丁劍鳴又是一笑道：「金華，你別隻是解釋，你快先說正題吧！」

金華道：「第一位大約是三十多近四十歲的中年漢子，儒生打扮，外貌看來很像酸溜溜的秀才，江湖上人稱‘鐵面書生’上官瑾，一年四季，都帶著一把描金扇子，據說這把扇子就是他的兵器，使起來就如同一支點穴钁，專點人身三十六道大穴，下手狠辣，聽說許多江湖敗類都廢在他的手上。」

丁劍鳴問道：「你可會過他嗎？」

金華道：「沒有見過，只是聽得江湖上如此傳說。」

丁劍鳴又笑道：「這就是了。江湖上有許多人都言過其實。有些荒唐鬼誇起本領來，簡直能騰空駕霧，齊天大聖還是他的師弟呢。哪能夠相信這麼多。天下點穴名家真是寥寥可數，在西南最享盛名的是四川郝家；在北方就是直隸的古飛雲了。古飛雲的點穴功夫我可領教過，我就拿我們本派的點穴功夫和他印證，結果大家點了半天，誰都沒被點著穴道。點穴本不是我最擅長的功夫，可是拿來鬥鼎鼎大名的古飛雲，也還沒有落敗。」

丁劍鳴有一個老毛病，和人說話，總會不知不覺就談起自己來。這回也是這樣。等他發覺了，急忙拉回話題來道：「所以、所以，古飛雲也不過如此，何況那什麼鐵面書生上官瑾！現在不談鐵面書生，你且給我說說那另一個，據你說似與太極派有關的人物，又是怎生了得的漢子？」

金華說道：「這個人更奇，他從不在江湖上正式露面，行蹤非常詭秘。他也從不拜訪已置家立業的武林朋友，只是在一些極秘密的幫會里混，聽說太極劍法非常之好，自師伯隱居水泊，您老又在保定授徒，不大理閒事之後，十餘年來，還是第一次聽說江湖上又出現瞭如此的一位太極門人。而且據說年紀很輕，只有二十出頭，但下手極辣，除了太極劍外，又善用匕首做暗器，專門暗殺官府的人，一下手就不留情。他的名字很少人知道，只是他的長相很顯眼，他生得豹頭虎目，十分粗豪。清廷畫圖搜捕，派出名捕跟蹤，硬是捉不著他！」

丁劍鳴皺皺眉道：「這樣說來，他大約是什麼‘匕首黨’的了？」金華也恍然大悟似的，叫道：「正是！正是！我好像聽過江湖上前輩說過，說這人是匕首會的後起之秀，所以清廷特別把他當成眼中釘，肉中刺！」

丁劍鳴突然面色一變，惶然說道：「匕首會的人物，你們可千萬碰不得，這是江湖上最危險的組織！」

丁曉年輕好奇，忍不住問道：「怎麼個危險法？可是幹殺人越貨的盜黨組織嗎？」

丁劍鳴道：「比殺人越貨的盜匪組織更危險，他們專和官府作對，用的是秘密暗殺的手段。你想我們犯得著招惹他們嗎？」

丁劍鳴停了一停，喟然一嘆，又說道：「我對官府中人，也沒有什麼好感。大官、小官、文官、武官，十個有九個是欺侮老百姓的。這我何嘗不知道？只是咱們到底是正經的練武家子，何苦要和亡命之徒來往？而且也反對不了這許多！

「咳！我知道我就是為此，才被一些武林同道所不諒解。其實我也只是想做個安分守己的人。國家大事嘛，也不是我們會幾手拳腳的人管得了的。我只想開場授徒，把丁派太極拳傳流下來，也就於願足矣。為了在保定開宗立派，有時也不能不和官府中人敷衍應酬，這是不得已的呀！同道不諒解，這又有什麼辦法？」說著說著，丁劍鳴是有些傷感了。

