大明朝兩京一十三省確是太大了。在北京此時是狂風后的雷電暴雨，在這裡卻是烈日高照，新安江水湛藍澄澈地流著，停在江面的糧船浮在那裡動也不動。
白底紅字的「織造局」燈籠依然高掛在每條船的桅杆上，十分醒目。
護糧的兵都釘子般在碼頭沿岸上站著，他們的對面是無數淳安的災民。
沈一石又坐到了大船船頭的那把椅子上，身上卻沒有再穿官服，外面套著一件雙面透繡上百朵淡粉色梅花的紵羅長衫，貼身穿著一件素白的蟬翼長衣，用一條素白的綢帶繫著，髮髻上也束著一條白底透繡著幾朵淡梅的髮帶。這時淡淡的江風將外面那件長衫輕輕拂起，一眼望去，這一身儼然一幅渾然天成的雪地綻梅圖！
那張臉也薄薄地敷上了一層白粉，雙眉入鬢，二目深沉，靜靜地望著從上游遠方流來的江水。
突然，他的耳朵動了一下，目光似乎望見了江流遠處隱隱約約浮現出來大群的馬蹄聲！
——這是能夠聽見一千三百年前嵇康《廣陵散》琴聲的耳朵！這是能聽見兩千裡外玉熙宮嘉靖聲音的耳朵！
而這時的岸上，人群依然十分安靜。
沈一石的耳朵又動了一下，無數的馬蹄聲越來越近，越來越清晰。
岸上的人群這才有了感覺，立刻有人騷動起來。
淳安北門的驛道上，一群坐騎出現了，揚起漫天的塵土，正向碼頭這邊滾滾而來！
馬隊越來越近，馳在最前面的是海瑞，緊跟他身後的是總督署的親兵，而領著大隊兵騎的竟是蔣千戶、徐千戶，還有沈一石的那個管事。
騎在馬上，海瑞的眼睛犀成了一線，在烈日光照下望向江面那一排桅杆，望向桅杆燈籠上「織造局」的紅字！
碼頭岸邊，臬司衙門押糧的另一個千戶立刻向兵士喊道：「買田的到了！都守住了，閒雜人等一律不許靠近糧船！」
兵士們動了起來，把那些災民百姓往後邊趕。
海瑞的馬馳到碼頭岸上停住了。他身後的馬隊都跟著停住了。
海瑞的目光望向了坐在大船船頭的沈一石，望向了那一身炫人眼目的裝束，雙眉一聳，兩眼立刻射出厭惡的深光！
沈一石依然靜靜地坐在那裡望著遠方的江流。
押糧的千戶大步走了過來，向蔣千戶、徐千戶打著招呼：「先下馬吧，到船上吃杯茶！」
蔣千戶和徐千戶卻陰沉著臉，沒有反應。
押糧的千戶有些詫異，這才感覺到了什麼，望向馬隊最前方那個七品官。
海瑞大聲說道：「換防！蔣千戶、徐千戶的兵在這裡看護糧船，這裡的兵去城裡聽高府臺調遣！」
蔣千戶和徐千戶帶著馬隊默默地向岸邊一線布開。押糧的千戶還在發懵，這時兀自大步走到蔣、徐面前：「怎麼回事？他什麼人，敢調派我們？」
蔣千戶陰沉著臉：「他手裡有總督衙門的調令，換防吧。」
押糧的千戶兀自在那裡發怔。
海瑞這時盯向了他：「我說換防，你沒聽見？」
押糧的千戶有些醒悟過來，卻依然沒有下令調兵，望向海瑞：「我要看總督衙門的調令。」
海瑞掏出了一紙調令，拿在手裡。那千戶走了過來，便要去拿。海瑞：「看就是。」
那千戶的手又縮回去了，目光望處，「浙直總督署」幾個鮮紅大字的印章赫然醒目！
「換防！」海瑞將調令一收。
押糧的千戶惶惑著眼，向他的兵走去：「列隊！列隊！」
海瑞這才下了馬，把韁繩扔給了身邊的一個親兵，慢慢走下碼頭，向坐著沈一石的那條大船走去。
四個親兵不遠不近地跟著他也向那條大船走去。
沈一石慢慢站起了，又慢慢轉過身子，望著從跳板慢慢走向大船的海瑞。
海瑞走到跳板盡頭，並不急著登船，在那裡站定了，審視著站在船頭椅子邊望著自己的沈一石。
兩雙目光在這一瞬間碰上了，短暫的凝固，短暫的互相審視。
沈一石的腳不動了，淡淡的江風吹拂下，那一身「雪地梅花」慢慢飄向海瑞。在大船的船舷邊站住了。
一個在跳板盡頭，一個在船舷邊，兩人相距也就數尺，兩雙目光都盯著對方。
「報上貴駕的職務。」海瑞突然發問。
沈一石：「在下沈一石，替江南織造局經商。」
海瑞：「經商？那麼說你只是個商人？」
沈一石：「就算是吧。」
