江南最美的季節是春天，而北方最美的時分卻是秋季。所以「駿馬西風冀北」和「杏花春雨江南」同被列為最美的境界。一個代表了「陽剛」，一個代表了「陰柔」。
在北方，一到秋天，那天空就顯得特別奇高，而空氣也顯得特別清爽。不少人趁著天高氣爽，郊原試馬，圍場捕獵。貴介王孫、農莊獵戶、練武家子，或為消遣，或為謀生，或為練技，都組成了秋林狩獵的畫圖。
這一天，正是初秋天氣，河北保定郊外的一座林中，也正有著一夥人攜獵叉，帶獵犬，張弓搭箭，在滿林搜捕野獸。這夥人既非貴介王孫，也不是尋常獵戶，卻是保定兩家豪門的護院武師，閒來無事，特來試試身手，互相炫技的。
這兩家豪門，一家是保定的首富索善餘，一家則是索善餘的襟兄弟華元通。索家的大護院聽說華家新請來兩個武師，本事好生了得，因此特地請他們一同入林搜獵，存心看看他們有什麼能耐。
不過打獵也並非容易的事情，這夥人雖然個個都有一身武藝，獵了半天，卻獵不到什麼野獸。原來野獸大都是白天蜷伏巖穴，夜晚餓了，才肯出來覓食。而且打獵武藝只是其次，首先是要懂得尋覓獸穴，勘探獸跡，還要有擅於嗅尋野獸氣味的獵犬。這夥人懂得舞刀弄劍，跑馬射箭，但打獵的經驗，卻不及一個普通的獵戶。獵了半天，只是獵到幾隻狐狸兔子，覺得十分乏味，於是登懸崖，披茅草，到處窮搜，居然給他們發現了一個很深的洞窟。怪的是，那群獵狗起初還朝著洞口吠了幾聲，卻忽的捲起尾巴，垂頭喪氣，怔怔地不敢上前。
這夥人恃著都有幾分本事，雖情知洞裡藏的不是什麼好惹的野獸，卻也不怕。一個武師就提著長長的鋼叉在洞口試扎進去。這一紮立刻引出劈天價的一聲怒吼，山搖地動，說時遲，那時快，一隻雄偉碩大的吊睛白額大虎，猛的竄出洞來。那為首的武師，不及防備，竟給它突然撲倒，給虎爪撕去一大塊肉，立刻血湧如潮。
眾人一見這隻大虎鋸齒巉巉，神威凜凜，都不禁著了慌，還未來得及飛叉射箭，那白額虎又撲倒一個，發勁前竄。
索家的大護院大怒，暴喝一聲，一抖手就飛出幾柄獵叉，那老虎一剪一撲，居然給它避過一柄，硬碰落一柄，可是前腿還是中了一柄飛叉。索家的大護院是江湖大盜出身，論暗器，論本領都很了得，他打傷了老虎，立刻率領其他武師窮追。
可是那白額大虎，受傷之後，更是發勁狂奔，一跳三躍，跳上懸崖，如飛的竄入叢林雜草之中。這夥人雖有上等輕功，可也被它拋得老遠。眼看就要讓老虎跑掉之時，猛聽得前面一聲清叱，一個紅衣少女，竟出現在老虎面前。
那吊睛白額巨虎，受了叉傷，正自狂怒奔竄，猛見有人攔住去路，驀地抖起神威，巨尾一擺，騰空竄起，發出霹靂般的怒吼，便朝紅衣少女，當頭撲到。
一聲怒吼，地動山搖，猛虎撲來，狂風驟起。那少女卻並沒有給它的聲勢嚇著，身形一轉，閃電驚飆，一閃便閃到大蟲身後。一聲嬌叱，手中劍捲起一道精虹，便朝老虎刺去。
那老虎一撲不中，未待翻轉頭來，背後已先吃了一劍，痛得連聲咆哮，前爪搭在地下，猛地把腰胯一掀，便掀將起來。那老虎皮粗肉厚，吃了一劍，雖受重傷，卻不致命。這一發怒狂掀猛撲，力量何止千斤，那少女竟把持不住，給它拖動，急忙把手一送，方穩住身形，便向後縱，那把劍竟來不及拔出，深深陷入老虎身中。
