鞋匠師傅是一個又瘦又矮但生性活潑的人，他一刻也閒不住。他毫無血色的臉上長著朝天鼻，還有明顯的痘痕。滿頭亂蓬蓬的灰白頭髮，一雙小眼不停地轉來轉去。他能洞察一切，對任何事情都很挑剔，任何東西都比別人懂得多，而且總是說得在理。他走在街上，總是用力地甩動兩隻胳膊，有一次還打到一個提水的小姑娘，把她的水桶打到了半空中，把自己澆成了落湯雞。「笨蛋，」他邊拍自己身上的水，邊朝小姑娘大吼，「你難道沒看見我從你身後過來嗎？」他是個鞋匠，幹活時會用力拔出修鞋用的線，要是身旁的人站得不夠遠，準得被他的拳頭打到。沒有一個學徒能在他身邊待上一個月，因為不管幹得有多好，總能被他挑出刺來。一會兒嫌壓線不夠平，一會兒又說兩隻鞋不一樣長，一會兒又嫌兩個鞋跟不一樣高，或者敲皮時間不夠。「等等，」他對學徒說，「我來給你示範一下怎樣把皮子捶軟。」說著，他拿起皮帶，照準徒弟的背就抽了下去。
他管所有人都叫懶蟲，而他自己也沒幹過多少活，因為他一刻鐘也坐不住。每天一大早，他的妻子起床把火生好以後，他就從床上跳起來，光著腳跑進廚房裡。「你要把房子給我點著嗎？」他大吼，「這火都能烤熟一頭牛了！難道柴火不花錢啊？」要是女僕站在洗衣盆旁說說笑笑，他準會過去把她們推開，說：「真是一群鴨子，唧唧喳喳的，就知道閒扯，忘了幹活。洗什麼東西要用新肥皂？真是又浪費又懶惰。你們就知道愛惜手，不肯好好搓衣服。」他跳過去，卻把滿滿一盆肥皂水踢翻了，弄得整個廚房都是水。要是有人家建新房，他就會跑到窗戶邊張望。「他們又用紅砂石砌牆了，」他大喊，「這石頭永遠都幹不了，住在這樣的房子裡肯定會生病。瞧瞧，那些夥計壘得多差，泥灰也不行，得用碎砂石，不能用沙子。我可見過房子倒下來砸到人頭上的。」他坐下來縫上幾針，馬上又跳起來，解下他的皮圍裙，大喊，「我得出去好好勸勸這些傢伙。」但在路上卻碰到了一個木匠。「你們在幹什麼？」他大叫，「不順著墨線來鑿，你們以為這梁會直嗎？早晚會塌下來的。」他從木工手裡奪過一把斧子，想給他們演示下怎樣鑿木頭。而這時，一輛裝滿泥土的馬車駛過來了，於是他扔下斧頭，跑到車邊的農夫面前，大喊：「你真是沒有一點兒同情心，誰會讓這麼小的馬拉這麼重的車？可憐的小馬會被你們累垮的！」農夫沒搭理他，鞋匠便氣得跑回了自己的小作坊裡。當他坐下來準備繼續幹活時，他的徒弟遞給他一隻鞋。「這又是什麼啊？」他衝徒弟大吼，「我沒跟你們說過嗎，不要把鞋口剪這麼寬，這樣的鞋誰會買？除了鞋底沒剩多少東西。你們必須無條件服從我的命令。」「師父，」徒弟回答說，「您說得對，這鞋子是沒什麼用了，可這是剛才您自己剪的。剛才您跳起來，把它扔到了桌子底下，我只是把它撿起來了。就是天使也不會說您做得對。」
一天夜裡，鞋匠師傅夢到自己死了，正在去天堂的路上。到達天堂以後，他用力敲了敲門。「真奇怪，」他說，「門上連個門環也沒有，敲得人骨頭痛。」聖彼得把門開啟，想看看是什麼人這麼著急進來。「啊哈，是你啊，鞋匠師傅，」聖彼得說，「我會讓你進來的，但我警告你，你得戒掉你的習慣，不要指責這裡的任何東西，否則你會倒霉的。」「你用不著警告我，」鞋匠回答說，「我知道好歹，再說這裡的一切，感謝上帝，不像世上那樣，已經十分完美、無可挑剔了。」他走進天堂裡，在寬敞的房間裡走來走去。他四處張望，卻時不時搖搖頭或者嘴裡嘟嘟囔囔。這時，他看到兩個天使在抬一根木樑，可是她們不是一前一後地豎著抬，而是兩個人並排橫著抬。這就是人們常說的，只看得見別人的缺點，對自己的不足卻視而不見。「誰見過這種蠢事？」鞋匠師傅心想，但他忍住沒有吭聲，還安慰自己說：「橫著抬還是豎著抬，歸根結底都一樣，只要把事情辦好就行了，我看她們也沒撞到什麼東西。」一會兒，他又看到兩個天使在用水桶從井裡打水。他發現水桶上到處都是洞，水流出來灑到了地上。「一幫蠢貨！」他禁不住喊道，幸虧馬上想起了聖彼得的話，把剩下的話嚥了下去，心想：「也許她們只是在消磨時間，只是為了消遣才做這些沒用的事，特別是在這天堂裡，我發現人們都是在偷懶。」走了一會兒，他又看到一輛車陷進了泥坑裡。「難怪，」他對站在車旁的人說，「誰會這麼裝東西？車上面究竟裝了些什麼？」那個人回答說：「我沒辦法把它們推到正路上，不過，幸虧我把車子拉上來了。只要我懷著虔誠的願望，他們不會讓我一直待在這兒的。」不一會兒，一位天使果然來幫忙，往車上套了兩匹馬。「不錯，」鞋匠師傅說，「但是兩匹馬力氣不夠，至少得四匹。」這時又過來了一個天使，帶來兩匹馬，但卻沒把馬套在車前面，而是套在了後面。這下，鞋匠師傅實在忍無可忍了。「蠢貨，」他脫口而出，「你們這是乾的什麼事？自從上帝創造了世界以來，誰能這樣把車從坑裡拉出去？而你們卻狂妄自大，總覺得自己比別人懂得多。」他還想繼續往下說，這時，一位天堂的居民抓住了他的脖子，用力把他推了出來。站在天門下面，他還轉頭看了一眼那輛車，只見四匹長著翅膀的馬把車拖了出來。
這時，他從夢中醒來。「天堂裡的東西跟世上的就是不一樣，」他自言自語道，「那兒有些事情是可以原諒的，但誰能有耐心看著前後各兩匹馬拉車呢？的確，天堂的馬兒有翅膀，可誰能預先知道呢？另外，馬兒本來可以用四條腿兒跑，再裝上一對多餘的翅膀，真是愚蠢至極。我得起床了，要不他們會把我的房子弄得一團糟。不過我並沒有真的死去，真是幸運極了。」