張玉虎衝口說道：「是不是龍小姐劫了？」周志俠道：「哪一位龍小姐呀？」張玉虎時刻想著那位龍小姐，被周志俠一問，不覺面紅過耳，笑道：「我猜著了，不是龍小姐就定是剛才那個虯鬚漢子了。龍小姐之事，以後再說。你先說是怎麼被劫去的。」周志俠道：「正是那個虯鬚漢子。這事情發生不過五天。我們打聽得江蘇貢物起運，便在淮安的險峻之處埋下伏兵，當時還有洪澤湖的趙寨主給我們幫忙，押運貢物的三個武師是八卦刀周泰的弟子，武功不弱，兩方混戰了一個時辰，我們才將官軍打敗，剛剛將貢物搬上大車，那個虯鬚漢子忽然衝來，手舞獨腳銅人，砸碎車蓋，一陣亂打，打死了我們十四個兄弟，小弟自愧無能，抵擋不住，只好率眾落荒而逃，就是這樣，方到手的貢物又被他劫去了。」張玉虎道：「那時官軍還沒有撤離戰場吧？」周志俠道：「尚在混戰之中。」張玉虎道：「那麼這虯鬚漢子當真是亂打一通嗎？官軍有沒有死傷？」周志俠道：「就是有點奇怪，這虯鬚漢子雖然是亂衝亂打，他的獨腳銅人卻好似長著眼睛似的，專打我們的弟兄，官軍一個也沒有受傷。」張玉虎聽了，沉吟不語。周志俠道：「大哥可是發現了什麼疑竇麼？」張玉虎道：「正是。若說他是有意幫官軍的忙，他為什麼又劫貢物，若然不是，他為什麼又好像對官軍方面的人手下留情？」周志俠再聽張玉虎說了昨晚劫船的情形，疑竇更多，兩人百思不得其解。
周志俠續道：「我們回來之後，打聽得浙江省的貢物從海上運來，估量那個虯鬚漢子可能又要來劫，因此便再邀了太湖的柳、蔣二位寨主，準備和那虯鬚漢子大斗一場。」蔣平根插口道：「幸好張小俠也在船上，要不然不是我說洩氣的話，只怕我們這兩個老頭加上週老弟也不是人家的對手。」周志俠道：「正想請問大哥為何也在船上？」張玉虎將葉成林的安排告訴了他，又把龍小姐截劫湖南、湖北、貴州、福建等省貢物的經過，說了一遍，周志俠皺眉道：「真想不到江湖道上有人敢在太歲頭上動土，事情真是越來越複雜了。」張玉虎沉吟半晌，說道：「龍小姐對咱們好像沒有什麼敵意。和我的賭賽也似是隻為了爭一口氣，雖然行徑夠怪，令人煞費猜疑，對咱們為害不大。那個虯鬚漢子卻定要小心提防。」
不久，船泊港口，張玉虎等人隨周志俠到了落腳之所，留守的弟兄一見周志俠便嚷道：「山裡的楊寨主有急信送來。」周志俠驚疑不定，到了裡面，取了那封信一閱，便遞給張玉虎道：「山東的貢物在八天之前也給他劫走，情形和我們遭遇的一模一樣。」張玉虎看了一遍，道：「你看清楚了沒有？這裡面還有更奇怪的事情！」
周志俠說道：「山東東平莊的劉莊主在徂徠山邊發現了陽宗海的行蹤。嗯，我似曾聽你說過，你們以前就是住在徂徠山的一個小村。」張玉虎道：「信上報告這兩件事情，算算日期，剛好在陽宗海的蹤跡被發現之後的第三天，就發生了虯鬚漢子劫山東省貢物的事情。」周志俠道：「大哥懷疑這兩件事有連帶關係嗎？陽宗海以前不是做過大內總管的麼？難道他如今也做起獨腳大盜來了？」張玉虎道：「現在還猜不透，不過陽宗海此人詭計多端，他重現江湖，決然沒有好事。他與虯鬚漢子先後出現，看來未必是偶然的巧合。週二哥，反正咱們要北上京師，明天就動身先到淮安走走，然後再到山東會齊楊寨主他們一同北上吧。」
