「我知道！」鄭泌昌喝斷了他，「都鬧成這樣了，事情總得一件一件做。」
何茂才：「我去了淳安，你總不能就待在這裡，得去想些辦法把後面的事也開始做。」
鄭泌昌：「你死了我還活得了嗎？這個時候還起這些疑心！」
「不是起疑心。」何茂才還是賴在門口，「你有什麼辦法先告訴我點，我心裡也好有底。」
鄭泌昌真是無可奈何，狠狠地嘆了口氣：「那我就告訴你，我的辦法是三條。」
「哪三條？」何茂才急問。
鄭泌昌：「一條是繩子，一條是毒藥，一條是鋼刀！哪一條都能把我這條老命結果了。這你放心了吧？」
何茂才立刻折回到椅子邊坐下了：「那我還去幹什麼。」
鄭泌昌氣得眼一黑，立刻天旋地轉起來，一屁股坐在地上。
何茂才一驚，又起身奔了過去，扶著他：「中丞！中丞！這個時候你可不能倒！」
好一陣子，鄭泌昌才悠了過來，虛弱地說道：「聽說楊公公已經回來了……你去淳安，我去找楊公公……這還不行？我的祖宗……」
何茂才：「您早告訴我不就行了，這是何苦？」
鄭泌昌：「不能耽誤了，快去……」
何茂才大聲地對外喊道：「來人！」
一個書吏進來了，見狀一驚：「中丞大人！」連忙奔過來扶著他。
何茂才站起了：「快去叫郎中。中丞，我走了！」說著大步走了出去。
書吏扶鄭泌昌在椅子上坐下，轉身準備去叫郎中，被鄭泌昌虛弱的聲音喚住了。
「不用去叫郎中。我現在就去見楊公公。」
楊金水的臥室內擺上了一張好大的紫檀木圓桌，圍著也就坐了五個人。上首坐的楊金水，左右坐著四條精壯的大漢，面孔硬硬的，都穿著過膝長的黑衣。從背後看去，每個人的肩都特別寬，腰上被帶子一束又顯得特別小，黑衣的下襬短，露出的腿青筋暴露硬如鐵柱。這就是被人稱為「虎臂蜂腰螳螂腿」，大明朝赫赫有名的錦衣衛！
據說錦衣衛選人的這三條規矩是在明成祖朱棣時定下的。凡俱備了這三條，第一便擅走，一人每天能走一百六十里以上；第二便是擅跳，兩丈高的牆，躍起來雙手一攀，翻身便能過去；第三是擅鬥，不只是有拳腳兵器功夫，更要有狠勁，同時掐著對方的咽喉，自己咽喉破了也不死，死的一定是別人。最厲害的，據說還有「馬功」，就是能七天七晚不坐不躺，兩條腿輪流踩在地上睡覺，七天頭上雙腳著地還能空手殺死一頭狼！
珍饈細餚對他們不管用，這時每人面前擺的是三腿：一條羊腿，一條狗腿，還有一隻肥肥的豬蹄膀。酒也不用杯，每人面前是一隻斗大的酒罈，上面都貼著一張紅紙，一律寫著「叄拾年」字樣。
楊金水笑著：「到哪兒吃哪兒的東西。浙江就紹興黃酒好。極品就是這些三十年的女兒紅。等閒的人喝一斤也醉了。你們先把各自這一罈十斤喝了。另外我給你們準備了一些，回京時裝上船，給京裡錦衣衛的弟兄們也嚐嚐。」
四個人也笑了，卻都不像笑，嘴巴乾乾地咧開，眼中都還冒著精光。坐在楊金水下首的下首一個錦衣衛問道：「黃酒為什麼叫‘女兒紅’？」
楊金水：「習俗。紹興人生下個兒子便要為他釀些酒，埋到地窖裡，取名‘狀元紅’，一埋便十幾二十年，說是等兒子中了狀元再取出來大宴賓朋。」
楊金水下首一個錦衣衛接言了：「我知道了，生了女兒埋下去，十幾二十年取出來嫁人時再喝就叫‘女兒紅’。」
楊金水：「兄弟好見識。」
「我還是不懂。」第一個發問的錦衣衛又說話了，「要是生的兒子沒中狀元，這酒豈不可惜了。」
楊金水真笑了：「全國三年也才一個狀元。叫這個名字，等到兒子娶媳婦拿出來喝就是。」
另一個錦衣衛搭言了：「我也有點不懂。楊公公給我們喝的都是三十年女兒紅，難道紹興人的女兒三十歲都嫁不出去？」
楊金水剛喝了一口酒在嘴裡，一口噴了出來：「等三十年，就為等你們這幾個來，好嫁給你們！」說著笑得眼淚也淌了出來。
楊金水下首那個錦衣衛顯然是頭，對楊金水也十分買賬，捧他的場，笑著說道：「三十如狼，配我們正合適！」
另幾個錦衣衛見二人如此說笑，受他們感染也放聲嘎嘎笑了起來，聲音卻有些瘮人。
