「你要習武藝，必須要有名師指點，一定要按部就班，循規蹈矩，修心養性，聖人之道，務要勤習，要聽從師父的教導，方才有望。」
小時候，關貧賤的老爹這般對他諄諄告誡。關貧賤本來不叫關貧賤，叫關福財，但因為他後來在那一群世家子弟出身的師兄弟裡算是最貧寒的，所以人人都管他叫關貧賤。
關貧賤的爹是個種菸草的老人，妻早喪，他自己抽著旱菸，煙桿子已老舊得鋪上了一層厚垢，是幾十年來拿在農夫的手上的結果。關老爹的人，就像這煙桿子一樣。
那時關貧賤才十歲。
關貧賤少年時的第一個師父，也對他說過：「要練武功，單在這鄉下舞刀弄槍，是搞不出名堂來的！要嘛，就去跟當今十一大門派投師學藝，一出來就身價百倍。最好就是投身少林、武當，這兩大名門正派，弟子最多，聲譽最隆，凡自這兩家出來的，莫不教江湖中人景仰萬分……要不然，你自學成家，到「振眉師牆」去，打倒了今年的牆主，就可以名震天下，不過這是做夢啦，哈哈哈……」
說到這裡，關貧賤在鄉間的師父敞開著毛茸茸的胸肌，還挺著個大肚子禁不住以一種不可思議的聲音笑了起來。
「振眉師牆」是當今武林人角逐的最高目標，一旦能得到了「牆主」之稱，是學武人一生最高的殊榮。別說他自己就算他自己的師祖的曾太師祖，武功再好上百倍，只怕在那種天大的場面裡也走不過三招就被轟下臺來。所以對他這個鄉間教教農家子弟拳腳的「師傅」看來，他剛才是說了一句笑話。
那時候關貧賤才一十三歲。
到了關貧賤「真正的」師父，也這般說著：「所謂‘百日練刀，千日練槍，萬日練劍’，一定要按部就班地去勤加練習。刀快而利，一個練得不好，傷不了人反而傷了自己。槍長難熟，一個疏失，給敵人搶進，那就小命丟了不打緊，辱沒師門才真糟透！至於劍嘛……這是高手的神器。在我們青城劍派來說，以劍為名，便是以劍為榮，我們的劍法，可以說是獨步天下，練得精時，可以十步殺一人，千里不留行……嘿嘿嘿……」
說到這裡，青城派當今「吟哦五子」中的「禮樂一劍」楊滄浪覺得口舌有些乾澀，怕如此說下去，不能動人，所以乾笑了幾聲，拂了拂袖，遮臉呷了一口茶。
這口山茶的清香直沁人腹腔去後，楊滄浪才非常暢快地舒了一口氣，他青城派中位居老四，「吟哦五子」在江湖上，可說是有頭有臉的大俠，他自己能身列其中，自然也是江湖上響噹噹的角色「嘿嘿嘿嘿……」他先把剛才的笑聲接下去，才不致於讓人以為他的笑聲曾經中斷過。憑他的內力那麼渾宏，笑聲又怎可能會中斷呢？嘿，嘿，不可能！
關貧賤一十七歲時，入青城派門下，師從吟哦五子之老四「禮樂一劍」楊滄浪學藝。
這青城派的吟哦五子，在江湖上，可說是有頭有臉的大俠。
掌門人「春秋一劍」邵漢霄；老二「尚書一劍」魏消閒；老三「詩經一劍」祝光明；老五是「楚辭一劍」文徵常。楊滄浪為自己在青城派中位居老四不無自豪。
楊滄浪在太師椅上將膝一升，背肩斜靠檀木椅背上，身形斜側，自覺這姿勢甚有武學大宗師風味，心中也頗躊躇滿志，便道：「……還有，沒有練刀之前，還得先練十年八載拳腳，拳腳未習之前，還要練他個五六年根基，根基夠了，再花兩三年練氣，然後再來練力，否則有氣無力，或有力沒氣，都是西貝貨，終究不行。」
他的一干弟子聽了，都臉有苦色。練武功那麼難，真還不如去學文的好，十年寒窗苦讀，只要進京考得個金榜題名，那就是一舉成名天下聞了。
楊滄浪善於辨貌觀色，看看勢頭，便說：「你們能歸入我門下，算是入室子弟了，已是三生有幸。想外面不知還有多少人，渴望擠身入青城而不得，你們因資質不錯，才算能拜到我這邊來受教，你們只要能練得個藝成下山，也算是名江湖中誰人不羨的俠少了……」
這十一二位年輕弟子，都是千中挑十，百中挑一甄選出來的，的確大多資質聰悟，受人舉保而入青城。剛入青城，盡做些燒飯生火打雜的事兒，待了半年後，青城派較早入門的弟子負責調教他們，又教導了半年，才選出其中最有耐心、又勤快、而且底子好、資質高、加上家世厚的人，撥入「吟哦五子」門下。
當然最好資質的弟子，都交給掌門人「春秋一劍」邵漢霄了。但其他弟子，也是精挑細選，吃不起苦頭的，繳不起課銀的，早已被逐出山門去了。誰也不願意浪費寶貴的時間，來調練一批又蠢又鈍既不聽活又沒家聲的弟子。
武林中各門各派，此消彼長，若不積極培養自己的實力，很容易就會被其他門派所併吞。
若一個門派中，沒有新生一代的有力後嫡，在江湖上、武林中，都很容易受人忽略、吃不開去，而且也一定要有將本派武功去陳出新的後起之秀，來將本門武術發揚光大，方能在武林中屹立不倒。
只是弟子若有青出於藍之勢，卻又使老師傅們感到威脅。
