「劍閣開天險，——看劍！」
「削壁接青天，——奇哉！」
「飛鳥飛難過，猴子鎖眉尖，——好呀，好步法！」
「低頭望山谷，白雲腳下懸。——我的好小姐，你可別看啦！」
「嘿、嘿、嘿、哈、哈、哈！看劍，看劍！接招，接招！」
說話的是一對兄妹，複姓「長孫」，哥哥叫做長孫泰，妹妹叫做長孫璧，他們正在比劍。
如果你在這兒，如果你看到他們比劍，包管你會瞠目結舌，連大氣也透不過來！
你道他們在什麼地方鬥劍？他們是在蜀中天險的「棧道」之上！
「蜀道難，難於上青天！」而劍閣上的「棧道」，更是最險的所在，「棧道」乃是在懸崖削壁上開山鑿石，開闢出來的羊腸小徑，有些地方根本無路可走，竟在削壁千仞處鑿穴架木，在橫柱上架起凌空的道路；有些地方則沿著山壁，鑿成幾千步的梯級；昔時楚漢相爭，劉邦用韓信之計，明修棧道，暗渡陳倉，騙過了蓋世英雄的楚霸王，他絕不信棧道能修，卻料不到敵人已從陳倉暗渡，終於弄到力能拔山舉鼎的楚霸王自刎烏江。棧道之險，於茲可見。
這對兄妹，不但在棧道上比劍，而且你唱一句，我和一句，嘻嘻哈哈地開玩笑！但見他們盤旋進退，捷似靈猿，劍氣縱橫，迅如掣電，誰要是踏差半步，定會粉身碎骨，他們卻滿不在乎，從容比劃！
這樣的比劍，即算在武林高手之中，也是難得一見，然而這裡卻有一個小姑娘，她坐在山石上，捧著一部詩集，讀得津津有味，正眼兒也不向棧道那邊一瞧。
這小姑娘約莫十四五歲年紀，長得眉清目秀，嬌小玲瓏，她對當前這等奇妙的劍術，毫不動心，只在聽到長孫兄妹唱和之時，才稍稍停了一停，心中暗哂：「泰哥讀了這麼多年的書，做來做去，卻還是隻能做打油詩，不過，這首即景的白描詩，還算脫俗自然，也難為了他了。」
兩兄妹在棧道之上，瞬息拆了三五十招，哥哥漸漸佔了上風，將妹妹迫得手忙腳亂，長孫璧叫道：「婉兒，你怎麼不來幫我？」長孫泰叫：「留心，這一招白虹貫日，拆得不好，不死必傷！」長孫璧用了一招「迴風舞柳」，嬌軀輕擺，在間不容髮之際，避過了長孫泰這當胸一劍，大呼小叫著：「婉兒，你再不來，我今日可要敗在哥哥手下啦！」這小姑娘仍然只是微微一笑，動也不動！
長孫璧卻是心念一動，哈哈笑道：「好靈精的鬼丫頭，不上當啦！」往日她用這個法兒，婉兒必定前來相助，今番才第一次不靈。
這小姑娘複姓上官，名叫婉兒，聞言笑道：「好姐姐，我正在做今日的詩課，恕我不陪你們練劍了。」原來她已看破長孫璧的心思，那是故意詐敗，好誘她一同練劍的，看她適才那一招「迴風舞柳」之妙，劍術實不在她哥哥之下。
兩兄妹一笑罷手，從架空的棧道上跳下來，長孫璧道：「你整天只是掛著做詩，再過幾年，只怕王、楊、盧、駱這四位大詩家見到你，也要拱手臣服了！」王是王勃，楊是楊炯，盧是盧照鄰，駱是駱賓王，並稱初唐四傑，詩名籍甚，風靡一時。
上官婉兒卻似意殊不屑，微笑說道：「四傑之中，王勃小有才華，其他三人也不見若何特出，尤其那駱賓王，最喜用數字入詩，故意賣弄，什麼‘秦塞重關一百二，漢家離宮三十六。’什麼‘小堂綺帳三千萬，大道青樓十二重。’囉哩囉嗦，我最不喜歡。他的文章比他的詩好得多。」
