明朝的水陸兩驛都十分通達，但水有水路，陸有陸路。車馬走的都是陸驛，舟船才走水驛。可錦衣衛那四騎馬，卻是沿著新安江岸邊的河堤向這裡馳來。六月中旬的下晌，往年正是驕陽曬穗的時候，馬在流汗，人也在流汗。

恰好是一處江流的拐彎處，又有幾株大樹遮掩，從這裡已經能望到遠處的碼頭。錦衣衛的頭勒住了馬，另外三個錦衣衛也勒住了馬。四頂尖頂斗笠下，四雙鷹一樣的眼立刻望向了碼頭的江面。

沈一石那幾十船糧食留在這裡已有幾天了，這時依然一字排開在江面上，桅杆上「織造局」的燈籠和「賑災」的招貼也還掛在那裡。更奇怪的是一袋袋糧仍然滿滿地裝在船上。護船的兵卻沒了，只有一些衙役和船工懶懶地守在那裡。

四個人有些詫異，對望了一眼，又往岸上望去。

原來站在沿岸一線省裡派來護糧的兵也不見了，卻擺了十幾張桌子。每張桌子前像是都豎著一塊牌子，每張桌子後都坐著一個人，每人都是一手舉著傘，一手揮著扇，蔫蔫的，忒沒精神。

四個人又向岸邊的田野望去。

荒廢的田野裡幾天之間搭起了無數的窩棚。到處是災民，有些在窩棚裡，有些在窩棚外，有些靜靜地坐著，有些靜靜地躺著。離窩棚不遠，約十丈一處，還搭有十幾座粥棚，每座粥棚裡都有一隻忒大的千人鍋。一些孩童正拿著碗在那些粥棚間追跑。一些衙役揮著鞭子在那裡吆喝著。

「不是說那個姓沈的把糧都賑了嗎？怎麼糧食都還在船上？」一個錦衣衛說道。

「是有些怪。」另一個錦衣衛說道。

「難怪把萬歲爺和老祖宗都搞昏了。看樣子，浙江這鬼地方真有名堂。」又一個錦衣衛跟著說道。

正在這時碼頭那邊響起了鐘聲，窩棚裡的人都湧出來了，分別向那些粥棚跑去。

錦衣衛那頭：「你們幾個在這裡放馬吃些水草。我先過去問問。記住，照商量好的，不要露了身份。」

另外三個錦衣衛：「明白。」

四個人都下了馬。錦衣衛那頭下了堤，從田野的水草間徒步向那些窩棚走去。

災民都拿著碗排隊去領粥了，窩棚裡都空著，只偶爾有些老病還躺在那裡，大約是有家人幫他們去領粥。

錦衣衛那頭帶著斗笠，穿的也是粗布衫子，腳下蹬的又是草鞋，憑藉奔忙領粥的人群擋著，一路走到了窩棚間，也就沒人在意。穿過一些窩棚，兩隻眼在斗笠下睃巡著，他看到一個老者坐在一處窩棚前正閉著眼在那裡似笑非笑，便走了過去。

「老丈，放粥了你老還不去領？」錦衣衛那頭挨著老丈蹲了下去。

那老丈臉上的笑容消失了，慢慢睜開了眼，卻不望他，目光中滿是警覺：「你是誰？你不是本地人？」

錦衣衛那頭一詫，仔細端詳著那老丈，這才發現老人是個睜眼瞎。連忙賠著笑說道：「我是做絲綢的客商，從北邊來，聽說貴地遭了災，生絲便宜，想來買些。」

那老丈聽他這一番介紹反而更加警覺，大聲說道：「我不管你說從哪裡來，你要是倭寇趁早趕快走了，這裡可到處是官兵。」

錦衣衛那頭：「你老誤會了。我不是倭寇。要是倭寇，這裡離海那麼遠，又到處有兵，我跑來找死嗎？」

那老丈兀自不肯全信，翻著兩眼，一副要叫人的樣子。

錦衣衛那頭接著說道：「要不你老叫當兵的過來，讓他們盤查我。」

那老丈這才有些信了，臉色也好看了些：「你要不是倭寇也趁早走。前不久就有倭寇假扮客商到我們這裡賣糧換絲綢，把我們好幾十個人都拖累了，現在還關在牢裡。這一向凡是有外鄉人來買絲綢，見一個抓一個。」