笑罷，四人便喝酒吃肉。那錦衣衛的頭說上了正題：「來的時候，呂公公都給我們詳細說了。該抓誰不該抓誰都聽楊公公的。楊公公，什麼時候動手，先抓哪幾個？」
說到這裡楊金水的笑容收了，臉上浮出了憂色。
四個錦衣衛對望了一眼，那頭又問道：「楊公公有什麼為難？」
楊金水：「自家兄弟我也不瞞你們了。這回第一個要抓的人是我的搭檔。」
「搭檔？」幾個錦衣衛沒聽懂。
楊金水：「按理這個人替宮裡也著實做了些事，可這次鬼蒙了心，趁我在京裡沒回，竟然打著織造局的牌子去買田，公然丟皇上的臉！他自己找死，我也沒有辦法。」
一個錦衣衛：「他當什麼官？」
楊金水：「宮裡給他請了個六品的虛銜，其實什麼官職也沒有，杭州的一個絲綢商而已。」
錦衣衛那頭：「不是官叫我們抓什麼，讓杭州府抓了不就得了？」
楊金水：「這個人替織造局當了十幾年的差，知道的事太多，到官府去，抖了出來丟宮裡的臉。」
「我明白了。」錦衣衛那頭捧起酒罈大喝了一口，「還有誰？」
楊金水：「別的人要等審了這個人才能抓。」
又一道菜上來了，一個大托盤，裡面託著四隻大碗，每個碗裡是繡球般大小一個紅燒獅子頭。送菜的竟是楊金水身邊那個貼身隨從太監，這時一邊笑著將菜放到四人面前，一邊湊到楊金水耳邊：「乾爹，鄭泌昌來了。」
楊金水眉一皺：「他知道我回了？」
隨從太監：「好像知道。說是有天大的事，一定讓乾爹見他一面。」
四個錦衣衛都放下了筷子望著楊金水。楊金水沉吟了片刻，站了起來：「遲早要見，看他說什麼。幾個兄弟慢慢吃喝，我一會兒就回。」
四個錦衣衛站起來，拱手相送。
楊金水滿臉堆笑地走進客廳，見鄭泌昌就說道：「好耳報！我前腳剛到，你後腳就來了。」
鄭泌昌站了起來，一身便服，頭上卻紮了好寬一條帶子，臉色灰暗。
「怎麼？病了？」楊金水望著他頭上那條帶子。
鄭泌昌：「頭疼，一半是受了風，一半是被他們逼的。」
楊金水：「誰敢逼堂堂浙江的巡撫大人？坐，先坐。」說著自己先坐了下來。
鄭泌昌也跟著坐了下來，不再繞彎，照直說道：「楊公公，沈一石做的事您老知不知道？」
楊金水望著他，知他說的是織造局買田的事，心想此人一定聽到了風聲，搶著撇清來了，便反問道：「什麼事？我剛回，正要找你們來問問這一向情形如何呢。」
鄭泌昌：「改稻為桑搞不成了，沈一石把買田的糧都借給淳安、建德賑濟災民了……」
「什麼！」楊金水倏地站了起來。
鄭泌昌：「沈一石打著織造局的牌子，先是跑到淳安借了幾十船的糧給那個新來的淳安知縣海瑞。接著又跑到建德，把幾十船糧借給了新來的建德知縣王用汲。再要買田已經沒有糧了。」
楊金水怔怔地站在那裡，好久緩不過神來。
鄭泌昌：「楊公公，都六月中了，桑苗插不下去，織造局今年五十萬匹絲綢可是定了貨的，到時候拿什麼賣給西洋？沒有這筆錢，國庫裡的虧空拿什麼補？到時候不只是內閣，宮裡也得問我的罪。我真是被這個沈一石害慘了！」
「沈一石把糧食借給淳安、建德，這個訊息可靠嗎？」楊金水望向了他。
「千真萬確！」鄭泌昌連忙答道，「護糧船都是省裡派去的官軍，就是他們回來稟報的。」
楊金水的心一下子亂了。不知道是該喜，還是該憂。龍顏大怒，為的就是因沈一石打著織造局的牌子去買田，得虧自己當時不在杭州，又有呂公公護著，才保住了腦袋。現在錦衣衛都來了，就為抓他，事情卻突然變得翻了個個。沈一石不但不是去買田，而且是打著織造局的牌子去賑災！宮裡知道了這個事，皇上的面子從上到下都挽回來了，這倒該喜。可自己當時報上去卻是不實之詞。這怎麼說？還有，沈一石為什麼這麼做？正如鄭泌昌所言，沒了糧，田還買不買？改稻為桑豈不打了水漂！
想到這裡，他也想不清了，本能促使他必須抓住別人的把柄，自己才好從這個突變裡脫出身來，很快他便想起了淳安災民通倭的事，不準這個事便是起因。於是心裡有了點底，便對鄭泌昌說道：「事情總有個起因吧？好好的，沈一石怎麼會去把糧都賑了？」
