暮春三月，綠遍田野，雜花生樹，群鶯亂飛，大地上一片陽和景象，從劍閣到巴州去的路上，卻有一個少女，在青驢背上，仰天長嘯，好似滿懷心事，鬱郁不歡。這個少女正是上官婉兒。她離開了那個茶亭後，就在小鎮上買了一匹青驢代步，已經趕了三天路程了。這三天來，那茶亭主人的話老是在煩擾著她，她想不到長孫伯伯眼中的女魔王，竟是老百姓眼中的好皇帝，而她，負著父母的深仇，卻正要去刺殺她。

這日她已過了閭中，傍著嘉陵江走，路旁是一帶長林，風景甚美，地形卻也甚為險峻。忽聽得背後蹄聲得得，有兩騎快馬趕了上來，馬上的騎客乃是兩個虯鬚漢子，相貌頗為粗豪。上官婉兒也不放在心上。

走了一程，那兩騎馬忽然從前面折回，上官婉兒心中一動，想起長孫伯伯和她說過的江湖勾當，暗道：「這莫非是綠林道上的踩盤子麼？」綠林好漢在進行一件大劫案之前，必先派人偵察虛實，江湖上的黑語就叫做「踩盤子」。上官婉兒不由得多看了他們兩眼，那兩騎快馬從她身邊擦過，突然爆出一陣哈哈的笑聲，上官婉兒心中有氣，想要斥責他們無禮，轉念一想，何苦多惹閒事，姑且忍住，那兩騎快馬也去得遠了。

再走一會，前面又是兩騎快馬奔來，上官婉兒想道：「若然真是踩盤子的話，那就是有兩撥強人打同一的主意了。」看這兩乘騎客，都懸有腰刀，掛有弓箭，上官婉兒越想越覺得自己猜得不錯。

再往前走，進入了一條曲曲折折的山路，走了大半個時辰，碰不見人，上官婉兒正在詫異，心道：「第一撥的兩騎快馬，去了不久便就折回，若是踩盤子的話，前面應該有豪富客商，如何至今未見？」忽聽得側面林中，有琤琤琮琮的古琴之聲傳出，甚是蒼涼，上官婉兒心情本來抑鬱，被這琴聲一挑，更覺悲從中來，不可斷絕。但聽得林中有人歌道：「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下！」上官婉兒想道：「原來天地之間，除我之外，也還有傷心之人。」觸起同感，便下了青驢，緩緩走入林中。

但見林中一個年少書生，儒冠素服，正在撫琴長嘆，看來似是一個落拓不羈計程車子，林中繫有一匹瘦馬，馬背上只有一個破舊的書籃，幾卷舊書，一目瞭然，此外別無長物。上官婉兒心道：「強人想劫的絕不會是這個窮酸。」

那少年書生明明看見上官婉兒向他走來，卻似視而不見，聽而不聞，仍然專心一意的在彈奏古琴，調子越來越悽愴了。

林中鳥語花香，春光明媚，與書生彈奏的悽愴的琴韻，絕不諧和。上官婉兒曼聲吟道：「大地春回花似錦，問君何事獨傷心？」其實她自己何嘗也不傷心，不過是想故意挑那書生說話罷了。

那書生卻並不答她的話，信手一彈，也曼聲吟道：「花自飄零水自流，豈緣無賴強言愁？」琴音一變，忽如春郊放馬，珠落玉盤，鶯語間關，流泉下灘，變盡悲苦之音，易為歡暢之韻。上官婉兒怔了一怔，只聽得他隨著琴音歌道：「步輦出披香，清歌臨太液。曉樹流鸞滿，春堤芳草積。風光翻露文，雪華上空碧。花蝶來未已，山光暖將夕。」

上官婉兒呆呆發楞，原來這一首詩乃是她祖父上官儀所做的，她的祖父以善寫「宮詞」著名，這首詩有一段故事，那還是唐太宗在世的時候，有一次春日招宴各大臣，上官儀奉命做的，所以這首詩的題目就叫做「早春桂林殿應詔」。這首詩寫御苑春光，綺麗高華，甚得太宗皇帝的歡心，當時賞賜了上官儀一斛珍珠。上官婉兒心中疑雲頓起：「我讚賞山林的春光，他立即譜奏御苑的春光，而且恰是我祖父寫的宮詞，莫非他已知道我的來歷了麼？」繼而一想，她祖父的詩傳誦一時，唐初「宮體詩」盛行，甚至還有許多人競相模擬，被時人稱為「上官體」，那麼這書生信手彈出她祖父最著名的一首宮詞，也不足為怪。只不知他是無意還是有心？