「有這樣的事？」錦衣衛那頭露出詫異的樣子，「那官府也要問清楚，總不成不分青紅皂白冤枉了好人。」

那老丈：「什麼年頭，還分青紅皂白？我們被抓的那些人就都是老實巴交的桑戶，也不問口供，也不過堂，省裡一句話，第二天就要殺頭。」

「你老剛才不是說關在牢裡嗎？」錦衣衛那頭故意問道。

那老丈聽他這樣一問立刻來了精神：「也是老天有眼，來了個海老爺到我們淳安新任知縣。那天是他老第一天上任，省裡就叫他來監斬。來的時候還穿著便衣，幾百個兵跟著，也不說話，也不搭理人，一來就在大堂上坐著。拖到午時三刻突然要看案卷口供。省裡的人拿不出口供和案卷，海老爺發了威，拿著一本《大明律》，愣是不肯殺人，把這些人從鬼門關拖回來了。」

錦衣衛那頭：「一個知縣敢這樣和省裡頂著幹？」

那老丈猶自興奮：「你們外鄉人不知道，這個海老爺是太子派來的人。」

「哦。」錦衣衛那頭拖長了聲音，裝出一副讚賞的聲調，「你老眼睛看不見，卻什麼事都知道。」

那老丈有些得色：「看不見還不會聽？」

錦衣衛那頭：「這倒也是。看不見的人心裡更明白些。江上這麼多糧船又是怎麼回事？」

那老丈感慨起來：「皇上還是好的，太子爺也是好的。這才派了個海老爺來給我們作主。江南織造局一定是奉了皇上和太子的密旨，叫他們幫海老爺的忙，這才給我們送來了糧，借給我們度災荒。」

錦衣衛那頭聽他如此胡亂琢磨真忍不住笑了。

那老丈：「你不相信？」

錦衣衛那頭立刻答道：「不是。我是說織造局既然把糧運來了，為什麼還裝在船裡，不借給你們？」

那老丈：「不是不借，是我們現在不願借。」

錦衣衛那頭：「你們不是等著糧救命嗎？怎麼又不願借了？」

那老丈：「官府說了，借了糧以後要把田都改種桑苗，大傢伙便不願借。」

錦衣衛那頭：「聽說種桑產絲比種糧賣的錢還多，為什麼改種桑苗你們反倒不願借？」

那老丈：「都六月半了，現在種桑苗，今年也收不了多少絲。到時候官府叫我們還糧，還不起，把我們的田收了去怎麼辦？」

錦衣衛那頭：「這糧不是皇上借你們的嗎？皇上不催你們還，誰敢催你們還？」

那老丈：「說是皇上借的，其實是那個大老闆沈一石和省裡的人抵不過我們海老爺，這才打著織造局的牌子借的。皇上離得這麼遠，到時候海老爺要是升官調走了，誰給我們做主。」

錦衣衛那頭：「總不成你們跟官府就這樣耗著？」

那老丈：「只要官府不逼我們改種桑苗我們便借。借了糧趕插秧苗，到十月收了稻，還一半還有一半，這個災年便過去了。幾十船糧都在江上，一日兩頓，到時候便有粥喝，總不成還有誰敢把皇上運來的糧又都運回去。」

「我明白了。」錦衣衛那頭站了起來。轉身走了。

「你明白什麼呀？」錦衣衛都走遠了，那老丈還在兀自問著。

這幾天最苦的要數田有祿了。一場驚嚇剛剛過去，蔣千戶、徐千戶走了，這麼多災民又來了。沒有糧吃鬧事，有了糧借給他們又不要。海知縣偏叫自己在這裡守著，一日兩頓的施粥，下面什麼結果也不知道。酷暑當頭，憂急攻心，這時已然病了，一把大傘罩著，躺在竹椅上，眼是青的，臉是黑的。

