從前，有一個樵夫，儘管他每天從早晨幹到深夜，但還是一貧如洗。樵夫好不容易才攢了一些錢，於是對兒子說：「你是我唯一的兒子，我要用這些血汗錢供你去讀書，你要是能學到些真本領，我老了以後就靠你養活了，等我全身都變得僵硬的時候，就可以待在家裡了。」於是，年輕人就來到一所學校。因為他學習得非常刻苦勤奮，老師們都對他讚賞有加。年輕人在那裡逗留了一段時間，已經學通了幾門課程，但還沒有全學完，可是父親給他的錢已經都花光了，他只好又回到家裡。「唉，」父親沮喪地說，「我實在沒錢給你了。現在的東西那麼貴，除了每天的飯錢，再也不剩什麼了。」「親愛的父親，」兒子說，「別擔心了。如果這是上帝為我安排好的，那最後肯定對我有好處，我會尊重上帝的安排。」父親想要去森林裡砍柴賣些錢，兒子說：「我跟您一起去幫幫您吧。」「唉，我的兒子，」父親說，「你沒幹過重活，這對你來說太困難了，你幹不了的。況且我只有一把斧頭，都沒錢買第二把。」「去鄰居那兒看看吧，」兒子說，「他會借給您他的斧頭，等我們攢夠錢就可以再買一把。」
於是，父親就從鄰居那兒借了一把斧頭。第二天天剛亮，他們就一同來到了森林裡。兒子幫著父親幹活，幹得非常起勁兒和賣力。太陽正當午的時候，父親說：「我們休息一會兒，吃點兒飯，這樣才能恢復力氣。」兒子拿著麵包，說：「您休息一會兒吧，父親。我不累，我去森林裡走走，看看能不能找到鳥蛋。」「唉，傻孩子，」父親說，「還瞎跑什麼呀？到時候你會累得連胳膊都抬不起來，就待在這兒好好休息吧。」
可是兒子還是一邊吃著麵包一邊走到森林裡去了。他覺得非常開心，在綠色的樹枝間四處搜尋，想看看哪裡有鳥巢。他走啊走啊，最後來到了一棵大橡樹底下。這棵樹已經有幾百歲了，差不多要五個人才能將它合抱住。他站在那兒看了看，心想：這樹上肯定會有鳥巢。這時，他突然覺得似乎聽到了什麼聲音。他仔細地傾聽了一會兒，才聽到有一聲音在喊著：「讓我出去！讓我出去！」他朝四周看了看，什麼也沒發現，但是感覺聲音似乎來自地下。他喊道：「你是誰？」那個聲音回答說：「我卡在橡樹根裡了，放我出去！放我出去！」年輕人把樹底下清理乾淨，在樹根裡找了半天，終於發現了一個小洞，在洞裡找到了一個玻璃瓶子。他拿起玻璃瓶衝著光看了看，發現玻璃瓶裡有一個像青蛙樣的東西，正在裡面上躥下跳。「放我出去，放我出去！」那個東西又喊道。年輕人沒料到會發生什麼壞事，於是就把瓶子的塞子拔了出來。一個鬼怪立刻從玻璃瓶裡跳出來，鬼怪不斷地增大，沒多久就變成了一個龐然大物，站在年輕人面前，有大橡樹的一半那麼高。鬼怪用可怕的聲音吼道：「你知道把我放出來的回報是什麼嗎？」「不知道。」年輕人毫無畏懼地說，「我怎麼會知道呢？」「那我就告訴你，」鬼怪說，「我要把你的脖子扭斷。」「你早應該告訴我，」年輕人說，「這樣我就不會放你出來了。我的頭是否應該被你擰下來，得多問問別人。」「什麼別人？」鬼怪喊道，「這是你應得的報應。難道你認為我被關在這裡是對我的恩惠嗎？不，這是對我的懲罰。我是偉大的墨庫裡烏斯，誰把我放出來，我就擰斷誰的脖子。」「等等，」年輕人說，「先彆著急。你這麼龐大，我怎麼知道你就是瓶子裡的那個鬼怪？除非你還能鑽回去，我才相信你，然後隨便你怎麼處置。」鬼怪驕傲地說：「這只是雕蟲小技罷了。」說罷又把自己變得和開始一樣小，然後從瓶口又鑽了進去。鬼怪剛剛鑽進去，年輕人就拿起瓶塞把瓶子塞住了，然後扔到大橡樹底下它原來的地方，那個鬼怪就這樣被騙了。
