從前有三個兄弟，他們越來越窮困，最後到了要捱餓的境地，什麼吃的東西都沒有了。他們說：「不能再這樣下去了，我們不如到外面闖蕩闖蕩，碰碰運氣。」於是，他們就上路了。雖然已經走了很多路，踏平了許多草，卻還是沒有找到他們的幸運。一天，他們來到一片大森林裡，森林中間是一座山。他們靠近了些，發現那整座山都是白銀堆成的。這時老大說：「現在我找到我的幸運了，已經別無所求了。」他拿走了自己能帶走的白銀，轉身回家了。其餘兩個人說：「我們要的幸運不只是白銀。」於是繼續往前走。他們又走了幾天，找到了一座金山。老二站在那裡開始思索起來，不知道如何是好。「我該怎麼辦呢？」他說，「我是拿著足夠這輩子花的金子回家，還是應該繼續走呢？」終於他還是做出了決定，把袋子裡塞滿了金子，祝他的兄弟好運，然後打道回府了。可是老三卻說：「金子和銀子都不能讓我動心，我不能放棄我的幸福，也許還有更好的東西等著我呢。」
於是他繼續走，又走了三天，走進了一片比以前去過的還要大的森林，這片森林簡直無邊無際。他找不到吃的喝的，忍受著飢渴的煎熬。於是他爬到一棵樹上，想要看看森林的邊緣在哪裡。可是，在他目光所及之處，除了樹還是樹，他只好又爬下來。但是，飢餓一直折磨著他，他想：哪怕能把肚皮再填飽一次也好啊。等他爬下來以後，卻驚訝地發現樹下竟然有一張桌子，桌子上面擺放著豐盛的飯菜，香氣撲鼻。他說：「這次我的願望實現得可真是時候啊！」他也不問是誰把飯菜做好帶來的，就只管坐在桌子旁邊開心地吃了起來，一直吃到飽為止。吃完以後，他想，要是讓這個精巧的小桌子留在森林裡爛掉，那可就太可惜了，於是就把小桌子打掃乾淨收拾起來帶走了。然後，他繼續走著，傍晚的時候又覺得餓了，便想要試試他的小桌子，看能不能還有飯吃。他把桌子擺好，說：「我希望桌子上再次出現好飯好菜！」話音剛落，一桌精美的飯菜就出現在了他面前，桌子上差不多全佔滿了。他說：「這下我可有了個好廚子，比那些金山銀山可強多了。」他明白，這是張會自己上菜的桌子。可是，只有小桌子還不足以讓他心滿意足，讓他老老實實待在家休息，他還想繼續遊歷，尋找他的幸運。
一天晚上，老三在一片樹林裡碰到了一個渾身炭黑的燒炭工。燒炭工正在那兒燒木炭，在火上烤著一個土豆，那就是他的晚餐了。「晚上好，黑老兄。」他說，「你孤孤單單的，過得好嗎？」「天天都是這樣，」燒炭工說，「每天晚上都吃土豆。你願意做我的客人嗎？」「多謝。」老三回答說，「我可不想吃你的晚餐，就別指望我當你的客人了。不過如果你願意的話，我倒是想請你吃飯。」「誰會為你做好飯呢？」燒炭工問，「看得出來你什麼都沒有，這兒方圓幾公里都找不到一個吃飯的地兒。」「會有飯吃的，」老三回答說，「而且是你從來沒有吃過的美味。」於是，他就從行囊中拿出小桌子，開啟放在地上，說：「小桌子，鋪桌子上菜了！」桌子上立刻便擺滿了各種或煮或烤的美味，還熱氣騰騰的，就像剛從廚房裡拿出來的一樣。燒炭工瞪大了眼睛，也不等他多讓，就開始大快朵頤，一個勁兒地把飯菜塞進他黑漆漆的嘴裡。他們吃完以後，燒炭工笑著說：「聽著，我很喜歡你的小桌子。森林裡沒有人能做好吃的，我用這個正合適。我想要和你交換一下。那兒的角落裡掛著一個士兵背包，別看它看起來又破又舊，一點兒也不起眼，可它有著神奇的魔力。不過因為我用不著，所以想用它來交換你的桌子。」老三說：「那我得先知道它有什麼神奇的魔力。」「我會告訴你的。」燒炭工繼續說，「只要你用手敲敲它，每次就會從裡面跳出一個列兵和六個戰士，他們都全副武裝，無論你發出什麼命令，他們都會執行。」老三聽了便說：「依我看，我們可以交換了。」說完，就把小桌子給了燒炭工，把背包從鉤子上取下來背上，道別走了。他走了一段路以後，想要試一試這個神奇的背包，於是就在上面敲了一下。轉眼間，七個戰士出現在了他面前，其中的列兵說：「我的主人，請您吩咐。」「趕緊去燒炭工那裡，把我的小桌子拿回來。」他們聽了便朝左轉走了回去，沒過多久就到了燒炭工那兒，二話不說就把小桌子帶走了。老三又把戰士們收了回去，繼續往前走，希望前面有更大的幸運在等著他。