長孫璧咋舌笑道：「好大的口氣，當今皇帝在位，聽說要開設女科，這個自古以來的第一個女狀元，必將非你莫屬了。」上官婉兒又是微微一笑，意態之間，更是不屑。
長孫泰笑道：「璧妹，你這話說錯了。婉兒可要惱你瞧不起她呢！」長孫璧怔了一怔，隨即意會，縱聲笑道：「不錯，想這普天之下，誰配來考我們的婉兒？若是將來果有女科的掄材大典，婉兒要做就只能做主考，可絕不能貶低身份去考狀元。」長孫泰道：「聽說上官伯母生你的時候，見天神夢送一把玉尺，一把大秤來，你左手執尺，右手掌秤，天公早已註定了你要衡量天下的才人！」上官婉兒惱道：「別開玩笑啦，我即算有心去衡量天下之士，也不屑做武則天的主考官！」
長孫泰眼珠一轉，尷尬笑道：「不錯，武則天算得什麼真命天子，她只是篡奪大唐皇位的女魔王！好，咱們不提她啦。婉兒，你剛才做的詩念給我聽聽，好麼？」上官婉兒拋開詩卷，翹首長空，緩緩念道：
葉下洞庭初，思君萬里餘。
露濃香被冷，月落錦屏虛。
欲奏江南調，貪封薊北詩。
書中無別意，但悵久離居。
詩中一片憂鬱的情懷，好似在懷念遠人，不能自已。長孫泰呆呆發愕，心中想道：「她來到我家之時，只有七歲，七歲的孩子能懂得什麼？即算十四歲的姑娘，也不應有這種心事。」瞧瞧上官婉兒的臉色，覺得奇怪極了！
長孫璧讚道：「清詞麗句，飄逸絕俗。好詩，好詩！只是愚姐有一事不明，倒要請教。」上官婉兒道：「姐姐請說。」長孫璧一笑道：「葉下洞庭初，思君萬里餘，不知賢妹所思的，是洞庭湖濱哪一位有福氣的兒郎？」
上官婉兒笑彎了腰，扭著長孫璧道：「姐姐你怎麼這等油嘴滑舌，無理取鬧？我是借湘君、湘夫人的典故，在懷念大舜皇帝呀！」舜帝南巡，死於蒼梧之野，（蒼梧不是廣西的那個蒼梧縣，而是山名，在今湖南省寧遠縣東南，又名九疑山）。他的后妃湘君、湘夫人哭他，血淚染成了斑竹，稱為湘妃竹。上官婉兒這兩句詩，借用這個典故來懷念先帝，以表故國之思，本來也講得通，但長孫泰卻總是疑心不釋，心中直在琢磨：「婉兒，她、她在思念誰呢？」
長孫璧笑道：「這樣解法，實在出乎我的意外，呀，你的詩太含蓄了，簡直比爹爹所教的劍法還難懂，我自認笨人，不敢和你再談詩了，來，來，來！你今日還沒有和我練劍呢！」
長孫泰為婉兒這首詩感到奇怪，上官婉兒卻為長孫兄妹定要迫她練劍而感到奇怪，心中想道：「我性喜文學，不近武功，他們不是不知，卻為什麼老是纏我練武？」疑心一起，七年來壓在心頭上的疑雲，越來越重了！
上官婉兒的祖父和父親都是唐朝的大官，在她七歲那年，有一天她家的老僕人王安和她的乳母突然帶她離開京都，送她到長孫伯伯家裡。到了長孫家中，才告訴她，她的祖父和父母已死了，要她從今以後，好好聽長孫伯伯的教誨。她的祖父上官儀是太子太傅，父親上官庭芝也是宮廷中的文學侍從，經常在宮中住宿，不大回家。他們是如何死的，上官婉兒自是不知，但她卻清清楚楚地記得，就在她離家的那一天早上，她的母親還是好好的，正要進宮去探望她的父親，為什麼王安不等母親回來就抱她走了，她母親又怎的會突然死了？