然而一兩天後讓凱蒂預料不到的事發生了。

她與往常一樣一早來到了修道院，開始著手一天之中的第一件工作：照料孩子們洗臉穿衣。由於修女們堅持認為夜風對人危害無窮，所以孩子們的宿舍整個晚上都是門窗緊閉，因而空氣汙濁不堪。凱蒂剛剛享受完早晨的新鮮空氣，一走進來就得趕忙捂住口鼻，儘快地把窗戶開啟通通風。這天她剛走到窗戶底下，胸口忽然傳來了一陣噁心感，只覺得天旋地轉。她靠在窗戶上，試圖讓自己清醒過來，她還從未經歷過這麼強烈的感覺。不一會兒，又一股噁心感襲來，她忍不住哇的一聲嘔吐出來。孩子們被她的叫聲嚇壞了，給她幫忙的那個年長一點的女孩跑了過來，看到凱蒂臉色煞白，渾身顫抖，她稍微一頓，便回頭朝外面大聲地喊人。是霍亂！這個想法在凱蒂的腦子裡一閃而過，死亡的陰影一下子懾住了她。她恐懼至極，黑夜的可怕感覺順著血管流遍了全身。她掙扎了一會兒。她感到她的神經快要崩潰了，接著眼前一黑昏了過去。

她睜開了眼睛，一時認不清自己是在什麼地方。她好像是躺在地板上，脖子動了一動，感覺頭下墊了一個枕頭。她什麼也想不起來了。修道院長跪在她的旁邊，手中捏著一塊嗅鹽，在她的鼻孔處搖來搖去。聖約瑟姐妹則站在一旁望著她。她猛地一驚，那個念頭又回來了，霍亂！她發現了修女們臉上的驚恐之色，聖約瑟姐妹的身形看起來比平時大，身體的輪廓模模糊糊地辨不清楚。恐懼感再一次襲來。

「呃，院長，院長，」她抽泣道，「我是不是要死了？我不想死啊。」

「你當然不會死。」修道院長說道。

她十分鎮定，眼睛裡甚至流露出愉悅的神情。

「但是我得了霍亂啊。瓦爾特在哪兒？你們派人去叫他了嗎？呃，院長，院長。」

她哭成了一個淚人兒，修道院長向她伸過來一隻手。凱蒂像見到了救命稻草似的抓住修道院長的手不放。

「好了，好了，我親愛的孩子，不要再犯傻了。這不是霍亂，也不是別的病。」

「瓦爾特在哪兒？」

「你的丈夫很忙，最好不要打攪他。五分鐘以後你就會全好了。」

凱蒂怨艾地盯著修道院長。她得了霍亂，修道院長竟然還這麼平靜？太殘忍了。

「安安靜靜地待一分鐘，一句話也不要說。」修道院長說道，「千萬別自己嚇自己。」

她感到她的心臟在胸腔裡狂亂地跳動。成天跟霍亂打交道，她早已習慣地認為它永遠不會攤到自己身上。唉，她真是個傻瓜啊。她確定她就要死了，心裡恐懼到了極點。女孩們搬來了一把藤條長椅，擺到窗戶底下。

「來，我們把你抬起來。」修道院長說道，「躺到長椅上會叫你舒服一點。你覺得能站起來嗎？」

她用手拉住凱蒂的胳膊，聖約瑟姐妹抬起了凱蒂的腳。凱蒂躺到椅子上，像泥一樣癱在椅背裡。

「我最好把窗戶關上。」聖約瑟姐妹說道，「早上的空氣對她不會太有好處。」

「不，不，」凱蒂說道，「就開著吧。」

透過視窗，她看到了藍色的天空，這讓她心裡踏實了一些。剛才她還全身哆嗦，現在感覺好受多了。兩位嬤嬤默不作聲地看了她一會兒，然後聖約瑟姐妹對修道院長說了一句話，凱蒂沒有聽懂。修道院長坐到椅子的扶手上，握住了凱蒂的手。

「聽我說，我的孩子……」

她問了凱蒂幾個問題，凱蒂機械地做了回答，自己也沒意識到到底說了些什麼。她的嘴唇還在顫抖，幾乎連話也說不清。

「這樣就毫無疑問了。」聖約瑟姐妹說道，「已經很明顯了，騙不過我的眼睛的。」

她笑了起來，凱蒂覺得她的笑聲中充滿了歡快和慈愛。修道院長依然拉著凱蒂的手，臉上露出了溫柔的笑容。

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