哪怕她們談得再熱火朝天，聖約瑟姐妹或遲或早也得被修道院長喚走。剛進這修道院凱蒂就意識到這裡到處籠罩著修道院長的影子。人們愛她、欽佩她、敬畏她，當然也害怕她。她對凱蒂倒是慈眉善目，但凱蒂在她面前總覺得自己像個女校學生，一身的不自在。她會不由自主地對院長心生敬意，對此她窘迫不已。聖約瑟姐妹曾率真地告訴凱蒂，修道院長的出身可是法蘭西的名門望族，她的祖先聲名顯赫，史冊留名。歐洲的國王裡頭，有一半跟她沾親帶故。西班牙的阿方索國王還跟她的父親一同打獵呢。她們家的城堡在歐洲遍地都是。這麼奢華的生活，要放棄得多難啊。凱蒂面帶微笑地聽著，但卻一點不為所動。

「事實上，你只要稍微看她一眼，」聖約瑟姐妹說道，「就能知道她出自一個偉大的家族。」

「她的手是我見過的最美的。」凱蒂說。

「啊，你還得知道她是怎麼用那雙手的。她可是什麼活兒都幹，我們的好嬤嬤。」

剛來到這座城市的時候，她們還什麼都沒有，連修道院都是自己蓋起來的。修道院長設計好了修道院的藍圖，然後負責監管工程的進度。她們幾乎剛落下腳就開始收留那些被父母遺棄的嬰兒，這些嬰兒不是被放在斂屍盒裡丟掉，就是被殘忍的接生婆直接扔了。起初她們連張睡覺的床也沒有，窗戶上也沒安玻璃來擋擋夜風（「衛生些的東西，」聖約瑟姐妹說道，「更是一點也沒有。」）。她們的經濟狀況時常捉襟見肘，不要說給泥瓦匠的工錢了，連她們自己的日常起居都難以為繼。她們活得跟農民似的，嗯？不對，聖約瑟姐妹那句法語的意思是，她們吃的飯就跟給她爸爸幹活的那些法國農民餵給豬吃的差不多。這時修道院長會把她的孩子們召集到身邊，然後叫大家一起跪下來祈禱，聖母瑪利亞就會送錢來了。可不是，第二天就會收到一千法郎的匯票。要不就是她們還跪在地上的時候，一個陌生的英國人（說新教徒也行，隨你的便）甚或是一箇中國人就會來敲她們的門，給她們送禮物來啦。有一回實在是撐不下去了，她們向聖母瑪利亞發誓要把九日經背下來，懇請她發發慈悲，拯救她們。你說怎麼著？第二天那位逗笑的韋丁頓先生就來了，他說我們的眼神看上去特別想念烤牛肉，就給了我們一百美金。

他是多有趣的一個小男人啊，看他的禿頭，他精明的小眼睛（那雙眼睛真是詭計多端），還有他那些笑話。我的主啊，瞧他把法語糟蹋成什麼樣子了，可你就是得讓他逗樂。他那副樂天的樣子從來也不改，這可怕的瘟疫發生以來，他反而過得跟度假似的。他的性情太像法國人了，瞧瞧他的智慧，哪兒像個英國人。就是他的口音重了點兒。不過有時候聖約瑟姐妹覺得他是故意說錯逗你笑呢。當然了，他在道德上是出了點問題，不過那是他自己的事兒啦（聖約瑟姐妹長嘆一聲，把肩一聳，直搖頭）。他還是個單身漢，年紀也還輕。

「他出了什麼道德問題，姐妹？」凱蒂微笑著問道。

「你居然不知道？告訴你這個是我的罪過。他的私事我可不想提。他跟一箇中國女人住呢，不是漢人，是滿洲人，好像是位格格，她愛他愛得要死。」

「聽起來太不可思議了。」凱蒂叫道。

「不，絕不，我敢保證，再沒有比這個更千真萬確的了。他有罪，真不該做那樣的事。你沒聽到嗎？你第一回來修道院的時候，他不吃我特意做的瑪德琳蛋糕，我們的好嬤嬤說他的胃叫滿洲菜搞壞了。她就是指的那件事，你也看見當時他的臉色了。這個故事還挺離奇的。好像是大革命的時候他在漢口待過，當時軍隊正在驅逐滿人，好心的韋丁頓先生正好救了一家貴族的命。這家人是皇親國戚。那個姑娘瘋狂地愛上了他，然後呢，你就都能想象得到了。他離開了漢口，她也從家裡跑出來跟著他。現在也是，他走到哪兒，她就跟到哪兒。他不得已讓她留了下來，可憐的傢伙，我敢說他非常喜歡她。有時候這些滿洲女人挺漂亮的。呃，我在這兒亂說什麼呢？還有一大堆事沒幹呢，我卻還在這兒坐著。我不是一個好修女，為此我感到羞愧。」

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