鄭泌昌：「他做的事都在他心裡，我們怎麼知道他是如何想的？楊公公，得立刻把沈一石叫回來，好好問他。」
見他到這個時候還如此圓滑，楊金水不給面子了：「鄭大人，你這話咱家聽不懂。沈一石押著糧船去買田，你，還有何大人都親自在碼頭上送的。他做什麼一點也沒給你們露風？」
「蒼天在上！他哪給我們露了半點風啊。」鄭泌昌賭咒發誓了。
「那每條船上都掛著織造局的燈籠你們也不知道？」楊金水直逼中宮。
鄭泌昌聽他問到這裡，開始警覺了：「船是織造局的，他們掛什麼燈籠可不是我們地方官府可能夠管的。」
楊金水心裡好膩歪，也就在這一刻決心要把眼前這個人還有那個沒來的何茂才弄了！當然還得一步一步來，便也裝著在想，問道：「那就是他到了淳安遇到什麼變故了？」
問到著實處了，鄭泌昌卻不敢把通倭的事露出來，便假裝著在想：「什麼變故呢……」
楊金水：「不是說淳安的災民通倭嗎？原定六月初六殺人，被那個新任的淳安知縣按住了，說是有冤情。這個事鄭大人也不知道？」
鄭泌昌：「這件事我知道。淳安災民確實向倭寇買糧。那個海瑞是藉口沒有口供沒立案卷把這個事頂住了。用意還是要抵制朝廷改稻為桑的國策。說不準沈一石也是因為這個事怕激起了民變，才不得已把糧借給了他們。」
「這有點靠譜了。」楊金水拉長了聲音，「那就是說，如果沒有這件事，沈一石就會打著織造局的牌子去買災民的田？」
鄭泌昌一愣：「什麼打牌子……這個倒真要好好問問沈一石。」
楊金水再也忍不住了，一下子站了起來：「鄭大人，鄭中丞！我現在跟你實說了。沈一石要是一開始是打著織造局的牌子去買田，這擺明了就是往皇上臉上潑髒水！誰的主意？我問不清宮裡會派人來問清楚。要是他一開始就是打著織造局的牌子去賑災，這倒是給皇上的面子上貼了金。可改稻為桑還搞不搞？是誰逼他這麼做的？沈一石沒死，我總能問個明白。」
鄭泌昌懵了，直到這個時刻他才真正知道這件事從一開始就是一步死棋。現在看到楊金水這副嘴臉，眼前便又一陣發黑。就這一瞬間，他腦子裡驀然浮出了高翰文在巡撫衙門大堂倒下去的情景，緊接著自己也像倒柴一樣倒了下去，便什麼也不知道了。
楊金水開始還驚了一下，接著望向地上的他：「裝死！裝死也躲不過！」
說著撂下鄭泌昌，自個又轉回了臥室。見楊金水進來，四個錦衣衛又擱下筷子站起了。
「怠慢了。坐，坐。」楊金水招呼著坐了下來。四個錦衣衛也隨著又坐下了。
「喝酒，接著喝。」楊金水端起了酒杯，手卻在那裡微微顫抖，酒水也從杯子口溢了出來。
錦衣衛都是什麼人？立刻就感覺到楊金水氣色不對。
錦衣衛那頭：「怎麼了？姓鄭的給公公氣受了？」
楊金水慢慢把酒杯又放下了，手禁不住還有些顫抖：「豈止受氣，兄弟這一次栽在他們手裡了。」
「什麼？」錦衣衛那頭聽罷將酒罈往桌子上一擱，望著楊金水。
另外三個錦衣衛也都放下了酒罈，望著楊金水。
楊金水：「兄弟們這次到浙江來抓人，都是因我向老祖宗告發了他們打著宮裡的牌子賤買災民的田。大約是聽到風聲，知道你們來了。現在他們突然耍了個花槍，又將買田的糧借給了受災的兩個縣。買田的事沒了，倒變成兄弟我欺了老祖宗，老祖宗又欺了皇上。他們現在沒罪了，總不成讓老祖宗向皇上請罪。你們要抓，也只有抓我了。」
四個錦衣衛互相望著，一時不知說什麼好，便又都望向楊金水。
楊金水怔怔地坐在那裡：「皇上和老祖宗把蘇寧杭織造這一大攤子事交給了我，為了給皇上和老祖宗分憂，今年我拼死拼活談成了西洋五十萬匹絲綢的生意，沒想遭到他們算計了……」說著，眼角邊露出了幾滴濁淚。
正在這時，楊金水那個隨行太監走進來了：「乾爹，那狗日的還躺在那裡裝死，一定叫乾爹去見他。」
楊金水慢慢望向他：「他到底要把我怎麼樣，才肯放手？」
