柳劍吟見卓不凡上來給楊振剛解圍，一想自己的話也是重了一些，於是面色稍寬，和聲對楊振剛道：「你起來吧，記著這次教訓就行了。你現在也許怪我，到將來曉得敵人的險惡後，就知道我是好意了！」

楊振剛愧怍交迸，顫聲說道：「弟子如何敢怪師父！」

柳劍吟點頭說了一聲「好」，接著對他道：「那你回答卓老前輩的問話吧，我也想聽聽，你們是怎樣來的？你的師母可好？」柳劍吟兩年前在山西見過老妻，以後就一直為義和團奔跑，所以很是掛念。

楊振剛道：「師母很好。她的內傷，經過幾年調治，好得多了，已經可以用柺杖走路了。」

接著他說出他們到陝北的原因。原來清廷因為義和團勢力龐大，到處和洋人作對，深恐鬧出大禍，於是準備退路，整頓西北，派出高手，到處搜尋草莽英雄，綠林豪傑。萬勝門在山西、陝西二省，勢力很強，門徒眾多。掌門人劉雲英得知訊息，便派他們二人探聽敵人動態，如有什麼風吹草動，趕緊通知，以便對付。劉雲英是一派掌門，不能不知敵情，以免矇在鼓裡，讓自己人被搜捕。

楊振剛道：「我們跟蹤幾名清宮武士，來到陝北，探出他們主要人物都去了甘肅，聽說要到甘肅北面邊境呢！」

卓不凡急問道：「你怎樣探出？」

劉希宏代答道：「我們萬勝門人在陝西各地負責聯絡的，都說只碰到一些小隊官兵，作例行巡查。那些官軍統帶，雖然是陝甘總督派出來的武士，武藝卻也不怎樣高明。我們前天擒到一人，才知他們頂尖兒的人物，叫做什麼喀圖音的，已經把他們的一流好手，完全調到甘肅去了，聽說要對付一個扎手人物，我們也不知是誰。」

卓不凡聽了，頓足大叫：「不好！」柳劍吟急問，只見他倉惶說道：「我師兄和他的孫女兒正在甘肅北面的鹼泉子，這些人大半是踩得他們的蹤跡，結眾去對付他了。我要即刻趕回去！」

丁曉聽了也大吃一驚，他扯著師伯的衣袖道：「師伯，我們也去助姜老前輩一臂之力吧！」

柳劍吟沉思半晌，慨然說道：「好，我們隨卓老前輩去鹼泉子！」

他回過頭來吩咐楊振剛道：「既然如此，你們不必踩查敵人蹤跡了，我們替你們踩查。但我也要請你們二人替我做一件事。」

楊振剛急問是什麼事，不知有沒有能力代辦的，他剛才給師父說「修為不夠」，多少有點不大舒服。

柳劍吟笑道：「你們如辦不到，我也不會叫你們去辦了，你放心，我只不過叫你們給我送一個口信。我這次是受李來中囑託，替他通知陝北的義和團大頭目戴樹淇，叫他率領弟兄趕回河北。」

柳劍吟見他們面有詫異之容，知道朱紅燈戰死的訊息，還未傳到陝北。就約略將山東所發生的事情告訴他們知道，然後囑咐楊振剛道：

「我現在要到鹼泉子去，這帶信的事情就請你們代勞吧。從這裡趕到戴樹淇的駐地，不過兩天路程，諒無岔子發生，不過你們也得小心。」

卓不凡聽得朱紅燈戰死，噓嗟不已。他說道：「我和這位師侄，從未見過面。以前我還誤會他投降清廷，現在才知道他確是一條漢子！」

卓不凡噓嗟中又慨然說道：

「朱紅燈死了，李來中趕回河北，還有可說，但他把陝西的義和團主力全部帶走，西北頓然空虛，這恐怕也不是好事吧！我說，給不給他帶信，都大有講究呢。」

柳劍吟凝思半刻，說道：「他這樣做我也不大讚同。但他決定了，我們既不能改變他的意思，又受了他的囑託，就該給他辦到。何況我們不給他帶信，他也會叫其他人通知戴樹淇的。」

卓不凡因為深恨清廷，所以才有此憤激之言，他再想一想，也覺得自己的話有點意氣，遂覺自己的年齡比柳劍吟還大，卻沒有他那樣老成哩，於是他笑了一笑，表示同意柳劍吟的話。當下柳劍吟和卓不凡便進屋子裡喚醒居停主人，向他辭行，並請他轉告回民老英雄馬壽山，說他們來不及再去拜別了。

這位居停主人倒很熱心，他聽說清軍現在正是去攻打甘肅鹼泉子的回民村堡，憤激異常，悲憤說道：

「我們回民受官家的氣，受官家的害也夠了。你們這樣出力幫助回民，我很感激，我只恨自己本領不濟，不能跟你們去。你們將來如果有什麼用得著我們的地方，赴湯蹈火，在所不辭！」