金華一見師父傷感，連忙換了話題。丁曉卻茫然地望著他的父親，心中很是不解。這也正是他苦悶之處，為了父親不為武林同道所諒解，連累他也沒什麼朋友。他自小看著別的武家子弟，三三兩兩，練拳比劍，騎馬射箭，玩得很是痛快，但每次他想加入時，卻往往被人冷然拒絕，使他很是苦悶，很是不安。他不解的是：為什麼父親明知做官的沒有幾個好人，卻又要和索家他們往來得這樣密切。父親常說索家還算是「忠厚之家」，但自己明明看到索家的護院武師蠻不講理地欺侮婦女。連這些走狗都這樣兇惡，何況主人？丁曉對他父親的做法，雖不敢反對，卻很是惶惑，他和父親的思想距離，並沒有因丁劍鳴剛才的解釋而縮短，丁曉覺得他父親的解釋，理由並不充分。

不說丁曉心中的苦悶，再說金華見師父傷感，連忙說道：「師父，剛才談到的那個人很像是太極派的，您老人家看他究竟是誰的傳人？因為當今的太極派，傳人還不多，出名人物，寥寥可數。這人既有這樣好的功夫，您老人家可猜得出他的來龍去脈。」

丁劍鳴皺皺眉頭道：「說起太極派，除了你師伯在山東高雞泊內隱居外，還有就是河南陳家溝的‘太極陳’陳清平傳下的這一支了。你師伯沒有收幾個徒弟──而他到底收多少個，我也不清楚，只是他正式收徒，還在我之後，你說的這個人，既然在江湖上頗有名氣，想來不是他的徒弟。因為只有十多年功夫，很難調教出這樣的人物，聽來他比你還要強得多！

「我猜他大約是河南陳派的，陳派開宗立派很早，太極陳的門人弟子也多，說不定這人就是陳派那一支的。咳！談起陳派太極，倒和這幾十年的太極門盛衰，很有關係……」

丁劍鳴說起太極派的歷史，色舞眉飛，接著講道：「在二十多、三十年前，大概同治年間的時候，太極派赫赫有名，京師一帶，幾乎全是太極拳的天下。這個聲勢，就是河南太極陳這一派中，一個出類拔萃的弟子──楊露禪所創出來的。

「楊露禪是陳清平的關門弟子。說起楊露禪的習技經過，真是非常艱苦，哪裡像你們得來這樣容易！

「楊露禪原是直隸省廣平府的人，當初千里迢迢，跑到河南遊學，遇到陳清平的弟子，較技之下，給打得大敗。問起人來，才知和他交手的人，還是陳清平門下最劣等的弟子。楊露禪聽了，羞慚不已，遂立志要入陳門。可是陳家技藝是不輕易傳給外人的，所以正式拜師時，就被陳清平拒絕了。

「過了幾年，陳清平對楊露禪拜師的事早已淡忘。一年冬天，忽然來了一個啞丐，天天為太極陳打掃門前積雪。太極陳知道了，很可憐他，就收他做傭人。一天，太極陳正在教家中子弟和門人太極槍法，忽聞房上有讚歎之聲。太極陳的弟子門人以為是江湖上來尋仇臥底的，幾乎把這人廢了，幸得陳清平及時制止。一看之下，竟是那個啞丐，而且那個啞丐竟然說出話來了，他就是幾年前拜師被拒的楊露禪，因為仰慕陳家太極，不惜委身為傭，志在偷得三招兩式。

「陳清平知道了，大為感動，就在垂暮之年，把他收做關門弟子。楊露禪聰明絕頂，不過七年，就盡得太極陳的真傳。在楊露禪出師的時候，太極陳吩咐他到京師闖萬，希望他去京師創立太極派的門戶。

「楊露禪單槍匹馬入京華，果然不負乃師所望。當時京城的王公貝勒，都僱請了許多武師，其中尤以一個叫肅王的得人最多。楊露禪便投到肅王府中，公開向所有的王府武師挑戰。他訂的挑戰辦法很特別，在比試場中，四面張上絨繩織就的細網。他因為不願樹敵結怨，恃技傷人，所以提出了這麼一個別開生面的比武辦法，讓被他打敗的人，摔在網上不會受重傷。

「他是一番好意，可是眾王府武師卻把這當作是對他們的蔑視。而且楊露禪生得身材矮小，很不起眼。大家都覺得他太過自負，京城中好手如林，怎容得一個初出道的小子，如此猖狂。