「《大明會典》載有明文，商人不許著紵羅綢緞，你這身裝束怎麼說？」海瑞這句話問得聲調低沉，卻透著嚴厲。
沈一石淡淡一笑：「海老爺這句話還真將我問住了。」
「請回我的話！」海瑞的聲調突轉高亢，目光直刺沈一石的雙眼。
聽他聲音大了，總督署幾個親兵立刻從碼頭的石階上登上跳板，向海瑞身後走來。
海瑞沒有回頭，只揮了揮手，那四個親兵又從跳板上退了回去。
沈一石這一下收斂了笑容，帶著幾分敬重：「果然聞名不如見面，剛峰先生不愧是剛峰先生。」
海瑞：「我再說一遍，明白回話。」
沈一石卻並不回話，揚起雙手拍了一掌。
大船艙雕花門扇裡出現了那個管事，接著出現了那四個藝妓，每人手中都捧著一個托盤：第一個托盤託著一頂六品紗帽，第二個托盤託著一件六品中宮官服，第三個托盤託著束系官服的那條玉帶，第四個托盤裡託著一雙黑色緞面的官靴。由那個管事領著，四藝妓四托盤都捧到了沈一石的身前。
沈一石：「大明律法，商人不許穿著紵羅綢緞，我卻穿了。為什麼，你給海老爺說說。」
「是。」那管事輕接一句轉而大聲說道，「嘉靖三十七年江南織造局報司禮監，織商沈一石當差勤勉，卓有勞績，司禮監呈奏皇上特賞沈一石六品功名頂戴。」
海瑞微微一怔，接著望向那四個難掩風塵的女子，望向她們托盤中的紗帽袍服玉帶和官靴，眼中閃過一道憤怒的光，很快又收斂了，轉望向沈一石：「原來朝廷還有賞商人功名頂戴的特例，難怪這套官服要託於婦人之手。」
沈一石：「海老爺說得極是。雖說這個功名是皇上天恩特賜，沈某平時也是從來不敢穿戴，畢竟不合大明朝的祖制。」說到這裡他的聲調清朗了：「可既然皇上賞了我功名，我就不只是一個商人了。這也就是沈某敢穿紵羅綢緞的緣由。這樣回話，不知海老爺認不認可？」
祖宗成法，國家名器，竟能通過太監直達皇上擅自改了，濫賜商人，還逼著自己認可，可見大明朝太監官員商人勾結營私已到何種地步！面前這個人打著織造局的牌子，也就是打著宮裡的牌子來賤買災民田地，還敢如此招搖輕狂，海瑞胸中那把怒火熊熊燃起，可外表上越是這個時候越是冷靜，直望著沈一石的兩眼：「你剛才自己說了，皇上這樣賞你功名頂戴並不合大明朝的祖制。現在是不是要我認可你這句話？」
大明朝多少厲害的官員都打過交道，如此機鋒逼人的官員沈一石也還真是第一次遇到，遇強愈強，一直是沈一石的過人處，何況這回來本就是背水一戰，遇到這般高人，一路上的惆悵失落立刻被對方無形的機鋒激化成一決高下的鬥志。他又笑了，答道：「三年了，每次見到這套官服沈某都忐忑不安，終於遇到了一個能夠替我將官服品級還給朝廷的人了。海老爺，饑民待哺，糧米在船，這才是大事。沈某是不是該穿官服還是該穿紵羅綢緞可否過後再說？」
「不可。」海瑞斷然答道，「你要是正經的官員就立刻換上官服，你要只是個商人就立刻換上布衣。」
沈一石：「穿官服換布衣與今天災民糧米的事有關嗎？」
「當然有關！」海瑞的聲調又嚴厲起來，「你打著織造局的牌子，打著宮裡的牌子來賤買災民的田地。你要穿上官服，我便上疏參織造局。你要換上布衣，我便立刻將你拿下！我再問你一句，你是立刻穿上官服，還是換上布衣？」
沈一石輕搖了搖頭：「我已經說了穿官服還是換布衣與災民和糧米並無干係。」
海瑞：「那就是說賤買災民田地的事並非織造局所為，也不是宮裡的本意了。來人！」
他身後幾個親兵同聲吼應。
海瑞：「先將每條船上織造局的燈籠都取下來，再把這個人拿了！」
「慢著。」沈一石也立刻大聲說道，「但不知海大人為什麼要取船上的燈籠？」
海瑞的眼光刀子般射向沈一石：「打著宮裡的牌子來賤買災民的田地，誹謗朝廷，以圖激起民變，你還敢問我？」
沈一石又輕輕搖了搖頭：「原來為了這個。」說到這裡他大聲向那些船嚷道：「把燈籠下的帖子放下來！」
立刻，每條船的燈籠下原來還卷吊在那裡的絲綢帖子同時放了下來。
無數雙目光都望向了那些帖子——每張帖子上都寫著大大的四個字：「奉旨賑災」！