王安告訴她說，那是因為宮中發生了癘疫，她的祖父、父親暴病而亡，她的母親入宮探病，染上癘疫，亦告不治。他要她趕快離開京都，就是要避開那一場可怕的癘疫。王安是他家幾十年的老僕人，忠心耿耿，上官婉兒那時年幼，自然不會懷疑王安說謊。可是年紀漸長之後，疑心也就漸漸增長，她記起了出走之時，王安和乳母的神色都顯得慌忙和緊張，幾乎什麼東西都沒有收拾，即算逃避癘疫，也不該如此！還有，長孫伯伯是她父親最要好的朋友，為什麼這七年來總不肯帶她回鄉去祭掃她父母的墳墓。可惜到她懂得這樣疑心之時，王安和乳母也早已死了。這些疑團就一直留在心裡。
另外還有一個更大的疑團——
她的長孫伯伯雙名均量，文武全才，太宗李世民在位之時，他曾做到殿前檢點之職。其後高宗繼位，武后掌權，他即掛冠求退，在劍閣之上結廬隱居。上官婉兒七歲來到他家，如今十四歲了。這七年中，長孫均量對她真是愛護備至，視同己出，叫她和自己的兒女一道，日間習武，夜間習文，特別是教她武藝之時，簡直比教兒女還要用心。
可惜上官婉兒性喜文學，不近武功，常令長孫均量失望。上官婉兒還記得有一個晚上，她寫了三首新詩，給伯伯評閱，長孫均量拍案叫絕，卻忽而嘆口氣道：「你若專心文學，定可成為天下第一才女，唉，我卻但願你不要這樣聰明才好，你做出這樣的好詩，叫我又是歡喜，又是傷心！」上官婉兒甚是不解，尷尬笑道：「泰哥璧姐傳你的武功，我傳你的文學，你老人家在文武兩方面都有傳人，豈不也好？」長孫均量默然半晌，喟然嘆道：「你的才華學問現在已遠勝於我，豈止只是我的傳人？可惜詩句雖工，對你究無大用，劍術難以速成，明日起你兼練暗器吧。」說來說去，還是要她用心練武，而且臨走之時，上官婉兒還隱約看到她的伯伯眼中蘊淚，如有重憂。
幾年來上官婉兒百思莫解，長孫伯伯要她文武雙修，那自是一番好意，然而卻也不必那樣傷心！「我一個女孩兒家，要這樣好的武功做甚？」上官婉兒想是這樣的想，為了順從伯伯的意思，她還是每天跟長孫兄妹練武。不過卻常常在練武的時間，悄悄躲在一旁，讀她心愛的詩篇。長孫兄妹拿她沒法，只好想盡法兒，誘她練武。
如今長孫璧又磨著她練劍了，而且這幾天來都要她練一齣手就令敵人傷殘的劍法，上官婉兒搖頭笑道：「我但求習武強身，不想學這樣霸道殺人的本領。」長孫璧輕撫她的頭髮，微笑說道：「你忘了今日是爹爹一年一度對我們的考較之期麼？來，來，來！你最少也得學會刺穴的連環三劍！」上官婉兒這才驀地想起，今日不但是長孫伯伯考較之期，而且是她父母的忌辰，長孫伯伯挑選這個日子作為一年一度的考期，不知其中可有深意？
天上突然飛來兩隻兀鷹，雙翅展開，幾達一丈，上官婉兒一看，原來這兩隻兀鷹正在追逐山中野兔，上官婉兒笑道：「好吧，我就練一手暗器的功夫，也好救這幾隻小白兔的性命。」手腕一抬，一柄匕首閃電般地射出，長孫泰叫道：「取它左目」，蒼鷹應聲而落，長孫璧跑去一看，但見那柄小匕首果然洞穿了蒼鷹的左目，深深刺入了它的頭骨，將它釘在地上。