那隨行太監：「他說，他是朝廷的封疆大吏，今天受了乾爹的羞辱，他‘士可殺不可辱’。叫乾爹給他一個說法。」
楊金水：「無非是要我替他擔罪名嘛，你告訴他，叫他乾脆派巡撫衙門的兵把我抓去算了……」
「給咱們玩這一套！」錦衣衛那頭拍案而起，轉望向那隨行太監，「姓鄭的人在哪裡？」
隨行太監：「穿著二品的朝服，躺在客廳裡。」
另外三個錦衣衛也都拍著桌子站了起來。
另一個錦衣衛：「什麼封疆大吏！永定河的綠毛龜比他這號人也少些。欺人欺到織造局來了，這不是瞎了眼！」
又一個錦衣衛：「正愁抓不到人呢。就憑他欺咱宮裡的人，攪亂皇差，我們就可以先抓了他。」
另兩個錦衣衛都望著自己的頭：「抓吧！」
錦衣衛那頭沉吟了片刻：「畢竟是一省的巡撫，他現在既沒有買田的事我們便還不能抓他。可他要打量著就這樣把我們都玩了，那可是黃連樹上偷果子——自討苦吃。這樣，我們先會會他去。」說著，對那隨行太監：「勞駕，前面引路。」
隨行太監：「大人們請。」
四個錦衣衛跟著那太監大步走出臥房，來到客廳。只見鄭泌昌這時一臉的堅毅，直挺挺地躺在磚地上，兩眼望著屋頂。
那四個捱了鴛鴦板子的太監這時在邊上守候著他。
胖太監手裡端著一個碗，高太監手裡也端著一個碗。
胖太監：「鄭大人，天大的事，身子要緊。參湯、薑湯，總得喝一點。」
鄭泌昌兩眼只望著屋頂，絲毫不答理他們。
胖太監：「您老這樣躺著也不是個完，這麼大一個浙江還得靠您管著呢。」
鄭泌昌兩眼慢慢望向了站在左邊的胖太監：「叫楊金水來。」
胖太監：「都在氣頭上，何必呢？」
鄭泌昌便又不再看他，兩眼移望向屋頂。
「怎麼，起不來了？」隨行太監走進來了。四個太監連忙站好，垂手侍立。
隨行太監走到鄭泌昌頭邊蹲下了：「中丞大人，楊公公叫我給您帶句話來。」
「說。」鄭泌昌兩眼還是望著屋頂。
隨行太監：「楊公公說，這一次他服栽了。可你老還不放過他，真追究起來，他砍了頭一家子不餓。你老可是有十幾個兒子要養呢。」
鄭泌昌那張臉又漲紫了：「豈有此理！到現在反說我放不過他……你告訴他，打量著這樣叫我走，再把罪名都加到我頭上，不如現在就派人把我一家子都砍了頭吧！」
隨行太監：「你老是封疆大吏，沒有皇上的詔命，誰敢動你？不過現在有幾個人想會會您。見了他們，您老便知道該怎麼著了。」說到這裡，站了起來：「幾位大哥，鄭大人說正想會會你們呢。」
鄭泌昌一怔，目光不禁向門檻望去，只見幾雙穿著亞麻布草鞋腿肌如鐵的腳，從門口蹬蹬蹬地踏進來了。接著，那幾條鐵柱般的腿在他身子兩邊站定了。
鄭泌昌有些驚異了，目光慢慢移望上去，看到了平膝長的黑袍，看到了束腰的藍色腰帶，突然，他的目光露出了驚惶。
一條腰帶上掛著一塊牌子，上面赫然刻著「北鎮撫司」！
另外三條腰帶上也都掛著牌子，上面赫然刻著「北鎮撫司」！
鄭泌昌驚惶的眼倏地望了上去，見那幾個人肩架高聳，十指微張，就像幾頭鷹微張著翅膀正準備彈地而起抓捕獵物，幾雙眼更像鷹目，都冷冷地盯著他。
鄭泌昌顫抖著用手撐著地便想爬起。
「別價。」錦衣衛那頭陰冷的聲音響起了，「地上涼快，多躺躺。」
鄭泌昌手一抖，又坐在那裡。
錦衣衛那頭：「鄭大人不是要找楊公公討個說法嗎？我們幾個就是從北京趕來討說法的。您是貪涼快坐在這兒說，還是起來到巡撫衙門去說？」
鄭泌昌眼睛又有些發黑了，一陣昏眩，立刻又閉上了眼，坐在那裡竭力調勻心氣，好一陣子才慢慢把眼睜開了，望向站在一邊的幾個太監：「勞駕，扶我一把……」
那隨行太監：「這就是了。來，給鄭大人幫把手。」
「是嘞！」胖太監和瘦太監走了過去，一邊一個便去扶他。
鄭泌昌在他們把自己扶到一半的時候便跪了下去：「臣浙江巡撫鄭泌昌恭請聖安！」
錦衣衛那頭挺立在那兒：「聖躬安。」
鄭泌昌磕了個頭，這才在兩個太監的攙扶下站了起來：「請幾位欽差到巡撫衙門，下官一一回話。」
