從前，在一片茂密的森林裡，有一座古老的城堡，城堡裡住著一位孤零零的老巫婆。白天她變成貓或者貓頭鷹，到晚上再恢復人樣。她能誘捕野獸和鳥類，然後殺死它們，煮著吃或者烤著吃。誰來到距離城堡一百步的地方，誰就會被定在那裡，她不來釋放他們，他們就一步也動不了。每當年輕的少女踏進了這個領域，老巫婆就會把少女變成一隻小鳥，裝進籠子裡，然後把籠子掛在城堡的一個小房間裡。她的城堡裡已經有七千多個這樣的鳥籠了，裡面都是些珍貴的鳥兒。

當時有一個少女名叫約琳德，是長得最漂亮的女孩。她和一個名叫約林格爾的小夥子已經訂了婚，他們在一起非常快樂，而且兩個人很快就結婚了。有一天，他們兩個想單獨談談心，於是就到森林裡散步。「小心點兒，」約林格爾說，「不要離城堡太近。」那是一個美麗的黃昏，落日的餘暉透過枝幹灑在墨綠色的森林中，斑鳩在古老的白樺樹上唱著哀傷的歌。

突然，約琳德坐在落日的餘暉裡哭了起來，還唉聲嘆氣的，約林格爾也跟著不停地嘆息。他們非常傷心，好像兩個人馬上要死去似的。他們朝四周看了看，發現自己已經迷路了，回不了家了。太陽還有一半掛在山頭，另一半已經落下山去了。約林格爾透過灌木叢，發現城堡的破牆已經在他們眼前不遠的地方了。他非常害怕，嚇得蜷縮成一團。約琳德卻唱起歌兒來：

「我的小鳥兒，戴著紅頭箍，

唱著苦、苦、苦，

唱著小鴿子快死去，

唱著苦、苦、苦，

嘰咕、嘰咕、嘰咕。」

約林格爾看了一眼約琳德，只見她已經變成了一隻夜鶯，唱著「嘰咕、嘰咕」。一隻眼中冒著火光的貓頭鷹圍著他們轉了三圈，叫了三次「呼、呼、呼」。約林格爾就被定在那裡了，像塊石頭，既不能哭，也不能說話，手腳都不能動彈了。太陽下山後，貓頭鷹飛進了灌木叢裡。沒過多長時間，就從灌木叢中走出來一個駝背老太婆，她面黃肌瘦，瞪著紅色的大眼睛，鼻子彎彎，鼻尖幾乎快要觸到下巴了。老巫婆嘟噥著，一把抓起夜鶯就走了。約林格爾一句話也說不出來，一動也不能動，只能眼睜睜地看著夜鶯被抓走。過了一會兒，老巫婆又回來了，用沙啞的聲音說：「你好，查希爾，月光已經照到籠子裡，放了他吧，查希爾。」說完，約林格爾就能動彈了。他跪在老巫婆的面前，祈求她放了約琳德，老巫婆卻說，他再也別想看到他的未婚妻了，說完便走了。他哭呀，喊呀，非常難過，可是都沒有用。「唔，我該怎麼辦呀？」約林格爾實在沒辦法，只好離開了。

約林格爾祈求巫婆放了約王林德

後來，他來到了一個陌生的村子，在那兒替人放羊，就這樣過了很長一段時間。約林格爾經常繞著城堡走，但又不敢靠太近。終於，有一天夜裡，約林格爾做了一個夢，夢見他找到了一朵血紅的花朵，花朵中間嵌著一顆非常漂亮的大珍珠。他把花采了下來，帶著花走進城堡裡，凡是這朵花觸碰過的東西都從魔法中解脫出來了，他用這個方法解救了他的約琳德。

第二天約林格爾醒來以後，便開始滿山遍野地尋找夢中的花朵。他找呀找呀，終於在第九天早上找到了一朵血紅色的花朵，那花朵中間是一顆大露珠，跟一顆美麗的珍珠一般大。約林格爾帶著花日夜兼程趕到城堡裡。當他走到離城堡一百步的地方時，沒有被魔法定住，於是他徑直走到了城門前。約林格爾非常興奮，用花朵碰了碰門，門一下子就開啟了。他走進大門，穿過院子，邊走邊仔細聽哪裡有鳥群的叫聲，最後終於聽出來了。他找到了鳥叫聲的發源地，走進那個房間，看到老巫婆正在給七千多個籠中小鳥餵食。她一看到約林格爾，立刻氣急敗壞地一邊大罵，一邊用嘴朝他噴吐膽汁和毒藥，可是她只能離約林格爾兩步遠，沒辦法走得更近了。約林格爾沒有理會巫婆，而是去察看那些鳥籠，想盡快找到他的約琳德。可是那裡有幾百只夜鶯，他怎麼才能辨認出來呢？他正找著，忽然發現老巫婆偷偷取下了一個鳥籠，正準備逃跑。約林格爾飛奔過去，用花朵碰了一下鳥籠，也碰了一下老巫婆，這樣老巫婆就再也不能施巫術了。這時，約琳德也出現在了他的面前，摟住了他的脖子，她還是跟以前一樣漂亮。約林格爾用花朵碰了所有的籠子，那些鳥兒也都變回了少女。約林格爾帶著他的約琳德回到了家裡，他們在一起過起快樂幸福的生活。