這一來那老虎更是痛極狂吼，竟像瘋了一般，不往前竄，反向後撲，銅鈴般的一對大眼睛，怒火僨張，盯住紅衣少女，張牙舞爪，直撲過來。
這時少女手中，已沒兵器，但見她一掌護胸，一掌作勢，托地跳過一邊，那老虎一撲、一掀、一剪，三般使過，都還傷不了她。說時遲，那時快，那紅衣少女待老虎來勢已衰之際，立刻出手，右掌心扣著的三枚鐵蓮子，疾如流星趕月，向老虎飛去。只聽得半空中起了一聲霹靂，只見那老虎碧油油好像放射怒火的一雙大眼睛，霎地熄滅。那紅衣少女的三粒鐵蓮子，彈無虛發，兩枚射入虎睛，一枚射中虎額。
那老虎幾曾吃過這樣大虧，它連連受傷，痛得聲聲怒吼，怒極痛極，竟不顧一切，還是猛朝紅衣少女立足之處，張牙舞爪撲去。只是它有眼睛時還撲不住少女，何況現在沒了眼睛，盲碰瞎撞？那少女竟自逗它，故意發聲，引它來撲，待那老虎撲來時，她一躍便躍上一塊大岩石上，老虎不知，還是怒撲過去，一頭撞在石上，立刻把那大岩石撞得搖搖欲墜，可是那老虎也立刻頭骨碎裂，腦漿迸出，倒在血泊之中了。
一聲嬌笑，那少女自岩石上一躍而下，足踏碎裂的虎額，也顧不得繡花鞋沾了血汙，冷笑道：「你這隻大蟲，原來只會嚇人，卻也經不起一擊！」她又彎下柳腰，將插在虎背上的龍紋劍拔出，將袖子一揩，便插劍歸鞘。正在此時，猛見一夥人，已來到身邊，為首的人說道：「姑娘，別走！你怎的殺了咱們的大蟲？你須把它留下。」
這夥人正是索、華兩家的一干護院武師，他們看了這一幕紅妝少女與白額巨虎的惡鬥，也兀自心驚。可是索家的大護院與華家新來的兩名武師，都是心高氣傲，恃著本領，欺侮弱小的人。他們見自己打不著老虎，反給一個少女佔盡風頭，不禁又惱又怒。同時他們見這少女明眸皓齒，膚如凝脂，便心生歹念，他們雖然見識了她的能耐，但卻既恃本領，又恃人多，竟闖上來了。
武師之中有知道那少女來歷的，急急嚷道：「哎呀！那使不得，這少女是，是──」他沒說完，已給索家的大護院截住了：「管她是誰，你給俺闖上去再說。」索家的大護院以為他給那少女打虎的本事嚇住了，心中既是鄙屑，又不耐煩。他沒聽完，就徑自闖上，問那紅衣少女要老虎。
紅衣少女一足踏著虎頭，展三尺青鋒，側目睨視，一聲冷笑道：「什麼？這大蟲是你們養的？敢叫姑娘留下？」
索家大護院立即應聲答道：「這大蟲雖不是我們養的，可也是給咱們先打傷的，你不過是趕現成罷了。」
紅衣少女勃然大怒，叱道，「你們這些人竟如此無賴！自己鬥不過一隻畜生，敢顛倒說俺撿現成？」她按劍含嗔，罵起來了：「咄！姑娘不是好欺負的，你們給俺滾開！」
索家大護院給她一罵，竟嬉皮笑臉說道：「姑娘，你別恃著這點本領便耍狠，俺偏不滾開，你又怎樣？你可知道我們是什麼人？告訴你，我便是索家的大護院，金刀郝七爺，郝大武師，保定城中，誰人不知，哪個不曉！你敢與俺作對？俺也不怪你，俺正少一個女弟子，你就給俺乖乖地叩頭拜師吧。」
紅衣少女不聽還好，一聽他報上名來，驀地一聲清叱，手中劍往外一揮，劍尖一指索家大護院的面門，喝道：「俺手中寶劍，教你什麼郝大武師知道厲害，不許你恃勢凌人！」紅衣少女一落步，「猿猴舒臂」，半身前探，手中劍「春雲乍展」，刷的一劍，便奔金刀郝七的右肩刺來了。
