那老者見他神威凜凜，有如飛將軍從天而降，嚇得心驚膽裂，長鞭一扔，立即便逃，那女子走得稍慢，雙刀一劈，如何招架得住？不但兩口柳葉刀斷成四片，虎口也給震裂，那女子嚇得魂不附體，和衣一滾，不顧山上的荊棘石子，急忙滾下山坡，饒是她滾得快，刀風過處，仍然被張玉虎削去了她的一綹頭髮。
張玉虎一看，只見周志俠已成了一個血人，他心中雖是痛恨敵人，亦只得暫時饒了他們。當下把周志俠扶起，只見他胸口衣裳碎裂，現出了一個瘀黑色的手印。
張玉虎用一層布包著手掌，捏著周志俠的手腕，力透指尖，在他關元穴上一掐，這是江湖急救之法，比掐人中更為見效。但見周志俠上身微微顫戰，喉頭咯咯作響，過了片刻，吐出了一口帶血的濃痰，眼睛也慢慢地張開，悽然地望著張玉虎說道：「大哥，我後悔不聽你的說話。」
張玉虎心頭一沉，想道：「我這樣用力掐他，他竟然不知道疼痛！」勉強笑道：「走江湖的人，哪一個沒有受過暗算？何須放在心上。」試取出解毒散來給他外敷，再替他推血過宮，哪知一點效力也沒有，周志俠面上的黑氣反而越來越濃了。
周志俠忽道：「大哥，你摸一摸我的腰胯。」張玉虎如言一摸，半晌不語，周志俠嘆口氣道：「你不說我也知道，湖北省的貢物——那一條玉帶已給賊人拿去啦。我幫不了你的忙，反而給你累事了。」張玉虎道：「給賊人拿去，將來追回來便是。二哥，你的英雄氣概哪裡去了，受了一點點挫折，就值得唉聲嘆氣麼？」張玉虎裝作若無其事，用意不外是安定他的心神。但周志俠自己身上受了重傷，如何能不知道危險？當下說道：「那麼追回貢物與報仇的事都拜託你啦。有你作主，我很放心。還有一件事情拜託你的，請你善言安慰我的爹爹。」
張玉虎道：「別胡思亂想！」話雖如此，他看著周志俠如此神情，也不禁暗暗驚心，正自無法可施，忽聽得有撥動茅草的聲音，張玉虎心道：「好呀，這些賊子真是欺人太甚，敢情是來窺探我們死了沒有的？來得正好，且待我先殺他幾個給週二哥報仇。」隨手在地上撿起了幾粒石子，只待敵人一現身形，便要立刻將他們擊倒。
但聽得嚓嚓的腳步聲越來越近，張玉虎心道：「這兩個賊人的武功原來只是三四流的角色。」心念未竟，忽聽得那兩個藏在茅草中的人放聲唱道：「一朵一枝蓮花，有錢的大爺你莫笑咱，韓信也有討飯日，伍子胥過昭關白了發。人有三衰與六旺，禍福轉移一剎那。大爺你肯把錢財舍，一路福星照到家。」正是張玉虎臨上船之前所聽到的那支《蓮花落》。
張玉虎將石子放下，霍地站起來道：「你們來做什麼？」來的正是那兩個乞丐，笑嘻嘻地說道：「得人錢財，與人消災，我們是來給兩位舵主消災來了。」張玉虎心頭一動，道：「你們早知道了今日之事麼？」那兩個叫化子道：「我見兩位舵主頭上災星高照，早猜到了幾分啦，不過還未想到他們下手如此狠毒。」張玉虎道：「你們是丐幫弟子麼？」那兩個叫化子道：「張舵主，你若信我，就請把貴友交給我醫。若是不信，那也就不必盤根問底了。」
