凱蒂有種奇怪的想法，她感覺自己在不斷地成長。沒完沒了的工作佔據了她的心思，在和別人的交往中，她接觸到了新的生活，新的觀念，這啟發了她的思維。她的活力又回來了，她感覺比以前更健康，身體更結實。如今她什麼都可以做，就是不會哭了。讓她頗為驚奇而又困惑不解的是，她發覺自己時常開懷大笑。她已經習慣待在這塊瘟疫肆虐的中心地帶了，雖然她明知身邊有人在隨時死去，但是已經能叫自己不去胡思亂想。修道院長禁止她到醫療室裡去，可是那扇緊閉的門越發激起她的好奇心。她很想跑過去偷偷朝裡面看兩眼，但是那保準會被人發現。修道院長不知會用什麼方法來懲罰她呢。要是她被趕走可就太糟了，她現在專心致志地照顧那群孩子，如果她走了，她們肯定會想念她的。她真不知道要是沒有了她，她們可怎麼辦。

有一天她忽然想到已經一個禮拜既沒想起查爾斯·唐生也沒夢見過他了。她的心臟猛烈地跳動著，她成功了。如今她可以冷靜、漠然地思量他，她不再愛他了。呃，如釋重負的感覺真好啊！想想過去，她是多麼荒謬地渴求他的愛。當他棄她不管的時候，她幾乎快要死了。她悲哀地認為她的生活從此只能與酸苦為伴，而現在她不是笑呵呵的嗎？他這個毫無價值的東西。她簡直是把自己當成傻瓜了。現在冷靜地想一想，她那時到底看上他什麼了？很幸運，韋丁頓對此還一無所知，不然她可受不了他那雙惡毒的眼睛和那張含沙射影的嘴。她自由了，終於自由了，自由了！她都要忍不住高聲歡叫起來。

孩子們正在玩追逐的遊戲，平時她都是微笑地看著，任由她們玩兒，只要注意別太吵鬧、別磕磕碰碰了就行。現在她神清氣爽，忽而覺得自己也跟她們一般年紀，上去和她們一起玩起來。她的加入讓小女孩兒們異常高興，她們滿屋子裡追追跑跑，使出最大的勁兒狂叫，興奮得忘乎所以，那股勁兒都快飛到天上去了。吵鬧聲異常響亮，凱蒂都沒注意到。

門突然開了，修道院長出現在門口。凱蒂窘迫不已，慌忙從孩子的包圍中掙脫出來。那群孩子正抓住她高聲尖叫。

「你就是這樣讓孩子又乖又靜的？」修道院長的臉上帶著笑容。

「我們在玩遊戲，院長。她們太興奮了。這是我的錯，是我把她們帶成這樣的。」

修道院長走了過來，孩子們像以往一樣簇擁到她的周圍。她把手放在她們小小的肩膀上，揪了揪她們的小黃耳朵，然後溫和地望著凱蒂。凱蒂面紅耳赤，呼吸也侷促起來。她亮麗的眼睛忽閃忽閃的，潤澤的頭髮在打鬧和歡笑的時候散亂了下來，顯得更加嫵媚動人。

「你的容貌真美，孩子。」修道院長說道，「看見你叫人賞心悅目。難怪這群孩子喜歡你。」

凱蒂的臉越加紅了，眼裡又無緣無故地忽然湧出了淚水。她用雙手捂住了臉。

「呃，院長，你讓我感到非常慚愧。」

「唉，別傻了。美麗是上帝賜予的禮物，最罕有、最珍貴的禮物。如果我們幸運地擁有美麗，就應該心懷感激。如果我們沒有，那麼就應該感謝別人的美給我們帶來了愉悅。」

院長又微笑了起來，用手輕輕地碰了碰凱蒂柔嫩的臉頰，好像凱蒂也是一個孩子似的。

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