金刀郝七大喝一聲「來得好！」將金刀一舉，「橫架金梁」，便待磕飛紅衣少女的利劍。但那紅衣少女好不溜滑，步法輕靈，「金蜂戲蕊」，只一扭身，呼的一聲，劍花便繞了回來，反削金刀郝七的手腕。金刀郝七大吃一驚，急急揮刀盡力招架，一面大聲吆喝道：「你們還不上來，給俺擒住這個女娃兒？」
紅衣少女又是一聲冷笑：「我道是什麼人物？原來只是以多為勝！」她劍招倏變，使出家傳梅花劍法，狠狠的與眾武師殺將起來。她的梅花劍法分七七四十九路，擊、刺、挑、扎，虛實相生。施展開來，只見劍花錯落，起了幾道電閃似的光彩，劍尖更是吞吐進退，宛如銀蛇亂舞。眾人給她的奇門劍法，逼得耀眼欲花！
但他們到底人多，尤其索家的大護院與華家以重金新聘來的兩名武師，都是江湖大盜出身，兩柄金刀，一對蛾眉刺，一對護手鉤，在江湖上也小有名頭，鬥起來竟自不弱。若論單打獨鬥，他們自不是紅衣少女敵手，但現在以眾敵寡，又兼在紅衣少女鬥了猛虎之後，氣力未免吃虧，遊鬥多時，紅衣少女漸漸落在下風，額頭微微沁出汗珠了。
戰到分際，紅衣少女柳眉一挑，圓睜杏眼，正想使出梅花劍中的毒辣招數，掃蕩這一群豪門爪牙、江湖無賴。但一來凜於父親嚴禁隨便傷人的家規，二來這群人雖然可恨，但這次只為爭一隻老虎而結下性命冤仇，又似乎太過小題大做。她猶疑不定，而那群人卻越逼越緊了。
正在此時，只見山風起處，發出颯颯的一片響聲。在長長的山茅野草之中，驀地有一個面如冠玉的少年，披茅撥草而出。他一現身，看了一眼，立刻寶劍出鞘，加入戰圍。
這美少年正是保定丁派太極掌門人丁劍鳴的兒子丁曉，他的祖父就是挾三絕技──太極掌、太極劍、金錢鏢──威震江湖的「太極丁」。丁劍鳴的武功，雖不及乃父已到爐火純青之境，但在江湖之上，也已經是罕逢對手了。
丁曉這時才十九歲，可是由於家學淵源，武功已很不錯，尤以金錢鏢的連環打法，更得乃父功夫十之八九。
丁曉武功雖佳，卻少朋友，保定武家的孩子，都不大和他往來。他的父親雖然開宗立派，徒眾很多，但他父親的收徒和他祖父以及一般武師的收徒，卻又有很大不同。他祖父當年也收有了一個徒弟，就是江湖上享有盛名，群相推重的柳劍吟。他祖父收徒是想徒弟繼承衣缽的，即一般武師的收徒也是認真傳授的。他父親卻因為是獨自開創一派，收徒頗濫，開班教技，天資好、有毅力的則所得較多，差一些的那就只不過學了幾個把式罷了。到了後來，丁劍鳴為了怕麻煩，索性就叫為首的幾個徒弟代為傳技。因此門人雖越來越多，有真功夫的卻越來越少。丁曉自幼就在家內跟父親習藝，他那些「師兄弟」是大夥兒一起習武，他卻由父親個別教授。也正因為如此，他和保定武家的孩子既少往來，和師兄弟也很隔閡。
這一天，他在家中閒得發慌，父親又已到外面所設的武館指點門徒技藝，他看看碧空萬里無雲，正是打獵的好天氣，就帶了劍鏢，牽一隻獵犬，獨自到郊外去打獵。
剛走進保定郊外的叢林，猛聽得幾聲虎吼，震得滿林枝葉，簌簌作響，頓然間群獸爭逃，百鳥爭飛，獵犬不前。他也吃了一驚，急忙握劍在手，循聲踩跡，想要鬥一鬥這百獸之王。
