正當上官瑾自覺失言，深感羞赧之時，那美婦人卻很灑脫的就在上官瑾對面坐下，微笑說道：

「先生有什麼覺得奇怪嗎？我的丈夫已死去多年了，但先生通達，應不會以未亡人拋頭露面為恥。遠者不說，近者如太平天國的英雄洪宣嬌、蕭三娘等，不是也曾以未亡人身份，做出驚天動地的事業嗎？」

上官瑾大為動容，初時以為她只是李清照、朱淑真一流的才女，想不到她還是洪宣嬌、蕭三娘那樣的英雄，不覺怔怔望著她。只見她又往下說道：

「先生自然知道宋代女詞人李清照的故事，李清照眼界極高，對當代的詞人，少有心折的。我的胸襟雖不足以與李清照相比，但對眼前的江湖人物，也很失望，寂寞對時人，就是如實寫出我的感慨而已。先生一醒過來，便以此聯相問，莫非是笑我自負過甚麼？」

上官瑾聽她評論江湖人物，頗少當眼，不禁大為喪氣，因而發問道：「然則你又何必救我呢？」

那婦人見他這樣問法，不覺笑道：

「難道救一個人也要問他是不是英雄人物的嗎？不過我救你，也不是隨便救的，因為我曉得你不是壞人！」

上官瑾聽了，大感興趣，問道：「素昧平生，你如何知道我的底細？」他還以為美婦人看出他是「鐵面書生」，這才慕名相救的。

不料那美婦人又是嫣然一笑道：「我看到你的扇子，扇子上有翼王的題詩，如果你是壞人，怎會有這柄扇子？」

那美婦人呷了一口茶，又微微笑道：

「你中了人家的喂毒暗器，跌在星子巖底，幸好身子為樹枝絆住，不至跌破頭顱，而我又恰恰曉得解藥，這才保全你的性命。

「只是令我大惑不解的是：你既非壞人，為何卻與咱們大刀會作對？」

上官瑾一聽她說「咱們」二字，幾乎嚇得跳了起來，急問道：「你究竟是什麼人？」

那美婦人應聲答道：「我嗎？我是大刀會女營的總頭目！」

上官瑾大吃一驚！這豈不是剛離虎口，又入龍潭；但自己綿軟無力，只得聽天由命。這樣一想，反倒鎮定下來，又問她道：

「那你怎不把我送給王子銘處置？」

那美婦人笑道：

「我不先摸清你的底細，怎能隨便將你交給王子銘處置？你先說你是不是義和團派來的？」

上官瑾既是置生死於度外，便一一實說了。並且提到了朱紅燈當日如何囑託，而自己有辱使命，很是羞慚。

那美婦人聽得朱紅燈處處為大局著想，微微點頭道：「這樣說來，他倒是個人物。」

上官瑾說完後，反問她道：「我的身份你已經清楚了，那你也可以說說關於你的嗎？比如你的名字我還不知道呢？」

那美婦人問道：「你可聽過杜真孃的名字？」

七八年前，江湖上有一對夫婦，男的叫穆天民，女的叫杜真娘，都頗有名氣，而且聽說和王子銘頗有交情，後來穆天民被仇家所傷，不治逝世，杜真娘報仇後，便絕跡江湖。這些事情，上官瑾也曾有耳聞，因而肅然起敬道：「原來你就是豔羅剎杜真娘！」

杜真娘點了點頭，再詳細地將來歷告訴上官瑾。原來穆天民不止是王子銘的好友，而且是他的結拜兄弟。穆天民死後，杜真娘就專心幫助王子銘訓練女兵，不再浪跡江湖。可是王子銘雖算得是一條好漢，卻脫不了普遍會黨首領的習氣，胸襟不夠闊大，對婦女的能力不很信任。他起初設立女營，不過是想安頓大刀會男會友的眷屬，直到杜真娘入了大刀會，才加以整頓。杜真娘才具頗高，不過幾年的時間便將女營整理得井井有條，並在星子山北峰另闢新寨，獨當一面。她雖然是大刀會的女營統領，但對王子銘的諸多措施，卻有許多不同意的地方，就像對義和團的策略，她就很不同意。那天她帶著女兵，巡視幽谷，發現上官瑾受了重傷，又見了翼王題字的描金扇子，早料到了幾成。當時大刀會、義和團的女兵都饒有男子氣概，更何況獨當一面的杜真娘？因此也就不避嫌疑，把他救出。

