從前有個農夫，他有一個大拇指般大的兒子，長了許多年，一丁點兒也沒有長高。有一天，這位農夫要去犁地，小傢伙說：「爸爸，帶我一塊兒去吧。」「你想一塊兒去？」他父親說，「你還是在家待著吧，你去那兒也幹不了什麼，還有可能把你搞丟了。」小傢伙聽後，馬上哭了起來。為了讓他安靜下來，父親只好把他裝到口袋裡，帶他出門了。到了地裡，父親把他從口袋裡掏出來，放到新犁過的地溝上。他坐在那裡四處張望，這時有一個巨人跨過一座山朝他走來。「看到那個巨大的怪物了嗎？」父親說，想以此來嚇唬一下這個小傢伙，好讓他以後乖乖待著，「他是來抓你的。」巨人邁著長長的雙腿，沒走幾步便來到了地頭上。他用兩個手指頭小心翼翼地撿起小傢伙，舉起來打量了一下，一句話也沒說就把他帶走了。父親站在那裡，嚇得大氣都不敢出，心裡想著自己肯定是失去這個孩子了，有生之年再也見不到他了。
而巨人卻把小傢伙帶回了家，讓他吃自己的奶。小傢伙一天一天地長高了，身體也健壯了，他也變成了一個巨人。兩年後，老巨人帶他來到森林裡，想測試一下他的力氣，於是對他說：「把這棵小樹拔出來。」這時，小傢伙的力氣已經很大了，於是一口氣就把小樹拔了出來。老巨人卻說：「還不夠好。」於是再次把他帶回家裡，又餵了他兩年奶。當他再次測試他的力氣時，小巨人的力氣已經大到可以一口氣拔出一棵老樹了。可老巨人還是不滿意，於是又帶他回去餵了兩年奶。當他們再次來到森林裡時，老巨人說：「這次拔出一棵真正的大樹來吧。」只聽見「噼啪」一聲，森林裡最粗的橡樹被拔了出來，而這對小巨人來說就跟鬧著玩兒一樣。「這回可以了，」老巨人說，「你的學徒期滿了。」說著便把他帶回了他父親的地裡。
他的父親正推著犁犁地，年輕的巨人走上前去，說：「你看，爸爸，你的兒子已經長成男子漢了。」農夫嚇了一跳，說：「不，你不是我的兒子，我不會要你的，走遠點兒。」「我真的是你的兒子，讓我來幹活吧，我也會犁地，而且會跟你犁得一樣好，甚至比你還好。」「不，你不是我的兒子，你也不會犁地，走遠點兒。」但是因為他實在害怕眼前這個巨人，只好鬆開犁把，自己坐到地頭上去了。小夥子抓起犁把，用一隻手往下按，誰知他的力氣太大了，犁深深地陷入了土壤裡。農夫見狀，朝他大聲喊：「你要是真想犁地，就別按那麼大勁兒，這樣可幹不好活。」年輕人卻把馬兒解了下來，自己拉起了犁，說：「你回家吧，爸爸，讓母親做一大碗飯，我要犁完這塊地再回去。」農夫只好回家了，讓他老婆去準備飯，而年輕的巨人則自己犁完了兩畝地，然後一個人拉著兩個耙子，把所有地都耙好了。幹完後，他來到森林裡拔出兩棵橡樹扛到肩上，前後各掛一張耙子，還在前後各拴了一匹馬，然後像扛著一捆稻草似的，帶著所有東西回家了。他走進院子，母親沒有認出他來，於是問：「這個巨人是誰啊？」農夫回答說：「他是咱們的兒子。」母親說：「不，咱們的兒子不可能這麼高，他可是個小不點兒。」說完，衝他喊道，「快走吧，我們可不想要你。」年輕的巨人沒有吭聲，他把馬兒牽到馬廄裡，給它們餵了燕麥和甘草，好像這一切都是他的工作似的。做完後，他來到屋裡坐到長凳上，說：「媽媽，我餓了，飯做好了嗎？」母親說：「做好了。」說著端上來滿滿兩大碗飯，這兩碗夠他們夫妻二人足足吃上八天的，而年輕人卻一個人吃完了，吃完又問還有沒有。「沒有了，」母親說，「這是咱們全部的了。」「這些也就夠我嚐嚐味道的，我必須再吃一些。」母親不敢不聽，於是端來一口煮豬食的大鍋放在火上，飯熟後，端到屋子裡來。「終於又有一些可吃的了。」巨人說，然後一個人把豬食吃光了。可他還是沒有吃飽，於是對他的父親說：「爸爸，看來我在這兒是吃不飽的，你去給我找根我的膝蓋無法折斷的粗鐵棒吧，我想帶著去闖世界。」農夫聽了非常高興，於是往車上套了兩匹馬，從金匠那兒拉來一根鐵棒，又大又粗，兩匹馬用盡力氣才拖了回來。年輕人拿過來，放到膝蓋前，「咔嚓」一聲，把鐵棒折成了兩半，扔了。於是，農夫又在車上套了四匹馬。四匹馬用盡力氣才拖了一根又大又粗的鐵棒回來。跟上次一樣，小巨人把它往膝蓋上一放，鐵棒立刻被折成了兩半。他扔掉鐵棒，對農夫說：「爸爸，這根還是沒用，你得多套幾匹馬，拖根更結實的回來。」農夫只好又在車上套了八匹馬，它們用盡力氣拖了一根又大又粗的鐵棒回來。還是跟前兩次一樣，小巨人拿到手裡，很快就從上面折了一截下來，於是他對農夫說：「爸爸，我看你是找不到我需要的鐵棒啦，我不想在你這兒待下去了。」