初時，他還聽得連連虎吼，漸漸就靜下來。再過了一會兒，忽又聽得人聲嘈雜，遠處傳來了金鐵交鳴之聲。他覺得奇怪，先收劍回鞘，隱身在茅草叢中，探頭外望。只見一個紅衣少女，分梳兩條蝴蝶結小辮，柳葉長眉，鵝蛋臉兒，十分嫵媚，卻使得一手極好的梅花劍法。一個少女，竟獨戰一群魁梧大漢。打到激烈處，只見白光如練，裹住紅妝，直看得丁曉目眩神搖，嘖嘖稱奇。
但再看下去，丁曉卻不由得替那紅衣少女著急起來。畢竟好漢敵不過人多，那少女竟似漸漸落在下風了。這時那使蛾眉刺的華家武師，正自使到「青龍擺尾」一招，右刺倏翻，斜掛少女的面門，那少女一退左步，一提右腳，避招進招，用一手「倒掛金鈴」，劍尖輕點敵人脈門，那人見紅衣少女來勢迅疾，急忙旋身退步，倒竄出五六步去。紅衣少女方待前追，左右兩側，一對護手鉤，一柄金背刀，又已分兩翼掩至。紅衣少女來不及收回龍紋劍，急使「乳燕穿雲」，飛身一聳，竟從眾武師頭頂上穿將過去。那群武師，驟不及防，給一個少女從頭頂飛越，不禁怒火如焚，急急跟上，齊聲發喊直逼過來。那少女立足未穩，背後一柄金刀，已旋風掃落葉般地往雙足削來。
那少女給眾武師迫得無法，勃然大怒，身子疾得像陀螺般直擰過來，手中劍刷地四下一掃，「迎風掃塵」，嗡嗡連聲，盪開了幾般兵器。她銀牙一咬，怒從中來，殺氣上眉梢，劍招倏變，就要使出梅花劍中的殺手，掃蕩這群傢伙。
但未待她使出殺手，斜刺裡已殺出一人。那人正是丁曉。他見紅衣少女處境甚危，竟忘其所以，忍不住要伸手解危。他人未到，鏢先發，一齣手便是連環三鏢，一枚奔那使蛾眉刺的，一枚奔那金刀郝七，一枚奔那使單刀的。使蛾眉刺的和金刀郝七都是老江湖了，功夫也著實不錯，一聽暗器嘶風之聲，來自身後，一個斜身閃躲，一個翻刀碰磕，都沒給打著，只有那使單刀的武功較差，經驗不足，正給丁曉的金錢鏢命中脈門，噹啷一聲，二尺八寸的利刃，掉在地上。
丁曉三鏢發出，一劍飛前，大聲喝道：「強徒休得欺侮婦女！」眾武師和那紅衣少女都愕然回顧，說時遲，那時快，丁曉已旋風似地迫近。索家大護院氣得連連大喝：「什麼人？別多管閒事，枉送性命！」但他話未完，人已到，丁曉身隨劍走，運太極行功，一掠數丈，青光一縷，已如驚霆迅電般的直刺過來！
華家新來的兩個武師不知丁曉厲害，一對蛾眉刺，一雙護手鉤，便待攔、截、扯、奪丁曉兵器。哪知名家身手，畢竟不凡，太極丁傳下的太極奇門十三劍，劍劍精絕，丁曉雖欠火候，卻是真傳，一連幾劍，盪開蛾眉刺，穿過護手鉤，劍劍直指要害。華家兩個大武師，給他迫得手忙腳亂，欲進不得，欲退不能。這時刻，那少女見丁曉突如其來，不覺緩了劍招，見丁曉劍法好得出奇，正自詫異，猛聽得索家大護院又高聲喝道：「你，你，你莫非是丁公子？」
丁曉霍地立身站定，將劍一掄，倏的先盪開了面前的兩般兵器，然後側目睨視，傲然應道：「是，是又怎麼樣？」但當他目光接觸到那人時，聲調頓時變緩。這人的面貌好熟，好像在什麼地方見過？
丁曉正在猜疑，忽又聽得那人哈哈笑道：「呵，果然是丁公子！大水沖倒龍王廟了！」「喂！」他發聲招呼同伴：「停手，停手，都是自家人！」
敵意一消，幾方驚詫，華家兩個大武師，怔怔地望著丁曉，心想：怎麼這樣斯文的公子哥兒，會有這麼好的武功？又怎會與我們一路？丁曉則始而猜疑，繼而恍悟，他想起來了，這人曾來拜見過他的父親，他的父親也曾給他介紹過，據父親說，這人就是什麼索家的大護院，江湖上號稱金刀郝七。因為丁曉不喜和這些人往來，所以見過一面，也就忘了，沒想到這次卻在這裡碰到，又不知他們為什麼要欺負一個少女？