張玉虎打量了他們一眼，哈哈笑道：「江湖上的朋友講究的就是這一個信字，好，我將我這位拜把的兄弟交給你們了。」並非張玉虎容易信人，而是他善於當機立斷。要知周志俠已是命在垂危，即許那兩個乞丐包藏禍心，也無須來暗算，而且這兩個乞丐的武功與他相差甚遠，料他們也不敢冒這性命之險，在自己面前做弄手腳。
那兩個乞丐將周志俠翻來覆去地檢視了一下傷勢，說道：「請張舵主和貴友屈駕到我們叫化窩裡暫住幾天。」張玉虎道：「在這裡沒法醫麼？」那兩個叫化子笑道：「若是這麼容易醫治，也稱不上是七陰毒掌了！」張玉虎所學的武功之雜，在小一輩中無人可以與之相比，卻也未曾聽過「七陰毒掌」的名稱，聽他們說得如此駭人，也禁不住心頭一凜。左首那個乞丐取出三口銀針，排成一個品字形插進周志俠的胸膛，銀針插進一半，露出一半，剎眼之間，露出的那半截銀針，都變了黑色，張玉虎不禁駭然。那乞丐道：「這隻能暫時阻遏毒性發作，若要連根拔除，最少還得三天。張舵主你中的只是毒指環，要比貴友中的毒輕得多，我倒可以在這裡便替你療治，不過要請你忍受一點疼痛。」張玉虎早已運用上乘的內功，將毒氣都迫在指尖，面色毫無異狀，不想那兩個乞丐也看了出來。
張玉虎笑道：「兩位果然高明。小可所受的傷，不必兩位費心了。」說罷，拔出緬刀，用刀尖在左手中指上輕輕一劃，割開了一線裂縫，只見一股黑色的血液如箭一般地射出來，射到茅草上，茅草登時枯萎，過了一會，射出的血由黑變紅，張玉虎微微一笑，撕下了一小幅衣襟將指頭裹好，問道：「請教兩位高明，我所受的毒可去盡了麼？」那兩個乞丐好生驚異，同聲說道：「張舵主如此神功，當真是世所罕見，怪不得江湖上許多老英雄，提起你來都要翹起拇指。」張玉虎本來可以讓他們代治，他之所以自運神功，拔毒療傷，乃是提防那兩個乞丐萬一有甚異心，故此稍露一手，把他們震住。
看那兩個乞丐的神情，卻似是誠心來替周志俠治傷的，對張玉虎這手，確是衷心佩服，並未生出猜疑。當下張玉虎將周志俠背起，隨他們下山。約走了一個更次，到了一座大屋前面，大屋建得好似堡壘一般，有好幾重鐵門，每一重鐵門都有乞丐把守，張玉虎隨著他們進到裡面，登上大堂，但見傢俬雜物，甚為華貴，但執役往來的人卻都是鶉衣百結的叫化子。那兩個乞丐道：「請將貴友放下來吧。」隨即召來了一個健丐，叫他將周志俠搬到後堂，張玉虎在大堂上隱隱可以看到後面閃出來的火光，側耳一聽，有沸騰的水聲。
張玉虎站起身來，靠近欄杆，望進裡面，但見那裡正生著一大鍋沸水，鍋下火光融融，燒得甚為猛烈，一個乞丐已將周志俠的衣服剝光，拋進鍋內。張玉虎正自看得出神，先頭那個乞丐也走了過來，哈哈笑道：「張舵主敢情是不放心麼？咱們做叫化子的雖然餓得發慌，還不至於將貴友煮熟來吃的。」張玉虎曾聽黑白摩訶說過印度有這麼一種治毒的方法，不知何時傳到了中國的丐幫之中，當下心中釋然，拱手說道：「兩位說笑話了。」
賓主坐定，張玉虎道：「多承兩位仁心相救，還未請教高姓大名。」那兩個乞丐笑道：「我們都是跑腿的角色，豈敢居功？做叫化子哪有什麼正經名字，不問也罷。」張玉虎道：「那麼貴堂主可在家嗎？可容小可謁見？」丐幫中地位最尊的是幫主，其次則是各省有一個堂主，統率群丐，張玉虎見這間大屋如此氣派，料想定是山東丐幫的堂主所居，故而有此一問。
