一天，一個老頭和妻子坐在自己簡陋的房子前，他們剛剛乾完活，想休息一會兒。就在這時，突然有一輛套著四匹黑馬的豪華馬車駛了過來，從馬車上走下來一位衣著華麗的先生。農夫站起來，走到這位先生面前，問他想要什麼。這位陌生人抓住老頭的手，說：「我只想吃一頓農家飯，給我做些土豆，就像你們平時吃的那樣，我想坐在你們餐桌旁邊，開心地吃頓飯。」農夫笑著說：「您是伯爵、侯爵，甚至是公爵吧？你們這些高貴的先生偶爾也想嚐嚐這農家飯啊。不過我可以滿足您的願望。」
農夫的妻子走進廚房，開始洗土豆，然後把土豆磨成泥，搓成農民平時吃的丸子。當她忙著做飯時，農夫對陌生人說：「我的妻子正在準備飯，這段時間裡你可以隨我到花園裡走走，我還有活兒要幹。」農夫在花園裡已經挖了幾個坑，現在要把樹種進去。「你們沒有孩子嗎？」陌生人問，「孩子可以幫你們幹活啊。」「沒有。」農夫回答，「不過，我曾經有過一個兒子，」他接著說，「可是很久以前，他就已經離開家，到很遠的地方去了。他很任性、聰明、詭計多端，但是他什麼都不想學，總是做壞事，最後他跑了。從那兒以後，我們再也沒有得到過他的任何訊息。」
農夫取了一棵小樹苗，把它栽進樹坑裡，然後緊靠小樹苗立起一根木樁。農夫把土填回樹坑，踩踏結實，然後用一根草繩把小樹苗的上、中、下三部分固定在木樁上。「能否請你告訴我，」陌生人說，「在角落裡有一棵幾乎彎到地面、滿是節疤的樹，你為什麼不把它像這棵樹一樣綁到木樁上，讓它長直呢？」農夫笑了，回答道：「先生，您就是這麼理解所以才這麼說的吧。看起來您肯定沒做過園藝。那邊的那棵樹已經老了，變僵硬了，沒有人能把它重新變直了。只有小樹才能培植。」「就像您的兒子，」陌生人說，「如果您在他小的時候就教育他，那他就不會跑了吧。現在他已變得冥頑不靈、滿身節疤了。」「是的，」農夫說，「他已經離家出走很長時間了，他肯定變了。」「如果他出現在您的面前，您還會認識他嗎？」陌生人問。「如果光是看外表，那可能比較困難了，」農夫說，「不過他身上有一個標記，那就是他肩膀上有一塊看上去像豆子一樣的胎記。」
他身上有一個標記
農夫剛剛說完這些話，陌生人就脫下外衣，露出肩膀，給農夫看那塊像豆子似的胎記。「上帝啊，」農夫喊道，「你真是我的兒子。」他心裡充滿了對兒子的愛。「可是，」他繼續說道，「你怎麼可能是我的兒子呢？你是一位達官貴人，過著榮華富貴的生活。你是怎樣做到的呢？」「哦，爸爸，」兒子回答說，「我這棵樹苗年幼時沒有被綁到木樁上，就長彎了。現在我太老了，再也無法變直了。我是如何得到眼前這一切的呢？那是因為我成了一個小偷。但是，不要害怕，我是一個神偷。對我來說，既沒有鎖也沒有門閂，我想要什麼就會得到什麼。不要以為我會像普通小偷那樣去做些偷雞摸狗的勾當，我只拿富人家多餘的東西。對我而言，窮人是安全的，我從來不偷他們的東西，反而會接濟他們。同樣，凡是我不費吹灰之力、不要任何技巧、不動腦筋就能得到的東西，我碰也不會碰。」「哦，我的兒子，」農夫說，「雖然是這樣，我還是不喜歡你這樣幹，小偷畢竟是小偷。我告訴你，你這樣下去不會有好下場的。」然後農夫把年輕人帶到他媽媽面前，當她聽說這就是自己的兒子時，她高興得哭了。但是，當農夫告訴她他們的兒子現在是一個神偷時，兩行熱淚順著她的臉頰便又流了下來。最後，她說；「就算他變成了小偷也是我的兒子，我終於能再親眼看到他了。」