海瑞的目光也慢慢望向了大船的桅杆，立刻他的眼中也泛出了疑惑。
——桅杆上，上面燈籠「織造局」三個紅字和下面帖子「奉旨賑災」四個大字醒目地連成了「織造局奉旨賑災」七個大字！
緊接著，岸上發出了喧鬧聲，災民們都歡騰了！
海瑞的兩眼卻一下子茫然了！
「請吧。海知縣。」沈一石做了個手勢。
這條船確實很大，船艙正中擺著兩張好大的書案，書案上堆著一摞賬冊。海瑞看了沈一石一眼。
「賬冊都在這兒，請海知縣過目。」沈一石不鹹不淡地說。自顧在案邊坐下。
海瑞也不說什麼，坐在書案邊翻起賬冊來。一個時辰中，兩人也沒再說一句話。最後一卷賬冊看完了，海瑞把目光轉望向一直陪坐在大案對面的沈一石。
沈一石這時卻閉上了眼睛，在那裡養神。
海瑞也不叫他，心緒紛紜，船艙裡卻一片沉寂。
海瑞平生厭商，跟商人打交道這還是頭一回，跟這麼大的商人打交道，一交手又是這麼一件通天的大事，而且突然間變得如此撲朔迷離，更是大出意料。看完了沈一石賑濟災民的賬單，原來一切設想好的方案，到這個時候竟都不管用了。自己想要扣糧船而賑災民，然後藉此把嚴黨改稻為桑的苛政就此推翻了，現在竟然是浪打空城。對方不但不是打著織造局的牌子來賤買田地，而是把好賣給了皇上，自願借糧給兩個受災的縣份。這樣一來，「賑」字解決了，「改」字又將如何？總不成朝廷改稻為桑的國策這麼簡單就變成了賑濟災民。良知和定力告訴他，這件事背後一定有更復雜的背景，或是有更隱蔽的謀劃，接下來不知道還有什麼更大的變故！海瑞警覺起來，一時也想不明白，只能告訴自己，先聽，弄明白對方究竟要幹什麼，為什麼這樣做。
「剛峰公，看完了？」沈一石終於睜開了眼。
「看完了。」海瑞的目光直接沈一石的目光，「我冒昧問一句，你是個商人，雖有個六品頂戴也不過虛設而已，賑災並不是你的責任，你為什麼這麼做？」海瑞定定地望著沈一石的眼睛問道。
「我為什麼就不能這麼做？」沈一石坐在他的對面，毫不躲避，也望著海瑞的眼睛。
海瑞只望著他。
沈一石：「我是個商人，可我是替織造局當差的商人。朝廷叫我多產絲綢，我就拼命替朝廷多產絲綢。現在出現了災情，也是朝廷的事。浙江官府拿不出糧來賑災，我先墊出錢買些糧借給官府，幫了朝廷，也就是幫了自己。到時候你們也會還糧給我，我也不損失什麼。但不知我這樣說，海大人認不認可？」
海瑞：「改稻為桑呢？你把錢都買糧借給了災縣，買不了田改不了桑，怎麼多產絲綢？」
沈一石：「朝廷要改稻為桑也不是我沈某一個人的事。那麼多有錢的都可以出錢買田改種桑苗。還有百姓自己，有了糧今年也可以把稻田改種桑苗。到時候只要能夠把產出的生絲多賣些給我，讓我多織些絲綢出來，織造局的差使我也就好辦了。」
話說得如此入情入理，又如此切實可行，這大大出乎海瑞意料。有這麼一個人，又有如此識大體謀大局的胸襟，一齣手竟將原來所有人都認為萬難自解的事真正地「兩難自解」了，織造局和浙江官府為什麼事先毫不與他商量？而這個人竟然也不跟官府通氣，這個時候突然一竿子插到底，親自將糧食給自己送來了！這到底是個什麼人？
「籤借據吧。」沈一石不容他多想，「災情如火，六成半的糧借給你們，我還得去建德，將剩下的三成半借給他們。」
海瑞還是定定地望著他。
沈一石：「海大人要是還有疑心，我就把糧運回去。你給我寫一個不願借糧的憑據，我也好向織造局交差。」
筆硯紙墨就擺在桌上，海瑞點了點頭，拿起了那支筆。
門外，大雨還在下著。兩個管事一邊一個，手裡都整整齊齊地捧著一疊乾淨衣服，屏住氣低著頭站在門的兩邊。
羅龍文和鄢懋卿一邊一個，默默地站在嚴世蕃下方的兩側。
嚴嵩躺在那把躺椅上，雙眼失神地望著屋樑上方。紗帽依然整整齊齊地戴在頭上，上面還是溼的。袍服也依然穿在身上，上面也是溼的。
老父沒換衣服，嚴世蕃此時也只好穿著那一身溼透了的衣帽，悶坐在旁邊的椅子上。