上官瑾聽了，再度道謝。杜真娘又問到當日交手的情形，聽了他先與矮瘦老人交鋒，後為蒙面客所傷，蹙著柳眉道：「果然又是這廝，其中恐大有蹊蹺！」

上官瑾問道：「你可認識他們？他們怎的這樣氣焰逼人，而且又都具有一身本領？」

杜真娘沉思半晌答道：

「這矮瘦老人是去年才投奔大刀會的，誰也不知道他的來歷，不過他做事利落，武功又強，江湖經驗更是豐富，對王總舵主又是百般奉承；不須多時，王子銘對他已是言聽計從。後來他又吸引了幾個人來，也都做了大刀會的頭目。」

上官瑾聽了，半晌不作聲。

杜真娘說完之後，嘆息一聲道：「王子銘剛愎自用，給這些人混了進來，恐終是禍根呢！」

上官瑾聽了也黯然不語，與杜真娘對坐了良久，忽地想起了一件事情，怪不好意思地問道：

「這間房可是你的房間麼？還有，你隨便派兩個人來照料好了，我真不敢麻煩你呢！」

杜真娘微微笑道：

「怎的你也拘泥於這些世俗之見？男的女的不都是一樣，有什麼需要避嫌的？這間房是我的客房，佈置得還比較幽雅，你受了傷，需要靜養，所以我就讓你住下了。這女營裡只有我懂得解救喂毒暗器，我不親來照料怎成？

「而且你現在已成了大刀會的對頭了，我將你救出來，除了心腹數人外，也不敢再讓其他人知道，若傳到了王子銘耳裡，可對你不便。你安心靜養吧，大約再過半月便可復原，切莫胡思亂想。」

笑語猶聞，餘香繞室。杜真娘揭簾去後，上官瑾頓感迷惘。他闖蕩江湖以來，從未見過這般大方又溫柔的女性！他行年將近四十，平生尚未對異性發生興趣過，不知怎的，見了杜真娘後，卻禁不住很是傾心。但他一想到這些時，又禁不住暗罵自己：別人是這樣磊落大方，自己怎能胡思亂想？自己還自負是英雄豪傑，這樣想法，叫人知道了豈非笑話。

自此，上官瑾就在杜真娘女營中安頓下來。真娘也不時前來看他，兩人談文論武，甚為相投。杜真孃的影子，漸漸印在上官瑾的心中，難以抹滅了。

軟紅叢中，好生調息，光陰易過，霎眼便是半個月，上官瑾身體已完全復原，但杜真娘還不許他在白天行走。這天他試了試身手，覺得已一如平常，便對真娘說明，明晚要悄悄離開，真娘也答應了。

別離前夕，上官瑾思潮起伏，深夜無眠。他輕輕地吟誦《詩經》中的「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。」的詩篇，彷彿真娘便是詩篇的「伊人」，若即若離。有時似仙子凌波，姍姍微步，儼然在望；待要追尋時，又恐終是「曲終人散，江上峰青。」

上官瑾恍惚朦朧，奇思遐想，飄浮腦海。正在神思不定之際，忽聽得窗外一聲低笑：「怎的身臨險境，居然詩興還這般濃厚！」這聲音非常熟悉！

上官瑾驚喜非常，急忙一躍而起，大聲說道：「怎的你會尋到這裡來？」話猶未了，窗戶倏的開啟，從窗外躍進了幾個人，為首的劍眉虎目，竟是義和團的總頭目朱紅燈！他一躍進來，就對著上官瑾笑。朱紅燈的背後還有三個人，有上官瑾認得的，也有上官瑾不認得的，但一看就知不是尋常人物。