他們坐在餐桌旁，年輕人和他的父母一起吃著那很久沒有吃過的粗茶淡飯。農夫說：「我們的主人——那位城堡裡的伯爵要是知道你是小偷，還有你乾的那些勾當，肯定不會像當初那樣把你放在盆子裡為你洗禮，而是要把你親手送上絞刑架了！」「不用擔心，我的爸爸，他不會拿我怎麼樣的，我的手藝好著呢。今天我還要親自去見見他。」傍晚時，神偷坐進他的馬車，駛向了伯爵的城堡。伯爵殷勤地招待了他，因為他以為神偷是一個出身高貴的人。但是當神偷告訴他自己的身份時，伯爵的臉色立刻變得蒼白，沉默了許久。最後，他說：「你是我的教子，所以我會對你寬大處理。既然你自詡是個神偷，那我就測測你的本領。如果你不能通過我的考驗，那你就得被絞死，烏鴉的聒噪聲將成為為你送終的哀樂。」「伯爵先生，」神偷回答說，「請您給我出三個問題，不論多麼困難都沒關係。如果我不能完成，就任憑您處置。」伯爵想了片刻，說：「好吧，首先你要從我的馬廄裡偷出我的馬；其次，你要在我和妻子熟睡的時候，神不知鬼不覺地從我們的身子底下偷走床單，同時拿走我妻子手指上的結婚戒指；第三件事情，也就是最後一件事情，你要從教堂裡把牧師和教堂司事偷走。務必要記牢了，因為這關係到你的生命。」
他裝了一桶匈牙利陳年老酒
首先，神偷去最近的鎮上買了一身老農婦的衣服穿上。然後，他把臉塗成褐色，畫上皺紋，這樣就沒有人能夠再認出他了。最後，他裝了一小桶匈牙利陳年老酒，在酒裡和上了強效催眠水。他把小桶放到一個籃子裡，背到背上，步履蹣跚地朝伯爵的城堡走去。當他到達時，天色已晚，他坐在院子裡的一塊石頭上，就像一個老太婆一樣開始咳嗽。他搓著雙手，就好像很冷的樣子。馬廄的門前躺著一些士兵，他們正圍在一個火堆邊烤火，其中有個士兵發現了這個老太婆，便對他喊道：「請走近些，老媽媽，在我們這邊你會暖和些。你好像沒有露宿的地方，在這兒找個地方睡下吧。」於是老婦人邁著小步走過來，請求士兵幫他把背上的籃子拿下來，跟他們一起坐到火邊。「老太婆，你的小桶裡裝的是什麼？」其中一個士兵問。「一桶好酒。」他回答說，「我靠這些小買賣養活自己，如果你們能給我點兒錢，再說點兒好話，我就給你們一杯。」「給我倒一杯吧。」一個士兵說。一杯酒下肚以後，士兵說：「好酒，我還想要一杯。」老婦人又給他倒了一杯，其他人也紛紛要了一杯。「嘿，夥計們，」一個士兵朝坐在馬廄裡計程車兵喊道，「這裡有個老媽媽，她有一些好酒，這酒就像她本人一樣陳。你們也過來喝一口，暖暖胃吧，這可比烤火暖和多了。」老婦人把他的小桶背到馬廄，只見一個士兵騎在一匹上好鞍的馬上，另一個士兵手裡牽著馬籠頭，第三個士兵抓著馬尾巴。他們要多少酒，老婦人就給倒多少，直到小桶倒了個乾淨。不久之後，馬籠頭從那個士兵手裡掉了下來，他倒在地上，開始打起鼾來。