第二日張玉虎與周志俠選了兩騎駿馬，一同北上，先到淮安查訪一番，訪問了附近的好幾位武林名宿，想打探那虯鬚漢子的來龍去脈，卻半點也探不出來。按照江湖道上的經驗，他做下這麼大的案子，事先總得有接應的人，替他踩道或把風，然而張玉虎查訪了兩天，非但找不到半點線索，據淮安附近一帶的武林名宿和江湖人物所言，那幾天甚至連陌生人也沒有見過。
張、週二人查不出所以然來，只好離開淮安，繼續北上。走了兩天，這一日經過宿遷之後，下了一場大雨，道路泥濘，忽見一輛騾車，陷在泥沼之中，車上兩個人，一個是上了年紀的學究模樣的老頭兒，一個是二十歲不到的少女，都下了車來抬那車把，想把陷在泥沼中的騾車曳出，兩人氣喘吁吁，那騾車陷得更深了。張玉虎與周志俠下馬幫忙，將騾車曳起，重新上道，那老學究連連多謝，少女也襝衽一福。周志俠少不免和他們搭訕幾句，一問原來他們父女二人也是往山東臨沂去的。那老學究道：「聽說這一帶路途不靖，兩位腰懸刀劍，似是慣走江湖的人，不知有所聞乎？」張玉虎道：「盜賊出沒的事，各處都有，不止山東為然。」那老學究越發憂形於色，道：「山東響馬厲害，素來出名。呀，要不是我要送小女到淮陰成親，真不願走這條路。」張玉虎笑道：「老先生怕強盜劫了令嬡的嫁妝嗎？」那老學究道：「不，不，鄙人一介寒儒，哪有什麼陪嫁之物，我，我是怕強盜劫了她。」那少女羞得滿臉通紅，周志俠一想確是可慮，心中想道：「反正這裡到臨沂不過三四天路程，就同他們走一程吧。」正想說話，張玉虎笑道：「盜賊出沒，多在晚間，老先生走的又是官道，人來人往，白日青天，諒強盜也不敢這樣大膽公然搶劫的。呀，雨已停了，可以趕路啦。」跨上馬背，刷的一鞭，不聽那老漢嘮叨，徑自走了。
周志俠十分疑惑，催馬趕上，道：「總舵主，反正咱們順路，為什麼不與他們同行？」張玉虎道：「咱們快馬賓士，怎耐煩他們的騾馬慢慢地走？」周志俠道：「咦，大哥，你平素不是這樣的人。咱們雖說有緊要的事情，耽擱一兩天也算不了什麼？」張玉虎笑道：「你當真怕強盜劫了他的黃花閨女麼？」周志俠面上一紅，道：「若是那幾個大寨的弟兄，他們紀律甚嚴，當然不會做這種下流之事。但良莠不齊也是有的。咱們與他們作伴，最少可以令他們安心？」張玉虎笑道：「我看那少女眉宇之間有一股蕩氣，不像是出身於書香之家的正經閨女。二哥，你雖比我大一歲，江湖上的事情，或者我會比你熟悉一些，人心難測，我勸你還是少管閒事為妙。」張玉虎自父親死後，不過十二三歲，便隨師友闖蕩江湖，幾年前便已揚威立萬，所以這次才被推舉出來，作為劫貢物的首領之一。周志俠雖然是北方綠林盟主周山民的兒子，但他一向在義軍之中，仗著父親的蔭庇，江湖的閱歷甚淺，與張玉虎相比，那確是差得太遠，這次他父親要他做張玉虎的副手，就有著要他跟張玉虎歷練歷練的意思。所以他雖比張玉虎大一歲，稱呼上卻叫張玉虎做「大哥」。他聽得張玉虎這樣說，不便違拗，只好算了。
可是周志俠心中卻是甚不服氣，暗自想道：「人家閨女正不正經關你什麼事，難道只因懷疑她不正經，就可以任由她被搶去嗎？再說到人心難測，那更是笑話。憑著你我這一身武功，難道還怕這兩個手無縛雞之力的父女？」越想越不以張玉虎為然。