「可是事情竟出眾人意料，一個又瘦又矮的楊露禪，和北京所有高手輪流比試，只見他不費吹灰之力，在舉手投足之間，就把一個個武師擲入網內。只有一個八卦派的董海公，和一個不知姓名飄然闖來的怪客，和他打成平手。楊露禪因此受聘為肅王府的教師。」

丁劍鳴說到這裡，在眉飛色舞中忽又慨然對丁曉說道：「太極派丁、陳兩家，都負天下重名，你祖父的武功技業，諒也不在楊露禪之下，只是他為人淡泊，無此機緣，也無此志趣，所以就讓陳派出盡風頭了。」丁劍鳴言下似乎很羨慕楊露禪。

哪知丁曉聽了，卻忽地皺起雙眉，說道：「爹，我不同意您的說法！」

丁劍鳴愕然地看著丁曉，半晌才說道：「你這話什麼意思？」

丁曉急忙解釋道：「爹，您別生氣。我是說楊露禪雖然本事了得，可是他給滿洲的親王做武師，也不算得英雄好漢！」

那丁劍鳴捋須強笑道：「你有志氣！可是許多事情不像你想的那麼簡單。楊露禪若不是公開挑戰王府武師，哪裡會這麼快闖出萬字，那是成名的捷徑呀！不過楊露禪雖做了王府武師，可也不像你想的，就這樣做了滿洲人的奴才呀。他也很懂得民族的大義。這也就正是太極拳雖曾盛極一時，卻在北方沒有留下幾個傳人的原因。」

丁曉初聽，心中暗道：「我才不想那樣走捷徑！有了本事，成名不成名那又有什麼關係？」繼而聽到父親說到楊露禪王府授技，其中還有內幕時，不禁肅然問道：「爹，這又是怎麼個講究？」

丁劍鳴道：「楊露禪壓根兒就不想把真正技藝傳授滿人。他在肅王府沒多少時候就告假還鄉，由他的兒子楊班侯替他做王府教頭。楊班侯更絕，當時王府內武士三千，都要跟他學太極拳，他也來者不拒；可是他卻每在喂招時，把那些武士摔得頭穿額裂，甚至弄成殘廢。楊班侯說：‘太極拳是不打不教的，你要學就得準備挨摔。’那些武士紛紛知難而退，不過十天就減了一半，再過一月就只剩下百來人。而楊班侯還是不拿出真功夫來教他們，故意把太極拳的架式放大了，打起來好看，也可以強身，但卻不能實用。後來三千武士學成的只有吳全佑一人。而吳全佑還是在不做武士之後，才求得楊露禪親教的。

「滿洲許多達官貴人求楊家傳授的，楊家父子也都如此應付，以至北京的太極拳都不能實際用來交鋒。當時廣平的太極武師陳秀峰偷偷問楊班侯道：‘太極拳有剛有柔，何故北京一派一味純柔？’楊班侯起初笑而不語，末後才說：‘京中多貴人，習拳出於好奇玩票，彼旗人體質與漢人不同，且旗人非漢人，你不知道嗎？’言中大有深意，問的人也就不敢再問了。也正是為此，太極拳雖曾盛極一時，可是卻沒留下什麼傳人，也就漸漸衰微，比不上少林聲威那樣顯赫了。」

丁曉聽了，這才舒服一些，但對楊露禪去做王府武師還是不能諒解。不過他聽了父親這番話卻很有感觸：第一他知道太極拳除了丁家之外，還有陳家，大處相同，架式變化卻又各有秘奧，他心中不禁盤算，怎樣才能把兩派學全了，才有意思。第二他很佩服楊露禪百折不回、堅忍苦學的精神。楊露禪的故事，給了他很大的鼓勵。

當下，丁劍鳴把楊露禪的故事說完後，突然吩咐丁曉和金華道：「我還有點事情，要到場子裡轉一轉。金華，你們師兄弟許久不見，好好玩一玩吧。你的曉弟剛跟我學會了空手入白刃的功夫，這些天來正技癢，想找人比試，我沒空，他又找不到旁人和他合手，你就跟他過過招吧。」