「那麼多藩王，中宮還那麼多人，每年開支佔去一半。去年修宮殿，又佔去三分之一。國庫空了……國庫空了倒說是我們落下的。」嚴世蕃悶著頭說話了，「還說改稻為桑是替我們補虧空……」說到這裡，嚴世蕃在玉熙宮都沒有滴下的眼淚，這時流了出來。
嚴嵩還是兩眼虛望著上方。
羅龍文和鄢懋卿只是怔怔地望著嚴世蕃。
「你們說！」嚴世蕃站了起來，「這國庫到底是朱家的還是我們嚴家的？」
「來人……」嚴嵩突然喊了起來，接著是一陣猛咳。
羅龍文和鄢懋卿立刻奔了過去，一人抓住他一隻手，羅龍文用另一隻手穿過他的後頸把他扶坐起來，鄢懋卿用另一隻手掌撫著他的胸。
嚴嵩喘咳定了，虛弱地說道：「來、來人……」
門口的管事這才走了進來：「相爺，您老有何吩咐……」
嚴嵩：「拿、拿把刀來，交給嚴世蕃，讓他殺了我……」
聽他這樣一說，那管事嚇得一哆嗦，「撲通」就跪下了，羅龍文和鄢懋卿也是一驚，跟著在他身旁跪下了。
嚴世蕃也閉上了眼，提起袍子跪下了。
「你們先出去吧。」羅龍文這時不得不說話了，望了一眼跪在那裡發抖的管事。那管事哆嗦著站了起來，退了出去，門口那管事也跟著他走了開去。
羅龍文：「閣老、小閣老都不要急。眼下最要緊的是弄清楚，打著織造局的牌子買田到底是誰幹的。」
鄢懋卿也接言了：「這一點十分要緊。按理說鄭泌昌、何茂才再糊塗也不會糊塗到這個份上。那就剩下了兩種可能，一是胡宗憲在背後使壞，用意也是為了阻撓改稻為桑。二就是織造局的人自己乾的。可他們為什麼要這樣幹呢……」
嚴世蕃性情暴烈，但勇於任事、頭腦機敏卻遠勝於他人，這時跪在那裡聽二人漫無邊際的猜測又忍不住厭怒了：「你們的腦子是不是被太多的錢給塞實了！」
二人一怔，望向嚴世蕃。
嚴世蕃：「胡宗憲阻擾改稻為桑都為了他自己那點臭名聲，左一道疏右一道本就是要告訴天下人壞事都是我們做的，不是他做的。這時候使這個壞對他有什麼好？居然還猜到是織造局自己乾的，織造局要敢這樣往皇上臉上潑髒水，何不拿把刀把自己的脖子抹了！這麼明白的事在這個關口你們還看不清楚，這件事就是裕王手下那撥人逼出來的！老爹不明白，還找徐階去談心，還相信徐階會叫趙貞吉給浙江撥糧，還指望著將首輔的位子傳給徐階，指望徐階給你老遮風擋雨……」說到這裡他喉頭一下哽住了。
羅龍文、鄢懋卿一下子明白了，也更震驚了，望著小閣老，又慢慢望向閣老。
嚴嵩也被兒子的話觸動了衷腸，一直望著上方的眼慢慢轉望向跪在面前的嚴世蕃。
嚴世蕃抹了把淚：「你老罵的是，兒子們是在專給你老招風惹雨。可兒子們招來的風雨淋不著徐階，淋不著裕王那些人，還是淋在兒子自己的身上。」說到這裡他伏了下去，再也說不出話來。
嚴嵩溼著身子撐著椅子的扶手慢慢坐起了，望向鄢懋卿：「給南京那邊去信，問清楚胡宗憲去沒去找趙貞吉，趙貞吉借沒借糧給胡宗憲。」
鄢懋卿跪在那裡微微抬起了頭，先望了一眼身邊的嚴世蕃，然後才沒有中氣地答了一聲：「是。」
嚴嵩又好一聲長嘆：「嚴世蕃覺得委屈，你們也覺得委屈。就只那麼多錢不斷買房子置地養女人不覺得委屈。鄭泌昌、何茂才在浙江到底幹了些什麼，你們都知道嗎？他們是在給我們挖墳。給我換一身乾衣服吧，我死了，嚴世蕃連自己都保不了，更保不了你們。」
「是！」鄢懋卿這一聲答得很響亮，接著立刻站起走到門邊，「立刻準備熱水，伺候閣老、小閣老洗澡更衣！」
嚴世蕃動作快，洗澡更衣後又到了嚴嵩的書房，和羅龍文、鄢懋卿在這裡候著。過了好一陣子，嚴嵩也由下人伺候洗了澡換了衣，被兩個婢女攙著從裡面出來了，扶著在躺椅上坐下。
嚴世蕃一揮手，兩個婢女退了出去，他也不再跟父親負氣，把椅子拉近了嚴嵩，臉上又露出了決一死戰的神態。羅龍文和鄢懋卿也把椅子拉近了父子倆，神情嚴峻地坐在那裡。