另一個士兵也鬆開了馬尾巴，躺在地上，鼾聲比前一個還大。坐在馬鞍上計程車兵，雖然仍然坐在馬鞍上，但是頭卻幾乎垂到了馬脖子上，也睡著了，他口中喘著粗氣，就像一個拉著的風箱。外面計程車兵們也早就睡著了，趴在地上一動不動，就像石頭一樣。神偷看到已經得手，就把一根草繩放在原先手裡抓著馬籠頭計程車兵手上，把一個用稻草扎的掃帚塞到那個抓著馬尾巴計程車兵手裡。但是，他怎麼處理那坐在馬背上計程車兵呢？他不能把他從馬背上掀下來，那樣他有可能會醒來，大聲尖叫。這時，神偷想到了一個好主意。他解開馬鞍，解下牆上穿在鐵環裡的幾根草繩，一端牢牢地綁在馬鞍上，然後把另一端繞在門柱上綁緊，這樣熟睡計程車兵和馬鞍就懸在了空中。他迅速解開套馬的鐵鏈，但是院中的小路是石頭鋪砌成的，如果騎馬走在上面，城堡裡的人肯定會聽見聲音。於是，他用破布裹住馬蹄子，然後小心翼翼地把馬牽出院子，最後跳上馬背，疾馳而去。
第二天天一亮，神偷就騎在偷來的馬上趕到了伯爵的城堡。伯爵剛剛起床，正往窗外看。「早上好，伯爵先生，」神偷喊道，「我已經幸運地從馬廄裡偷走了這匹馬。您看，您計程車兵躺在那裡睡得多香啊！如果您願意走進馬廄，還會看到您的門衛是多麼舒服啊！」伯爵聽了不禁露出了笑臉，說：「雖然你成功了一次，但是第二次就不會那麼走運了。我警告你，如果你讓我像抓小偷那樣抓住了你，我也會像處置小偷那樣處置你。」
晚上，伯爵夫人上床睡覺時，用手緊緊攥著婚戒。伯爵說：「所有的門都鎖上了，我會一直保持清醒，等待小偷。如果他膽敢爬上窗戶，我就開槍射死他。」而神偷則摸黑來到一個絞刑架前，割斷上面的繩索，把那可憐的死刑犯放下來，背在背上，朝伯爵的城堡走去。他在伯爵夫婦的臥室旁豎了一架梯子，然後把屍體扛在肩膀上，開始往上爬。當他爬到一定的高度時，屍體的頭部正好出現在窗戶前。等候在床上的伯爵扣動扳機，向他開了一槍。神偷立即鬆手讓可憐的犯人掉了下去，自己則跳下梯子，藏在角落裡。這天晚上月光皎潔，神偷能清楚地看到伯爵是怎樣從窗戶上順著梯子爬下來，把死人拖到花園，在那裡挖了一個坑，想要把死人埋掉。神偷想：現在好機會來了。他趕緊悄悄地從角落裡溜出來，順著梯子往上爬，直接進入了伯爵夫人的臥室。「親愛的夫人，」他模仿伯爵的聲音說，「小偷已經死了，可他畢竟是我的教子，他更像是個調皮鬼，而並非是一個十惡不赦的惡棍。我不希望他在公眾前受辱，而且我也非常同情他那可憐的父母。在天亮之前，我將親手把他埋在花園裡，不讓事情傳出去。給我床單，我把他的屍體裹起來，就像埋條狗一樣埋了他。」於是伯爵夫人遞給他床單。「你知道，」小偷繼續說，「我突然有一個慷慨的想法，把你的戒指給我——這個不幸的人為了它而喪生，就讓他帶著這個戒指進棺材吧。」伯爵夫人雖然很不情願，但她並沒有違背伯爵的意願。她從手上摘下戒指，遞給他。伯爵還在後花園裡繼續埋屍體，而小偷已經拿著這兩樣東西安全地回家了。
