在遠古時代，有一個國家，那裡晚上一片漆黑，天空像被一塊黑布遮住了一樣。因為那裡從未有月亮升起過，也沒有在黑暗中閃爍的星星。在創造世界時造出的夜光其實是足夠用的。有一天，這個國家的四個年輕人外出流浪，他們來到了另外一個國家。在那裡，每當傍晚太陽落山以後，一個發光的小球就掛到了橡樹梢上，將柔和的光線灑到大地上。儘管它的光線沒有太陽那麼耀眼，但藉助這些光亮，人們也可以看見東西，辨別出眼前的一切。四位流浪漢停下來，攔住一位推著車子從他們身邊路過的農夫，向他打聽那是一盞什麼燈。「那是月亮，」農夫回答說，「我們市長花了三枚銀幣買下來的，把它掛到了橡樹上。得天天給它上油，還要保持清潔，這樣它才能一直髮光。市長每週為此得向我們徵收一枚銀幣呢。」

等農夫走遠後，其中一個年輕人說：「這盞燈咱們也用得著，咱們那兒也有一棵這麼高的橡樹可以用來掛燈。要是我們半夜不用再摸黑趕路，那該是一件多麼高興的事啊！」「你們知道嗎？」第二個年輕人說，「我們可以用馬車把這個月亮運回去，他們可以再買個新的。」「我是爬樹能手，」第三個年輕人說，「我可以上去把它取下來。」第四個年輕人找來一輛馬車。第三個年輕人爬到樹上去，在月亮上挖了個洞，在洞上穿了根繩子，用繩子把月亮拉了下來。他們把閃閃發光的圓球放進車子後，生怕被人發現了，又罩上了一塊布。他們把月亮順利地帶回了祖國，然後把它掛在了一棵高大的橡樹上。當這裡的老老少少看到這盞新燈照亮了田野，照亮了所有茅舍和房間時，都非常興奮。小矮人們也從巖洞裡跑出來，小精靈們也穿著紅裙子到草地上來跳舞。

四個年輕人負責給月亮上油和清洗，也每週收取一枚銀幣。但他們漸漸地老了。第一個年輕人在臨死前，要求把四分之一的月亮作為他的財產，一起埋到墳墓裡。在他死後，村長爬到樹上，用剪刀把四分之一個月亮剪下來，放進了他的棺材裡陪葬。月亮的光線變微弱了，但變化還不是很明顯。第二個年輕人死後，也帶走了四分之一個月亮，月亮的光線又變弱了一些。同樣的，第三個年輕人也帶走了四分之一個月亮，這時，月光變得更微弱了。等最後四分之一個月亮被埋到墳墓裡後，黑暗重新籠罩了整個國家。要是人們晚上不提著燈籠出門，肯定會撞頭的。

可是，當月亮的四個部分在地獄重新合而為一時，以前一直被黑暗籠罩的地方，突然有了光亮，死者們開始不得安寧，都從沉睡中甦醒了。他們發現自己還能重新看到東西非常驚訝。月光對他們已經足夠了，因為他們的眼睛已變得很虛弱，已經受不了強烈的陽光了。他們紛紛站起來，高高興興地過上了以往的生活。有的打牌，有的跳舞，有的跑去酒館喝酒，喝醉後又打鬧謾罵，然後又舉起棍子互相打鬥，聲音越來越大，越來越吵，最後甚至傳到了天堂裡。

負責看守天堂大門的聖彼得還以為地獄裡發生了暴亂，於是召來了天堂的兵將，打算把進攻天堂的敵人和他的同夥們趕回去。可敵人沒有來，於是他便騎著馬，穿過天門，下到地獄裡。他讓死者們安靜下來，重新回到自己的墳墓裡躺下，然後把月亮帶出來，掛到了天上。