「打虎親兄弟，上陣父子兵。」嚴嵩這時眼中閃著平時一直深藏不露的光，「可先要自己人爭氣。嚴世蕃，把你先前說胡宗憲和織造局那番話再說透徹些。」
「死不怕！」嚴世蕃一開口還是拼命的樣子，「就怕死在哪兒都不知道。文龍和懋卿糊塗，說織造局買田的事要麼是胡宗憲使的壞，要麼是織造局的人使的壞。我看這兩種都不可能。胡宗憲這個人自恃才高，不聽話都是有的，但絕不會做這樣的事。他現在是官做大了，怕受我們連累，瞻前顧後地就是為了留退路，怎麼會自己去燒火。」
嚴嵩慢慢望向自己這個兒子，滿是鼓勵他說下去的神色，就是這些地方，這個兒子的過人之處讓他也時有佩服。
嚴世蕃在父親的目光中受到了鼓勵，說話更有了中氣：「織造局的人這樣幹更沒道理。要知道，在我大明朝所有做官的人都有退路，大不了辭了官回家守著老婆孩子過日子。太監們沒有退路，他們只有一個家，那就是宮裡。他們這樣做，那是連家也不要了。沒這個搞法。」
羅龍文和鄢懋卿受他的啟發，都在那急劇思索起來。
鄢懋卿突然失驚地說道：「是不是皇上授意他們這樣做？」
羅龍文也驚了一跳。嚴嵩卻仍然平靜地躺在那裡，望著兒子。
嚴世蕃手一揮：「不會。要是皇上授意，今天也不會把我父子叫去，氣成那樣。這個假是做不來的。」
羅龍文、鄢懋卿都轉望向嚴嵩，嚴嵩終於點了點頭。
嚴世蕃：「爹剛才責備我們也責備得是，是我們沒有管好下面的人。現在這個結都在鄭泌昌、何茂才兩個畜生身上！昨天接到他們的呈報，只說是淳安有刁民通倭，並沒說織造局買田的事。呈報的日子是六月初七，那時織造局買田的船已經開出了，他們不會不知道，而是知道了不報！」
羅龍文立刻肯定：「這兩個人耍了心眼！」
「他們為什麼玩這個心眼呢？」鄢懋卿腦子有些跟不上了，又不能夠不跟上話茬，便把兩眼翻了上去，在那裡胡亂想著。
嚴世蕃站了起來，又習慣地踱起步來：「沒什麼想不通的。這兩個畜生一定是捲到那些大戶買田的事裡去了，自己想趁著改稻為桑撈一把。可我們又派了個高翰文去，他們便不樂意。弄得不好是他們攛掇著那些大戶打著織造局的牌子壓人。心想著只要把改稻為桑搞成了，什麼醜都遮過去了。鬧出事來他們也不要擔擔子。」
羅龍文：「小閣老鞭辟入裡！」
嚴嵩：「當時我就說了，這件事還是讓胡汝貞幹踏實。你們鬧意氣，偏要讓這兩個人去幹。」
嚴世蕃：「我的老爹，關口是胡宗憲不幹！要照他說的分三年去做，國庫裡的虧空拖得了三年嗎？」
「過去的都不說了！」嚴嵩下決斷了，「立刻給胡宗憲遞廷寄，還是責成他去查辦。真要有人打著織造局的牌子買田，有一個抓一個。還有，買災民的田不能夠都買光了，沒受災的縣份也要買。田價也不能太低，太低了就會激起民變。」
嚴世蕃：「要是那些大戶不肯出高價買田呢？」
嚴嵩：「那就讓官府出面壓他們買。歷來造反都是種田的人，沒見著商人能翻了天去。生死一線，這件事只有胡宗憲能辦！」
嚴世蕃、羅龍文和鄢懋卿對望了一眼，都沉默了。
嚴嵩目光嚴厲地望著他們：「是不是你們在鄭泌昌、何茂才那裡也有入股？」
「沒有！」二人同時分辯。
羅龍文接著說道：「閣老放心，要賺錢我們也不賺這砍頭的錢。」
嚴嵩：「那就照我說的立刻去辦！」
嚴世蕃：「聽爹的，我們立刻去辦。」
暴雨總不見小，風又大了起來。馮保擎著一把油紙雨傘，從二門頂著風剛走入寢宮內院，一口穿堂風將他那把傘刮翻了過去。他乾脆順手一鬆，那把傘便在風中飄飛了開去。雨大雨小都是淋，馮保乾脆在大雨裡慢慢走著，走到了寢宮外的廊簷下，一身已然透了，他抹了一把臉上的雨水，低聲喚道：「主子，奴才回來了。」
沒有回答，馮保便停在那裡，側耳聽著裡面的動靜，突然他聽到了裕王的聲音：「小戶人家，眼皮子就這麼淺？」
馮保一怔，慢慢向廊簷側邊的小門退去，也不敢走遠了，便在廊簷小門站著，兩眼望著寢宮的門。
寢宮內只有裕王和李妃。裕王還坐在那把椅子上，手裡握著一卷書，有心沒心地看著。李妃坐在他側面的椅子上，膝上攤著一件玄色的淞江棉布袍子，正在上面繡著《道德經》上的文字。