長孫泰拍手讚道：「好一個百步穿楊的神技。再取這隻蒼鷹的右目！」這隻蒼鷹甚有靈性，似是知道遭逢強敵，貼地低飛，借那削壁巉崖，掩護自己，猛然間一伸鷹爪，抓起一隻小兔，雙翅一騰，就想飛下山谷。上官婉兒見它如此兇殘，眉頭一皺，匕首疾飛而出。
忽聽得呼的一聲，一條黑影突然從岩石後跳了出來，把上官婉兒的匕首接到手中，剎那間，鷹沉谷底，人到跟前！
上官婉兒抬頭一看，但見面前站著的是一個虯鬚大漢，他接匕首的本領已是令人吃驚，而更令人震駭的是，他還揹著一個華服老者，居然能在棧道上跳躍如飛，還接了她的匕首！
那漢子雙目一張，朗聲問道：「長孫均量可是住在這兒？」長孫泰忽地邁前一步，失聲叫道：「你背的可是鄭溫伯伯？」鄭溫是朝中的御史大夫，與上官婉兒的祖父同是一殿之臣。上官婉兒睜眼一瞧，只見他背上的那個老人緊閉雙目，面如金紙，看他相貌，依稀記得正是她幼年之時，那個常來她家，與她祖父談詩論文的那個鄭溫！
長孫泰話聲未了，一個蒼老的聲音說道：「什麼，是鄭大哥來了麼？」人影未見，聲音卻如在耳邊，那虯鬚大漢急忙放下老人，直挺挺地跪在地上，自報姓名：「通州李元專誠拜謁，懇求長孫大人救鄭大人一命。」李元雖然未見過長孫均量，但聽得這種傳音入密的上乘內功，已知道必是長孫均量無疑。
話語方停，人影已到。來的果然是長孫均量，他已六十有多，雙鬢盡白，仍是健鑠非常，雙眼神光炯炯，打量了李元一眼，立即說道：「李兄快快起來，鄭大人與我數十載知交，我焉能不救？待我看看受的是什麼傷。」
忽然間，只見長孫均量面色大變，伸手一抓，抓著了李元的胸脯，雙指一劃，聲如裂帛，登時把李元的胸衣撕開，這個突如其來的舉動，不但大出長孫兄妹意外，李元更是吃驚非小，連忙叫道：「我是保護鄭大人入蜀的鏢師，老先生休要誤會！」
長孫均量垂手長嘆，說道：「我不是對你疑心，我是對那兩個魔頭疑心，鄭大人在朝為官，絕不可能與他們結有冤仇，他們為什麼這等狠心辣手！」把鄭溫的頭髮撥開，只見左右兩邊的太陽穴上，都有一個針孔般大小的傷口，好不容易才看得出來。長孫均量又道：「你再看看你的胸膛！」李元俯首一瞧，但見兩旁乳突穴之下，都有一個金錢般大小的紅印。登時面如死灰，蹲在地上。
長孫兄妹和上官婉兒不勝駭異，圍了來看，只聽得李元顫聲問道：「我們中的，是不是毒觀音和惡行者的暗器：透穴神針和碎骨錢鏢？」長孫均量黯然說道：「事已如斯，老夫只好實話實說，鄭大人中的是透穴神針，你中的是碎骨錢鏢。是否能夠解救，老夫殊無把握，只有盡力而為。」
李元忽地一聲慘笑，躍起說道：「觀音勾魂，行者奪命，中了這兩個魔頭的暗器，我亦自知無藥可醫。老先生不必寬慰我了。只是我保護鄭大人入蜀，未能盡職，死難瞑目。尚望老先生為鄭大人了未了之事。」
約在十多年前，江湖上出現了男女兩個魔頭，男的是個頭陀，善使天罡刀法，另有一種極厲害的暗器，叫做碎骨錢鏢，雖然是普普通通的金錢鏢，但被他用毒藥煉過加上內功運用，所中之處，骨碎筋折。而且最奇的是，初時並無痛楚，藥性蔓延，筋骨腐蝕，全身的骨骼就像給白蟻蛀空一樣，到胸骨碎裂之時，便是神仙也難活命；那女魔頭更利害，她擅用梅花針射人穴道，這梅花針也是用毒藥煉過的，循著穴道，攻至心頭之時，神仙難救。因為這兩個男女魔頭心狠手辣，故此被稱為惡行者與毒觀音。十年前各正派門下，曾聚集了數十高手，圍攻他們，將他們逐到漠北。十年來銷聲匿跡，從未有人在中土見過他們。卻不料而今竟然在此出現。一齣手就傷了朝廷的命官和保護命官的鏢師。