那邊正發著粥，一個衙頭過來了，手裡拿著一張賑糧的單子：「二老爺，這是今天下晌一頓粥的糧數，你老籤個字吧。」

田有祿：「一共吃了多少糧了？」

那衙頭：「幾天下來，已經吃了一船半了。」

「總這樣吃下去，哪是個頭！」田有祿十分焦躁起來，「拿糧買他們的田鬧事，借糧給他們種桑也鬧事。哪有這樣的刁民！他們天天這樣吃糧，吃空了罪名還不是我來擔？從今天下午開始，這個字我不批了。要批，你們找海老爺批去。」

那衙頭見他不肯簽字，也不著急：「那我就拿給海老爺去批。他老問起來，我是不是說是你老要他批的？」

田有祿又氣又急：「上面是惡官，下面是刁民，連你們這些當差的都來擠對我了！」

那衙頭：「二老爺，時運不好也不是你老一個人走背字。連你老都不擔擔子了，我們這些人怎麼當差？」

田有祿沒話回了：「把單子拿來吧。」

那衙頭捧著單子墊在手掌上，伸了過去。田有祿從衣襟裡掏出一枚人名章，也沒有現成的印泥，便把那顆章面伸到嘴裡哈了一口大氣，在單子上蓋了個淺淺的印。

那衙頭捧著單子看了看，兀自嘮叨著：「這印可不太清楚……」

田有祿兩眼一瞪：「你愣要跟我過不去是不是！」

那衙頭：「我也沒有說什麼。」這才揣著單子慢慢走開了。

衙頭走了，一個衙役又提著一個食籃來了，走到了田有祿的傘下：「二老爺，夫人給你老燉了一隻雞，說叫你老趕緊吃了，補補身子。」

田有祿嘆了口氣：「什麼時候？什麼地方？當著這麼多災民叫我吃燉雞？」

那衙役：「要麼你老到船艙裡去吃？」

田有祿不耐煩了：「吃不下。你拿回去給老太爺吃吧。對了，老太爺接到府裡去了嗎？」

那衙役：「沒有呢，夫人還是不願意接老太爺過來住。」

田有祿倏地坐了起來：「她是想叫我死還是怎麼？海老爺都點著名罵我不孝了，先前那麼多爛事還得過關，回去跟她說，再不把老太爺接過來，就叫她回孃家去！」

那衙役：「二老爺，這個話小的怎麼敢去說……」

「這個賤人哪！」田有祿一聲長嘆，「扶我起來，我去接老太爺。」

那衙役卻沒有扶他，反而俯下了身子，低聲說道：「你老現在最好不要到城裡去。」

田有祿：「怎麼了？」

那衙役低聲地：「按察使何大人來了，帶了好些兵，在牢裡找不到那些人犯，這時正在衙門裡跟海老爺打擂臺呢。」

田有祿一驚：「何大人來了！從哪條路來的？為什麼不早告訴我？」

那衙役：「見你老正煩著怕你老聽了又要著急。何大人是中午來的，好像是從五獅山那邊進的城。」

田有祿急得汗又出來了：「又要出事了，又要出事了……」

這時災棚那邊又起了喧鬧聲，又一個衙役跑過來了。

那衙役抹著汗對田有祿：「二老爺，又有幾個災民發瘟了！」

田有祿又躺到了竹椅上：「乾脆，都死了算了……」

那衙役：「海老爺打了招呼，不能餓死一個人，也不能病死一個人……」

田有祿：「那還問我？抬到城裡去呀！」

有規制，縣衙從照壁到大堂院坪也就幾丈見方，這時都站滿了省裡的兵，由蔣千戶和徐千戶帶著，全挎著刀，一直站到了大堂的臺階上，望著大堂裡的何茂才和海瑞，一副隨時都要進去抓人的架勢。

