「你哭什麼？」
他用冷淡的聲調說。
「不是別人逼你去的，是嗎？」
「對，我是自願提出的申請。」
「別去，求你了，瓦爾特。要是出了事兒就太可怕了。要是你死在那兒怎麼辦？」
他臉上的表情依然冷漠，然而眼神里卻閃現了譏諷的笑。他沒有回答她。
「那個地方在哪兒？」
「你是說湄潭府？西江的一條支流正好經過它。我們先沿著西江逆流而上，然後再改坐轎子。」
「我們？」
「你和我。」
她電一般地看向了他。她懷疑自己是不是聽錯了。而他眼裡的譏笑已經顯露到嘴角上了，黑色的眼珠盯住了她。
「你希望我也跟你去？」
「我以為你願意同往。」
她的呼吸驟然加快了。她感覺到一陣痙攣襲過她的身體。
「但是很顯然那裡不是女人應該去的地方。那個傳教士醫生幾個禮拜前就把他的妻子和孩子送走了。牧師會會長夫婦剛到香港來，我在一個茶會上見過他夫人。我剛想起來她說過他們剛離開一個發生了霍亂的地方。」
「那裡有五個修女。」
驚恐懾住了她。
「我不明白你是什麼意思。如果我去那就是瘋了。你知道我的身子有多弱不禁風。赫華德醫生執意要我找個香港以外的地方避暑。這兒的炎熱都夠我受的，更別提霍亂。聽一聽我都會嚇得神經錯亂，去那地方不就等於自討苦吃嗎？我沒有理由跟你去，我會死的。」
他沒有做聲。她望著他，陷入了歇斯底里的絕望之中，隨時可能哭號起來。他的臉色變成了死灰色，她更加害怕起來。她從他的眼神里看到了憎惡。難道他想故意害死她嗎？她狂暴地喊了起來。
「太荒唐了。如果你認為你應當去，那是你自己的事。你不要想拉上我。我厭惡疾病，那是一場霍亂啊。我不會硬裝英雄，我可以坦白地跟你說我沒有那個膽量。我應該一直待在這兒，時候一到我就啟程去日本。」
「在我決意開始這場危險的旅行之時，我還以為你將願意陪伴我。」
他是在公然地嘲笑她了。她被搞糊塗了，弄不清他到底是當真的，還是有意嚇嚇她而已。
「我認為如果我拒絕去一個和我毫無關係、同時我也幫不上忙的地方，誰也沒有理由責怪我。」
「你會幫上很大的忙。你能鼓勵我，也能安慰我。」
她的臉色越發地慘白。
「我不明白你在說什麼。」
「我想理解這句話不需要多高的智力。」
「我不會去的，瓦爾特。你強求我去太無禮了。」
「這樣的話我也無意再去。我這就收回我的申請。」
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