一曲既終，那書生推琴而起，仰天狂笑，笑聲中卻又有淒涼的況味，上官婉兒道：「哀樂無端，卻為何來？」那書生道：「姑娘既然歡喜聽歡樂的調子，我敢不從命。」上官婉兒笑道：「原來你這一首宮體詩是專為彈奏給我聽的，我卻要怪你呢！」那書生道：「怎麼？」上官婉兒道：「你剛才彈給自己聽的那首曲子，彈的是陳子昂的《登幽州臺歌》吧？琴奏悽絕，感人極深，顯然是人琴合一，精神貫注才能彈奏出來；這一首詩，彈得雖然美妙，終是不大自然。」

那書生抬起頭來，怔怔地望著上官婉兒，半晌說道：「原來姑娘竟是妙解音律的方家，失敬失敬！只是姑娘只知其一，不知其二，我本來不是歡樂中人，怎彈得出歡愉曲詞？」

兩人目光相接，上官婉兒心頭一凜！這書生的相貌好熟，竟然像是哪兒見過似的。回想兒時相識，卻怎麼也想不起來。那書生舉起古琴，輕聲說道：「拋磚引玉，願聆姑娘雅奏。」看他臉上的神情，也似乎有幾分詫異。

上官婉兒接過古琴，她心中充滿復仇之念，纖指一撥，不自覺地彈出高亢激昂之調，那少年書生劍眉一揚，聳然動容，聽出她彈的乃是當代詩人楊炯所作的一首《從軍行》。琴音如鐵騎突出，刀槍鏗鳴，上官婉兒隨著琴音歌道：

烽火照西京，心中自不平。

牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。

雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。

寧為百夫長，勝作一書生。

那書生面色倏變，忽地又仰天狂笑，朗聲說道：「不錯，不錯，寧為百夫長，勝作一書生！當今之世，大丈夫自當鐵馬金戈，縱橫天下！豈可只尋章覓句，作個百無一用的書生！」上官婉兒歉然說道：「我不是有心說你的。」那少年書生睨了她一眼，眼光中竟似頗有猜疑之意，接回古琴，淡淡說道：「說者無心，聽者有意。我有我的感觸，你不必介懷。」騎上瘦馬，也不和上官婉兒道別，徑自走了。

上官婉兒心道：「這書生貌似佯狂，怪里怪氣，莫非是傷心人別有懷抱麼？」急忙跨上青驢，追上去道：「相公，你往哪兒？」那書生道：「我往巴州。」上官婉兒喜道：「巧極了，我也是前往巴州。」滿擬那書生會邀她同行，豈料那書生又只是淡淡地說道：「是麼？」在馬背上頭也不回，徑自揚鞭趕路。

上官婉兒好生有氣，心中想道：「你不理我，我偏要理你。」催動青驢，緊緊跟在馬後，那少年書生只當不知，走了半天，竟不和上官婉兒說一句話。上官婉兒自思自想：「為什麼他聽我彈了這曲從軍行，態度便突變如斯？聽那茶亭的主人說，武則天倒是頗能用人，天下也太平無事，連他村子裡的姑娘們都吵著要讀書。為什麼這書生卻自嘆書生無用？我是因為心切復仇，才彈出金戈鐵馬的殺伐之聲，難道他也有同感？」心中疑團莫釋，越想越覺得那書生不是常人。

走了一程，前面又有兩騎快馬奔來，馬上也是兩個相貌粗豪的騎客，上官婉兒心中一動：「莫非又是踩盤子的？那麼先後就是三撥人了。」這時他們正走入兩山夾峙之中的一條羊腸小道，小道上最多可容兩騎馬並轡而行，那兩騎快馬旋風般地衝過來，其中一騎忽地一聲長嘶，前蹄人立，似乎是偶然失足，踢著了石頭，馬上的騎客喝道：「畜生想作死麼？」刷的一鞭掃下，不知是有意還是無意，那匹馬斜裡一衝，這一鞭竟刷到了書生的身上！在這間不容髮之際，上官婉兒閃電般的也是一鞭掃出，恰恰將那條長鞭卷著，但覺來人腕力沉雄，自己這條馬鞭險險給他奪出手去！

幸而上官婉兒手法靈巧，一見不妙，立即施展借力打力的武功訣竅，馬鞭一拖，往外一帶，正要乘勢反抽，那人突然收鞭賠罪，滿面惶恐的神情，抱拳說道：「幾乎失手打著姑娘，恕罪恕罪。」一提馬韁，疾馳而過。看那書生時，只見他嚇得面無人色，盜騎已過，他才「呀」的一聲叫了起來：「好險，好險！」