錦衣衛那頭略略想了想，點點頭。
四把椅子並排擺在靠南的窗下，四個錦衣衛背對著窗坐在那裡。鄭泌昌面對錦衣衛坐在屋子中間。這樣一來，窗外的光正好照在鄭泌昌臉上，鬚眉畢現。四個錦衣衛的臉卻暗暗的，鄭泌昌看不清他們的臉色。
撿著一些可以洗刷自己，又不至於讓人認為是為自己擺好的東西說了一通後，鄭泌昌停下來，望向了錦衣衛。
四個錦衣衛的表情依舊淹沒在昏暗中分辨不清。
「該說的下官都說了。」鄭泌昌嚥了口唾沫，「幾位上差可以去問楊公公，下官在浙江當差這麼多年，只要是宮裡的事，哪一次沒有盡心盡力。這一次實在是有些人在作祟，用意就是要違抗朝廷改稻為桑的國策。請幾位上差轉告楊公公，千萬不要誤會。」
「這些話你自己說去。」錦衣衛那頭開口了，「我現在問你幾句，你要如實回答。」
鄭泌昌：「上差請問。」
錦衣衛那頭：「沈一石打著織造局的牌子押糧船走，你和何茂才知不知道他是去買田還是去賑災？」
鄭泌昌又緊張了，想了好一陣答道：「下官確實不知。」
錦衣衛那頭：「你也沒問？」
鄭泌昌：「織造局歸宮裡管，沈一石歸楊公公管，下官確實不好問。」
錦衣衛那頭：「你的意思，要是買了田，這個罪該楊公公擔？」
「不是這個意思。」鄭泌昌慌忙答道，「楊公公那時並不在杭州，有罪也應該是沈一石擔。」
錦衣衛那頭：「現在沈一石把糧都賑了災，他沒有罪了。可當時打的是買田的幌子，這件事怎麼說？」
鄭泌昌站了起來：「這些下官都不知情，上差們去問沈一石便什麼都知道了。」
錦衣衛那頭冷笑了一聲：「沈一石什麼東西？也值得我們去管！我們奉詔命是來抓當官的。現在聽鄭大人這樣說，你是一點過錯也沒有啊。那我們只好抓楊公公回去交差了？」
「上差！」鄭泌昌急了，「楊公公當時不在杭州，他並無過錯。」
錦衣衛那頭：「先是買田，後是賑災，八百里加急遞到宮裡，把萬歲爺都氣得不行。現在你說自己沒有過錯，楊公公也沒有過錯，只是一個商人把我大明朝從上到下都給涮了。你們不要臉，朝廷丟得起這個臉嗎！」
鄭泌昌這時明白了，自己不請罪，無論如何也過不了這一關，咬咬牙說道：「上差既然這樣說，下官現在就寫請罪的奏疏。」
錦衣衛那頭：「你不是沒有罪嗎？這個奏疏怎麼寫？」
鄭泌昌：「我是浙江巡撫，楊公公不在，浙江出了這麼個事，怎麼說我也有失察之罪。不知這樣寫行不行？」
錦衣衛那頭這才站了起來，另外三個錦衣衛也都站了起來。
錦衣衛那頭：「那就按你說的先寫出來看吧。記住，這個案子是我們在辦，所有的奏疏文案都得先交給我們，要遞也得由我們遞上去。」
鄭泌昌：「記住了。我今天晚上就寫。」
錦衣衛那頭這才走到他面前，一隻手擱在他肩上，鄭泌昌打了個激靈。
錦衣衛那頭：「我說兩句話，你要記住了。」
鄭泌昌：「上差請說。」
錦衣衛那頭：「第一句，我們來浙江的事不要告訴任何人。」
鄭泌昌：「下官不敢。」
錦衣衛那頭：「第二句，做官要精，可也不要太精了。太精了，天便要收你。」
鄭泌昌：「下官明白，下官明白……」
「真明白就好。」錦衣衛那頭把手一收，「我們走。」
鄭泌昌一個人愣在那兒，像是在仔細咂摸錦衣衛的話。
顯然是有意安排的，從頭門到二門再到臥房這個院子的廊簷下，到處都掛滿了紅紗燈籠，每盞燈籠上都映著「織造局」三個大字，把個織造局後宅照得紅光映天。
楊金水的那個隨行太監在前，領著沈一石從後宅頭門一路走了過來。
一盞盞「織造局」的燈籠在他們頭上閃過。
隨行太監一改平時側身引路的姿態，和沈一石平行走著，不時還瞟一眼他的反應。
沈一石依然穿著那套六品的宮服，穩步走著，臉上雖風塵猶在，卻平和依舊，看不出任何不安。
到臥房院門了，那隨行太監突然停了下來。沈一石也在他身邊停了下來。
隨行太監：「沈老闆請稍候，我先去通報。」
沈一石：「應當的。」