「臣妾家是小戶人家，可這跟眼皮子淺沒關係。」李妃正在繡「曲者直」中間那個「曲」字，「皇上一賞就是十萬匹絹，穿不了，也不敢賣，家裡屋子小，還在為沒有地方擱著犯愁呢。真要能退還給江南織造局，明日就可退了。」
裕王眼睛盯著書：「那就退了。」
李妃：「尊者賜，不敢辭。王爺幾時見有人把皇上恩賞的東西退回去過？王爺想想，臣妾的孃家真要上個疏把皇上恩賞的東西退了，萬歲爺會怎麼想？外面會怎麼想？皇上作惡人，我們來賣好？」
裕王：「哪兒就扯到作惡人賣好上去了？浙江改稻為桑鬧成這樣子，今年五十萬匹絹要賣給西洋，再鬧下去不準還要死多少人你知不知道？」
李妃：「死多少人這絹也不能退。」
裕王把手裡的書往茶几上一擱：「那天你不是說要給世子留個得民心的天下嗎？怎麼扯到你孃家，民心就不要了？」
李妃卻站了起來，輕輕提起那件袍子，欣賞著上面自己繡的字：「王爺，這是兩回事。也就二十幾天便是皇上的萬壽了，臣妾趕著把這件袍子繡完，給他老人家敬壽。到時皇上肯定還要恩賞東西，我們不要也就是了。」
裕王把眼斜望向她，不再接言，走到門邊，開啟了門，望著外面的大雨：「馮保回來沒有！」那麼大的雨，哪兒有人應聲，他便提高了聲調：「人呢？都死了！」
兩個宮女連忙從裡屋走了出來：「奴婢這就去找。」
這時，馮保鬼魅般一下子趨了過來，渾身溼淋淋地行了個禮：「主子，奴才回來一陣子了。」
裕王盯著他：「回來還躲著？打量有多大的功勞，一身弄得溼淋淋的給誰看？」
馮保先是一怔，立刻賠著笑，一邊擰著衣襟上的雨水：「回主子，奴才原本打著傘，一口風給刮跑了。」
裕王不再問他，又折回椅子邊坐了下來。
李妃在門口出現了：「快進來吧。」
馮保見了李妃又屈下身子行了個禮：「王妃，世子睡了？」
李妃也低聲地：「半上午沒見你，又鬧了好一陣子。剛睡著。」說到這裡，她望向兩個宮女。
也許都成了習慣，但凡馮保是這個樣子回來，宮女只要看見眼色便會立刻迴避。這時兩個宮女低了頭，很快退了出去。
馮保又在門口跳了跳，將身上的雨水儘量抖落了，這才走進門去。
裕王望著馮保，李妃也望著馮保：「快說宮裡的事吧。」
馮保低聲地：「稟王爺、王妃，奴才都打聽清楚了。一個早上，萬歲爺把嚴家父子好一頓臭罵，老嚴嵩都淌了眼淚。」
李妃立刻望了裕王一眼，又望向馮保：「都怎麼罵的？」
馮保：「回主子，呂公公現在還陪著皇上，詳情奴才還沒法問。只問了問當時在殿外當值的奴才，他們隔得遠也聽不太清楚。只知道是為了浙江打著織造局的牌子買災民田的事。皇上好像說了，乾脆把位子讓給嚴家父子坐算了。」
這可是駭人聽聞的訊息，裕王一震，李妃眼中也閃出光來。
裕王正準備開口接著問下去，李妃又把話頭搶過去了：「還聽到什麼？」
裕王的眉頭已然皺了起來，李妃渾然不覺，依然盯著馮保。
馮保：「那就得等到傍晚奴才再進一趟宮，見到呂公公才知道。」
「要麼現在把徐階、高拱和張居正叫來……」裕王沉吟道。
「不能叫他們來。」李妃又打斷了裕王，「一是情形還不明瞭，再則越是這個時候越是裝作不知道好。」
這件事在裕王看來何等重大，可聽來的訊息又如此沒有下文，心裡已然十分煩亂，思緒還沒理清楚，想問話總被李妃有一搭沒一搭地打斷了。現在自己剛在琢磨是不是把徐、高、張叫來商量，李妃竟然連他的話還沒說完便又駁了。裕王那張臉便十分難看起來，兀自強忍著，望向馮保：「你說呢？」
馮保何等機敏，立刻跪了下去：「回主子，這可不是奴才能說的、當說的。」
裕王冷笑了一下：「明白便好。回屋去，把這身溼皮換了吧。」
馮保磕了個頭：「謝主子。」接著半站了起來，躬著身子退了出去。
望著馮保的身影消失，裕王一個人坐了下來，出神地想著，一邊端起茶几上的茶碗，揭開碗蓋，一喝卻沒了，心裡便焦躁，將茶碗往茶几上一擱。
