從前有兄弟倆，一個富有，一個貧窮。富有的是一個金匠，心地很壞；貧窮的那個靠扎掃帚為生，心地善良，十分正直。窮人有兩個雙胞胎兒子，兩個人長得就像兩滴水一樣相似。兩個孩子偶爾會到富有的伯父家，從垃圾堆裡尋找一些殘羹剩飯。有一天，窮弟弟在森林裡撿樹枝的時候，看到一隻他從沒見過的非常美麗的金鳥。他拿起一塊石頭，朝著金鳥扔了過去，幸運地打到了金鳥。金鳥身上只飄下一根金羽毛，鳥兒卻飛走了。窮弟弟拿著羽毛帶給他的哥哥看。有錢的哥哥看了看，說：「這是純金的。」然後用許多錢換了這根金羽毛。第二天，窮弟弟爬上一棵白樺樹，想折下幾根樹枝，發現那隻金鳥從樹上飛走了。他朝樹上看了看，找到一個鳥窩，窩裡有一枚金蛋。他把金蛋拿回去給他的哥哥，哥哥又說：「這是純金的。」然後給了窮弟弟相應的錢交換了金蛋。最後，金匠哥哥說：「我想要那隻金鳥。」窮弟弟又到森林裡去，看見金鳥正在樹上，於是他就撿起一塊石頭，把金鳥打了下來，帶給了他的哥哥。相應的，他得到了一大堆金子作為回報。他想這下可以過上好日子了，於是歡天喜地地回家了。
金匠哥哥又聰明又狡猾，他知道這隻鳥不同尋常。他叫來妻子，說：「把這隻金鳥給我烤熟了，肉一塊也不能少，我要一個人把它吃掉。」原來這隻鳥非同凡響，誰吃了它的心臟和肝臟，每天早晨就會在枕頭底下發現一塊金子。他的妻子把鳥收拾好，將鳥插在一個叉子上烤。因為有別的事情要做，得從廚房出去一趟，她就把金鳥留在了火上繼續烤著。這時，窮弟弟的兩個孩子正好溜了進來，走到了叉子旁邊，抓著叉子轉了幾圈。兩塊鳥肉不偏不倚正好落到了下面的煎鍋裡，一個孩子說：「我們吃幾口吧，我實在太餓了，沒人會發現的。」於是兩個人就把那幾塊鳥肉吃掉了。這時，那個女人剛好進來，看到他們在吃東西，就問：「你們在吃什麼？」「幾塊從鳥身上掉下來的肉。」他們回答說。「這可是鳥的心臟和肝臟！」女人驚恐萬狀地說著。為了不讓丈夫發現，她趕忙殺了一隻雞，然後把雞的心肝掏出來，塞到了金鳥的肚子裡。烤熟了以後，她把整隻鳥端給了她的丈夫。金匠哥哥把整隻金鳥都吃掉了，一點兒也沒剩下。第二天早晨，他把手伸到枕頭底下摸了摸，本以為能拿出金塊來，可是卻什麼也沒找到。
兩個孩子並不知道自己走了大運。第二天早晨，他們起床以後，聽到有什麼東西掉到地上，發出了清脆的聲響。他們撿起來以後，發現竟然是兩塊金子。他們把金子拿給父親，父親驚訝極了，說：「這是怎麼回事呢？」從此以後，每天早晨他們都會發現兩塊金子。窮弟弟跑到哥哥那裡，給他講述了這件稀罕事兒。金匠馬上就明白了，原來是那兩個孩子把鳥的心肝給吃掉了。心腸狠毒、妒火中燒的金匠為了對他們進行報復，便對弟弟說：「你的孩子和魔鬼勾搭上了，不能要那些金子，也不要讓他們再待在你的房子裡，因為魔鬼已經控制了他們，而且會連累你！」窮弟弟對魔鬼非常畏懼，於是艱難地作出了決定，把雙胞胎兄弟帶到森林裡，然後懷著沉痛的心情離開了。
兩個孩子在森林裡四處奔走，想要找到回家的路，可都只是徒勞，反而在森林裡迷失得越來越遠。後來，他們終於碰到一個獵人，獵人問：「你們是誰的孩子？」「我們是貧窮的扎掃帚工的孩子。」他們回答道，然後告訴了獵人，父親不允許他們回家，因為他們每天都會在枕頭底下發現一塊金子。獵人說：「如果你們作風正派，能吃苦耐勞，這倒不是什麼倒霉的事情。」這個好心的人很喜歡這兩個孩子，而他自己也無兒無女，所以就把他們帶回了自己家，說：「我來當你們的父親，把你們養大。」於是他們就留在獵人那兒，跟他學習。他們每天在自己枕頭下發現的金塊都由獵人為他們保管好，等將來有需要的時候再用。