隨行太監慢悠悠地走到臥房門口，低聲說了幾句，臥房門便從裡面開啟了，屋子裡也是一片紅光。
沈一石靜靜地望著那洞開的門，看見正對著門口一道透明的蟬翼紗簾垂在那裡，紗簾後坐著芸娘，面前擺著一把古琴，接著是「叮咚」兩聲。沈一石知道，《廣陵散》在裡面等著他了！
那隨行太監這才又慢悠悠地踅回來了，打量著他：「正等著呢，請吧。」
沈一石微笑了笑，迎著《廣陵散》的樂曲，走進了臥房門，沈一石有意不去看琴聲方向，而是望向坐在那張圓桌邊的楊金水。
楊金水卻不看他，側著耳朵，手指在桌面上點著節拍，一副醉心琴聲的感覺。
沈一石靜靜地站著，目光只是望著楊金水那個方向。
圓桌上擺著幾碟精緻的小菜，三副銀製的杯筷，還有一把玲瓏剔透的水晶瓶，紅紅的像是裝著西域運來的葡萄酒。
第一段樂曲彈完了，楊金水還是沒看沈一石，卻將手招了一下。沈一石慢慢走了過去。楊金水依然不看他，將手向旁邊的凳子一指，沈一石又坐了下去。
等沈一石一坐下，楊金水拿起面前的一支銀筷，在銀盃上敲了一下。
琴聲戛然而止。
楊金水目光還是不看沈一石，卻提起了那把水晶瓶，拔開了上面的水晶瓶塞，向沈一石面前的杯子倒酒。
沈一石站了起來。
楊金水一邊慢慢倒酒，一邊念道：「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？」倒完了酒他才望向沈一石。
沈一石也望著楊金水：「公公終於回來了。」
「我回來不回來都容易。」楊金水望著他，「你這次能回來倒是真不容易。押著幾十船糧，從杭州到淳安再到建德，殺了個三進三出，竟然沒有醉臥沙場，好本事！來，先喝了這杯。」
沈一石雙手端起了杯子，卻沒有立刻就喝，而是望著楊金水。
「放心，沒有毒。」楊金水也端起了杯子，「喝葡萄酒要用夜光杯，前年西域商人就給我送了四隻。用銀盃是讓你放心，這酒裡沒毒。」說完自己先一口飲了，將杯底一照，望著沈一石。
沈一石還是沒喝，滿眼的真誠：「公公，容我先把話說完再喝可不可以？」
「可以呀。」楊金水一副無所謂的樣子，「什麼都可以。美人計，拖刀計，釜底抽薪，瞞天過海，三十六計哪一計都可以。」
沈一石：「公公，是不是請芸娘先回避一下。」
楊金水慢慢又望向了他，接著搖了搖頭：「用不著玩這些虛的了。我呢，本是個太監，你送個芸娘給我，從一開始就是虛的。什麼人頭上都可以長綠毛，只有我們這些人頭上長不了綠毛。揹著我你們做的事當著她都可以說。」
沈一石低下了頭，想了想又抬起了頭：「我對不起公公，也對得起公公。」
楊金水：「你看，又來了不是。剛說的不要玩虛的，真金白銀打了半輩子交道，來點硬的行不行？」
沈一石：「那我就從頭說起。」
「這就對了。」楊金水不再看他，擺出一副洗耳恭聽的樣子。
沈一石：「公公，這件事我們從一開始就錯了。」
「我們？」楊金水把「我們」這兩個字說得好重，接著又望向了沈一石，「你說的這個‘我們’裡有我嗎？」
沈一石：「都有。改稻為桑從一開始就是一步死棋。公公沒有看出，我也沒有看出。」
「有點意思了。說下去。」楊金水專注地望著他。
沈一石：「其實，在當初胡部堂不願意按內閣的意思去改稻為桑我就看出了一點端倪。但一想，這是有旨意的，總不成皇上說的話還要收回去。因此便實心實意籌糧等著買田。可等到這一次公公去了北京，突然來了個杭州知府高翰文，又來了個淳安知縣海瑞和建德知縣王用汲，我才發現我們已經卷到漩渦裡去了。」
楊金水：「不是我們，是你。你們捲了個漩渦，把我也想捲進去。」