那紅衣少女卻神色大變，她初見丁曉前來，驀然伸手相助，太極劍法，劍劍精奇，正自欽佩；忽聽得他們在戰場上套起交情來，不由得倒退兩步，按劍而視，口角噙著冷笑。
這丁曉父子是武林名家，以江湖俠義自期，怎麼會交上保定的豪門，偽善的巨霸？原來在十五六年前，丁劍鳴夜追兩個偽裝採花的蒙面客，追到索家的院子中，空拳拼鬥，結果中了一枚毒'藜，性命危殆；幸得索老頭子用大內的解毒藥救了他的性命，從此索家便和他往來。丁劍鳴本來也是不喜歡結交權貴的，可是他惑於索老頭子偽善的面貌，以為他是善良長者，也就不疑有他。他雖然還是不大願到索家，但索家的人來時，他也坦然把他們當朋友看待。也正就是因為他和索家的關係，使得他和師兄柳劍吟鬧得不歡而散，和武林同道也越來越生分。（丁劍鳴和索家的恩仇，事詳拙著《龍虎鬥京華》。）
這些事情，丁曉也約略知道，因此他現在很是尷尬，他們明明是欺負少女，然而卻又是父親的朋友，這該怎麼辦呢？他正在遲疑，已又聽得那夥人連聲誤會，再三抱歉。索家大護院一面對丁曉道：「俺們不知這位姑娘乃是公子的朋友，真冒犯冒犯。」一面對那紅衣女說：「事出誤會，姑娘別怪。俺們只是見姑娘本事太好了，所以才冒昧上來試招領教。」
那紅衣少女並不因他們前倨後恭而高興，反而面色越發難看，滿臉盡是鄙夷之色。忽地睨目而視，按劍冷笑，望也不望丁曉便說道：「誰和這廝是朋友？要你們看他的面？誰又希罕這條大蟲，要和你們歪纏。姑娘只是想教訓教訓你們！」說完，她插劍歸鞘，在冷笑聲中，施展登萍渡水的輕功，直如飛燕掠波，霎地投入草莽之中。丁曉愕然驚顧，驀地向索家的護院，略打招呼，也急插劍歸鞘，追蹤去了。
丁曉是既感尷尬，又覺氣惱。尷尬的是：那群傢伙硬栽紅衣少女是他的朋友，而紅衣少女卻馬上否認，而且還滿臉鄙夷之色，好像自己不配和她做朋友似的；氣惱的是：自己冒險犯難，挾鏢仗劍，總算是助了她一臂之力，她怎的非但連聲「多謝」也沒有，還這般對待他。
因此丁曉顧不得索家護院的歪纏──他根本不把這些人放在眼內，也就顧不得什麼禮貌不禮貌──把那些硬套交情的人扔在後頭，自追紅衣少女去了。
丁曉展開太極行功，疾如流星過渡，弩箭穿空，只見野草山茅，捲起了一層層波浪，倏張即合，恰似平靜的湖面，給石子蕩起陣陣漣漪。
不須多時，丁曉已追近紅衣少女身後丈許，紅衣少女也好像發覺身後有人，腳步又忽地加緊起來。丁曉邊追邊喊道：「姑娘，請留步！」
那紅衣少女不理不睬，兀自前奔。丁曉又連聲喊道：「姑娘，你總得聽俺解釋解釋！」
紅衣少女還是不理。丁曉氣惱異常，憤然說道：「姑娘，縱許咱們不是朋友，但也總不是仇人呀！好歹我也曾給姑娘效勞過，姑娘縱不屑和我做朋友，也不應如此拒人千里之外。你怎麼這樣不近人情？」
紅衣少女聽了丁曉這番說話，驀然回首，眉峰一挑，冷然應道：「我就是這樣不近人情！你待怎樣？誰要你效什麼勞？難道我就不能打發那群豬狗？」說到這裡，聲音一頓，突然揚聲喝道：「你還不趕快滾回去，我和你非親非故，別惹我！」