屋子裡只剩下了李妃，連忙從案桌上用象牙編的一個鏤空茶籃裡提出一把汝窯的茶壺，給裕王續上水。
李妃：「王爺，不是臣妾說您，這個時候急不得。嚴嵩和嚴世蕃把持內閣都二十年了，兩京一十三省他們的人不在少數。皇上要動他們也沒有那麼容易。咱們只是觀望著，等到真有了旨意再把徐階他們叫來商量不遲。」
裕王突然站了起來大聲喊道：「來人！」
李妃一怔。
隔了一會兒，兩個宮女又連忙從門外跑進來了。
裕王大聲地：「到前面告訴王詹事，叫他立刻把徐階、高拱、張居正叫來！」
一個宮女應了一聲，連忙走了出去。
李妃懵在那裡。
裕王端起茶碗來喝，手兀自有些微微顫抖，喝了一口便將那茶碗往地上一摔：「連口熱水也沒有嗎！」
剩下那宮女嚇得慌忙說道：「奴婢們該死。奴婢這就去拿。」也慌忙走了出去。
李妃的臉色白了，怔怔地望著裕王。
裕王走到門邊，望著屋外的大雨，近乎吼道：「給了鼻子就上臉！不要忘了，你們家可是挑腳上架蓋房子的出身！」
一連串的無明火，李妃已經感覺到裕王是在生自己的氣了。可說出這樣絕情輕蔑人的話，還是第一回。李妃開始懵在那裡，接著淚水便禁不住在眼眶中打起轉來，可也許是寵久了，也許本身性格就要強，這時她緊緊地咬著下唇站在那裡，不肯哭出來。
世子被吵醒了，在裡屋發出了哭聲，李妃轉身便向裡屋走去。
「站著！」裕王喝了一聲，「我叫你走了嗎？」
李妃又站住了：「王爺，世子醒了……」
裕王又把目光望向了屋外：「不要打量著生了個世子就有天大的功勞。再這樣子不講規矩，我明天就將世子過繼到陳妃名下。你要是忘了，本王現在就提醒你，在裕王府裡還有個正室，你只不過是個側室。」
李妃的淚眼中閃出了驚惶，還有委屈。
裕王卻不看她，一隻手指向門外：「看見馮保了嗎？連一個奴才都比你講規矩！」
竟把自己和奴才連在一起了，李妃當時就像一桶冰水從頭上澆了下來！可皇家的規矩這時也提醒了她，咬緊了嘴唇跪了下去，卻依然是那種不服的聲調：「千錯萬錯都是臣妾的錯，王爺不要氣壞了身子。」
裕王更氣了：「我氣壞身子？笑話。」撂下這句話，袖子一甩，徑直走了出去。
李妃怔怔地跪在那裡，一任世子在裡屋哭著，眼淚終於從眼眶中流了下來。
徐階等人到來的時候，裕王的心情仍然十分萎靡。
張居正帶來了譚綸的一封信，信中詳細說明了浙江的現狀。等不及逐一去瀏覽，徐階捧著信，高拱和張居正站在他身後，三人都屏著呼吸仔細地看著。
徐階看得慢，高拱和張居正畢竟年輕，很快看完了，兩人對望了一眼，目光中都透著興奮。
「今天是十四，信是九日發出的。也不能用兵部的勘合，五天就送到了，這個譚綸還真難為他。」高拱也不管徐階看沒看完，便大聲讚揚起譚綸來。
張居正望向了裕王，是那份急切地盼望君臣共喜的心情。卻發現裕王並沒他想象得那般興奮，而是精神不振地坐在那裡。便有些詫異，靜靜地站著。
徐階這時才把信看完了，再老成，也禁不住露出了興奮的神態：「多行不義必自斃。一件通倭的假案，一件打著宮裡的牌號賤買災民田地玷汙聖名的大案，有這兩件事，嚴嵩和嚴世蕃要想脫身，這回也難了。」
高拱：「機不可失，立刻找幾個御史上奏疏！」
三個人都望向裕王。裕王這時才把目光轉向了他們，好久才答道：「嚴嵩、嚴世蕃把持朝政都二十年了，兩京一十三省他們的人不在少數。要真動他們也沒這麼容易……」
徐、高、張三人均是一怔，便都望著他等聽下文。
說完這句話，裕王自己也怔了，這番話不正是前不久李妃說的嗎？省悟過來，心裡便好一陣不是滋味，沉默了，不再說下去。
「王爺說的是。」張居正接言了，「皇上真要動他們，總會有旨意。沒有旨意，便是還沒有下最後的決心。這個時候我們還是觀望一陣好。」
這話也竟和李妃說的話如出一轍！裕王不禁直望向張居正，審視著他。
「怎麼？臣說錯了嗎？」張居正被他望得有些不自在了，問道。