跟在朱紅燈身後銀鬚飄飄、精神健鑠的正是太極陳。在太極陳後面的兩個人，一個是面如重棗，濃眉巨目，近五十歲的漢子；一個是穿著藍布大褂、樣貌清癯的老頭。這兩人上官瑾都不認得。經過朱紅燈介紹後，才知道那濃眉巨目的漢子便是兩湖的名武師韓季龍；那老頭兒聲名更大，竟是蝴蝶掌的前輩——翦二先生。這兩人都是上官瑾聞名已久，卻未曾得見的人物。韓季龍使的是江湖上罕見的兵器銀花萬字奪，在長江以南，闖蕩半生，未逢敵手；那翦二先生更是什麼兵器都不用，只憑一雙肉掌，就折服江湖。

原來太極陳會合了韓季龍後，就匆匆趕到安平府見了朱紅燈，其時翦二先生也已趕來，雖然尚有一些邀請的好手未到，但四人一商，覺得四人實力足以應付，決定先去探聽虛實，再作應付；且自上官瑾失蹤後，大刀會氣勢迫人，若不再解決這個糾紛，恐將引發更多事端。因此朱紅燈也就改變了原來持重的主張，準備在探聽虛實後，再正式拜山談判。

這四人中，韓季龍和杜真娘死去的丈夫穆天民交情甚好，穆天民死後，他也曾探訪過杜真娘，知道真娘是大刀會女營的總頭目。那晚他們到星子巖探聽虛實，碰到了怪事，四人相商，韓季龍提議先去探問杜真娘之後再作打算。韓季龍深知杜真娘為人，力保杜真娘縱站在王子銘那邊，他們若以禮求見，真娘也絕不會出賣他們。果然他們深夜來訪，杜真娘非但豪爽地迎接他們，為他們接風洗塵，而且告訴他們一個更出乎意料之外的訊息：上官瑾就在這裡養傷。

當朱紅燈簡略地將經過告訴上官瑾之後，取笑他道：「我看你在這裡養傷，敢情是樂不思蜀了！要不，怎的一點訊息都不透露？」

上官瑾正在分辯，只聽得簾外又是一聲清脆的笑聲，杜真娘帶著兩個心腹女兵，揭簾而入，笑道：「你們哥兒倆真像小孩子似的，瞧，一見面就樂成這個樣兒」邊說邊叫女兵擺下茶具，說道：「寒夜客來茶當酒，你們喝杯清茶吧。」朱紅燈給真娘一笑，倒反不好意思了。

當下上官瑾想起了朱紅燈的話，突然問道：「你剛才說在探山時遇到了怪事，究是什麼事啊？」

朱紅燈先不回答，卻先問杜真娘那個矮瘦老人和他所引進的幾個人的形貌。

上官瑾不知朱紅燈在弄什麼玄虛，只得呆呆地聽著他和杜真娘對話。杜真娘詳細地描述了矮瘦老人和他所引進的幾個人形貌後，朱紅燈還未開聲，翦二先生已猛然拍案而起道：

「如何？我老眼無花，果然是這兩個小子！」

上官瑾聽了，摸不著頭腦，急忙問道：

「是哪兩個小子？」

翦二先生道：

「你可知道沙鳴遠這個人？」

沙鳴遠？上官瑾頓時呆住了。他記起初隨第一個師父方復漢上西嶽華山投司空照時，遇上的那場打鬥，那個自心如神尼手下逃脫的人，聽師父說便是叫做什麼「千里追風」沙鳴遠的。上官瑾雖年深日遠印象不深，但回憶起來，與矮瘦老人的形貌卻顯然不同。