第二天早上，神偷給伯爵帶來了床單和戒指，伯爵的臉拉得老長。「難道你會巫術嗎？」伯爵對他說，「我已經把你埋了，是誰把你從墓穴裡挖出來讓你重生的？」「你埋掉的不是我，」小偷說，「你埋的是絞刑架上那個可憐的犯人。」然後他一五一十地把詳情告訴了伯爵。伯爵不得不承認，他是一個聰明狡猾的小偷。「但是這一切還沒有結束，」他補充說，「你還有第三個問題要解決。如果你不能成功，什麼都幫不了你。」神偷笑了笑，沒有說什麼。
當夜幕再次降臨的時候，神偷揹著一個長長的布袋，腋下夾著一個包裹，手裡拿著一盞燈籠，朝鄉村教堂走去。他的長布袋裡裝著螃蟹，包裹裡是一些短蠟燭。他來到教堂墓地坐下來，從長布袋裡取出一隻螃蟹，把一根短蠟燭粘到它的背上，然後點燃蠟燭，讓它爬行。然後又從長布袋裡取出第二隻螃蟹，如法炮製一番，接著第三隻、第四隻……直到取出所有的螃蟹。然後，他穿上一件黑色長袍，那看上去就像是一件僧侶的袍子，在下巴上粘上灰白的鬍子。最後，當他完全確信自己不會被人認出時，他拿起裝螃蟹的布袋，走進教堂，站到佈道臺上。這時時鐘正好敲了十二下，當最後一聲鐘聲消失以後，他用刺耳的聲音喊道：「聽著，你們這些罪孽深重的人！萬物的末日已經來臨，你們的末日也即將到來了！聽著，想和我一起去天堂的人，請鑽進這個布袋裡。我是守衛天堂之門的聖彼得。你們看，外面教堂墓地上有一群死者在徘徊，收集著他們的屍骨。來吧，來吧，快到我的布袋裡來吧，世界就要毀滅了。」他的喊叫聲響徹了整個村莊，牧師和教堂司事住在離教堂最近的地方，所以最先聽到了喊叫聲。當他們看到許多燈光在教堂墓地移動時，覺得這事兒不同尋常，於是就走進了教堂。他們聽了一會兒佈道，然後教堂司事碰了碰牧師，說：「這也不壞，我們可以利用這個機會，在世界末日來臨之前，一起輕鬆地進入天堂。」「是的，的確不錯，」牧師回答說，「我也正有此意，如果你有興趣，我們可以一起上路。」「好的，」教堂司事說，「但是，牧師大人，您先走一步，我隨後就來。」於是牧師走上佈道臺，在那裡神偷開啟了布袋。牧師首先鑽進布袋，然後教堂司事也鑽了進去。神偷立即緊緊地封住袋口，然後抓住布袋，把他們拖到佈道臺的臺階上。每當那兩個傻瓜的腦袋撞到臺階上，神偷就會喊道：「我們在翻山越嶺呢。」然後，他用相同的計謀拖著他們穿過村莊。當他們遇到小水窪時，神偷就會喊道：「現在我們正在穿過潮溼的雲層。」最後，神偷把他們拖上伯爵城堡的臺階，大聲說道，「現在我們已經在天堂的階梯上了，很快就會到達天堂的庭院了。」當他們進去以後，神偷把他們推進鴿棚。鴿子撲騰著翅膀飛來飛去，他說：「你們聽見幸福的天使在拍打翅膀了嗎？」然後他把門閂插上就走了。
第二天，神偷來到伯爵的面前，告訴他自己已經完成了第三個任務，牧師和教堂司事都被他從教堂裡偷了出來。「你把他們放在哪兒了？」伯爵問。「他們躺在鴿棚的一個布袋裡，幻想自己已經升上了天堂。」伯爵親自前去檢視，證明了他說的都是實話。他把牧師和教堂司事從口袋裡放出來，說：「你確實是一個神偷，你贏了。這一次你可以安然脫險，但是你得離開我的領地。如果你再踏進來半步，就會被送上絞刑架。」於是神偷告別了父母，去了遙遠的地方，從此杳無音訊。