從前，有個父親把他的三個兒子叫到自己面前，交給老大一隻公雞，老二一把鐮刀，老三一隻貓，然後說：「我已經老了，快不行了，在我臨死之前還得給你們留點兒東西。我沒有錢，我現在給你們的東西，看上去也不值錢，但這要看你們有沒有發揮你們的聰明才智去利用它們：找一個地方，如果那裡正好沒有你手裡的這樣東西的話，就說明你的運氣來了。」父親死後，大兒子帶著他的公雞出發了，但他所到之處都已經有公雞了。在城市裡，他遠遠就看到有公雞站在鐘塔上隨風轉動，在農村到處都可以聽到公雞的打鳴聲，沒有人會稀罕這個公雞，他實在看不出任何能夠利用公雞來發財的機會。終於有一天，他來到了一個島上，那裡的人們從沒見過公雞，甚至都不知道怎麼來劃分時間。他們只知道早晨和傍晚，可是當他們夜裡睡著後，就沒有人知道是幾點鐘了。「站起來，」老大說，「瞧一瞧，這是個多麼高貴的動物啊，它頭頂紅色皇冠，像騎士一樣腳蹬馬刺。它一夜會準時叫三次，當它叫第三次時，太陽就快出來了。不過，如果它在白天打鳴的話，就是在提醒你們要變天了。」島上的人們都非常喜歡這個公雞，他們整夜都不睡覺，就是為了聽公雞分別在兩點、四點和六點鐘啼叫，向他們清楚地報告時間。他們問老大，這公雞賣不賣，要多少錢。「當然賣，要一頭毛驢所能馱動的金子。」老大回答說。「太便宜了，這麼點兒錢就能買個這麼稀罕的動物。」他們高興地喊著，然後給了他他想要的那麼多金子。

老大帶著金子回家後，他的兩個弟弟非常吃驚。於是老二說：「我也出去試試，看看我的鐮刀能不能也賣個好價錢。」但他沒看到任何希望，因為到處都是跟他一樣肩上揹著鐮刀的農民。不過後來他也很幸運地來到了一座島上，那裡的人們對鐮刀一無所知。每當麥子成熟的時候，他們就在地頭架上一尊大炮，用炮彈把麥粒轟下來。但是卻經常沒準頭，有時候炮架高了，有時候又打到了麥穗而不是秸稈，打得穀粒滿天飛，浪費太多，而且動靜也太大了。老二用它的鐮刀將麥穗從麥稈兒上飛快地割下來，島民們瞪大眼珠張大嘴，驚奇地看著這一切。他們非常願意出大價錢來買下這把鐮刀。於是老二要了一匹馬所能馱的金子，帶回家了。

現在老三也想帶著他的貓出去碰碰運氣。開始他跟他的兩個哥哥一樣，看到在陸地上貓隨處可見，真是太多了，所以好多剛出生的小貓不得不被扔進水裡淹死。終於他也來到了一座島上，非常幸運的是，島上的人們從來都沒見過貓，而這裡的老鼠卻氾濫成災，不管家裡有沒有人，老鼠都能在桌子和凳子上跳舞。人們受夠了折磨，就連國王在他的王宮裡也是束手無策，每個角落裡都有老鼠的吱吱叫聲。只要能用牙咬的東西都被它們咬爛了。貓來到這裡，就開始捉老鼠，很快就把幾個屋子清理乾淨了。於是人們請求國王，把這隻神奇的動物為他們國家買下來。國王很高興地滿足了老三的要求，給了他一匹載滿了金子的騾子。老三帶著比兩個哥哥更多的財寶回家了。

貓在王宮裡追趕老鼠，非常快活，咬死的老鼠不計其數。終於它跑得渾身發熱，口乾舌燥，於是靜靜地站在那裡，抬起頭「喵喵」地叫起來。國王召集所有臣民過來，當他們聽到這種奇怪的叫聲時，都非常害怕，帶著恐懼紛紛跑出了王宮。國王徵求大家的意見，問怎麼樣來對付它。最後大家一致決定，讓一個大臣把貓趕走，命令它離開王宮，否則就用武力把它驅趕出去。他們說：「我們寧願繼續忍受老鼠的折磨，反正已經習以為常了；可是那隻怪物太可怕了，走過去準把小命給丟了。」一名宮廷侍從奉命去問貓是否願意離開王宮，但是貓卻渴得更厲害了，「喵喵」地叫個不停。侍從還以為它在說「不不」，回來告訴了國王。「那麼，」大臣們說，「我們只能用武力來對付它了。」於是架上大炮，向王宮開炮，裡面到處都是火焰。當火蔓延到貓所在的屋子時，它幸運地從窗戶跳出去了。但士兵們並沒有停止轟炸，直到把整個王宮炸成了平地才罷休。