年輕人打算回到父親那兒，但是鬼怪悲慘地呼喊著：「啊，放我出去！放我出去！」「不行，」年輕人說，「不會有第二次了。想要我命的人被我逮住，我是不會放他走的。」「你放我出去的話，」鬼怪大喊，「我會給你很多財富，讓你一輩子也用不了完」「不行，」年輕人說，「你會像上次一樣欺騙我。」「你可別錯過好運氣啊。」鬼怪說，「我不會傷害你的，我會好好地報答你。」年輕人想：我倒是想試試，也許他會遵守諾言，就算他反悔也不能把我怎麼樣。於是，年輕人把瓶塞開啟了，鬼怪又和上次一樣變成了一個巨人。「現在是報答你的時候了。」鬼怪說罷遞給他一小塊橡皮膏大小的布，說道，「你把它蓋在傷口上，傷口就會馬上覆原；你用它蓋住鐵，就可以把鐵變成銀子。」「那我得試試。」年輕人說著走到一棵樹旁，用斧子在樹皮上劃了一道口子，然後把那塊小布頭蓋上去，樹皮果然立刻癒合了。「嗯，看來你沒說謊。」他對鬼怪說，「現在我們可以各走各的了。」鬼怪感謝他解救了自己，而年輕人也謝了他的禮物，然後回到了父親那兒。
「你跑到哪去了？」父親問，「怎麼連工作也忘記了？我就說過你幹不了重活。」「別生氣了，父親，我會彌補回來的。」「唉，彌補？」父親生氣地說，「可真不像話。」「父親，你看著，我馬上就把這棵樹砍倒。」他拿起自己的小布頭擦了擦斧頭，然後舉起斧頭使勁兒朝樹砍去。可是因為鐵斧子已經變成了銀斧子，斧子的刀口便捲了。「唉，父親，你看看，你給我的斧子可真不停用，刀口都捲了。」父親嚇壞了，說：「唉，看看你幹了什麼！我得用錢賠人家斧頭了，可是哪兒有錢呢？這就是你給我乾的好活兒！」「別生氣，」兒子說，「我會用錢賠的。」「唉，你這個傻瓜，」父親喊道，「你用什麼來賠？我不給你錢的話，你用什麼賠？你滿腦子都是些讀書讀來的怪念頭，你對砍樹可是一竅不通。」過了一會兒，兒子說：「父親，我不想幹了，我們回去吧。」「唉，你在說什麼呀？」父親說，「你以為我能像你一樣插著手無所事事？我還要幹一會兒，你先回家吧。」「父親，我第一次到森林裡，不認識路，你還是跟我回家吧。」父親的氣漸漸消了，終於被他勸說著一起回家了。
父親對兒子說：「去把那把弄壞的斧子賣掉，剩下的錢我掙夠以後再還給鄰居。」兒子拿著斧子來到城裡的金鋪，金匠掂了掂分量，然後放在天平上，說：「這個值四百個銀幣，可我沒這麼多錢。」年輕人說：「你有多少都給我吧，剩下的就暫時存在你這裡。」金匠給了他三百個銀幣，還欠他一百銀幣。年輕人回去以後，說：「父親，我有錢了，去問問鄰居他的斧子值多少錢。」「我已經問了，」父親說，「一個銀幣加上六個銅板。」「那就還給他雙倍的錢，兩個銀幣加上十二個銅板，這應該夠了。您看，我還剩了很多錢呢。」然後他給了父親一百銀幣，接著說，「您再也不會缺錢了，可以舒舒服服地生活了。」「我的上帝啊，」父親說，「你哪兒來這麼多錢？」於是兒子就跟他講了事情的經過，以及自己如何得到這麼多財富的。拿著剩下的錢，年輕人又外出繼續求學去了。因為他用那塊神奇的布頭可以治好所有的傷口，他就成了世界上最著名的醫生。