每一句都頂了回來，這個時候分辯就是對抗。沈一石垂下眼沉默了一會兒，又抬起了頭：「公公知道，按市價，豐年應該是四十石稻穀到五十石稻穀買一畝田，就是災縣也不能少於三十石稻穀買一畝田。可我們出不了那麼多。因為買了田產了絲織成綢一多半要用來補國庫的虧空，剩下的利潤鄭大人、何大人他們還要分成。因此我們最多隻能用十石一畝買田，這樣也才能不賺不賠。這樣的事要我們去幹，對外還不能說。真要能按十石一畝買田改桑，我們辛苦一場，能每年多產三十萬匹絲綢也就認了。可那個高翰文，還有那個海瑞和王用汲來到浙江以後，不知道這些內情，咬定要按市價買田。公公，先不說我們賠不賠得起，一下子叫我拿出那麼多現錢多買幾百船糧也做不到。」
這一番話楊金水顯然接受了，態度也就和緩了些：「這倒是實情。坐下說。」
「謝公公。」沈一石這才坐了下去，又望了一眼紗簾後的芸娘，再望向楊金水。
楊金水略想了想，轉望向紗簾後的芸娘：「彈你的琴，一曲接一曲的彈。」
芸娘在紗簾後卻慢慢站起了：「我出去。」
「別價。」楊金水拉長了聲調，「你彈你的，就當沒有我們這兩個人。」
芸娘只好又坐下，彈了起來。
琴聲一起，說話聲便只有楊金水和沈一石二人能聽到了。楊金水這時才又轉望向沈一石，目光中透著沉痛：「幾年了，我怎麼待你的你心裡比誰都明白。朝廷的事，官場的事，都沒有跟你少說。這一回你怎麼就會夥同鄭泌昌、何茂才瞞著我，拿芸娘去施美人計？還敢打著織造局的牌子假裝買田把糧都賑了？這兩件事，哪一件都不該是你沈一石做的。做了一件，你都是在找死。怎麼回事呢？我想不明白，幾個晚上沒睡著覺，一直等著你今天扛著腦袋回來說清楚。你說，這樣做到底為了什麼？」
沈一石：「為了公公，也為了我自己，為了我們能全身而退。」
楊金水緊緊地望著他。
沈一石：「公公當時不在杭州，情形起了變化。來了個高翰文，是小閣老派的人，又來了個海瑞，還有個王用汲，是裕王向吏部舉薦的人。這就很明顯，是裕王和閣老、小閣老在改稻為桑這件事上較上勁了。如果那個高翰文來了後壓著海瑞和王用汲按原來的方略辦，那也就是他們上邊自己跟自己爭，我們織造局買田產絲綢就是。沒想到在巡撫衙門議事的時候，高翰文也不同意用十石的田價去買田。這就擺明了，裕王他們不願失去民意，想用這件事來倒嚴。嚴閣老和小閣老也都看到了這一點，不願擔這個惡名，這才派來個搞理學的高翰文，又要補國庫的虧空，還不願讓裕王那邊的人抓到辮子。便算計著把惡名栽給我們織造局來擔。打量著牽涉到宮裡，牽涉到皇上，朝野也就沒有人敢說個不字。」
楊金水點了點頭：「是這個理。鄭泌昌、何茂才呢？他們可是從一開始就捲進來了，他們就不擔一點擔子？」
沈一石：「這兩個人更不用提了，就是兩個官場的婊子！開始想討朝廷的好，自己又能在中間撈好處，便踏青苗、毀堤淹田什麼事都敢做。等到發現情形複雜了，又慌了神。便一門心思既把小閣老派來的人和裕王派來的人推到前面，更是想把咱們織造局推在前面，他們躲在後面。打量著哪一日天塌下來了也砸不著他們。」
楊金水：「於是就叫你把芸娘找了去使美人計，逼高翰文到前面去幹？」
沈一石：「是。」
楊金水：「高翰文既然被你們擺平了，改稻為桑為什麼還搞不下去？」
沈一石：「因為裕王他們更厲害。」
楊金水：「怎麼說？」
沈一石：「也不知他們從哪裡找來了這個海瑞，一來就是玩命的架勢，在大堂上突然幫高翰文抱不平，還翻出了淹田的事，刀刀見血，把鄭泌昌、何茂才都逼得沒了辦法。」
楊金水：「他們就又弄個通倭的事逼著那個海瑞到前面去幹？」
沈一石：「是。」
楊金水：「然後叫你打著織造局的燈籠去買田，把織造局推到前面去幹？」
沈一石：「是。」
楊金水：「你也就都依了他們，瞞著我去幹？」
沈一石想了想，還是答道：「是。」
楊金水一怔，直勾勾地審視著沈一石。
沈一石：「在下做的就是要讓朝廷將來知道，他們所有的事都是瞞著公公幹的。」
楊金水似乎明白了點什麼：「說下去。」
沈一石：「公公仔細想想。為了改稻為桑，先是毀堤淹田，後來又搞了個通倭大案，鬧到這種地步，嚴閣老、小閣老和裕王、徐、高、張他們，遲早在朝廷要決一死戰。那個時候，誰明白得越多誰越脫不了干係。誰越是被瞞著，誰越沒有干係。」