「那倭寇和那些通倭的人犯都弄到哪裡去了！」何茂才抓起公案上的驚堂木使勁一拍，「你說！」

海瑞坐在側旁的椅子上，既不接言，也不動氣。

何茂才更氣了，驚堂木也不拍了，抓起公案上的籤筒朝地上一摔！

有規矩，各級公堂的公案上都有一個竹筒，筒裡照例都裝著十根竹籤，堂官抽出竹籤往大堂上一扔便是要打人。一根竹籤打十杖，十根竹籤便是一百杖。現在何茂才把整個竹筒都摔到了地上，十根竹籤便撒了一地。那個籤筒居然沒摔破，一直朝大堂外滾去。

蔣千戶、徐千戶立刻帶著幾個兵闖進來了，望著一地的竹籤。

蔣千戶向那些兵大聲喝道：「準備動刑！」

那些兵便都望向了何茂才，何茂才自己反倒有些懵了。

大明朝的規矩，只要是現任官，犯了再大的事，除非有詔命，上級才能動刑。何茂才是因為暴躁，摔了籤筒，哪能真打海瑞？

蔣千戶、徐千戶等人本是恨海瑞入骨，這時便一門心思想借何茂才的氣頭來消心頭之恨。蔣千戶便大聲攛掇道：「大人，通倭是不赦的罪。他現在私匿倭寇，殺也殺得，動幾下刑錯不到哪兒去！」

徐千戶也火上澆油：「大人是一省的刑名，籤都撒下了，總不成還撿回去！」

何茂才被他們逼住了，又知道不能打，便一口氣憋在那裡，狠狠地盯著海瑞。

海瑞慢慢站起來了，對著蔣千戶和徐千戶：「這裡是淳安縣大堂，我是現任官。我沒叫你們進來，誰叫你們進來的？出去！」

蔣、徐在海瑞身上已經受夠了氣，這時仗著何茂才撐腰，哪還買他的賬，立刻橫了起來。

蔣千戶：「大人您老都看見了，這個姓海的何等猖狂！您老要不好發話，到後堂歇著去，我們來收拾他！」

徐千戶：「他私匿倭寇，我們治了他，到朝廷也有說法。」

何茂才本是個官場裡的黑棍子，事情逼到絕路，腦子便也有些發昏了，對著海瑞吼道：「你都聽到了！再不交出倭犯，打死你，這個罪我還擔得起！」

海瑞卻不理他，依然望著蔣、徐二人：「我叫你們下去，你們聽到沒有？」

蔣、徐二人幾乎暴跳起來，望著何茂才：「大人，我們動手吧！」

「來人！」海瑞一聲大吼。

總督署四個親兵挎著刀立刻從大堂的屏風後面奔了出來，一邊兩個，站在海瑞身邊。

總督署的親兵穿戴都是特製的弁服，一眼便能認出。見他們突然現身，首先是何茂才一怔，接著蔣、徐二人也懵在那裡。

海瑞：「給我將這兩個人趕出堂去！」

四個親兵立刻逼近蔣千戶和徐千戶：「下去！」

堂下一些蔣千戶、徐千戶親信的兵，這時見狀都跑了進來。

四個親兵倏地拔出了刀，兩人對付一個，刀都架在脖子上，將蔣千戶和徐千戶逼在那裡。

何茂才終於有些清醒了，大聲喝道：「幹什麼？你們要幹什麼？」

一個總督署的親兵答道：「我們奉胡部堂的命令聽海知縣的調遣。」

何茂才氣得臉都白了，向湧進大堂的兵們吼道：「下去！都給老子滾下去！」

他的那些兵開始退了出去。

何茂才又對著總督衙門那四個兵：「好，好。胡部堂那裡總得給我一個說法。還不把刀放下。」

那四個親兵慢慢把刀移開了，卻依然緊盯著蔣、徐二人。

海瑞：「叫他們下去。」

四個親兵又都對向蔣千戶和徐千戶：「請吧。」

蔣、徐二人被四把刀對著恨恨地向堂外走去。四個親兵一直跟到堂口，在那裡站住了，挎刀而立。

堂上只剩下了何茂才和海瑞。剛才還劍拔弩張，這時一片沉寂。

何茂才坐在大堂正中的椅子上喘了好一陣子氣：「海……瑞，你這樣做，到底要幹什麼？」

這一個回合過去，海瑞答話了：「大人要是以公事相問，卑職這就給大人回話。十天前卑職曾給總督衙門、巡撫衙門和按察使衙門上了呈報，齊大柱他們通倭的事有天大的冤情，請上司衙門共同審案。時至今日上司衙門依然未來審案。現在大人卻要把人犯帶走，依照《大明律》於審案程式不合。」