上官婉兒笑道：「沒事了，可以走啦！」滿以為這一回他定然道謝，哪知這書生好像驚魂初定的樣子，雙目無神，霍地坐穩身子，結結巴巴地說道：「天，天公保佑，僥倖沒事，是，是可以走啦！」刷的一鞭，催那瘦馬揚蹄疾走。

上官婉兒又好氣又好笑，心道：「真是個不堪一嚇的沒用書生。」隨即又起疑團：「這盜徒明明是想打他，難道他身上有什麼值得一劫之物？」再看一遍，除了幾卷破書，一張古琴，這書生確實可以說得是身無長物。「難道強盜也解風雅，想劫他的古琴？這古琴也值不了幾個錢呀！」想至此處，啞然失笑，百思不得其解。

黃昏時分，恰好走到一個市鎮，少年書生到鎮上最大的一家客店投宿，上官婉兒也跟了進去，店小二問道：「是一起的麼？」上官婉兒臉上一紅，道：「不，你給我另找一間上房，有沒有向南的？」店小二道：「有，有。」他似乎頗愛說話，答應之後，又道：「幸虧客官們是今天來，要是昨天，那就連馬房也找不到。」上官婉兒道：「為什麼？」店小二道：「昨天左金吾丘大將軍過境，大將軍和官長們就在小店住宿。你看，馬糞都還沒有掃乾淨呢。」上官婉兒一看，院子裡果然正在清掃。

那少年書生問道：「那位丘將軍，是丘神勳嗎？」店小二道：「不錯，我見他的手下人張貼布告，我認不得那個‘勳’字，後來問了人才知道，是念作丘神勳。相公，你認得丘將軍？」少年書生道：「不，我一個窮書生，怎會跟將軍認識？」上官婉兒笑道：「左金吾官位不小，天下只有一個。書生不出門，能知天下事。左金吾將軍姓甚名誰，他還能不知？」隨即心中又再起疑：「這書生好大的氣派，對左金吾大將軍也是直呼其名。」

那店小二道：「是，是，到底讀書人比我們懂得多。」但接著又似炫耀自己所知的實也不少，說道：「聽說這位丘大將軍是奉了天后之命到巴州去探望太子的。」上官婉兒心中一動，武則天剛派了鄭溫前去，現在又派丘神勳去，看來她對兒子倒是頗為關注呢。那書生卻似不感興趣，淡淡說道：「是麼？」開了房間，便進去歇息了。

上官婉兒與那書生隔鄰，歇了一會，正待吩咐店小二開飯，忽聽得門外馬嘶人語，上官婉兒心頭一震：「莫非是強盜上門來了？」

揭簾一看，但見外面來了三騎，後面兩騎是公差，前面一騎卻是個衣裳襤褸的漢子，看樣子是個樸實的鄉下人，上官婉兒不禁大奇，若說這漢子是公差押解的犯人，卻又不見上綁，而且騎的還是高頭大馬，比那兩個公差的坐騎神氣得多。但見這兩個公差一到門前，翻身下馬，便向店小二吩咐道：「給這位張大爹一間上房。」店小二道：「是，是，小人理會得。」

上官婉兒待那店小二忙完之後，叫他開飯進來，問道：「那位張大爹是什麼人物？」店小二哈哈笑道：「他正是和我一個村子的。一向是種田的。不過，這幾天倒可以過過五品官的癮。」上官婉兒奇怪之極，問道：「怎麼回事？」店小二道：「姑娘不知道麼？天后陛下早有命令，凡是進京告密的，不管是何等樣人，沿途都受五品官的待遇。」上官婉兒道：「告什麼密？」店小二道：「什麼都可以告，比如官府不法呀，身受冤枉呀，有什麼人想造反呀等等，老百姓都可以上京告密。這位張老三想告的密，我略知一二。」上官婉兒打賞了他一兩銀子，店小二眉開眼笑地說道：「姑娘不要說給別人聽，張老三要告一個惡霸。這惡霸的堂叔是做過知州的大官，張老三有一個未過門的媳婦被惡霸搶了，惡霸脅迫這女子的父親改了婚書，張老三告到府裡，府裡以婚書為憑，駁回不準，張老三咽不下這口氣，是以揚言告密，其實是想進京打官司。」上官婉兒道：「惡霸肯放過他嗎？」店小二道：「惡霸也猜到他是想進京告狀，可是天后有命，凡進京告密者，都受官府保護，官府怎知他告的是什麼密？也許是軍國大事呢！誰敢阻攔。不過，那惡霸有女子父親簽署的婚書，張老三這場官司得不得直，可要看天后怎麼判斷了。」