就這樣，他們漸漸長大了。有一天，他們的養父帶著他們走進森林，說：「如果你們今天通過了狩獵考驗，我就宣佈你們成為了合格的獵人。」然後他們一起來到候獵處，在那裡等了很長時間，可是一隻野獸也沒有見到。獵人抬起頭朝天上看去，看到一隊雪雁排成三角形在天空中飛著，他對一個兒子說：「現在把每個角上的那隻雪雁射下來。」那個兒子依令而行，順利地通過了考驗。過了一會兒，又飛來一隊排成二字形的雪雁，獵人又讓另一個兒子把每個角上的雪雁打下來。這個兒子也成功地通過了考驗。於是，養父說：「我宣佈，你們已經是合格的獵人了。」然後兄弟倆就一起走進森林，先是商量著什麼，然後做好了決定。他們晚上回來吃飯的時候，對養父說：「如果您不同意我們的請求，我們就不碰那些飯，一口也不吃。」父親問：「你們有什麼請求？」他們回答說：「我們已經學成了，必須親自到外面的世界歷練一番，請允許我們離開家到外面遊歷。」老父親高興地說：「你們說起話來就像是真正的獵人一樣。你們的請求正是我的心願。去吧，你們會交好運的。」然後，他們就一起高高興興地吃了晚飯。
兩個孩子跑來跑去
他們該走的日子到了，養父送給他們每人一把獵槍還有一條狗，讓他們每人都從給他們儲存的金子裡拿走自己想要的數目。獵人還陪著他們走了一段路，在即將分別的時候，還送給他們一把閃閃發亮的刀，說：「如果有一天你們分道揚鑣了，就把這把刀插在十字路口的一棵樹上，這樣一個就能知道另外一個人過得怎麼樣。如果有人死了，那麼他走的那個方向的刀刃就會生鏽變鈍；如果還活著，那麼那邊的刀刃就會依然閃亮。」就這樣，兄弟倆上了路。
他們一直往前走，最後來到一片森林。這片森林非常大，一天之內不可能走出去。他們就在那裡過夜，從行囊中拿出吃的東西。他們又走了兩天，可還是沒有走出森林。他們已經沒有吃的東西了，然後一個人說：「我們得找點兒獵物了，否則會餓死的。」於是把槍裝上子彈，朝四周巡視了一番。一隻老兔子正好跑過去，他準備開槍，但是那隻兔子卻大聲喊道：
「親愛的獵人，放我一條生路，
我把兩個幼崽送給你們。」
老兔子立刻跳到灌木叢裡，帶回來兩隻小兔子。兩個小傢伙很乖，而且活潑可愛，年輕的獵人不忍心殺死它們，於是就把它們帶上一起走。兩隻小兔子就跟在他們身後。沒過多久，一隻狐狸從他們身旁溜了過去，他們正要朝它射擊，可是狐狸大聲喊道：
「親愛的獵人，放我一條生路，
我把兩個幼崽送給你們。」
它也把兩隻小狐狸帶出來，兄弟倆還是不想殺它們，就讓它們跟小兔子們做伴，一起跟在他們身後。沒走多久，一隻狼從灌木叢裡走出來，獵人們瞄準它，但是狼大聲喊道：
「親愛的獵人，放我一條生路，
我把兩個幼崽送給你們。」
獵人讓兩隻狼崽也跟其他動物一起，跟在兄弟倆身後走著。之後又來了一隻熊，它還想再多蹦躂幾天呢，於是大聲喊道：
「親愛的獵人，放我一條生路，
我把兩個幼崽送給你們。」
兩隻小熊仔也跟其他小動物成了夥伴，它們加起來一共有八隻了。最後來的是誰呢？一隻獅子走過來，抖動著鬃毛。兄弟倆可沒被嚇倒，而是舉起槍瞄準了獅子。可是獅子也說道：
「親愛的獵人，放我一條生路，
我把兩個幼崽送給你們。」
獅子的小崽也被兄弟倆帶上了，現在他們已經有了兩隻獅子、兩隻熊、兩隻狼、兩隻狐狸，還有兩隻兔子，它們都跟在哥倆後面，為他們服務。可是這段時間他倆還挨著餓，於是他們對兩隻狐狸說：「聽著，你們兩個小滑頭，給我們找些吃的來。你倆奸詐狡猾，詭計多端，肯定有辦法。」狐狸們回答：「離這兒不遠的地方有個村子，我們能從那兒抓些雞來。我們給你們指路。」於是他們就來到村子裡，買了些吃的讓小動物們吃了，然後繼續走。兩隻狐狸對這片地區瞭如指掌，知道哪裡是雞舍，還告訴兄弟倆他們想去的地方在哪裡。
他們現在有兩頭獅子、兩隻熊、兩條狼、兩隻狐狸和兩隻兔子
他們在這裡轉悠了一陣子，可是兩個人都沒找到工作。他們說：「這樣可不行，我們得分開走了。」於是把動物們分成兩撥，一人一頭獅子、一隻熊、一隻狼、一隻狐狸，還有一隻兔子。然後，他們道了別，承諾至死不忘兄弟親情，並，把養父給他們的刀子插在一棵樹上，一人朝東一人朝西分道揚鑣了。