何茂才：「要審也要到省裡去審，總不成把胡部堂、鄭中丞都叫到你這個小小的縣衙來審！」

海瑞：「卑職的呈報是上給三級衙門的，那就叫總督衙門和巡撫衙門共同出具公文把人犯帶走。」

「海瑞！」何茂才被他左一個《大明律》右一個司法程式逼得無話可說了，氣得直瞪著眼前這個怪人，「你一個舉人出身，又四十多歲了，好不容易當了個知縣，到官場這樣到處結仇，到底圖個什麼！」

海瑞：「大人說我到處結仇，我跟誰有仇了？」

一句話又把何茂才頂在那裡，那隻手又氣得發抖了，眼睛便又往公案上望去，一方印，一個筆架，一塊驚堂木擺在那裡，他不知摔什麼東西好了。

海瑞走了過去，將頭上的紗帽取了下來：「大人想摔東西，那就將我這頂紗帽摔了。」說著將紗帽往何茂才面前的公案上一放，又折了回去，光著頭在椅子上坐了下來：「舉人出身，四十多歲，好不容易當個知縣，大人這話問得好，我現在就回答你。我是個舉人出身，也有四十多歲了，本來在福建南平當一個小小的教諭，在任還有一年，我就可以辭職回家奉養老母了。可朝廷偏在這個時候要我到淳安來當這個知縣，說是有幾十萬百姓遭了災難要一個人來替他們做主。同時也明白告訴過我，這個知縣當得不好就要掉腦袋。我也猶豫，也不想來，不是怕死，是因為高堂白髮無人奉養。上面又答應了我，我要是殉了職，他們替我奉養老母。忠孝既能兩全，我就來了。大人問我圖的什麼，我什麼也不圖。人活百年終是一死，能這樣把這顆腦袋留在淳安便是我之所圖。這樣回答，大人滿意否？」

從一開始在巡撫衙門大堂議事，到後來擅停斬刑，何茂才等人對這個海瑞就一直不能理喻，現在聽他一番告白，終於有些明白了，這個世上還真有這樣認死理不要命的人。到了這一刻，他的氣一下子全洩了，坐在椅子上怔怔地望著眼前這個人發懵。

海瑞這時知道，現在可以跟眼前這個又貪又黑骨子裡卻怕死的人談條件了，便緩緩說道：「大人，讀書做官無非為了兩端，一是效忠朝廷，二是為民做主。但凡兩端都能兼顧，我海瑞也不是一定要跟上司為難。」

「說什麼？你說什麼？」何茂才緩過神來，還以為自己聽錯了，便緊緊地盯著海瑞。

海瑞：「大人管著一省的刑名，出了倭寇，理應交給大人處置。但是淳安現在正值大災，幾十萬百姓弄得不好就會激出民變。齊大柱那些百姓在倭寇手裡買糧究竟是何緣由，真審起來恐怕誰也說不清楚，捅到朝廷便是通天大案。我想大人也不想把這個案子弄成那樣。」

何茂才：「你想怎樣？」

海瑞：「井上十四郎是真正的倭寇，我可以交給大人帶回省裡。齊大柱他們本不知他是倭寇，上了當才從他手裡買糧。據《大明律》，此屬不知者不罪。這樣定案，不知大人能否認同？」

何茂才此來本就怕井上十四郎洩露了他們通倭的情事，目的就是要將此人帶走，然後殺了滅口以絕後患。擔心的也是海瑞背後有人利用井上十四郎要他們的命，現在聽海瑞竟然同意將這個人交給他，一時倒有些不相信起來。

