從前有一個貧窮的牧鵝人，他趕著一大群白鵝，來到了一條水流湍急的河邊。這時，死神正蹚著水過河，牧人就問他從哪裡來，要到哪裡去。死神說，他從水裡來，打算離開人世。貧窮的牧人又問，人怎樣才能離開人世。死神說，穿過河水，就可以到達另一個世界。牧人說，他對人世已經厭倦了，於是請求死神帶他過河，前往那個世界。死神說，現在他的時候未到，自己還有別的事情要辦。離河不遠的地方住著一個守財奴，即便做夢的時候他都在想怎麼才能聚斂錢財。死神將他引到大河邊，然後一把將他推入河裡。守財奴根本不會游泳，還沒撲騰幾下，就沉到河裡去了。守財奴養的貓兒狗兒也都跟著跳到河裡淹死了。過了一些日子，死神找到牧人，看見他正在歡快地唱著歌，就問：「現在你願意跟我來嗎？」牧人聽了很高興，帶著他的白鵝，跟著死神穿過河水，來到了另一個世界。白鵝在那裡都變成了白色的綿羊。牧人正在欣賞著眼前的美景，突然聽到有人對他說，在這個地方牧人才是國王。他轉身一看，只見大牧人亞伯拉罕和雅各布朝他走來，為他戴上國王的金冠，然後帶他來到了牧人們的宮殿。直到現在他還待在那裡呢。