從前發生了一場很大的戰役，國王為此招募了很多士兵，但是隻發給他們極其微薄的軍餉，靠著這點兒錢根本難以為生。三個士兵聚在一起想要開溜。一個士兵說：「如果我們被抓到了，就會被吊死在絞刑架上，我們該怎麼辦呢？」第二個士兵說：「那裡有一大片麥地，咱們藏在裡面就沒人能找到咱們了，因為軍隊不能到莊稼地裡，明天就會繼續前進。」於是，他們便藏在麥地裡，可是軍隊並沒有前進，而是駐紮在了不遠的地方。他們在麥地裡整整待了兩天兩夜，簡直快要餓死了。可是他們要是走出去也死定了。三個人便商量著：「我們逃出來又有什麼用呢，還不是要在這裡悲慘地死去？」他們正說話的時候，一隻火龍從空中飛來，落在地上，問他們為什麼藏在這裡。他們回答：「我們是三個逃兵，因為軍餉實在少得可憐。可是如果我們繼續留在這裡就會餓死。如果走出去的話，也會被吊死在絞刑架上。」那條龍說：「如果你們願意為我服務整七年，我就帶著你們從軍隊中穿過去，誰也甭想抓住你們。」「我們別無選擇，只能接受了。」他們回答說。於是龍用爪子抓住他們飛向天空，越過軍隊，在很遠的地方將他們放回了地面。除了魔鬼，那條龍還能是什麼呢？魔鬼給了三個人一條小鞭子，說：「只要你們甩一甩鞭子，錢幣就會在你們面前噼裡啪啦地蹦出來，要多少就有多少。這樣你們就可以過上達官貴人一般的生活，想騎馬騎馬，想坐車坐車。不過，七年之後，你們就屬於我了。」然後，魔鬼拿出一個本子，要求三個人在上面簽字畫押。他接著說：「不過呢，在奪走你們的靈魂之前，我會給每個人出一個謎語，若誰猜出來的話就可以擺脫我的束縛。」說完，龍就飛走了。
三個人拿著鞭子繼續旅行，總之，錢應有盡有。他們給自己做了華麗的衣服，在世界各地旅行。不論在什麼地方，他們都過著極盡奢華和快樂無比的生活，出門趕馬駕車，吃喝玩樂，但是不做任何壞事。時間過得很快，七年之約馬上就要到了，其中兩個人害怕得要死，可是第三個人卻毫不在乎，說：「兄弟們，別害怕，我一點兒也不笨，肯定能猜出謎題。」他們一起走到外面的田地裡，兩個人哭喪著臉。這時，一個老婆婆走過來，問他們為什麼這麼難過。「唉，告訴您又能怎麼樣呢？您幫不了我們的。」「那可沒準兒，」老婆婆說，「說說你們的煩惱吧。」於是他們就告訴老婆婆，因為他們要為魔鬼當七年差，在這期間，魔鬼會給他們用不完的金錢；但是作為代價，他們必須簽字畫押，如果七年之後不能猜出魔鬼的謎語，他們的靈魂就要落到魔鬼的手裡了。老婆婆說：「如果你們想得救的話，必須有一個人到森林裡去，那有一段從懸崖上坍塌下來的峭壁，看起來就像一棟小房子一樣。你們要想得救，就必須走進去。」兩個悲觀的人想，這根本救不了他們，所以他們還是坐在那兒不肯去。而第三個人生性樂觀，他走進森林裡，找到了那個用巖壁搭建成的小屋。
一個老態龍鍾的婆婆正待在屋子裡，原來她是魔鬼的祖母。她問他從哪兒來，來這裡幹什麼。於是那個士兵告訴了老婆婆事情的來龍去脈。因為她很喜歡這個年輕人，所以答應幫助他們。她把地上的一塊大石頭舉起來，露出底下的地窖，說：「你就藏在裡面，這樣可以聽到外面說的話。你就靜靜地待著，不要動。等魔鬼來了以後，我會問他關於謎語的事情，他什麼都跟我說。到時你可得仔細聽他說的話哦。」之後午夜十二點時，魔鬼飛了回來，想要吃東西。祖母把桌子收拾好，擺上酒菜。魔鬼很高興，兩個人便一起吃飯喝酒。祖母問他白天過得怎麼樣，又抓到了多少靈魂。「今天運氣不太好，」魔鬼說，「但是有三個士兵的靈魂肯定會歸我所有。」「哦，三個當兵的，」祖母說，「他們似乎有兩把刷子，你恐怕得不到他們。」魔鬼鄙夷地說：「他們肯定是我的，我會給他們每人出一個謎語，但他們永遠也猜不出答案。」祖母問：「是什麼謎語呢？」「我告訴你吧：廣大的北海里有一隻長尾猴的屍體，答案就是用它的屍體做成了烤肉；他們的勺子是用鯨魚的肋骨做的；他們的酒杯是用一節空的馬蹄子做的。」說完後魔鬼上床睡著了，祖母把大石頭舉起來，讓士兵鑽了出來。「所有的話你都記住了嗎？」「記住了，」士兵說，「我記得很清楚，這樣我們肯定能得救。」然後，他悄悄地從窗戶翻出去，十萬火急地趕回去找到他的同伴們，然後跟他們講了魔鬼的祖母如何使用計謀從魔鬼口中套出話來，告訴了他謎題的答案。三個人高興極了，心情也晴朗起來，拿著小鞭子好一頓抽，面前蹦出一大堆錢來。
七年之期到了，魔鬼拿著簽著他們名字的本子，問第一個人：「我很願意把你們帶到地獄裡，在那裡我會為你們準備好飯菜，如果你能猜得出那是什麼菜，你就自由了，那個小鞭子還歸你。」第一個士兵說：「在廣大的北海里有一隻長尾猴的屍體，用它做成的烤肉就是為我們準備的飯菜。」魔鬼聽了憤怒地大叫，發出「吼！吼！吼！」的怒吼。他又問第二個：「那麼你們的銀勺子是什麼樣的呢？」「我們的銀勺子是用鯨魚的肋骨做成的。」魔鬼氣得臉都歪了，又怒吼了三聲「吼！吼！吼！」。他又問第三個：「你知道你們的酒杯是什麼做的嗎？」「用一個空了的馬蹄子。」魔鬼聽完發出巨大的吼叫聲，然後就飛走了，他再也沒法束縛他們了。而三個士兵拿著鞭子，想要多少錢就有多少錢，他們一直快樂地活著，直到老死的那一天。
魔鬼的祖母