那兩個乞丐道：「這裡沒有什麼堂主，無人招待，怠慢你了。」張玉虎甚為納悶，心中想道：「難道他兩個便是主人？但以他們的武功而論，卻又似乎不夠資格做一省的堂主。」過了半晌，但聽得屋內人來人往的聲音，間中還傳出磨刀擦劍之聲，張玉虎不便動問，雖然不懼，卻也有點忐忑不安。
那兩個乞丐有一搭沒一搭的和他閒扯，過了半晌，張玉虎忍不著了，又問道：「山東省綠林的情形，小弟略知一二，但卻從未聽說過有這般一股狠毒的賊人，兩位仁兄是本地人，可知道他們的來歷嗎？」那兩個乞丐道：「能用七陰掌傷人的當然是七陰教的人。」張玉虎道：「七陰教是新起的一種邪教麼？」那兩個乞丐一個說：「大約是吧？」一個說道：「我們亦不知其詳。張舵主，你有一位老朋友，大約會知道。」張玉虎奇道：「我有什麼老朋友，在這兒嗎？」那乞丐道：「派人請他去了，可不知他會不會來？」張玉虎道：「究竟是誰？」那乞丐笑道：「張舵主見了自然認得，我們可不敢直呼其名。」
張玉虎越發納悶，只好再和那兩個乞丐閒扯，那兩個乞丐大談做叫化的生涯，例如怎樣裝殘廢討錢啦，怎樣偷雞吃啦，怎樣制伏惡狗啦等等，說得津津有味，張玉虎越聽越是心焦，過了一會，忽見一個乞丐，穿著七色不同的破布縫成的衣服，走了進來，兩個乞丐立即起立垂手，張玉虎心道：「正主人到底來了。」方欲動問，那個乞丐忽地捧起一根竹杖，對張玉虎恭恭敬敬地說道：「請張舵主用這根竹杖在神壇上打三下，若然還未愜意，我願意替幫主受杖！」此言一齣，張玉虎不覺大驚失色，有如墜入五里霧中！
丐幫中的弟子，在出外行乞之時，以身上所背的麻袋分級，最高的是九袋弟子；在窯內（丐幫術語，稱居處為「窯」。）執事的則以衣裳所用的碎布種類來分級，這個乞丐身上穿著七色不同的碎布所縫成的衣裳，那即是說，他在丐幫中的地位相當於七袋弟子，地位是很高的了，各省的堂主，有些也未必是七袋弟子呢。以一個七袋弟子，執僕廝之役，恭恭敬敬的來接待客人已是一奇，但這還不足令張玉虎吃驚，令他大感驚奇的是那根竹杖！是那個七袋弟子的說話！
那根竹杖碧綠如玉，共有九節，竟是丐幫幫主的法杖！那個七袋弟子請他用本幫法杖在神壇上敲打三下，這是丐幫幫主向人賠罪的最隆重的儀式，亦就是「負荊請罪」的意思。試想以至尊的幫主，而要向人負荊請罪，其嚴重可知。而且那個七袋弟子還聲言願替幫主受杖，好像害怕張玉虎不肯寬恕他的幫主一般！
張玉虎驚駭之極，如何敢接，那七袋弟子惶恐說道：「張舵主拒絕見我們的幫主麼？」張玉虎道：「這是什麼意思，務請言明！」這霎那間，他心中起了無數猜疑，莫非劫貢物的那夥強人是丐幫的？莫非丐幫幫主誤殺了他的那位朋友？要不然何以如此鄭重的前來賠罪？但這些猜疑他又一個一個的自己駁翻，更奇怪的是，據他所知，丐幫幫主自上一任的畢擎天被廢立之後，一直便由北京的長老鄭國有代行幫主職權，未聞有正式推出幫主，若然這個七袋弟子口中的「幫主」便是鄭國有，那麼一則他與鄭國有毫無過節，二則鄭國有又怎的會在此間？