丁劍鳴去後，丁曉和金華都覺得好似輕鬆了許多，兩人手攜著手，跳跳躍躍地進入了把式場。丁曉將外衣一脫，擺了個手揮琵琶的架式，笑著對金華道：「你讓著點。」

金華解下了佩劍，也笑道：「師弟，你不用客氣，你比我強多了，你可得留神著點，別真的打得我爬不起來。」

金華說完，就按著師父所傳授的太極劍法，認真地縱橫揮霍，左刺右斫起來。丁曉覷準方位，身形驟展，從「手揮琵琶」，猛的翻身直進，「卸步搬攔捶」，兩手立掌，向前進擊。金華急將劍尖斜掛，待削丁曉雙臂。丁曉又已忽地腰向後倚，左腿頓成虛步，右掌改拳，拳風颼颼，直劈面門。金華給他迫得後退幾步，心中暗道：「師弟果然又已大有精進了，這手‘搬攔捶’使得好不純熟！」

金華不敢怠慢，急展了黏、連、劈、閃、撲、洗、撩、刺的太極十三劍招數，劍點前後左右，繞著丁曉刺擊。丁曉展開空手入白刃的功夫，以挨、幫、擠、靠的身法，配合著吞、吐、浮、沉的手法，隨金華縱橫揮霍的劍點，倏進倏退，打得很是熱鬧。

打到難分之際，金華用了手「抽撤連環」，劍鋒點胸膛，劍刃掛兩脅，一招三式，疾如迅風。丁曉笑聲「來得好！」斜閃步，驟翻身，竟用「風颳落花」之式，連避三劍。他手底也不怠慢，竟趁著金華劍勢方收，劍招未變之際，跟蹤直進，疾舒右臂，疾託肘尖，便向金華左脅猛襲。金華卻也溜滑，救招不及，不退反進，右腿上步，身形一斜，腳跟一轉，手中劍隨身形半轉之勢，反臂刺扎，便向丁曉背後刺來，丁曉招術用老，未及換勢，劍已點到，他急忙身形側俯，滑出一丈開外。這才身形一停，笑對金華道：「師兄，如何？小弟可真不是你的對手。」

金華淡然一笑，插劍歸鞘，口裡說道：「哪裡！哪裡！你的空手入白刃功夫比我強得多了。」他說完之後，突地又眉頭一皺，上前拉著丁曉的手道：「曉弟，你隨我來，我有事要問你！」

丁曉見師兄好像煞有介事，不覺滿腹狐疑，隨著金華在把式場邊的石凳坐下，問道：「師兄，什麼事？」

金華凝視著丁曉，好一會兒，才緩慢地說道：「師弟，咱們雖分別三年，可還是像從前一樣，無話不說的，可是？」丁曉好生奇怪，點了點頭道：「當然，這還用問的？」於是金華忽地又將身子挪近了些，低聲問道：「師弟，我看你一定有什麼心事？」

丁曉默然不語，避過金華的眼光，良久良久，才幽幽地問道：「你怎麼知道？」

金華笑道：「我怎能不知道？剛才與你對招時，你一開手便拳風迫人，恍如生龍活虎；但一打下去，卻顯得精神不繼，心神不屬，好像很是焦躁的樣子，迭走險招，功夫也就差得多了。

「拳家交手如棋客對弈，要穩、要狠、也要忍。尤其是太極門，更要講究蓄氣涵養，焦躁不得。心神不屬，對弈便會走出敗著，比拳也會遭著險招。看你今日這手空手入白刃的功夫，時好時壞，論本事你原可勝我，但打下去你卻幾乎落敗。如果不是你有心事，就不會是這個樣子！」

金華到底是闖過江湖、受過歷練的人，他的眼光很是厲害，一眼就看出來了。

丁曉給他講得做聲不得，悠然起立，望著把式場外赭紅色的土崗，上面幾叢楓樹，在夕陽反照之下，鮮紅如血，耀眼生纈。他感到有人關懷的溫暖，也感到有點羞赧，終於笑道：「師兄，其實也不算得是有什麼心事，不過小弟幾天前碰到了一個不近人情、武藝卻又很好的姑娘。你見多識廣，可得給我揣摩揣摩，看她是什麼路道？」

於是丁曉將幾日前打獵時碰到紅衣少女的事一一告訴金華。金華一面聽，一面露出驚訝之色，聽完之後，突然對丁曉道：「聽你所說，我倒想起了一人。可是現在還不能確定是她，待我去打聽打聽，最多幾日，就有迴音。」