當下卓不凡等就分開兩路，各自辦事。卓不凡、柳劍吟、丁曉趕去鹼泉子，而楊振剛、劉希宏則趕去給戴樹淇報信。

卓、柳、丁三人到鹼泉子正好趕上時候，把喀圖音等十多名清廷好手全數殲滅，救出了姜翼賢和紅衣女俠。可是他們還是到遲了一點。姜老頭子因通宵苦戰，筋疲力竭，已呈油盡燈枯之象了。

柳劍吟等怕他受刺激，想等他身體復元後，才將朱紅燈戰死的訊息相告。可是姜翼賢終究年歲已高了，平時沒病，現在一病起來，便日益沉重。而西北邊荒，又沒有什麼藥。江湖隨身攜帶的救傷丹散，可不能治老年人機能衰敗的症狀，卓不凡找了一些草藥也無濟於事。

過了幾天，姜老頭子病狀越見不好。他忽將孫女兒和一眾人等喚至跟前！這時他呼吸已顯出特別緊促，咳了幾聲，呷了幾口麥粥，繼續說道：

「卓師弟，柳大哥，我自己知道自己的事，看來我是不行了！」卓不凡正待勸慰，只見他擺擺手，提起精神說道：

「人生七十古來稀，我已過七十，還有什麼不滿意。我記掛的只是瓊兒的事情。

「她隨我亡命江湖，來到這邊荒之地，誤了她幾年青春，我實在過意不去。可是在這個地方，又不能給她找個好女婿。」

姜鳳瓊滿面飛紅，又是悲苦，又是害羞，她叫了一聲「爺爺！」勸道：「爺爺，你精神不好，還是不要多勞神多說話吧。」

姜老頭子苦笑道：

「好孫女，你甭勸我，我這時不說，以後還能說嗎？

「我們都是江湖兒女，有什麼話說什麼話，不像那些鄉紳要講究虛偽排場，你也不必害羞。

「丁曉是個好孩子，我以前對他的父親是不滿，可是我卻感激他的父親。不，他們父子二人我都很感激。丁劍鳴救過我，丁曉又救過你，我們和他們是兩代交情。丁劍鳴死得好慘，我很替丁曉傷心。我和丁曉所處時日不多，但我現在心裡是把丁曉當作孫兒看待的！」

丁曉走上前來，含淚叫了一聲「姜老前輩！」哽咽不語，淚灑床前。

姜翼賢精神這時轉覺亢奮，他看了丁曉一眼，強笑說道：

「丁曉，你不必傷心，我有話說。

「你和瓊兒雖然鬧過意氣，可是我看你們倒很合得來，瓊兒在邊荒幾年，時常想你，我是知道的。」

姜翼賢歇了一歇，正想再說，柳劍吟突然插口道：

「丁曉常常想姜姑娘，我也是知道的！」

姜翼賢笑道：

「我想你，你想我，那不是很好嗎！其實我看這幾天，他們倆小口子衣不解帶服侍我的情形，我也看出他們是彼此情願的了，就只待我們這些老人開口。

「丁曉以前的婚事，既然推了。我昨天聽柳劍吟大哥說，他的父親臨死前說過，讓他自己合親，我們姜家和他們丁家都是武林世家，也算門當戶對。我看，就趁我眼睛還看得見的時候，替他們把婚事定下來了吧！柳大哥，你是丁曉師伯，又受他父親重託，你就做男家的主婚人吧。咱們鑼對鑼、鼓對鼓，不要媒人，不開八字，結成親家，豈不乾脆！」

柳劍吟笑道：「這樣的好親事，你不要我做主婚，我還要湊上來呢！我告訴你們，我的老伴也是我年輕時自己看中的，結婚，結婚，男女兩方都看得上才是最要緊的！」說罷眾人都哈哈大笑，幾天來悲苦的氣氛也給沖淡了。丁曉和紅衣女俠又是高興，又是害羞，低下頭來聽長輩說笑。

姜老頭子多年心願──給孫女兒選個好女婿，今日達成，精神倍覺興奮，他的病狀恍然若退，靠床半坐，笑眯眯地看著眾人。

正在此時，忽地有一個回民，倉皇走進，報說荒原上有一騎絕塵而來，騎客形容古怪，一下馬就嚷著要找姜老頭子和柳劍吟。

卓不凡問道：「怎麼個古怪法？」

那個回民道：「來人在這寒冬時分，卻穿一件絲綢長衫，手裡還拿著一把扇子，行路一搖三擺，口裡哼哼卿卿地自說自話！」

柳劍吟說道：「來人一定是鐵面書生上官瑾！」

話猶未了，只見一人綢帶飄飄，排門直入，口中嚷道：「你們果然都在這兒，哎！你們笑什麼？想必是因有朋自遠方來，所以不亦樂乎！」

柳劍吟笑罵道：「你這窮酸，有老前輩在這兒，你怎的這樣放肆？」他指了指姜老頭子說道：「這是梅花拳的老掌門姜翼賢！」又指了指卓不凡道：「這是姜老前輩的師弟！三十年前率捻軍轉戰南北，聲聞海內的卓不凡！」

