一位名叫漢斯的退伍士兵無以為生，不知該幹什麼。他來到了一片森林裡走了一會兒，碰到了一個小矮人，他其實是魔鬼變的。小矮人對他說：「你怎麼了？你看起來很沮喪。」士兵說：「我很餓，卻沒有錢。」魔鬼說：「如果你願意跟我住在一起，當我的僕役，就能一輩子衣食無憂了。你得為我服務七年，七年後你就自由了。但是你要注意，你不能洗臉，不能梳頭，不能撣身上的灰塵，不能剪頭髮和指甲，也不能擦流出的眼屎。」士兵說：「我也沒什麼其他出路，只好這樣了。」然後，魔鬼就帶著他走了，直接來到了地獄，然後告訴他該幹什麼活：他要把鍋底下的火生得旺旺的，因為鍋裡煮著地獄烤肉；還要把垃圾堆在門後面，讓屋子裡井井有條；可是如果他敢往煮肉的鍋裡瞅一眼，他就大難臨頭了。士兵說：「好的，我會照辦的。」然後老魔鬼又外出漫遊了。士兵開始做他的差事，他生起火，掃了地，然後把灰倒在門後面，一切都按魔鬼吩咐的辦了。老魔鬼回來看了看，覺得很滿意，然後就又出去了。

士兵這時才仔細看了看周圍，看到地獄裡到處是鍋，底下的火著得很旺，鍋裡煮著什麼東西，發出嗞嗞的聲音。要不是魔鬼嚴厲禁止，他倒是願意冒死看看。但是最後他實在忍不住了，把一個鍋蓋開啟了一點兒，朝裡面看了看，發現裡面坐著的正是他以前的下士，還對他說：「啊哈，老兄，在這兒碰到你了。以前你找到我，現在我找到你了。」他趕緊蓋住鍋蓋，捅了捅火，又加了一些柴火進去。然後他來到第二個鍋旁，也開啟鍋蓋，朝裡看了看，裡面坐著他的長官：「啊哈，老兄，在這兒碰見你了。以前你找到我，現在我找到你了。」他又把鍋蓋蓋住，接著往火里加了一把柴。他還想看看第三口鍋裡的是誰，開啟一看是一位將軍：「啊哈，老兄，在這兒碰到你了。以前你找到我，現在我找到你了。」他趕緊蓋上鍋蓋，找來風箱使勁兒地吹，讓鍋底下的火苗歡快地跳躍著。

就這樣，他在地獄裡做了七年活兒，不洗澡，不梳頭，不撣身上的土，不剪指甲和頭髮，也不擦掉流出的眼屎。七年過得非常快，他還以為只過了半年。時間到了，魔鬼對他說：「現在跟我說說你做了什麼？」「我把鍋底下的火撥旺，把地掃乾淨，然後把髒東西堆在門後。」「你還看了鍋裡的東西，不過幸運的是你看完後還添了柴火，否則你就沒命了。現在時間到了，你想回家嗎？」「是的，」士兵說，「我想回家看望父親。」魔鬼說：「漢斯，你把背包裡裝滿垃圾帶回去吧，這是你應得的報酬。回去的時候也不要洗臉，不要梳頭，留著長長的頭髮、鬍子和指甲，還有髒兮兮的眼睛。如果有人問你從哪裡來，你就說‘來自地獄’，如果有人問你是誰，你就說‘魔鬼的齷齪兄弟，他也是我的國王’。」士兵什麼都沒說，按照魔鬼說的做了，可是他對自己的報酬一點兒也不滿意。

他又回到了地面上的森林裡，把背包拿下來，想把裡面的髒東西倒掉。可是當他開啟以後，竟然發現裡面的垃圾都變成了金子。「真是出乎意料。」他說，然後高高興興地朝城裡走去了。他來到一個客棧前，老闆站在門口，看到他嚇了一跳，因為他看起來非常可怖，簡直比稻草人還難看。他問：「你從哪兒來？」「從地獄來。」「你是誰？」「魔鬼的齷齪兄弟，他也是我的國王。」老闆本來不想讓他進去，但是漢斯給他看了自己的金子，老闆就親自把門為他開啟了。漢斯挑了一間最好的客房，點了最好的飯菜，然後吃飽喝足了。不過，他遵照魔鬼的命令，既沒有洗澡，也沒有梳頭，而是直接躺下睡了。而那滿滿的一包黃金總是浮現在客棧老闆的眼前，著實讓他不得安寧，於是他半夜溜進去把漢斯的背包偷走了。

第二天早晨，漢斯起床以後想要結賬繼續趕路，卻發現背包不見了。不過，他馬上鎮靜下來，心想：我沒理由無緣無故這麼倒霉啊。然後就轉身直接返回了地獄。他向老魔鬼抱怨了自己的遭遇，請求他的幫助。魔鬼說：「坐下來，我給你洗洗臉，梳梳頭，撣撣身上的灰，剪剪指甲和頭髮，然後把眼睛擦一擦。」都弄好以後，他又遞給他一個裝滿垃圾的背包，說，「去告訴那個客棧老闆，讓他把金子還給你，否則我就去把他抓回來，讓他頂替你的位置燒火。」於是漢斯就回到客棧，說：「你偷了我的金子，要是不還給我的話，你就得到地獄裡頂替我的位置燒火，變得跟我以前一樣可怕。」然後老闆不僅把金子還給了他，還額外送給他一些金子，請求他息怒，不要把這事兒到處聲張。這樣一來，漢斯就成了富翁。

漢斯繼續往家裡走著，去看望他的父親。他買了一件破爛的長罩衫套在身上，一邊趕路，一邊演奏他在地獄裡學來的曲子。這個國家有一位老國王，他把漢斯叫到自己跟前演奏。聽了他的演奏以後，國王高興得不得了，非要將自己的大女兒許配給漢斯為妻不可。可是，當大女兒聽說自己要嫁給這麼一個穿著破衣爛衫的賤民，說道：「如果非要我嫁給他，我寧願淹死在水裡。」於是，國王就想把自己的小女兒嫁給他。小女兒出於對父親的愛就答應了。就這樣，魔鬼的齷齪兄弟娶了公主為妻，老國王死後他還繼承了王位，統治著整個王國。