於是，巨人離開了家，對別人自稱是金匠。巨人來到一個村子裡，這裡住著一個金匠，是個吝嗇鬼，對所有人都一毛不拔，還想把所有東西都據為己有。巨人來到金匠的店裡，問他是否需要夥計。「要啊。」金匠回答說，把他上下打量了一番，心想：一看就是個能幹的小夥子，他一定會好好掄錘，掙麵包吃的。於是問道：「你想要多少工錢？」「一分也不要，」年輕的巨人回答說，「只是每兩週，當其他的夥計拿到工錢後，我踢你兩腳，你必須忍住就行了。」吝嗇鬼一聽非常滿意，想著這樣能省很多錢。第二天一早，新來的夥計要打第一錘，師傅把燒得通紅的鐵塊放上，他掄起鐵錘，一錘就把鐵塊打飛了，鐵塊鑽進了地裡很深的地方，怎麼也拔不出來。吝嗇鬼見狀，生氣地對他說：「唉，我可不敢用你了，你打得太粗蠻了。你打這一錘要什麼作為回報？」巨人回答說：「我只想輕輕踢你一下，別的就不要了。」說罷，抬起一隻腳朝他踢了過去，把他踢到了一堆乾草裡，然後自己進屋找了一根最粗的鐵棒，當手杖提著走了。
走了一會兒，巨人來到一個農莊，問莊主需不需要一個工頭。「需要呢，」莊主回答說，「我正需要一個工頭。你看上去很能幹，一定有點兒本事，一年需要付你多少工錢呢？」巨人再次回答說，他一點兒工資也不要，但每年要踢莊主三腳，而他必須忍住。莊主聽了非常滿意，因為他也是個吝嗇鬼。第二天一早，所有工頭都要去森林裡砍樹，其他工頭早早就起床了，而巨人卻躺在床上睡大覺。一個工頭過來叫他：「該起床了，我們要去砍樹，你也得一起去。」「哎，」他粗暴又執拗地說，「你們先去吧，不過我肯定會比你們先回來的。」工頭們去跟莊主報告說，巨人還躺在床上，不去砍樹。莊主讓他們再去叫他一次，還命令他套上馬，而巨人還是像剛才一樣回答說：「你們先去，不過我肯定會比你們回來得早。」巨人繼續躺了兩個小時後，終於起床了，但起床後他先從閣樓裡搬來兩筐豆子，煮成了豆子粥，不慌不忙地吃完後，才拴上馬往森林走去。離森林不遠處有一道凹溝，巨人必須跨過凹溝才能到達森林。他先把馬車拉過去，然後轉身拿來一些樹枝和乾柴，用它們堆成了一座小山，任何馬兒都無法穿過去。巨人來到森林邊上時，其他工頭正趕著裝滿木材的馬車往回走，巨人對他們說：「儘管走吧，我肯定會比你們早到家。」巨人來到森林裡，沒走多遠，就從地裡拔出兩棵最粗大的樹，扔到車上，然後調轉車頭往回走。當巨人來到乾柴堆前時，其他工頭們都站在那裡，過不去。「你們看看，」他說，「你們還不是得站在這兒等我？還不是得跟我一起回家？何不多睡一個小時呢？」說著，巨人想往前走，可是他的馬兒也鑽不過去，於是他把馬兒解下來放到車上去，自己拉著轅，只聽「呼哧」一聲，他把所有東西都拉過去了，輕鬆得好像車上裝的都是羽毛似的。巨人走過去後，對其他工頭說：「你們看看，我比你們快吧。」說完，駕著馬車走了，其他人則只得停在那裡。回家後，巨人把一棵樹攥在手裡，指著樹對莊主說：「你看它不是塊好木料嗎？」莊主對他的妻子說：「這個工頭不錯，雖然睡了懶覺，比別人起得晚，但回來得卻比其他人早。」