傍晚時分到了嶂山鎮，兩人至一間客店投宿，晚飯過後，那兩父女的騾車也趕來了，在同一間客店住下。那老學究見了張、週二人，又接二連三的道謝，弄得周志俠反而覺得不好意思。張玉虎淡淡地敷衍幾句，便拉周志俠進房歇息。周志俠更覺得張玉虎不近人情。
五更時分，張玉虎便將周志俠喚醒，道：「我已僱了船了，天亮動身。」周志俠詫道：「從陸路上走不是更快嗎？」自嶂山鎮到臨沂，騎馬從陸路走，三天可到，從沂河上溯，最少也得四天。張玉虎道：「現在秋江水漲，江水倒流，水路與陸路差不多了。咱們天天騎馬，腰骨發酸，乘船走不舒服嗎？」周志俠只好依他，到了江邊，忽見那兩父女也在那裡候船。張玉虎眼睛一睞，未曾說話，那老學究已先拱手說道：「兩位也是來搭船嗎？我想從水路走也許會平安一些，如今有兩位同行，那更好了。兩位小哥要一條船嗎？還有沒有旁人在伴？」話中之意，似是很希望和他們同一條船。
張玉虎道：「這裡船戶甚多，僱船甚是方便，老先生你稍微等等吧。」言下之意，自是拒絕要他們同船。那老學究也不強求，微笑說道：「好，那麼咱們到臨沂再見了。」張玉虎正踏上船頭，忽見兩個鶉衣百結的叫化子走來，搖著竹枝唱《蓮花落》道：「一朵一枝蓮花，有錢的大爺你莫笑咱，韓信也有討飯日，伍子胥過昭關白了發。人有三衰與六旺，禍福轉移一剎那。大爺你肯把錢財舍，一路福星到家。」唱罷，便向張、週二人討錢。張玉虎心中一動，取出一錠銀子，雙指一夾，剪開兩邊，暗中瞧那兩父女和那兩個叫化子的神色，只見那少女眼睛一睞，那老學究則似並未留意，張玉虎心道：「到底薑是老的辣，絲毫也沒有露出來。」那兩個叫化子喜逐顏開，笑嘻嘻地道：「謝大爺賞賜。」舉起竹筒一接，只聽得「卜卜」兩聲，張玉虎那兩塊銀子擲入了他們的竹筒之中。
上船之後，張玉虎兀自沉吟，周志俠笑道：「大哥你也忒多疑了，難道那兩個叫化子路道也不對麼？」張玉虎道：「你聽他們唱的那支蓮花落大有意思，接銀子的手法也很巧妙，定然是練過武功的人。」周志俠笑道：「我在北邊也聽過流丐們唱過這支蓮花落，那是很普通的討錢曲調啊。他們工多藝熟，用竹筒接錢，百不失一，我也曾親眼見過的，有什麼稀奇？再說，他們懂不懂武功與咱們有何相干？多少有大本領的人咱們都見過了，難道還怕兩個叫化子不成？」張玉虎不與他辯議，卻忽地問道：「咱們劫到了手的那幾省貢物，你運回去了沒有？」周志俠道：「我已派得力的兄弟運回去了，只有湖北省的那條玉帶，因為便於攜帶，我留在身上。」他們以前約定，各路所劫得的貢物都交給周志俠的父親周山民，集中之後，再行分配。是以張玉虎有此一問。周志俠似乎有點不悅，頓了一頓，又道：「大哥，你若不放心，恐怕出事，不如由你保管吧。」張玉虎一笑道：「不必了，大家小心點便是。咱們劫了貢物，若反叫別人再將它偷去，那就鬧笑話了。」周志俠心道：「玉帶纏在我的腰間，哪會給人偷去，除非我是死人！」張玉虎見他不悅，也覺得自己有點過慮，便不再提。他們的船開行之後不久，那兩父女的船也跟著而來，張玉虎暗下吩咐船家留意，不讓後面那條小船與他們的船靠近。
