那人已沒入人群裡不見了。

王小石再往場中一看，卻見場中的數名漢子和壯婦已收拾兵器、雜物，匆匆離場，圍觀的人群也開始散去。

王小石忽然想起「小不忍，則亂大謀，未知底蘊，發作何用？」這句話，他打算先跟蹤這一群賣解的人，弄個水落石出再說。

他們穿過大街，又走過小巷，路上行人，時多時少，那幾個賣解的人走走談談，一面說著些葷話，不時在那幾個畸形人和侏儒背後，踹上一腳，打上幾鞭。這樣看去，不像是人在走路，而是主人在趕著雞鴨鵝或什麼牲畜。主人對待奴隸總要吆喝、鞭撻，才能顯示自己的威風。

王小石看得怒火上升，正在此時，遠處迎面來了一個高高瘦瘦的人。

這高瘦個子，穿一襲陰灰色長袍，臉上白得似終年不見陽光，鋪了一層寒粉似的。他背上挽了一個又老又舊又沉重的包袱。

這人走近。

賣解的人全都靜了下來。

這人漸走漸近。

王小石甚至可以感覺出那一群賣解的人，緊張得透不過氣來，有的人甚至雙腿在打顫，幾乎要拔腿就跑。

陽光依依，秋風迎面，帶來幾片殘葉，遠處玉笛，不知何人斷了又續，續了又斷，欲說還休，欲說還休。

誰人吹笛畫樓中？

閒舍人家前秋菊盞盞。在這秋意寂寂的街頭，有什麼可怕的事物，使人覺得如此畏怖？

這人已走過那一群賣解的人。

他甚至不曾抬頭望一眼。

賣解的人這才鬆了一口氣，其中有幾個，還回過頭來望這瘦高陰寒的人，眼中還帶有深懼之色。

這人已走近王小石。

王小石覺得這個人，臉色森寒得像一具匿伏在地底裡多年的屍體，可是他背上包袱的寒氣，要比他身上散發出來的寒氣更重，一直到他快要經過王小石的時候，才突然抬頭，眼光陰寒如電，盯了王小石一眼。

王小石心中一寒。

這人已走了過去。

王小石又發現了一件奇怪的事。

他發現街上，至少有五六個不同的方向，走著十二個人，有的像遊人，有的像小販，有的是擎著招牌的相士，有的是捧著鳥籠的公子，有老有少，他們服飾不一，動作不同，但王小石眼裡卻看得出來，這些人，武功都相當不弱，而他們的目標都只有一個：

——追蹤那瘦高個子！

——瘦高個兒是誰？

——怎麼驚動那麼多人！

王小石好奇心大動。

這時，前面賣解的人，已走進了一家客棧的大門。

王小石記住了客棧的名字。

再回頭看，瘦高個子已轉入一條冷僻的小巷裡，那十二人也各裝作有不同的原由，不約而同地跟入巷子裡。

王小石心中已有了計議，走進客棧內。賣解的人都已上房，他冷眼看他們走進的是哪幾間房，正要回頭就走，忽見那賣解時呵斥他的那名橫眉大漢，正在二樓欄杆上，怒氣衝衝地向他俯視。

王小石只向他一笑。

隨後他步出客棧，迅速走向那條轉角小巷。

——那班賣解的人就住在這裡，一時三刻逃不掉，但那瘦高個兒究竟是什麼人？會發生什麼事？倒不能輕易放過。

王小石追了過去。

秋風刮在臉上，有一股肅殺之氣。

王小石一轉入街角，眼前的景象，令他當堂震住：

巷口有一棵梨樹，自舊垣伸展出來，葉子已落了七八成。

然後就是血和死屍！

那十二名追蹤者，橫七豎八地倒在地上，竟無一生還！

——瘦高個子卻不在其中！

王小石追入客店，再跑出來，轉入小巷，不過是遲了片刻的工夫，然而那十二名追蹤者，就在這片刻間遭了毒手，別說連一個活口都不留，就連一口氣也不留。

——是誰出手那麼快？

——是什麼血海深仇？

王小石在這頃刻間有兩個抉擇：一是逃，一是查。

他決定要查。

他以極快的速度，對地上十二具死屍搜查了一遍，作出了三個判斷：

一、這十二人都沒有其他的傷處，只有在胸口被刺了一個洞。這一個血洞，正中心房，中者無不即時氣絕。

二、這十二人死的時候，都來不及發出叫喊。巷子外是大街，來往行人極多，只要有人奔逃呼叫，一定會驚動行人。而如今死了十二個人，但草木不驚，則可以肯定這十二人死前連呼救的機會也沒有。

三、這十二人大部分腰畔襟下都有令牌，或袖裡衣內藏有手令、委任狀，莫不是六扇門的捕頭、衙裡的差役，或吃公門飯的好手、大內的高手。

但這十二名好手，卻一齊死在這裡。

王小石還待細看，驀聽一聲女子的尖呼。

原來有一名女子跟他的情郎走過巷子，忽而動情，想轉入街角死巷濃情蜜語一番，不料卻看見一地的死人。

還有一個活人，正在察看地上的屍首。

兩人一先一後地叫了起來，待一大群路過的人和兩名捕役趕到的時候，巷子裡只剩下一地死人。

沒有活人。

捕役一見這等不只死了一人的大案，而自己恰好在這一帶巡邏，連臉都青了，問那對男女：「兇手呢？你們不是看見兇手在這裡的嗎？」

那男的說：「是啊！本來，是在這裡的，可是，後來，不知哪裡去了。」

那女的道：「我看見他——」

捕役忙問：「去了哪裡？」

女的用袖子比畫著道：「剛才，他一飛就飛上了圍牆，再一跳——」

捕役瞪大了一雙眼睛。

他吃六扇門的飯，吃了整整二十年了，從來沒有聽過這種鬼話：兩丈高的圍牆，怎麼一飛就飛上去了——而那個穿灰袍的白臉瘦子，也夾在人群裡觀望。只不過，他的臉上寒意更甚了。

王小石飛身上了屋瓦，輕如一片飛絮、四兩棉花，倒釣垂掛在椽柱上，就像風裡樹梢上一片將落未落的葉子。

不過這不是白天，而是一個有星無月的晚上。

王小石伏在客棧的屋頂上。

他用手指沾了沾舌頭，輕輕戳開一個小洞，湊眼一看，只見那大屋子裡，端坐了七八個彪形大漢，另外還有三四名男子般的壯婦，正是白日時在市肆所見的賣解人。

被刀切去肢體舌頭的人；不準人探聽的橫眉漢；耳畔好聽而冷峻的語音；人群裡的美男子；令賣解人驚恐的瘦高個子；死巷裡的死屍……究竟是怎麼回事？王小石決定從這一班賣解人身上找線索。

——沒有線索。

作者「溫瑞安」的其他小說

《四大名捕震關東》《神州奇俠（赴山海）》《逆水寒》《劍氣長江》《神州奇俠》《兩廣豪傑》《天下無敵》《少年四大名捕》《驚豔一槍》《四大名捕會京師》《唐方一戰》《今之俠者》《神相李布衣系列》《大俠傳奇》《四大名捕戰天王》《戰僧與何平》《俠少》《山字經》《殺手善哉》《雪在燒》