丁曉遲疑了一下，還沒停下腳步，那少女已驀地右手一張，三粒鐵蓮子如流星飛來。丁曉急待施展接暗器的功夫，那三粒鐵蓮子已從他面門兩側和頭頂飛過。看來那少女不是存心打他，而是示警。
可是這已令丁曉十分難堪，他大聲吆喝道：「俺並不是想高攀和你做什麼朋友，但你如此待人，俺卻不能不問個明白。俺丁曉到底做了什麼錯事，冒犯姑娘，落得你如此輕視？
「俺也不曾說幫了你姑娘什麼忙。只是俺雖年輕，也頗知江湖俠義。俺不願欺弱，寧願鬥強。俺見危必救，也從不望人報答。你給他們圍了，俺憑空伸手，為的就是這點江湖俠義，你現在這樣的亂髮暗器，俺不願和你計較，也為的是俺不欺弱，寧願鬥強。」
說到這裡，丁曉發出一聲冷笑道：「請了！請了！算俺眼拙，不識你這樣的女英雄。我不敢承教，也不望再會！」說完，他旋過身子，果然又奔回去了。
那日之後，丁曉回到家中，悶悶不樂。他想查探那紅衣少女到底是什麼人物，但無從著手。他和保定武家，自小就少來往，他想問他的父親，卻又不敢，索家的大護院是父親的朋友，他怕父親責怪他年輕無知，冒犯了長輩。
這樣又過了幾天，一天丁劍鳴的大徒弟金華，忽地從河南來訪。原來金華入門最早，在丁劍鳴門下，功夫也最高，三年前他已藝滿出師，奉師命到江湖遊學，闖萬去了。
金華在江湖上游學三年，也算是小有名氣，雖談不上闖出「萬」字，但也總算是讓武林中知道有這麼一個人，承認他是個後起之秀了。
這天，金華從河南遊學回來，丁劍鳴自是十分高興，丁曉也雀躍不已。金華入門最早，他入門時，丁劍鳴還沒有獨創一派，丁曉也還是個小孩。他天資雖不頂好，但卻勤懇好學，從十四歲學到二十五歲，一直在師門十一年才出師。因為他入門時，丁劍鳴還未獨創宗派，設館授徒，因此他是住在丁家，親承師炙的。丁曉自幼和他玩在一起，自然感情深厚。
丁劍鳴待金華謁見之後，慨然嘆道：「長江後浪推前浪，世上新人換舊人。我在保定已近二十年，不知現在江湖之上，又出了什麼奇才異能之士。你遊學三年，可將所見所聞，說給我聽聽。還有，咱們太極一派，在江湖上可還吃得開、叫得響？你在江湖上說起我的名字，大約他們都讓你幾分吧？」丁劍鳴一向自負，雖曾經師兄訓誨，但在徒弟面前，一樣露出驕妄神情。
金華自不敢逆他師父之意，連忙說道：「提起您老，江湖上自然都是尊崇敬佩。」其實卻不是這回事。金華在外遊學，提起丁劍鳴，常遭人白眼，倒是提起師伯柳劍吟時還有人接待。
金華接著回答他師父道：「弟子在江湖上僅僅三年，說不上有什麼見聞。若論聲名，少林四派：莆田、嵩山、南海、峨嵋的神拳和十八羅漢手，都愈演愈精，聲聞南北，威名最大。若論江湖奇士，則有兩個江湖上視為神秘人物，如神龍見首不見尾的人，而且其中有一個大約還竟是咱們太極派的！」
丁劍鳴微微一笑，說道：「是嗎？你給我說說是什麼人物？講得這樣神秘。」
金華曉得他師父的脾氣，忙跟著答道：「您老問起，江湖上有什麼新起的奇才異能之士，江湖上這幾年是沒聽說有什麼特別的人才，不過這兩人倒還受武林注意。只是他們都是新近成名的，如何能與師父等老一輩英雄相比。」
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