上帝創造了世界以後，正打算給世間萬物定壽命的時候，一頭驢走過來，問：「主啊，要我活多久？」「三十年。」上帝回答說，「你覺得夠嗎？」「唉，主啊，」驢回答，「太久了，想想我這一生得有多苦啊：從早到晚馱重物，把一袋袋穀粒運到磨房裡，這樣其他人才會有面包吃。為了讓我們鼓足幹勁，他們只知道棍棒相加。請給我減去一些壽命吧。」上帝很同情它，於是給它減了十八年的壽命。驢滿意地走了，而狗又來了。「你想活多久？」上帝問他，「驢覺得三十年太長了，你應該滿意吧？」「主啊，」狗回答說，「這是你的意願嗎？你想想，三十年我得跑多少路，我的腳肯定受不了。一旦我的嗓子壞了，無法叫喚，掉了牙，啃不動骨頭，我能做的除了從一個牆角跑到另一個牆角發發牢騷，還能有別的嗎？」上帝覺得它說得有道理，於是給了它減了十二年的壽命。接著，猴子又來了。「你應該很想活三十年吧？」上帝對它說，「你不需要像驢和狗一樣幹活，而且總是心情愉快。」「唉，主啊，」它回答道，「看上去是這樣，實際上卻是另一個樣子。就算天上要下小米粥，我也沒有勺子接啊。我整天都要做些搞笑的事情，做鬼臉逗人們發笑。他們遞給我一個蘋果，我咬了一口，才知道是酸的。給別人逗樂的背後卻隱藏著自己的悲傷！我覺得三十年太長了。」於是，仁慈的上帝給了它減了十年的壽命。

最後人來了，他身體健康，心情愉快，精神抖擻，祈求上帝決定他的壽命。「你應該活三十年，」上帝說，「夠嗎？」「這麼短！」人大叫，「當我把房子建好，把爐膛裡的火燒得正旺；當我把樹種好，等到它開花結果，我正準備開始享受人生，可我卻要死去了！主啊，讓我多活幾年吧。」「那把驢的十八年給你添上。」上帝說。「還不夠。」人回答說。「那再把狗的十二年給你。」「還是太少了。」「好吧，」上帝說，「那我再把猴子的十年給你，可是不能再多了。」人走了，也不是很滿意。

壽命

就這樣，人的壽命就有七十年。頭三十年是人自己的，過得飛快。在這段時間裡，他健康、快樂，工作愉快，生活也很幸福。接下來的十八年過得是驢的生活，一袋接一袋的重物壓在背上，得馱著糧食養活他人，而棍棒交加是對他忠實勞作的報答。接著是狗的十二年，這時他蹲在角落裡，說話口齒不清，已經沒有牙來咬東西了。在人生的最後階段，人以猴子的十年告終。這時的人已經是呆頭呆腦、瘋瘋癲癲，盡幹蠢事，成了孩子們耍弄的物件。