海瑞這時從懷裡掏出了一紙結案文書：「這是我這幾天詳問口供寫下的結案文書。齊大柱一干百姓為了買糧度荒，並不知賣糧的人就是倭寇。因此並無通倭情事。但既與倭寇交往，不知也有過失，按律應鞭笞二十，然後釋放。大人如果認可，便請在結案文書上批個字。卑職也好立刻去安撫本縣災民，叫他們趕插桑苗，施行朝廷改稻為桑的國策。」說完將文書雙手遞了過去。

何茂才望著他又猶豫了片刻才接過了那紙文書，飛快看了，接著又望向海瑞：「那個井上十四郎現在哪裡？」

海瑞：「由總督署的親兵看押。大人批了字卑職立刻交人。」

何茂才將文書攤到了桌上，一隻手拿起了筆架上的筆，往硯臺裡探了探墨，又停了片刻，終於飛快地在文書上籤了字，擱下筆拿起了那紙文書。

海瑞望著他，何茂才也望著海瑞。

何茂才：「海知縣，我比你多當了幾年官。送你一句話，在官場要和光同塵。」

海瑞：「多謝大人教誨。」

那紙文書慢慢從何茂才的手裡遞向海瑞手裡。

齊大柱等人跟著海瑞走到碼頭岸邊，災民們都轟動起來，男女老幼擠人頭一片。

十幾張桌子是現成的，海瑞把齊大柱他們帶到了這裡，都站好了。

海瑞望了望齊大柱，又望向那十幾個人：「該說的我都說了，該做的我也做了。我的意思你們都明白了沒有？」

齊大柱：「大人什麼都不用說了，我們，還有淳安幾十萬百姓都是大人救的。下面的事我們來做。」

海瑞點了下頭：「那你們就受刑吧。」

齊大柱望了一眼另外十幾個人：「上去吧。」說著率先跳上了中間一張桌子。

那十幾個人都各自爬上了桌子，背對人群跪了下來，各自都開始脫下上衣，露出光著的上身。

十幾個衙役拿著皮鞭走過去了。

人頭攢攢的百姓一下子安靜了。無數雙眼睛都望向了桌子上那些人。

就在茫茫的人群裡，有四雙鷹一樣的眼睛也望向了桌子上那些人——錦衣衛那四個人就雜在人群之中！

突然，錦衣衛那頭眼睛一亮！

另外三個錦衣衛眼睛也是一亮！

——他們同時看見了一副虎臂蜂腰的上身，兩肩兩臂還有背部肌隆如鐵，黑亮如油！這人便是齊大柱。

「好身板！」一個錦衣衛不禁低聲喝彩起來。

錦衣衛那頭的目光立刻盯向了他，那個錦衣衛立刻閉了嘴。

就在這時鞭聲響了，他們便又望去。

十幾根皮鞭都向上朝那些人的背部抽去。

各種神色的目光開始都還是靜靜地望著，可很快便有些災民帶頭喊了起來：「七！八！九！」

接著更多的災民喊了起來：「十！十一！十二……」

海瑞的臉立刻嚴峻了，兩道眉也聳了起來。

田有祿不知何時已經站到了海瑞的身邊，這時拿著一把扇給他扇著。

「二十！」如雷般一聲呼喊，人群喧鬧了起來。

齊大柱穿好了上衣，在桌子上站了起來。

其他受刑的人也都穿好了上衣，在桌子上站了起來。

海瑞向齊大柱那張桌子走去。

齊大柱連忙跪下了一條腿，伸出兩臂穿在海瑞的兩腋下往上一舉，將海瑞舉上了桌面。

四個錦衣衛眼睛又是一亮，互望了一眼，同時又望了過去。

見知縣大老爺上了桌子，人群慢慢又安靜了。

海瑞看了看眼下那一片攢攢的人頭，大聲地開口了：「剛才，這些人在受刑，底下好些人在喝彩。我現在想知道，喝彩的都是誰！喝了彩的站出來！」

那麼多人，在那麼大的太陽照耀下，居然一點聲音都沒有了。