基於這點，武林中便都是門規森嚴，免得有叛師逆宗的醜事。而師兄弟之間也各懷異端，來討好師父的歡心，使師父能盡悉傳授。
只是師父們也精得很，總不肯道出了竅門，每個人至少留了一手。
更重要的是，武林中對世家顯赫的子弟的加入門派，也十分重視，武林中人，愛惜名譽的，都不願與盜匪勾結；官府方面，礙於恐遭俠道中人不齒，也少往來，所以更喜收一般名門世家之弟子，來扎穩自己的基業。世家中人的子弟投入哪一門派，自然便支援那一門派了，武林中人也一樣要有銀子才能過活，而且要發揚光大一派一系，門面、人手、宣傳、籠絡各界地頭，等等都非財不行，非要有官商大力支援不可。
三年前青城派在賑濟黃河兩岸災難時大出風頭，便是因為青城弟子中有個徐虛懷之故。徐虛懷是柳州大財主徐大善人的長子，徐善人登高一呼，所募集的銀子，都以青城派的名義捐了出去。青城一脈，因而被江湖中人捧上了天，徐虛懷也因而順理成章地成為青城派掌門人邵漢霄的入室首徒了。
能夠晉身天下十一大門派中的青城劍派裡，而且隸屬「吟哦五子」的門下，實在是極其光彩的事兒了。這次歸入「吟哦五子」之四「禮樂一劍」楊滄浪的徒弟，總共有一十二人，大部分都是大富大貴之家的子弟，小部分是江湖上有頭有臉的鏢局局主之子、山寨寨主之弟、知州事之表親……之類的關係，加上聰明好學、善於奉迎，才能進得這門來。
其中當然也不乏例外。例外的只有兩個人，一個青城派家僕之子騰起義，另一個就是關貧賤，是他那望子成龍、克勤克儉的老爹，將辛辛苦苦賺來的錢銀，送唯一的兒子入青城派。而他兒子也不負他所望：聰明、勤勞上都守得穩，而且任勞任怨，所有的打點賂銀，也勉強應付得過去，青城職長的人見這人少年精乖伶俐，又清苦鯁亮，便也保他入「吟哦五子」的門下。本來以他競技考較的成績，應名列長門弟子，但因無顯赫家世，而被擠了下來，成了楊滄浪門下的十二徒弟。
「嘿嘿嘿嘿，」楊滄浪見弟子們臉有難色，便決意要嚇他們一嚇，故意說得繪影繪形。
「要學上乘的武功，就得花一生心血，苦得緊哩，不是一門子愛掄拳使棍的急脾性就能一蹴即成的。若不痛下決心，流血汗，回去念古人書嘛，那也行……不過嘛……讀書也得要考試。貢舉中的進士、九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、明經、明法等科，有哪樣你在行？筆試、口試、州試、禮試、京試、殿試……憑你們這些料能通得過哪個試？到時候回過頭來易筋鍛骨，早老不中用了囉……」
楊滄浪就這樣，一面挖著鼻孔，一面教訓他的徒弟們，關貧賤便在這種恐嚇和調教下，過了整整七年。
七年之後的他，因為專心，跟四個師兄，已練到了青城派最難修習的劍術。
十二個兄弟之中，因吃不下苦頭，或沒這個耐心，半途「另謀高就」去的，就有七人之多，恰巧等於是一年走掉一個。
關貧賤自小就知道進取，勤奮用功，他沒有任何家世根底，擠在一群紈絝子弟中習武，自然是受盡欺凌，忍辱負重，卻學了不少武藝。他的聰明，在鄉間當然可以算是數一數二，但在這群聰明人中，他就顯得十分魯鈍，他之所以還能在青城學藝，完全靠他的專心、熱衷、勤勉而且也肯替師門跑腿、工作，逆來順受、任勞任怨。
能夠在青城學藝，對關貧賤這等窮家子弟而言，當然是極大的幸運，關貧賤當然知道這點，也珍惜這點，所以他練得最是用心。
師父和師叔伯等，本來對他的家世清寒，十分鄙夷，但見他虛心學習，舉止謙恭，事事誠心正意，也沒多為難他，最多遣他乾點粗活兒罷了，授藝之時，除了對一些寵兒特別耐心眷顧外，還算一視同仁。
至於同門師兄弟，只剩下了五人，這五人之中，除了下人後嫡騰起義，其餘三人，全是有錢有勢人家的少爺。
大師兄是「天獅鏢局」河南、河北、陝南、山東六十二家鏢局的總局主「吼天獅王」牛耕田的獨生子，叫做牛重山。二師兄是黑白二道都罩得住、吃得開的綠林「金龍堂」大堂主蓋霸天的二子蓋勝豪。三師兄是湖北大賈豪壽歸祖的三公子壽英。四師兄便是青城派家丁的兒子騰起義，關貧賤排行老麼。
幾個師兄弟對他，開始甚是厭惡，動輒頤指氣使，少時關貧賤被欺負得實在受不了，躲在毛坑旁抽抽噎噎，幾個師兄便虛聲恫嚇他，不准他把事情讓師父知道。
總算七年過下來，師兄弟間也有了感情，由於關貧賤勤奮精專，反而能悟別人所未悟的，幾個師兄武功竅門有不懂之處，他都詳加點撥，事後又不居功，不計煩勞，樂意為師父師兄們做些事兒，他們對他也因而大為改觀，有了結納之心。
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