面人道：「不敢當。老子經裡‘死’的意思，是指僵硬的，沒有活力，沒有生命的東西，所以愈強易敗，愈柔反勝，這‘死’是與‘生’對立的，而‘天下莫柔於水，而故堅強者莫之能勝’，所以反而‘堅強處下，柔弱處上’。‘死’是僵硬化的一種，‘生’才是好的。要生得順其自然，無為不爭，反之，爭鋒逞強，舍後且先，方才是大死。」

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