海瑞：「知道這些人為什麼受刑嗎？為了給你們買糧，為了你們的田不被大戶賤買了。就為了這些，他們還差一點被燒死，被吊死，你們就不知道！」

人群更安靜了。

錦衣衛那四雙眼這時都緊緊地盯著海瑞。

海瑞：「遭了這麼大災，幾十萬人要麼就會餓死，要麼就要把田都賣了。有幾個人能像他們一樣出來為鄉親做點事！這些都不說了。我現在要說的是，皇上給你們運糧來了，借給你們，也不要你們付什麼利息。只有一點，讓你們有飯吃，然後改種桑田。可幾天來，居然沒有一個人願意借糧改桑。你們怎麼想的我知道，無非想的是糧食能吃，生絲不能吃。就沒有人去想，生絲賣了錢能買更多的糧！前任知府馬寧遠，前任知縣常伯熙為什麼不願意讓你們自己改種桑田，就是因為皇上下了旨，種桑三年免稅，種桑比種糧收成更大。多少大戶想買了田去改種桑苗，為什麼現在有糧借給你們，你們反倒不願自己種桑！今天我站在這裡，幾十船糧食就在江上。還有，胡部堂從應天也借了幾十船糧，一兩日高府臺就會把糧運到。我現在只有一句話，凡是願意改種桑苗的我代皇上代朝廷借糧給你，包本縣百姓今年每人都有糧度荒。凡是不願改種桑苗的，我一粒糧不借！我不願我管的百姓餓死，我也要向朝廷交差！凡不能讓我交差的人，那是你自己跟自己過不去。這樣的百姓，我海瑞也救不了你！」

人群立刻起了騷動，無數人都在議論起來。

四個錦衣衛也都互相望著，以目會意。

海瑞這時望了一眼齊大柱，齊大柱點了下頭。

「都聽了！」齊大柱嗓門宏大，站在高處一聲大喊，人群又安靜了下來。

齊大柱大聲說道：「老天有眼，給我們淳安派來個青天大老爺！救了我齊大柱的命，也救了大家的命！海老爺剛才都說了，想活命的就聽他的話，借糧種桑！凡跟海老爺過不去的，不用官府管你，我齊大柱和我的弟兄們也不放過你！有不願借糧種桑的，現在你們自己就走！願意借糧種桑的，各鄉的鄉約就到海老爺這裡來簽寫借據把糧領了！」

「我們願意！」有一處人群起了響應。

「我們也願意！」同時有幾處人群大聲響應。

一時間，四處都響起了「願意」的呼聲！

齊大柱激動地向海瑞望去。海瑞的面容這時反而沒有了任何表情，兩眼也茫然地不知在望著何處。

人群中，錦衣衛那頭在吼鬧的人聲中向另外三個錦衣衛低聲說道：「我們走！」

六月十四晚上的月亮已經圓了，把後堂庭院幾叢水竹照灑在磚石地面上，如涼水浮影，可見前任知縣還是有些雅緻。可這份雅緻隨著急促的腳步聲立刻打亂了。海瑞滿臉的汗，疾步從前院奔了進來。

一瓢水從後堂的磚地潑了過來，濺起了一片水珠。

海瑞的目光中透出了罕見的激動，他望見了高挽褲腿的一雙赤腳，望見了正俯著身又從桶裡舀出一瓢水潑向地面的譚綸。

其實早就聽到了腳步聲，譚綸潑了這一瓢水抬起了頭，笑望向海瑞：「脫了鞋再進來。」

海瑞嘴角也浮出了一絲笑容，本是淺口布鞋，腳一甩就脫掉了，眼睛卻一直望著譚綸：「給我一瓢水。」

譚綸舀起了一瓢水走到門邊，海瑞伸手去接，譚綸手一縮：「提起袍子我來替你淋。」

海瑞挽起袍子掖在腰帶上，然後雙手提起了褲腿，向一旁翹起一隻赤腳。譚綸將那瓢水向他的腳淋去。這隻腳洗完了，海瑞跨進了門檻，又把那隻赤腳伸向門檻外。譚綸又舀起一瓢水，淋向他那隻腳。

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