那幾名漢子和壯婦全聚在一個房間裡，可是臉色凝重，誰都沒有先開口說話。

只見那幾名漢子，不時站起來唉聲嘆氣，摩拳擦掌，就是沒有交談。

王小石不想在這裡淨喝西北風。

他想：看來，是沒有訊息了。

他在準備離去之前，忽心生一念。

他輕輕撬起一塊瓦片，然後用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鷹滾兔翻朝天凳，往下落去，起伏間已落在門側。

只聽嘩啦一聲，瓦片打在地板上，房子裡的漢子，呼喝聲中，有的自窗子裡掠出，有的開門喝罵，王小石躲在門邊，那幾人一窩蜂地跑出來，王小石已閃入房中，趁亂藏身大木櫃子裡。

他一進木櫃，即把櫃門掩上，忽覺一陣毛骨悚然。

因為他感覺到另一個人的呼吸聲。

這呼吸聲異常地慢、異常地均勻，平常人的呼吸不會如此的輕慢而細，除非是熟睡中的人才能如此均勻，何況，有一個人突然闖了進來，正常的人呼吸都會有些紊亂，可是，這呼吸如常。

——有人早就伏在這櫃子裡！

——是誰？

王小石全身都在戒備中。

只聽外面店家和賣解人的對答：

「什麼事？什麼事？」

「沒事，好像有人惡作劇吧！」

「什麼惡作劇？」

「有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要傷人了。」

「瓦片？哪會好端端地摔下來？」

「我怎麼知道！正是這樣，才要看看。」

「本店老字號開了十三年，還不曾鬧過這樣的事。」店夥計對這一干拿槍提刀的江湖人很不存好感。

「你這是什麼意思？是說我們鬧事來著？你說，我們為什麼要無事鬧事？」

「不是不是，椽瓦有時年久失修，遭耗子弄鬆脫打落，也有的是，對不住，對不住！客官請多包涵，海涵、海涵。」老掌櫃見這幹凶神惡煞，也不是什麼好來路，只求息事寧人。

那七八名壯漢這才悻悻然回到房裡來。

壯婦守在門邊、窗邊，才又關起門窗，聚在一起，圍在燈前。那名橫眉怒漢把刀往桌上一放，忿忿地道：「操他奶奶的，要不是有事在身，俺可忍不了這口惡氣，一刀一個，宰了再說！」

王小石屏息在櫃子裡。

櫃子裡的人也沒有任何反應。

只聽另一個威嚴的聲音道：「沈七，你別毛躁，今晚此事，‘六分半堂’總堂的高手要來，你這麼一鬧，你一個人不想活不打緊，大家可都想有個好死。午間你差些兒對人動武，我就看你捺不住性子，盡替我惹事！」

王小石自櫃門的縫隙望出去，只見說話的人是一個矍鑠的老漢，腰間斜插一柄鐵尺，他身邊還有一個虎臉豹眼的婦人，兩人站在那裡，旁的人都不敢坐。

那橫眉漢低下頭去，海碗大的拳頭握得老緊的，但對老頭的話不敢反駁。

隔了一會，另一個獐頭鼠目的漢子插口道：「老七，這就是你的不對了，把厲爺氣得這個樣子，你吃屎拉飯的嗎！」

橫眉漢仍不敢反駁半句，但拳頭握得青筋畢露。

只聽那姓厲的老頭捫著他那稀疏灰白的鬍子，用凌厲的眼光一掃眾人，道：「為了幾個不相干的人，值得打草驚蛇？李越，那三個房間可都叫人看住了？」

那獐頭鼠目的人立即恭聲道：「剛才我已帶人過去看過一遍了，每房兩位把守的兄弟都說沒什麼變故。」

姓厲的老頭悶哼了一聲道：「那最好。」

獐頭鼠目的漢子趁機加了一句：「三江六省，五湖七海，有誰吃了熊心豹子膽，敢來招惹走馬賣解一脈的龍頭老大厲單厲爺？何況，這次連厲二孃都移玉步親自出動，誰敢自觸黴頭？」

王小石一聽，頓時想起武林中幾個極具盛名的人物來。江湖上，有各種不同的教派，其中放筏的，就叫做「排教」。凡是「排教」中人，必有點真本領，遇上天災，木筏逢著暗流，在河上打漩兒，「排教」高手自有應付的法子；如遇上劫筏的，也可憑實力應付。另外走江湖賣解的，也自結成一個教派，醫卜星相、士農工商莫不亦然。七十二行，三十六業，凡此種種，都有一個或數位龍頭老大主掌大局。