上官婉兒只道是什麼機密之事，卻原來一件普通的案子，有點失望，不過，也因此引起感慨，心中想道：「若是從前，惡霸強搶民女，那是平常之極，何須費盡心機去弄什麼婚書？武則天准許百姓到京告密，雖說可能有刁民誣告之弊，到底是利多弊少。」她心情矛盾之極，她但願武則天是個人神共憤的女魔王，卻不料一路所見所聞，竟是好事多於壞事。

心中正自茫然，忽聽得隔鄰那少年書生幽幽嘆了口氣，上官婉兒想道：「敢情他也聽到我這邊的說話了？他為什麼嘆氣？」店小二候她吃完晚飯，收拾東西出去，信手關上房門，道：「姑娘早些安歇，有什麼事情我再告訴你。」

上官婉兒卻哪裡睡得著覺，一直想著那書生的古怪行徑，耳聽鼓打三更，心中煩躁，披衣而起，到院子裡散步，只見隔鄰燈火未滅，紙糊的窗上，現出少年書生的影子。

上官婉兒湊近窗子去看，只聽得那書生嘆了口氣，輕輕念道：「無計可除愁，思量唯入夢。」一面解長衫的鈕釦，看這情形，似是剛欲寬衣就寢，上官婉兒正想離開，忽然嚇了一跳，但見他將帽子脫下，隨手放在桌上，帽口朝天，帽子裡竟然綴有十幾粒夜明珠，精光耀眼，桌上的油燈也給它比下去了。

上官婉兒定了定神，心道：「原來那三撥強盜，果然是為他而來。呀，這書生也太大意了。」心念未已，忽聽得圍牆外有「擦擦」的聲音，聲息甚微，要不是上官婉兒心中早就提防強盜，絕對不會留神。

院子裡有棵梧桐，上官婉兒腳尖一點，飛身上樹。她武功雖不很強，但自小在棧道上練習輕功，飛身上樹，樹枝動也不動，那書生絲毫沒有察覺。上官婉兒藏好身子，只見房中燈火已滅，桌子上的夜明珠光華更露，上官婉兒心道：「你倒安心睡覺，可要累我為你擔心。」眨眼之間，但聽得衣襟帶風之聲，兩條人影飛上牆頭，正是途中所遇的第一撥強盜，那兩個強盜在牆頭上一伏，正正對著書生的房間。上官婉兒捏緊匕首，只待那兩個強盜竄進去行劫，她就要擲出飛刀。

可是那兩個強盜卻並不進去行劫，伏在牆頭上唧唧私語。上官婉兒自小練習暗器，耳音極靈，只聽得一個強盜說道：「我看龍五爺要咱們迎接的人，絕不會是那個酸丁。」另一個強盜道：「跡象稍有可疑，神氣終是不似。」先前那個強盜道：「不過咱們也沒有白來，聽說有個要上京告密的鄉漢，今晚就在這店中投宿。」他同伴道：「我已探清楚了，就住在東面第三間房間。只不知他要告的是什麼事情？」先頭那強盜道：「管他什麼事情，將他幹掉了總不會錯，」說到此處，兩人便在牆上爬動，爬到東面，身形一長，便要竄入張老三所住的那間房間。

上官婉兒疑惑之極，她最初以為那兩個強盜，定是來打劫這少年書生，誰知不是，繼而又以為是惡霸派來殺張老三的，但聽他們的口氣，卻又不似是惡霸所差。待要不管，轉念一想：「張老三是個苦人，我既見到此事，焉能不理？」

說時遲，那時快，就在這兩個強盜飛身竄下的時候，上官婉兒兩柄匕首破空飛出。上官婉兒這幾年來在劍閣上練飛刀之技，天上飛過的兀鷹，也只是一刀便中，滿擬這兩個強盜定會給她搠個透明窟窿，哪知這兩個強盜身形還未落地，在半空中一個轉身，竟然把她所發的兩柄匕首都接著了，就像背後長著眼睛一般。上官婉兒不禁大驚失色。

那兩個強盜也似頗感意外，微微「噫」了一聲，倏的又跳上牆頭，遊目四顧，上官婉兒屏息呼吸，看他們動靜。陡然間只見他們雙手齊揚，兩柄匕首閃電般地向樹上飛來，上官婉兒夾在兩株交結的樹椏之間，閃動不便，眼見兩柄匕首飛到跟前，聽那挾風呼嘯之聲，力道極強，又不敢伸手去接。心中剛叫得一聲「不妙！」忽地那兩支匕首好似給什麼東西撞了一下似的，失了準頭，啪噠兩聲，插在樹椏上，離上官婉兒的耳門不到五寸。就在這時，只聽得「砰砰」兩聲，兩個強盜都從牆頭上跌下去了！

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