長孫均量也是十年之前，參加過圍攻他們的高手之一，這時越想越奇，再審視了一下李元的傷勢，說道：「你的傷勢較輕，未必全然絕望。這事情有點蹊蹺，你們是怎麼碰到這對魔頭的？」
李元道：「鄭大人奉命到巴州探望太子……」長孫均量道：「什麼，太子竟在巴州？」李元道：「章懷太子已被廢了，被貶巴州，也將近半年了。」長孫均量恨恨說道：「先太子被毒，今太子被廢。哼哼！虎毒不食兒，看來武則天的心腸，竟比虎狼還狠！」原來先太子李弘是武則天的大兒子，有一天在合璧宮裡，忽然莫名其妙的死掉，死時七竅流血，為狀極慘，宮廷中流言蜚語，都說他是被武后毒死的，現在的太子名叫李賢，因為反對武則天的施政，遂被廢立，當時曾昭告天下，不過長孫均量因為隱居劍閣，卻還未知道他已被貶巴州。
上官婉兒聽得毛骨聳然，心中想道：「怪不得長孫伯伯常說武則天是個女魔王，當真是比惡行者和毒觀音這兩大魔頭還更可怕！」
李元續道：「我在洛陽開設鏢局，鄭大人以前做鹽運使，常常請我保鏢，很有交情。這次他奉命到巴州探望太子，我知道蜀中新近出現了幾處劇盜，自願護送他到巴州，一路上連小賊也沒遇上一個，方自慶幸；哪料昨日到了廣元，距離劍門關約莫有三十多里的處所，那裡地形險峻，山道崎嶇，我在前面開路，忽聽得山上一聲怪嘯，回頭一望，只見鄭大人已跌倒馬下。我這一驚非同小可，急忙撥轉馬頭，回身來救，哪知就在這瞬息之間，我的坐騎忽地一聲長嘶，將我拋起，同時從樹林中飛出了幾枚錢鏢，我人在半空，無論如何也躲閃不了，恃著自己有鐵布衫的功夫，硬衝而過，看鄭大人時，他已是昏迷不醒，我們那兩匹馬則癱在地上，竟像給人用重手法擊斃一般，但又看不出是中了什麼暗器。我知道是遇上了絕頂的高手，正準備拼了性命和強人死戰，可怪的是，強人竟沒現身，但聽得林中怪笑之聲，越離越遠，片刻之間，就好像到了數里之外！」李元似是餘悸猶存，停了片刻，方始顫聲接下去道：「我哪裡還敢追趕！我仔細審視，鄭大人身上一無傷痕，但摸他脈息，又分明是重傷之像。荒山野嶺，無處求醫，好在我記得鄭大人說過，說長孫大人就在劍閣隱居，沒奈何我只好來求你了。呀，想不到竟是毒觀音和惡行者這兩大魔頭！更想不到我中了碎骨錢鏢，自己一點也不知道！」
上官婉兒聽了，但覺這件事情離奇之極，那兩個魔頭既非劫財，亦無宿怨，怎麼無端端的向一個朝廷命官施展殺手！看長孫均量時，只見他眼珠閃動，似乎也正在琢磨這件離奇難解的事情。
過了半晌，李元嘆口氣道：「我也不指望活了，但鄭大人未了之事還望老先生幫忙。」長孫均量道：「什麼未了之事？」李元道：「天后託鄭大人送給廢太子的書信還未送到巴州，聽鄭大人說天后對廢太子思念得很，貶他到巴州乃是不得已之事，讓太子得看這一封信，也好讓他安心。」