上官瑾把扇子一橫，拱拱手道：「哦，原來是朱紅燈大哥的師父與師叔！幸會幸會！朱大哥雖然壯志未酬，便馬革裹屍；但死有重於泰山，有輕於鴻毛。他的死是重於泰山，我們做朋友的雖覺傷心，但也引為驕傲！人生總有一死，他死得好，死得值！做朋友的將他記在心頭，好過無謂哀痛。姜老前輩，想必亦作如是觀！」

他滔滔不絕，只顧談論，把心中憤慨之情，化為悲壯言語，如長江大河，一瀉千里。柳劍吟給了他幾次眼色，他也不曉得。

他話方稍停，只見姜老頭子驀然在床上一躍而起，哈哈狂笑道：

「死得好！死得值！我有這樣一個徒弟，可告慰於梅花拳列代祖師，可無愧對武林中所有同道！哎！紅燈哪！紅燈哪！」狂笑之後，繼而悲聲，突然仆地不起，待眾人上前，卻已瞑目了！

紅衣女俠，大放悲聲，眾人也低頭垂淚，默語無言。上官瑾呆在那兒，自悔孟浪。卓不凡揩了揩淚對上官瑾道：

「上官兄，這不是你的錯！敝師兄本已病在垂危，回天乏術。一時高興，已是迴光返照之象；而今驟聞愛徒死訊，刺激過深，就提不住氣了。不過就是你不說，照他脈象看來，也挨不過今天的！」

話雖如此，上官瑾終覺懊悔。他狂生之氣頓斂，默默上前對姜翼賢遺體行了大禮。

姜老頭子死訊傳出，鹼泉子回民們都齊集致哀。死者不能復生，回民們把他葬在荒漠，立了墳墓，書上「義士姜翼賢之墓」，紀念他為鹼泉子回民拼死力戰，紀念回漢人民的一段友誼……

姜翼賢萬里投荒，客死異地，但喪事卻備極榮哀，有家人老友扶靈，有回族新交執紼。喪事過後，上官瑾對柳劍吟說出來意，請他們都回河北通州去。

原來李來中到了河北後，果然如願以償，繼承了朱紅燈的地位。這時義和團的拳民，已從四面八方湧來，集中河北。勢力擴充套件很快，只涿州一地，就有二、三萬人，通州更不必說了。河北境內，不論通都大邑或僻壤窮村，到處都是頭裹黃巾、腰纏紅帶、手擎戈矛的拳民，甚至在京師之內，也已是神壇遍設、拳廠紛開，御林軍也不敢奈何！

義和團這樣浩大的勢力，在河北壓倒了官軍，直隸總督裕祿初時還發兵去剿「拳匪」，卻不料「拳匪」越剿越多，甚至連西太后的「龍車」也在豐臺車站給拳民燒掉。裕祿的一個副將在淶水縣和拳民開戰，給活活擊殺；任邱城的知府、統帶等文武官員，也都受傷甚重。於是不單裕祿發了慌，連西太后也主張「安撫」了。

於是裕祿派人去召李來中和張德成入天津，李來中沒說什麼，張德成卻拍案大罵：「我們不是滿清的官吏，你總督搭什麼架子！」裕祿自承錯誤，派人再請，願「以禮相見」，以平等地位接待。李來中再三考慮之後，願意接受。並宣佈繼承朱紅燈以前的政策，仍然是「扶清滅洋」。

上官瑾約略談了最近的形勢後，說道：「現在大局動盪，洋人有派兵前來之說，清廷雖說承認我們‘合法’，卻是不大可靠。你們應該快趕回去！」

卓不凡拍案而起，大聲問道：

「紅燈戰死，拳民被襲，情勢如斯，還扶什麼清？」

上官瑾苦笑道：

「這是我們總頭目的決策，我不便插言。不過如果說他完全錯誤，也不見得。朱紅燈在山東和袁世凱全面衝突時，還曾對我說過：滿清我們要反，洋人我們要趕；但當現在外人侵犯，列強瓜分之聲高唱入雲的時候，反洋人就比反滿清更要緊了。如果滿清被我們逼得也不能不抵抗西方列強時，那就更好。所以朱紅燈雖然和袁世凱開戰，卻也沒有宣佈取消‘扶清滅洋’的政策。」

柳劍吟想了半晌，慨然說道：

「朱紅燈有他的道理。但如今形勢，已甚分明。滿清政府已是列強的共同奴才，想逼它和我們站在一條線上，也不可能了。而且縱是要和它聯合，也應是‘以我為主’，而不是受它利用。

「不過話說回來。情勢既然如此，我們一時也改變不了李來中的政策。我知道義和團之中分有‘反清’、‘保清’、‘扶清’三派，扶清派最多，保清、反清兩派都少。我以為我們回去，大可擴大反清滅洋派的力量，使得李來中跟我們走；若我們置身事外，大局恐怕更糟。所以我主張聽上官兄之言，立刻回去。」

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