過了幾天，金華果然喜滋滋地來找丁曉，一見了面，就告訴丁曉道：「果然是她，這位姑娘可是一個難惹的女魔頭！」

丁曉急忙問那少女到底是誰，金華卻又故意氣他，不先說出名字，反慪他道：

「枉你在保定城長大，怎的連這樣出名的女俠都不曉得，沒見過也該聽過呀！」

丁曉急得跺腳，連連催金華快說，金華這才慢慢吞吞地道：「你知道梅花拳的老掌門姜翼賢嗎？她就是姜翼賢的孫女兒，江湖上人稱紅衣女俠姜鳳瓊！」

於是金華再詳細告訴丁曉，這位不近人情的「紅衣女俠」的來歷。由於當時山東、河北兩省的武館會址以河北省會保定為中心，所以各家各派的北方掌門人多住在保定。這些掌門人中，最出名的是形意門的鐘海平、萬勝門的管羽禎、太極門的丁劍鳴，還有就是梅花拳的姜翼賢了。而在這四位掌門人中，以姜翼賢年紀最大，今年已有六十多歲，所以算起來他還是丁劍鳴的前輩。

姜翼賢的兒子早死，只剩下孫女兒和他相依為命。姜鳳瓊天資穎悟，自幼就從爺爺學了一手梅花劍法，真可說得上是強爺勝祖。姜翼賢把她寶貝得不得了，對她也就不免有點驕縱，自小就帶她闖蕩江湖，後來她武藝日精，自己獨往獨來，姜老頭子也不攔阻了。

丁曉聽了金華的說話，恍然若失。姜翼賢的名字，他是知道的，只是他少與武林中人交遊，也不大清楚江湖之事。他竟不知道姜翼賢有這麼一個孫女兒。

丁曉想了好一會兒，突然問金華姜翼賢的住處。金華嘆道：「本來嘛，像姜翼賢這幾位各派掌門人，師父是應該和他們來往的，沒來由為了一點意氣，彼此生嫌，弄得你連老前輩的住處都不知道，大家還是同住保定的呢。」

於是金華詳細的將姜翼賢的住處告訴了丁曉，說道：「過了西大街的市場，一直向南，行到盡頭，有一間大宅，門外有一對石獅子的就是了，很容易認，要不要我帶你去？」

丁曉笑道：「師兄也忒把小弟當成孩子了，我是在保定長大的呢！」金華又問他：是不是想去找姜老頭子？是不是著了紅衣女俠的迷了？丁曉也都笑而不答。

其實丁曉是給金華說中了，他的確想去找姜老頭子，也是想再見一見紅衣女俠。想起紅衣女俠，他還是有些氣憤，可是卻沒有當日那樣惱恨了，他覺得她似乎並不是太不近人情。

果然第二天丁曉就偷偷寫了晚生帖子，去拜見姜翼賢，可不料卻碰了一個釘子，吃了姜老頭子的閉門羹了。

丁曉在遞名帖時，就讓姜家一個長工模樣的人盯了好一會兒，口裡說道：「呵！原來是丁家公子，久仰久仰！」這長工言語便捷，顯見不是鄉下人。丁曉無意和他多說，只是催他快點遞帖。這長工沒口子應道：「是，是，我知道。少爺，請你稍候。」

這一「稍候」，卻把丁曉雙足都站得痠麻了，好容易才見那長工出來。那長工一出來，就把名帖退回給丁曉，滿臉陪笑道：「少爺對不起你，我們老爺子正在洗腳，沒工夫見你！」

丁曉這一氣非同小可，張口嚷道：「這是哪門子的規矩？人家是誠心求見……」他話未說完，姜家的兩扇大門已砰聲關了起來。裡面有一個清脆的聲音道：「福哥，老爺子叫你進去，別和這些無聊的閒漢糾纏！」這聲音正是那紅衣女俠的。

就這樣，丁曉給擋了駕。這一晚，越想越氣，越氣越睡不著。他忽地動念：「他們硬不見我，難道我就不能自己去？」於是他驀然躍起，換了全身短裝，打算夜探姜家。這一去也，又弄出許多事故。

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