船行了兩天，一點事情也沒有，周志俠暗笑張玉虎疑心太重，什麼人都要提防。張玉虎則只是和他談論江湖上種種險詐的事情，再不提起那兩父女了。這一晚他們船泊江邊，將近午夜，忽然聽得江風中送來呼救的聲音，還夾著女子淒厲的尖叫聲！
周志俠急忙將張玉虎叫起，兩人走出船頭，只見岸上黑影幢幢，馬嘶人叫，離開他們那條船不遠之處，一隻小船船底朝天，船戶在水上載浮載沉，正在向他們這條船游來，高聲呼救。周志俠又驚又急，叫道：「大哥，你看，那兩父女的船被劫了。」這時那女子的尖叫之聲，迄自在岸上遠遠傳來，不絕如縷。
周志俠道：「大哥，怎樣？」眼中露出埋怨的神情，張玉虎道：「救人要緊，咱們追趕強盜去！」這時張玉虎也有點慌了，心中想道：「那兩父女雖是形跡可疑，但究竟還不能斷定他們便是壞人。一個黃花閨女，果真落在強盜手裡，咱們若是見死不救，那便是天大的罪過！」
周志俠喜道：「大哥，我前日怪錯你啦！」張玉虎道：「當小心之處便要小心，遇不平之時便該仗義，好啦！走！」兩人不待小船靠岸，立即躍起，但見馬嘶之聲漸遠漸寂。好在天上無雲，又有月光，兩人施展開陸地飛騰的輕身功夫，一路追蹤下去。
兩人輕功雖好，到底追不上強盜的快馬，不久便失去了那股強盜的蹤息，張玉虎只好藉著月光，辨認路上的馬蹄印，碰到歧路，而兩邊路上都有蹄印之時，便揀蹄印少的那條路追去，周志俠不解其故，張玉虎先向他解釋道：「這是強盜的疑兵之計，他們想咱們向馬蹄痕跡多的地方追去，咱們偏不中他的計。」
追了約半個時辰，到了一座山下，那女子的尖叫聲又隱隱可聞了，張玉虎道：「強盜的巢穴在這裡了。」兩人奮不顧身，撥開茅草，傍著人聲處奔去。聲音越來越聽得清楚了，有強盜哈哈大笑聲，有女子淒厲的叫聲，一聽之下，令人血脈僨張，恨不得插翅趕到，救人殺賊。
不久到了山頂，但見群盜燃起了一堆火光，圍著火堆飲酒狂笑。那女子被縛在一棵樹上，有一個強盜手拿皮鞭。正在鞭打那個老頭，另一個強盜大笑道：「你的女兒做我的押寨夫人有什麼不好？偏生這樣哭哭啼啼，我不喜歡強迫人家，尤其對美人兒那更沒意思！」那打手一唱一和地迫那老頭道：「你聽到了沒有？大王的意思要你勸你的女兒乖乖地依從，你勸不勸？」那老頭兒緊閉著口，打手哈哈笑道：「我不信你強得過這條鞭子。」每笑一聲便啪的一鞭！
張玉虎抑住怒火，對周志俠道：「你救那兩父女，我殺這班強盜！」兩人大喝一聲，猛衝進去，一名強盜首當其衝，張玉虎來得太快，他已無暇拔出兵刃，百忙中取起一段燃著的乾柴，向張玉虎劈面一擲，張玉虎一腳踢開，「咔嚓」一刀，刀出如風，立刻將那強盜的一條臂膊切下，隨即一招「夜戰八方」，但聽得金鐵交鳴之聲震耳欲聾，好幾條兵器都給他的寶刀削斷了！
群盜見他如此聲勢，一鬨而散，張玉虎左臂暴伸，向一名盜徒的後頸彎拳一夾，另一名盜徒忽然從側面攻來，身法快極，張玉虎心頭一凜，暗道：「這人武功不弱。」急用穿花繞樹身法，側身一讓。眼光瞥處，但見暗襲他的竟是一個粗壯的女人，濃眉大眼，女生男相，比那個盜魁還兇惡得多，一見之下，就令人有說不出的厭煩，更令人吃驚的是，她的十隻手指竟是如同鳥爪一般，指甲烏黑髮亮，最少也有三寸，十隻指甲，都套有指環，摩擦之時，錚錚作響，張玉虎剛一閃開，她的十指長甲又已迎面抓到，張玉虎正待運掌拍去，忽見她的掌心也是隱隱透著黑氣，張玉虎再側身一讓，待到她第三次抓來時，張玉虎「嗤」的一聲撕下了一幅衣襟，以迅雷不及掩耳的手法一下子將她的手腕束著。原來張玉虎是怕她掌心有毒，故此要用破布來隔，不敢沾上她的肌膚。