只聽得那個七袋弟子說道：「本幫弟子只知聽從幫主的吩咐，別的不知，幫主說若然不蒙貴客寬恕，他實無顏與貴客相見。」張玉虎好奇之心大熾，只好接過那根竹杖，在神壇上輕輕敲了三下。
但見角門倏地開啟，一個乞丐穿著九色不同的碎布縫成的衣裳，扶著柺杖，走了進來，張玉虎叫道：「畢、畢大哥，原來是你！」畢擎天一揖到地，說道：「張兄弟，我實無顏見你。多蒙你寬恕我了。」
原來畢擎天當年因為背叛義軍，害得葉宗留、葉成林兩叔侄逃亡海外，後來他又被朝廷所疑，傷在御林軍統領婁桐蓀之手，幸得張丹楓救了他，當時潮音和尚等一班人本來要殺他的，張丹楓念他的祖父畢凌虛曾助張士誠驅逐元兵，他的父親畢道凡又曾是武林中的領袖人物，故此勸止眾人，而且幫他擋住官軍，讓他逃走。
畢擎天受了那次教訓，終於悔改。八年來閉門不出，盡心將他畢家的獨門武功，傳授給丐幫弟子，弟子們由他排程，也給丐幫立了幾次功勞。丐幫各長老念在他世代祖先，都是丐幫幫主，見他誠心悔改，便由他繼承先人衣缽，復任丐幫幫主。
張玉虎以前是最恨畢擎天的一個人，但這時見他用丐幫中最隆重的禮節賠罪，確是誠心悔改，痛悟前非，立即哈哈大笑道：「畢大哥，恭賀你重任幫主，舊事再也休提！」畢擎天道：「張大俠好麼？」張玉虎道：「我師父仍在蒼山，多謝你問候。」畢擎天道：「你師姐呢？」張玉虎道：「她與成林大哥在東海抗倭，兩夫妻同心合力，將東海十三個小島建成了金城湯池，比起你們以前在義軍之時，規模更大了。」畢擎天喟然嘆道：「故人皆勝從前，令我又羨又愧！」張玉虎笑道：「說過不提往事，怎麼你又提了？」
說話之間，忽聽得周志俠在後堂沸水鍋裡的隱隱呻吟之聲，畢擎天道：「好，知道疼痛，那便好了。」先前那兩個乞丐進去換出了一桶沸水，畢擎天叫他們提來一看，桶中水色墨黑，張玉虎不禁駭然，畢擎天道：「大約再換七鍋沸水，到水色由黑而白的時候，身上的毒才算完全拔除。那時再用我們的草藥外敷，三日之後，便可痊癒。」張玉虎道：「這七陰毒掌，真是駭人，畢大哥可知道他們的底細麼？」畢擎天道：「創立七陰教的乃是一個女魔頭，你們兩位所遇到的那位少女正是教主的女兒。」張玉虎道：「那個老學究模樣的人呢？」畢擎天道：「那不過是他們教內的一位香主，武功不高，為人卻是老謀深算。」張玉虎想起自己自幼便行走江湖，也著了他們的道兒，不禁面上一紅。
張玉虎心中無數疑團，一時之間，不知從哪裡問起。畢擎天道：「今日只怕還有一場惡鬥，在敵人未來之前，我們正好傾談。」張玉虎道：「七陰教會到此生事嗎？」畢擎天道：「我看九成會來。能解這七陰毒掌的，只有我們丐幫，他們定會到此查問。」張玉虎道：「我看他們只是毒掌厲害，武功並不很強。」畢擎天道：「不，他們教中最厲害的兩個人物都還未出，張兄弟等下你若鬥那教士，千萬不可輕敵。」張玉虎道：「多謝大哥指點。請問大哥，你怎麼會知道他們這次向我們暗算的？」