楊金水兩隻眼翻了上去，在那裡急劇地思索著。稍頃，倏地又望向了沈一石：「你是說一開始你打著織造局的燈籠假裝去買田，有意不讓我知道。讓我向朝廷奏一本，然後把糧借了，朝廷更會相信這個事從頭到尾我都不知道？」
沈一石：「這樣做是會給公公惹點麻煩，但大不了挨幾句訓斥。可最後，老祖宗和皇上心裡都明白，這一切都與公公無關。」
楊金水這一下心裡什麼都明白了，望著沈一石的目光便有些百感交集起來。接著，他望向了還在彈琴的芸娘：「甭彈了。你先出去。」
琴聲停了，芸娘慢慢站了起來，也不看二人，緩緩走了出去。
楊金水雙手捧起了沈一石面前那杯酒，遞了過去：「我們這些人從小就沒了家。做了這號人，講的就是兩個字，對上面要忠，交朋友要義。老沈，我沒有交錯你這個朋友。喝了它，再說。」
沈一石雙手接過酒杯，慢慢飲完，放下酒杯時，眼睛有些溼了。
楊金水神色也有些傷感了，嘆了口氣：「這幾年跟著我，你也不容易。宮裡的生意是大，也不要繳稅，外面都打量著你賺了多少錢。可你賠進去的比賺的不少。為了給我裝面子，把芸娘也送了我。你賠了多少小心，擔了多少干係，我今天全領會了。賞你點什麼東西吧你也不缺。這樣吧，今天你就把芸娘領回去。」
「公公。」沈一石的聲調突然高了起來，「芸娘我是絕不會再領回去了。公公在杭州一天她就伺候公公一天，公公回了宮，願意帶她走就帶她走。不願意帶她走，我就準備一份嫁妝，讓她挑個人嫁了。」
楊金水盯著他：「怎麼？嫌她跟了我幾年掉價了？」
沈一石立刻站了起來：「公公這樣說，我沈一石更是無地自容了。」
楊金水：「你和我什麼緣分？說高一點，你認我做乾爹，說低一點，我認你做兄弟。告訴你吧，我這次一回來就讓芸娘搬到外面屋子去住了。名分也給她定了，做我的乾女兒。借這杯酒我們也把名分定了，你就做我的乾女婿吧。」
沈一石原就溼了的眼睛這時盈出了淚水：「公公真不嫌棄，我這就拜了乾爹吧。」說著撩起長衫跪了下去，磕了個頭。
楊金水望著他：「你嫌棄她了？」
沈一石抹了把眼淚站了起來：「乾爹領會錯了，是她嫌棄我。」
楊金水：「不會吧？」
沈一石：「她怎麼想我心裡比公公明白。她是看上那個高翰文了。」
「怎麼會？」楊金水一怔，「你們幾年的交情，你還養著她一家子，就這回她見了那個什麼高翰文一面，就看上別人了？」
沈一石：「芸娘本是個心高的人，跟著我，她心裡憋屈。」
楊金水：「什麼心高？秦淮河盡出這樣的婊子！她要敢住著南京又想著北京，我第一個饒不了她。」
沈一石：「公公！這幾年她肯為了我伺候公公也不容易。念在這一點，您就真把她當女兒看吧。」
楊金水望著他，嘆了口氣：「你這個人哪，吃虧。面帶權謀，心肝腸子都是軟的。」
沈一石拿起水晶瓶給楊金水倒上了酒，雙手遞給楊金水，又給自己杯裡倒上了酒，端了起來：「這麼多年過來我也看空了。說句讓乾爹見怪的話，哪一天要是可以，我也願意斷了自己這條子孫根，隨公公到宮裡當差去。」
楊金水一愕：「怎麼可以這樣想！江南織造局這攤子事朝廷還得靠你。聽乾爹的，咱們過了這一坎，我向老祖宗說，給你請個正經的功名，管個鹽廠銅礦，好好幹下去，光宗耀祖。」
沈一石：「但願能有那一天。」
楊金水：「怎麼沒有那一天？我今天就給老祖宗上個本，把這件事從頭到尾說清楚。誰有功，誰有過，老祖宗心裡明白，皇上心裡也明白。咱們把糧賑了，全為給萬歲爺挽回面子。可改稻為桑還得搞，怎麼搞，這團亂麻就讓他們扯去。我給你露個風，錦衣衛的人已經來了，事情會一件一件去查。改稻為桑要是被他們攪黃了，鄭泌昌、何茂才這兩個畜生，還有那個什麼高翰文、海瑞和王用汲，一個也跑不了！」
沈一石只是默默地聽著。
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