就在這時，那盜魁亦已驟然攻到，他使的是一對判官筆，出手竟然又快又狠，雙筆一齣，左指「陽白穴」，右指「太倉穴」，昏夜之中，只憑著那堆柴火遠遠射來的微光，認穴竟是不差毫釐，張玉虎喝聲「來得好」，左手用力一拗，「咔嚓」一聲，將那女賊的手腕拗折，騰出手來，向那盜魁的衣領一抓，同時緬刀揚空一閃，噹噹兩聲，將盜魁那對判官筆反碰回去，幾乎砸著了他自己的面門。
那盜魁也好生了得，竟然在這間不容髮之際，藉著那雙筆一碰之力，擰身一閃，不但閃開了張玉虎的刀鋒，而且避開了他那摟頭的一抓，張玉虎一抓落空，正待進招，但聽得那女賊一聲厲叫，左手一揚，手指上所套的五隻指環，突然脫手飛出，身形也隨之迅速撲來，張玉虎見她折了一條手臂，居然還是這般兇狠，也不禁暗暗吃驚，當下腳尖一點，騰空跳起，兩枚指環從他鞋底擦過，另兩枚指環給他緬刀磕飛。但那女賊的暗器手法甚為奇妙，五枚指環雖是同時發出，緩急之勢卻大大不同，張玉虎只道都已避開了，哪知身形剛一落地，忽聽得腦後風生，她的第五枚指環才剛剛打到。張玉虎身形未穩，難以閃避，只得使出一指禪的功夫，反指一彈，將那枚指環彈開，轉過身來，正好與那女賊打個照面，但聽得她發出一聲怪笑，作勢欲撲，卻忽地一個轉身，與那盜魁一齊逃了。
張玉虎大怒，拔步便追。本來他剛才要取這夥強盜的性命，易如反掌，只因他心有所疑，想留下活口訊問，所以一直都沒施展殺手，哪知給這女賊一搞，不但群盜盡逃，連那個盜魁也走得遠了。張玉虎哪裡肯舍，發起一股急勁，看看就要追到女賊的背後，卻忽然聽得後面周志俠發出了淒厲的叫聲！
張玉虎大吃一驚，急忙止步，那女賊哈哈笑道：「一條手臂換兩條性命，值得之至。喂，張玉虎，你敢不敢與老孃再戰三百回合？」張玉虎情知中計，又急又怒，只得舍了敵人，回頭救友。
跑了幾步，忽覺指頭有一種麻癢癢的異感，張玉虎低頭一看，只見中指指尖瘀黑一片，而且有一條黑氣，正在向掌心延展，張玉虎心頭一凜，這才知道那女賊的指環也是用毒藥煉過的，怪不得她說什麼「一條手臂換兩條性命」。幸好張玉虎發現得快，那黑氣尚未到掌心，立即玄功內運，將毒氣都迫到指尖，教它暫時之間不能發作，緩了片刻，周志俠的叫聲又傳了過來，既憤怒而又悽慘，入耳刺心，令人難以忍受。張玉虎甚為奇怪，周志俠對付的只是一個尋常的盜徒，卻何以抵禦不住？但這時他已無暇思索，心頭懸念的只是周志俠的安危。