長孫均量「哼」了一聲道：「貓哭老鼠假慈悲！武則天恨不得把李唐宗室，全部斬盡殺絕，連自己的兒子也不放過，我就不信她對太子還有半點慈母之心！」
李元不敢作聲，長孫均量忽道：「是武則天自己的主意，叫鄭大人去探望太子的，還是鄭大人自己上疏求去，然後武則天再派遣他的？」李元道：「我不知道！」長孫均量沉吟說道：「我看九成是鄭大人自己上疏請求許他去探望太子的。」忽地高聲叫道：「定是這樣，那兩個魔頭是武則天派遣來殺鄭大人的！」這推想太過奇怪，連上官婉兒也覺難以置信，但看長孫均量的神情，卻是說得十分肯定。
李元正自惴惴不安，忽見長孫均量面色大變，顫聲說道：「泰兒、璧兒、婉兒，你們趕快回家，只怕這兩個大魔頭就要來了！」
長孫璧道：「爹爹，你怎麼知道？」長孫均量看了李元一眼，似是有話想說，卻又不忍出口。李元愕笑道：「這時候還有什麼顧忌？我給老伯說了吧。想那兩個魔頭何等功夫，若然要取我與鄭大人的性命，那真是易如反掌！然而他卻故意讓我們逃生，這，這——」長孫璧道：「這什麼？」長孫均量介面說道：「這是故意要讓李大哥逃到咱們家來。」
李元嘆口氣道：「這兩個魔頭用心惡毒，可惜我當時想不到是他們，要不然我也不會來連累老伯了。如今經老伯點醒，我才知道上了他們的圈套，做了他們的引路之人！」長孫均量道：「李兄不必引咎，我早蓄意要鬥鬥這兩個魔頭了。看這情形，那兩個魔頭是武則天派來的，更無疑了！」
上官婉兒道：「為什麼？」
長孫均量道：「武則天篡奪了李唐帝位，自古以來，從沒有女人做皇帝的，這真是一大妖孽。皇帝子孫，前朝大臣，十之八九都是效忠唐室，不願臣服於她。她當然也知道我們這班人暗中反對她，所以歷年來所作所為，極盡誅鋤異己的能事。試想連兒子都可以毒殺，還有誰不能殺？故此我料想鄭大人必定是自己上疏，求她准許去探望兒子，她知道鄭大人心存李唐正統，於是就暗害他。」
上官婉兒道：「她若要殺鄭大人，何須這樣費事？而且還託鄭大人帶信給她的兒子？」長孫均量道：「這正是她手段高明之處，故作偽善，籠絡人心。我是前朝大臣，她一掌權，我便隱居不仕，想來她早已恨我切骨。哼，那兩個魔頭一定是她差遣的！」
這七年來，長孫均量幾乎每日都向上官婉兒說武則天的壞話，教兒女仇恨女皇帝。上官婉兒如今聽了他這番推想，雖覺有點牽強，也信了七八成，只是有一點不大服氣：「男人女人都是一樣的人，為什麼男人做皇帝則天公地道，女人做皇帝就要被罵為妖孽？」當然這個想法，上官婉兒只是留在心裡，斷不敢在長孫伯伯的面前吐露出來。
上官婉兒正在自思自想，只見長孫均量面向著兒女說道：「泰兒、璧兒，你老父的性命也許過不了明朝，故此我如今多費唇舌，把話說明，好叫你們知道誰是咱家的大仇人。好，如今話已說明，你們趕快回家去，不論有什麼事情，都不可以出來。婉兒，你稍懂醫道，將鄭大人搬回家去，用消毒散外敷，玉露丸開水內服。李兄，你——」李元叫道：「我中了碎骨錢鏢，性命過不了三天，反正是死，就與你一同與那兩個魔頭拼了！」
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