太陽落山的時候，他碰到了另一個燒炭工，那人正在準備晚飯。「要一起來吃嗎？」這個安靜的燒炭工問，「我只有土豆，沒鹽也沒油，你要是想吃就坐下來吧。」「不，」老三回答說，「你來當我的客人吧。」於是他把自己的小桌子鋪好，上面立刻擺滿了豐盛的菜餚。他們一起又吃又喝，很是高興。吃過飯以後，燒炭工說：「那個架子的最上層有一頂破舊的帽子，它可神奇著呢。如果有人把它戴在頭上，再把它轉一轉，就會出現十二門大炮，一字排開，把對手打得稀巴爛，沒什麼能跟它抗衡。這個帽子對我沒用，我想用它換你的小桌子。」「真是個好主意。」老三說，於是就拿起帽子戴在頭上，把小桌子留在了那兒。可是他沒走多遠，就敲了敲他的背包，讓他計程車兵把小桌子又拿了回來。「我的好運真是一個接著一個，」他想，「看來我的運氣還沒到頭呢。」
老三想得沒錯。他又走了一天，碰到了第三個燒炭工，那人也和前幾個人一樣，請他吃沒有調料的土豆。他又邀請了燒炭工一起享用小桌子變出的美食，這讓燒炭工很受用，願意用一個神奇的小號角來交換小桌子。這個號角不同於帽子，如果有人吹它，所有的城牆和要塞都會倒塌，要是一直吹下去，所有的城市和村莊都會化為廢墟。他雖然同意和燒炭工交換寶貝，可是沒過多久，他又讓他的部隊把小桌子拿了回來，於是，背包、帽子還有號角就都屬於他了。他說：「現在我是一個完美的人了，也到了該回去看看我的哥哥們過得怎麼樣的時候了。」
老三回到家以後，看到他的哥哥們用他們帶回來的金子和銀子蓋了漂亮的房子，過著奢侈的生活。他去找哥哥們，可是因為他衣衫襤褸，戴著破舊的帽子，背上還揹著一個破破爛爛的背包，哥哥們都不願意認他。他們嘲笑他：「你怎麼會是我們的弟弟呢？他連黃金白銀都瞧不上，想要追求更大的幸運，他肯定會風光無限地回來，像一個威風的國王，而不會是像你這樣的乞丐。」然後就把他趕了出去。他生氣了，在自己的背包上一直敲啊敲，直到敲出一百五十個士兵佇列聽候發令。他命令他們把哥哥們的房子包圍起來，帶上皮鞭，讓這兩個目中無人的傢伙好好嚐嚐皮肉之苦，得讓他們好好知道知道，自己究竟是誰。就這樣，那裡出現了一片嘈雜之聲，人們想來幫他的哥哥們，可是他們哪是戰士們的對手。這事情終於驚動了國王，國王很生氣，於是派遣了一個指揮官帶領著軍隊，要把這個搗亂的傢伙趕出城去。可是老三又敲了敲自己的背包，調出了一支更龐大的部隊，把指揮官的隊伍打得落花流水，一個個淌著鼻血逃走了。國王說：「還得給他點兒顏色看看。」於是第二天又派遣了一支更龐大的部隊去迎戰，可是這次比上次輸得還要慘——老三這次派遣了更多計程車兵參戰，為了能早點兒結束戰鬥，他把帽子轉了轉，那些大炮就開始顯示它們的威力。國王的部隊被打敗了，士兵們落荒而逃。「如果國王不同意把他的女兒嫁給我，並且以他的名義把整個國家送給我，」老三說，「我就不停戰。」他向國王宣佈了這個決定，國王只得對女兒說：「這真是件棘手的事情，可我除了照著他說的去做，也沒有別的選擇了。為了和平，也為了我頭上的王冠，只好把你交給他了。」
於是，他和公主舉行了盛大的婚禮。可是因為丈夫出身卑微，戴著破爛的帽子，揹著破舊的背包，這讓公主很是悶悶不樂。她日思夜想，怎樣才能把他打發走。她想：難道他的背包裡藏著什麼魔力？於是她裝作親密的樣子愛撫著丈夫，等他的心軟下來，便說：「你要是能把你那破爛的背包摘下來就好了，它讓你變得難看極了，我都覺得羞愧。」「親愛的妻子，」他回答說，「這個背包可是我最重要的寶貝，只要我有了它，我在這個世界上就所向披靡了。」然後就對她洩露了背包神奇的能力。公主聽了趴到他的脖子上，裝作要親他的樣子，卻趁機迅速地把背包從他身上奪走，跑掉了。等到只有她一個人的時候，她在背包上敲了敲，命令士兵把他們原來的主人抓住，從王宮裡趕出去，士兵們自然奉命而行。她又派遣了更多計程車兵跟在後面，讓他們把她的丈夫趕出這個國家。要是老三沒有那頂神奇的帽子的話，恐怕就真的被打敗了。他把帽子轉動了幾下，立刻大炮轟鳴，把士兵全打敗了。之後公主只好親自來討饒，她的請求打動了丈夫，她還保證會改過自新，她的丈夫終於被她說服，同意停戰了。公主裝出非常愛他的樣子，對他非常的和善，沒過多久又把他迷惑住了，讓他對自己完全信任起來。於是丈夫告訴她，就算有人拿走他的背包他也不害怕，因為只要他的帽子還在，別人就拿他沒辦法。公主知道了這個秘密以後，趁著他睡著的時候，悄悄地把他的帽子偷走了，並把他扔到了外面的大街上。不過，好在那個號角還在他身上呢。這次他怒不可遏，使出全身力氣吹起號角。城牆、防禦設施、城市和村莊在一瞬間都毀滅了，國王和公主都被砸死了。假如他沒停下來，再繼續吹一小會兒的話，恐怕那裡就成了一片廢墟，片瓦無存了。從此之後再也沒有人敢反抗他，他成了國王，統治著整個帝國。