轉眼間，巨人在莊主家工作滿一年了。其他工頭領了薪水後，他對莊主說：「我也該領取自己的報酬了。」要被他踢三腳，莊主非常害怕，便苦苦哀求小夥子放他一馬，說寧願自己去當工頭，讓他來做莊主。「不，」他說，「我可不想做莊主，我是工頭，而且還想一直做工頭，只是講好的條件必須兌現。」不管莊主要給他什麼，他都回答說「不」。莊主實在沒有辦法，只得求他給他兩週時間，他想在這兩週內想點兒辦法。巨人答應了他的請求。於是，莊主把所有文書都召集過來，讓他們幫他出出主意。文書們想了很久後，終於說，在這個巨人面前，沒人能保證安全，他打死一個人就像拍死一隻蒼蠅一樣容易。他們建議莊主讓巨人到井底去刷井，等他到達井底後，他們把旁邊的一塊大磨石滾下去，砸到他的頭上，這樣他就再也不會出來了。莊主覺得這個意見不錯，巨人呢，也很樂意下井。當巨人到達井底後，他們把一塊最大的磨石滾了下去，以為肯定砸破了他的腦袋，誰知他卻喊道：「把井邊的小雞給我趕走，他們在上面刨沙子，有一些落到我眼裡了，我都快看不清楚了。」莊主在上面「呼哧、呼哧」地喊叫，假裝在趕雞。當巨人完成工作後，他爬了上來，說：「你們看看，我有一個多麼漂亮的項圈啊！」說著，他指了指套在他脖子上的大磨石，原來磨石滾進去後，正好套在了他的脖子上。
這時，巨人工頭再次提出要領取報酬的請求，莊主卻祈求他再給十四天的考慮時間。文書們再次聚到一起商量辦法，最後他們建議莊主，把他送到一個鬧鬼的磨房去，讓他晚上在那兒磨面，因為晚上到過那兒的人還沒有一個能活著出來的。莊主覺得這個意見不錯，當天晚上就把巨人叫過來，讓他運八袋麥子到磨房裡，夜裡把它們磨成麵粉，因為他們著急用。巨人來到閣樓上，往左兜裡裝了兩袋，右兜裡裝了兩袋，把另外四袋裝到一個背褡子裡，一半搭在背上，一半搭在胸前，然後朝那個鬧鬼的磨房走去。磨房工人告訴他，白天他隨時可以在這兒磨，但晚上不行，因為磨房夜間會鬧鬼，晚上進去的人，還沒有一個能在第二天早上活著出來的呢。「沒事的。」巨人說，「我想盡快磨完，你回去休息吧。」說著，巨人來到磨房，把麥子倒了出來。快十一點時，巨人走進磨工的房間裡，坐到長凳上想休息一下。他剛坐下沒多久，門突然開啟了，然後一張大桌子被推了進來，桌子上擺滿了紅酒、烤肉，還有很多好吃的東西，所有東西都是自己進來的，因為周圍看不到一個人。然後，椅子也被推到了桌子旁邊，但仍然沒有一個人進來。突然間，巨人看到一些手指捏著刀子和叉子把食物放到了盤子裡，除此之外，巨人沒有看到任何東西。他看到這些食物後，正好也感覺餓了，於是也坐到桌子旁，開始津津有味地吃了起來。吃飽後，全部盤子也都空了。這時，巨人突然清楚地聽到，有人一口氣把所有的燈都吹滅了。周圍頓時一片漆黑，巨人感覺像是有一記耳光打在了自己的臉上。巨人馬上說：「要是再來一次，我可要回擊了。」當第二次耳光打來時，巨人立即給予回擊。這樣鬧了整整一個晚上，巨人不僅沒有吃虧，還有仇必報，不停地回擊，每一拳都結結實實地還了回去。等天一亮，一切都安靜下來了。第二天，磨工起床後看到巨人還活著時，大吃了一驚。巨人對磨工說：「我吃得飽飽的，捱了好多耳光，不過我都回擊過去了。」磨工非常高興，說他終於把磨房從魔法中解救出來了，還要給他很多錢作為酬勞。巨人卻說：「我不要錢，我的錢足夠花呢。」
隨後，巨人把磨好的麵粉扛到肩上，回家對莊主說，他已經把工作完成了，現在該兌現他要的酬勞了。莊主聽到這話非常害怕，著急地在屋子裡走來走去，汗水一滴接一滴地從他額頭上流下來。莊主開啟窗戶想透透氣，可還沒等他站穩，巨人抬起一隻腳，就把他從窗戶裡踢了出去，飛到了空中，而且飛得越來越遠，一直飛到了沒人能看見的地方。巨人轉身對莊主的妻子說：「如果他不回來，另外兩下就由你來承受吧。」「不行，不行，」莊主的妻子大叫，「我可受不了。」說著開啟窗戶，因為她也著急地大滴大滴地流汗呢。這時，巨人也抬起腳來，把她踢了出去。因為她比她丈夫要輕一些，所以比她丈夫飛得還要高。莊主大叫：「來我這兒。」他的夫人卻喊道：「你來我這兒，我沒辦法去你那兒。」他們就那樣在天空中飄蕩著，誰也沒辦法靠近誰。現在他們是否還在空中飄蕩著，誰也說不清。而年輕的巨人卻帶著他的鐵棒繼續上路了。