畢擎天道：「我是上個月復任幫主的。不過，在去年冬天，你們在雁門關外召開英雄大會，擬劫貢物的事，我則早已知道的了。」張玉虎道：「我們曾有英雄帖給你們的鄭長老。鄭長老當時說他只是代理幫主的職務，一時未便答應。」畢擎天道：「鄭長老來問我的意思，我說這既是天下英雄公決的事情，丐幫自不應置身事外。上月本幫長老們寬恕我的過錯，要我復任幫主，我以待罪之身，無顏與你們共圖大事，只有暗中助你們一臂之力，以謀帶罪立功。所以我叫本幫弟子，將那些準備與你們作對的人，先行查個清楚。」
張玉虎拍掌笑道：「妙啊，貴幫弟子遍佈江湖，承你們如此相助，那就等於給我們添了無數耳目了。」畢擎天道：「聊盡綿力，稍贖前衍，何足掛齒？據我們打聽所得，這七陰教教主便是要與你們作對的人。」張玉虎問道：「七陰教教主是什麼來歷？」畢擎天道：「武林中有一位行輩甚尊的老道，名叫赤霞道人，你是定然知道的了？」張玉虎道：「何止知道，約在十年之前，赤霞道人曾率領一班邪派高手，到蒼山想找我的太師祖挑釁，最初與我的師父打得不分上下，後來被我的師祖殺得狼狽而逃，那一場大戰，我就曾在場目擊。赤霞道人的第二個徒弟陽宗海，以前曾任大內總管，更是我們的死對頭。」
畢擎天喝了口茶，潤潤喉嚨，繼續說道：「這事情便是由陽宗海而起。赤霞道人有三個徒弟，武林中人所皆知……」張玉虎插口道：「大徒弟盤天羅，二徒弟陽宗海，三徒弟蒙元子，這三個人我都和他們交過手。算不上是什麼了不得的人物。」畢擎天道：「但他還有一個徒弟，卻就很少人知道了。」張玉虎道：「是誰？」畢擎天道：「是個女的。」張玉虎奇道：「可沒聽說過赤霞道人收有女弟子啊。」畢擎天道：「這個女弟子入門最先，在赤霞道人門下不過五年，後來便離開師門了。她離開赤霞道人之時，連盤天羅都還未入門呢。」張玉虎道：「如此說，這女的才是他的大弟子了？」畢擎天道：「不錯，這女弟子名叫陰蘊玉，本來是赤霞道人一個老朋友的女兒，那位朋友臨死託孤，把女兒交給赤霞道人撫養，那時陰蘊玉才十二歲，過了五年，她長成了一個亭亭玉立的少女，赤霞道人見色起心，想姦汙她，陰蘊玉逃出師門，藏匿苗山之中，不知是甚機緣湊巧，學會了苗疆中各種秘製毒藥，又嫁了個最會使毒的高手，她以前因為得赤霞道人的寵愛，赤霞的本領，一古腦兒都傳了給她，再學了苗疆使毒的邪派武功，厲害之處，那是遠非赤霞道人那三個徒弟可比了。陰蘊玉叛出師門之後，三十年來，收了許多弟子，起初是為了防備師父來侵害她，後來則自成一派了。」張玉虎道：「赤霞道人尋找過她嗎？」畢擎天道：「赤霞道人乃一派宗師，自顧身份，他還生怕別人知道這件事情呢！掩飾都來不及，哪敢找她？她則因為忌憚師父，雖然自立做了一個邪教的教主，卻也不敢在江湖露面。」張玉虎道：「怪不得沒人知道。」畢擎天道：「這陰蘊玉以自己的姓氏取名，所創的邪教便是七陰教了。」
說到此處，忽聽得奔跑的腳步聲，遠遠傳來，畢擎天道：「七陰教的教主率領徒眾來了。好，我簡略一點將這件事情說完它吧。」隨即吩咐那個七袋弟子傳令，叫丐幫幫眾在三道鐵門之內佈防。正是：
方喜故人能革面，又驚強敵上門來。
欲知後事如何？請聽下回分解。
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