卻原來就在張玉虎追捕盜魁的時候，周志俠竟然意外地受到了暗算。當時他急著要去解救那個女子，衝到那棵樹下，但見那女子被綁在樹上，正自宛轉呻吟，那老學究被鞭打得衣裳碎裂，身上現出一條條血痕，委頓地上，連叫聲都嘶啞了。周志俠義憤填胸，一記重手法就將那名打手擊倒，順手點了他的麻穴，無暇訊問，立即給那女子脫綁，那女子滿眼淚光，向他微微點首，表示謝意，原來她的口中也被塞了一團碎布。脫綁之後，才將這團破布取出，立即盈盈下拜，嘶啞說道：「先生大恩，永世不忘！」周志俠做了一件好事，心中舒暢之極，俯身待要將她扶起，忽地想到人家是個書香女子，雙手剛剛沾著她的衣裳，又慌不迭地縮了回來，正自不知如何是好，陡然間聽得背後金刃劈風之聲，周志俠這一驚非同小可，尚未轉過身軀，那女子忽然一躍而起，軟綿綿的手掌在他胸口一按，笑道：「多謝先生！」
周志俠尚未知道是受到那女子的暗算，反手一掌，剛剛把背後暗襲的敵人震退，忽覺胸口一陣發悶，眼前滿天星斗。剛才被點了穴道那名強盜不知怎的又跳了起來，揮動馬鞭，向他夾頭夾腦地打下。周志俠強忍怒氣，猿臂一振，將那條馬鞭奪了過來。只見又是一條黑影向他撲到，周志俠稍定心神，睜眼一瞧，竟然是那個老學究，原來剛才在背後偷襲的人就是他，但見他舞著一柄尖刀，正在發出獰笑。
這一霎那，周志俠幾乎疑心是在噩夢之中，閃避稍遲，刷的一聲，衣襟竟被那老學究模樣的人一刀穿過，周志俠大怒喝道：「你怎的恩將仇報？」真氣一動，禁不住「哇」的一聲吐出了一大口鮮血。
那女子嘻嘻笑道：「多謝先生大恩，讓你全屍就是。七叔，要了他那條玉帶，趕快走吧。反正他已中了我的七陰掌了。」那老學究「哼」了一聲，冷冷說道：「我要親眼見到他死了，這才放心。哼，你倒仁慈起來啦？咱們幹這一行的講究的是斬草除根！你又不是不知道！」那女子道：「我就怕他那位朋友回來。」那老學究道：「待得那小子回來！咱們早已把他收拾了。」
周志俠氣得七竅生煙，這才知道是中了人家的詭計。原來他們並不是父女，根本就是那班強盜一夥的人，這時但聽得背後刀聲嗖嗖，而面前又是鞭影翻飛，周志俠大吼一聲，展開家傳的金刀刀法，反手一劈，那女子「哎唷」一聲叫道：「好大的力氣！」說時遲，那時快，但聽得刷的一下，周志俠沒有劈中那女子，肩頭卻先著了那老者一鞭！傷口裂開，毒性發得更快。
不過片刻，周志俠的手臂又被那女子削了一刀，幸虧沒有斫斷骨頭，但已是叫他疼痛難當。周志俠忍痛力戰，再過片刻，但覺眼前一片模糊，發出的招數，根本就挨不著敵人的鞭，那女子道：「七叔，還不下手更待何時？」那老者道：「你身法輕靈，將他的琵琶骨一刀挑了就是！」原來周志俠雖受重傷，困獸之鬥，仍是非同小可，老頭和少女都不敢太過欺身冒進。周志俠縮小圈子，把一口金刀舞得風雨不透，尤其緊緊護著肩上的琵琶骨和咽喉心口等處要害，又苦撐了一些時候，漸漸感到力不從心。那女子虛晃幾刀，作勢要挑他的琵琶骨，周志俠本來已是視物不清，再給她用「花招」擾亂眼神，更是難以應付。那女子乘著他連斫兩刀「上手刀」，守護上盤之際，突然柳腰一折，一刀斫中了他的腳踝，這一刀斫得甚重，周志俠大叫一聲，登時倒在地上。
且說張玉虎疾跑回來，到得正是時候，那老者正要補上一鞭，鞭梢離開周志俠的天靈蓋不到三寸。忽聽得「嗖」的一聲，那老者的長鞭給震得反蕩起來，張玉虎人還未到，暗器先發，一顆鐵蓮子打出，緊跟著一聲大喝，凌空掠起，立即一刀劈下。
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