厲單就是其中之一，他跟胞妹厲蕉紅，武功極高，心狠手辣，在湖北一帶甚有威名，不知何故全聚在此處。那叫沈七的，想必就是「過山虎」沈恆；而這個叫李越的，是活動在黃鶴樓一帶的流氓硬把子，這兒的人背地裡稱他「虎前狐」。

王小石的記性極好，他每到一處，便把此地的武林人物的特性與名號記牢。

他不知道為的是什麼，他總是覺得，有一天，這些資料對他會非常有用。

會不會有這麼一天呢？

王小石不知道。

他卻知道一件事：天下眾教各派，都屬京城內「金風細雨樓」管制。

天下英豪，都服膺「六分半堂」。

他們把所得的一切，分三分半給「六分半堂」，若遇上任何禍難，「六分半堂」必定付出六分半的力量支助。

天下即一家——「六分半堂」的總堂主雷損，天下好漢都奉他為老大哥。

也許，真正能跟「六分半堂」相抗衡的，也只有「金風細雨樓」而已。

而在京城裡能跟雷損並列稱雄的，也只有「金風細雨樓」樓主「紅袖刀」蘇夢枕一人。

在江湖上，未列入什麼名門正宗的江湖中人，近幾年來，不是投靠「金風細雨樓」，便是投靠「六分半堂」。「金風細雨樓」有武林名宿和民間力量撐腰，「六分半堂」則是在和綠林豪傑間紮下了穩定的根基，各有千秋，不分軒輊。

故此，有一句話傳：「六成雷，四成蘇。」意即天下雄豪，至少有四成人歸於蘇夢枕門中，但就總的比例來說，仍是有六成以上寄附雷損的堂下。

只見那在厲單身邊身材魁梧的女人，咧開大嘴笑了一笑，「李越，難怪你在這一帶越混越得意了，這一張嘴皮子忒會呃人心，看來，他日在江湖上耍千術伎倆的那一幫人物，得要奉你為龍頭老大了！」

李越眉開眼笑地道：「二孃別逗我開心了，龍頭老大要手底下硬，我只有這張嘴，想當老大，如上青天。」

厲單卻皺著灰眉，滿臉都是深溝似的褶紋，一點笑意也沒有，「今晚‘六分半堂’到的是什麼人？怎麼還沒有來？」

李越這回卻小心謹慎地道：「據我所知，來的至少有三人，十二堂主趙鐵冷也會親自駕臨。」

厲單兄妹一齊失聲道：「啊！他也來嗎？」

李越點了點頭，「看來，總堂那兒說不定真有大事交給我們去辦。」說著眼睛興奮得閃亮。

厲蕉紅卻搖頭道：「我卻有些擔心。」

厲單不解地道：「你擔心些什麼勁兒？」

厲蕉紅道：「以前，我們只是走江湖賣武，看不順眼的，明裡動刀，砍下一顆人頭是一個；遇上棘手的，暗裡磨槍，戳得一下算賺了。哪似今天，盡抓些不相干的孩兒，把他們割肉殘肢的，有的強塞入甕中，有的扯裂了背肌強裹紮在一起，有的更強迫他跟牲畜交配過血，全都變成了侏儒、畸嬰、半人半畜的怪物，這種事未免傷天害理。咱們又不是不能拿刀動槍，行劫截鏢，過招殺十來個人，我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家的好好小孩給糟蹋成這個樣子，我忍不下心。哥，咱們在走江湖的兄弟裡，也有兩三番名堂，何必做這不願做的買賣？要是給人家掀翻了底，底下兄弟也未必服氣，這豈不喪了咱們的威名？總堂要是交代這樣的差事，不幹也罷。」

她說到最末一句，一干人等，全變了臉色，厲單尤其厲喝道：「妹子，你瘋說些什麼？」

厲蕉紅給他這一喝，也喝出了脾氣，聲音又加大了一倍：「我難道不該說嗎？現在，把聞巡撫的獨生子也擄了過來，萬一東窗事發，咱們這一教的人都難免牽連在內，到時候，哥你怎麼服眾？」

只見厲單臉上青一陣、白一陣，桌上的八角燭也閃一陣、晃一陣。

最震驚的還是躲在木櫃內的王小石。

——原來那些殘廢的可憐人，全是他們一手造成的！

——他們為什麼要這樣做？

——難道是「六分半堂」下的命令？

——「六分半堂」又為何要做這種喪盡天良的事？

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