上官瑾因而問翦二先生道：

「沙鳴遠我是知道的，但矮瘦老人可並不是他呀！又如果沙鳴遠在大刀會，他的武功當遠比矮瘦老人高強，為什麼不由他出來會我？」

翦二先生捋須微笑道：

「矮瘦老人自然不是沙鳴遠，可是沙鳴遠一定和你交過手，據我猜，那傷你的蒙面客，十之八九就是他！至於他為何蒙面？大概是怕你認出他的廬山真面目吧。」

上官瑾又問朱紅燈道：「你所說在探山時遇到的怪事，是不是指碰見沙鳴遠呢？」

朱紅燈點了點頭。原來當晚他們四人分頭探山，雖可互相呼應，但卻有相當距離。翦二先生剛進入星子巖口，突然有一條灰色人影飛身撲至，身手迅疾，武林罕見。翦二先生不願行藏破露，也展開絕頂輕功與他周旋。翦二先生的輕功別有一門，他的蝴蝶掌是自小便練習穿花繞樹的身法步法而成的。他展開蝴蝶掌身法，真賽似蝴蝶穿花，蜻蜓戲水，左穿右插，彎曲前進，饒是沙鳴遠如何迅疾，也休想碰著他的衣裳。他在盤旋進退中，藉著星月之光，一瞥敵人，似曾相識。原來他在三十年前曾與沙鳴遠有過一面之緣，而今領教了他的輕功，再依稀記起他當年形貌，兩相比較，就已懷疑這人便是「千里追風」沙鳴遠。於是他一面發出暗號，叫同行的速退，一面自己也展開身法，擺脫了沙鳴遠的糾纏；而沙鳴遠也因翦二先生身法溜滑，捉摸不住，知難而退。

翦二先生退出巖口，和朱紅燈等會合時，又知太極陳也碰到一個矮瘦老人，給太極陳連發七枚金錢縹，用昏夜暗器打穴的功夫，嚇得他不敢追趕。太極陳一說，翦二先生更確定了剛才的灰衣人便是沙鳴遠。

翦二先生說到這裡，上官瑾插嘴問道：「怎的因為見了矮瘦老人，就能確定那個灰衣人是沙鳴遠呢？」

翦二先生笑道：

「上官兄，恕我得罪，你武功雖好，年紀還輕，所以對於他們幾個人的來歷淵源還不清楚。

「這些人少年時候都是江湖上一時之雄，當時正是太平天國勢力漸漸由盛而衰的時候，這些人利祿燻心，不投太平天國，反而給清廷蒐羅了去，與太平天國作對。太平天國亡後，他們都被封為特等武士，在大內供職。聽說特等武士只有八個人，現在還存的尚有五人，五人中沙鳴遠、白貞一和另一個太平天國叛徒董紹堂常常在一起，被武林前輩稱作大內三兇。他們都久已脫離江湖道，所以五十歲以下，又非熟悉武林掌故的人，根本就不曾聽到他們的名字。

「這矮瘦老人雖非特等武士，但也是清宮內的特選衛士，僅次於沙鳴遠一級，是沙鳴遠的堂弟，名叫沙守義，他入大內，便是沙鳴遠替清廷吸引的。

「這沙鳴遠和沙守義都是山西路家的門下，但沙鳴遠得了路家的三稜透甲錐真傳，沙守義得的卻是龍吟杖法，比起來要稍遜一籌。沙家兩兄弟我都見過，那天晚上，月暗星稀，我雖懷疑灰衣人是沙鳴遠，卻不敢確定。但後來太極陳又碰著了矮瘦老人，從相貌特徵來判斷，當是沙守義無疑。沙守義既然在此，那灰衣人不是沙鳴遠還是誰！何況他的輕功身法，又是路家這一派的。」