「沒、沒有。你說得很對。」裕王答著，眼睛卻望向了窗外。
徐階和高拱也有些詫異了，對望了一眼，同時望向張居正，示意他將話說完。
張居正會意，望著裕王的背影接著說道：「我總有個感覺，打著宮裡牌號去買災民的田這件事太過匪夷所思。真有這件事，一定便有好些顆人頭落地。誰會這樣做，誰在這樣做？還有很大的變數深藏其間。這樣波譎雲詭的事在沒有鐵定之前，後發則制人，先發則很可能受制於人。」
徐階和高拱對張居正這番看法都深以為然，點了點頭，同時望向裕王。
裕王似乎在聽，這時卻無多大反應。
張居正：「王爺……」
「嗯。」裕王漫然應了一聲，這才感覺到自己的失態，咳了一聲，正經了面孔，轉向他們就在窗前那把椅子上坐下了：「張師傅鞭辟入裡。高師傅剛才說的也對。現在不說，也得找幾個御史先打招呼，把奏疏寫好了備在那裡，情形一明便遞上去。」
徐階、高拱、張居正又對望了一眼，知道裕王剛才雖然有些走神，他們的話還是都聽進去了。
徐階：「人一定要可靠。要是走漏了風聲，可是你死我活的事。」
高拱：「這個自然。我手下現有一個人，都察院的御史，曾就鐵礦和鹽井的事參過中宮的太監，皇上都準了他的奏，狠辦了幾個人。這個人上奏疏比別人在皇上心目中有分量。」
徐階：「誰？」
高拱：「鄒應龍！」
「這個人行！」張居正立刻贊成，「浙江打著宮裡的牌號買田的事一旦確定，就讓鄒應龍率先上疏。」
「就這樣辦，一定要密。」裕王說著，立刻感覺到門外有腳步聲，連忙向門口望去。
門外果然很快傳來了一個宮女的聲音：「啟、啟稟王爺，李王妃要回孃家……」
裕王倏地站起了，幾步走到門口，開了門：「你說什麼？」
那宮女跪了下來：「稟王爺，王妃說她要回孃家，讓她孃家將萬歲爺賞的十萬匹絹退還宮裡。」
「莫名其妙！」裕王急了，「告訴王妃，在那裡等著。我不來，不許走。」
那宮女：「是。」站了起來，連忙向裡面方向走去。
徐、高、張這時好像才明白這位王爺為何剛才那一陣子總是心神不屬，三人碰了一下目光。
徐階：「王爺，這件事反正得從長計議。臣等先走了，什麼時候有了新訊息再商量不遲。」
裕王：「好吧。你們也多小心點。」
三人：「是。」
「你們走吧。」裕王顯然是那副急於要見李妃的樣子。
「這封信王爺可得收好了。」徐階提醒著將譚綸那封信鄭重地遞給了他。
裕王這才匆忙接過那封信揣到懷裡。
高拱在這方面沒有徐階也沒有張居正心細，徑直說道：「凡這類的信件最好交給李王妃收管。王妃心思明白，把得住。」
裕王不太耐煩了：「知道了，你們走吧。」
張居正連忙扯了一下高拱的衣袖，示意他趕快離開。
「賣了！」何茂才一反往日的暴跳如雷，坐在那裡發愣，「我們被沈一石那狗日的給賣了……改稻為桑黃了……」
「現在不是改稻為桑的事了！」鄭泌昌好像跟何茂才互換了個人，他則一反往日的陰沉，這時鐵青著臉，大步來回走著，「改稻為桑搞不成，你我大不了罷官坐牢。要是關在淳安的那個井上十四郎捅出了我們的事，你和我都得誅滅九族！」
「那怎麼辦？」何茂才怔怔地望著鄭泌昌。
鄭泌昌：「趕快去，你親自去，先把人犯押回來。」
何茂才：「胡宗憲都親自派人去了，我也不準能把人押回來。」
鄭泌昌：「只要胡宗憲本人不在，你一個按察使，管一省的刑名，要親自提押人犯，誰敢攔你！」
何茂才：「那我現在就去。」
鄭泌昌：「知道押回來後怎麼辦嗎？」
何茂才這時鎮定了些，想了想：「不能再讓他活著。」
鄭泌昌：「還有現在關在臬司衙門那十幾個倭寇，一個都不能活著。」
「明白。」答著，何茂才就往門外走，走到門邊又停下了，「改稻為桑的事不能就這樣黃了。中丞，今年的幾十萬匹絲綢產不出來，朝廷還得追查，查到毀堤淹田的事，你我也不只是罷官坐牢……」
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