上官瑾聽了，沉思半晌，忽而哈哈大笑道：

「翦二先生，你的推斷我信服了。可是也有你不知道的事情呢！你說清廷特等武士現在尚存的還有五人，其中有白貞一和董紹堂，可是據我所知，這兩人在十一年前就死了呢！」

翦二先生詫異道：「你怎麼知得這樣確切？」

於是上官瑾把當年三兇去找他師父司空照的的事說了一遍，聽得眾人頻頻點頭讚美。翦二先生因為剛才恃老賣老，不料這件事情他還毫無所聞，很有點不好意思。

杜真娘冰雪聰明，急忙把話題引開說道：「既然沙鳴遠是這樣的人物，他投到大刀會來，又不肯露面，一定是別有用心，絕非大刀會之福。」

朱紅燈凝思半晌，虎目放光，拍案說道：「據我看，大刀會和義和團的糾紛，正是這些人鬧出來的。」

朱紅燈猜對了，翦二先生也判斷無訛，那灰衣人和矮瘦老人正是沙鳴遠和沙守義，他們奉了清廷之命，陰謀混進了大刀會，要製造糾紛，挑撥王子銘，使本來和義和團就有嫌隙的王子銘，更加仇視義和團。沙鳴遠因過去名聲太大，不願露面，因此才要堂弟沙守義出頭，待得到王子銘信任後，才慢慢把同黨吸引進來，王子銘果然中了圈套。

那日上官瑾來時，沙鳴遠知道上官瑾是司空照的傳人，在華山曾經見過一面，所以沙鳴遠才會蒙了面，在林中險峻之處截擊，他的武功火候，本較上官瑾略勝一籌。但因過度自恃，把上官瑾當成小輩看待，不以為意，結果雖然重傷了上官瑾，自己也中了上官瑾的暗器。虧那沙鳴遠也是行家，給暗器打中穴道後，立刻閉氣靜臥，待沙守義趕來後，用「推血過宮」之法解救，所以他復原反而比上官瑾快。也幸好沙守義因急於救人，顧不得搜尋上官瑾，這才使上官瑾能死裡逃生。

當朱紅燈、太極陳等來探山時，沙家兄弟一與來人接觸，便知全是強敵。他們在昏夜之中，不敢追趕，但眼看他們的身形，在星子山北峰冉冉而沒，卻也起了懷疑。星子山北峰是杜真娘女營所在之地，而杜真娘一向都對他們不假顏色，他們因此懷疑杜真娘與來人有關係。二人商議良久，又生出一條毒計，立刻昏夜趕去見王子銘。

且說朱紅燈在問明杜真娘，知道了矮瘦老人等的形貌後，更確定是沙鳴遠無疑，當下也感到頗為棘手。商討之下，決定第二日便由朱紅燈正式具帖拜山，道破他們的陰謀，看王子銘如何處理。

不料朱紅燈還沒有去找王子銘，王子銘卻先來找他了。第二天一早，朱紅燈方醒，忽聽寨外人聲喧沸，杜真娘匆匆入來，面露驚惶，朱紅燈急問發生了什麼事情。杜真娘強笑道：

「王子銘帶了十多個人，在寨外求見，這是從未有過的事情。我怕是與你們有關，因此特地前來通知你們做個準備，我這就要到外廳去見他們了。」

朱紅燈面色不改，從容說道：「我正要去找王子銘，他既來了，我就在這裡見他不好嗎？」

杜真娘急忙搖手道：「不成！我們尚未明白他們來意，你們不能出去，萬一他們不是找你，你反先豁出來，他們豈不疑我吃裡爬外。」朱紅燈替杜真娘一想，知道她的處境為難，想想自己出頭，確有不便；因此也就由杜真娘自去，而自己則與太極陳等四人屏息相待。

當下杜真娘傳令，大開寨門，親自出迎，抬頭一看，只見這十餘人中，不但有沙鳴遠、沙守義在內，而且多半都是他們的黨羽。真娘情知不妙，然而還是鎮靜如常地帶他們到大廳坐定。

真娘招呼他們坐下來之後，惴惴然問王子銘道：「總舵主今日奉這許多頭目親來，可是對女營事務，有什麼指點嗎？」

王子銘面色倏轉，突然問道：

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