「說了。因為我知道，這是天才之作，而且我想，我們沒有權力讓人類失去它。但是阿塔不聽我的。她已經答應他了。我不忍留下，眼看著那樣的野蠻行徑，只是後來聽說她是怎麼做的。她把煤油潑在乾燥的地板上和露兜樹葉編織的草蓆上，然後點火。不大工夫，一切都化為灰燼，一幅偉大的傑作，就這樣永遠消失了。」

「我想，斯特里克蘭也知道，這是一幅傑作。他已經得到了他所追求的東西。他無怨無悔。他創造了一個世界，也看到了這個世界的美好。之後，帶著傲慢和不屑，又將它完全毀掉了。」

「但我還是得讓你看看我的畫。」庫特拉斯醫生說著，繼續向前走。

「阿塔和他們的孩子後來怎樣了？」

「他們去了馬克薩斯群島。在那兒她有親戚。我聽說他們的兒子在一艘卡梅隆的帆船上當水手。人們都說，他長得很像他父親。」

從走廊走到診室的門口，庫特拉斯醫生站住，笑了起來。

「這是一幅水果畫。你也許認為，醫生的診室怎麼能掛這樣的畫。可我妻子不讓掛在客廳。她說這畫太淫穢了。」

「淫穢的水果畫！」我吃驚地叫道。

我們走進屋子，我的目光立刻落在畫上。我看了很久。

畫的是一堆水果：芒果、香蕉、橘子，還有一些別的什麼。一眼望去，沒什麼特別之處。如果將它放在後印象派的畫展上，一個粗心大意的人會認為挺好，但並非這一流派的經典傑作。但是，看過之後，這畫他也許就記住了，可他自己並不知道為什麼。我想，從此他便永遠無法忘記。

這幅畫的著色非常奇怪，語言難以說清，總之讓人心神不寧。藍色很深沉，像精雕細琢的天青色琉璃盤，卻顫動著光芒，表明神秘生活的激動不安；紫色很可怕，像令人厭惡的生腐肉，卻勾起熾熱的慾望，讓人隱約想到黑利阿加巴盧斯統治下的羅馬帝國；紅色很耀眼，像冬青結出的漿果——我個人想到英國的聖誕節，雪天的興高采烈，孩子們的歡聲笑語——但畫家卻魔法般地讓這種色彩變得柔和，呈現出令人著迷的、乳鴿胸脯般的柔軟；深黃色很突兀，帶著反常的激情漸漸消逝，變成綠色，像春天的芬芳和喧響的山間小溪的明淨。誰能說出，是怎樣痛苦的想象，幻化出這樣的水果？也許，它們來自赫斯珀裡得斯看守的波利尼西亞的果園。不可思議，它們鮮活無比，彷彿混沌初開時的創造，那時，萬事萬物還沒有最終的形體。它們肆意、華麗。它們帶著濃郁的熱帶氣息。它們彷彿擁有自己憂傷的情慾。這是被施了魔法的水果，品嚐一口，就會開啟靈魂秘密的上帝之門，步入幻境中的神秘宮殿。它們孕育著不可預知的危險，吃下去，一個人就會變成野獸或神仙。所有健康的、自然的東西，所有普通人的簡單快樂、幸福生活，都在它們面前驚慌萎縮；然而，它們具有一種極大的吸引力，就像伊甸園中知善惡的智慧果，將人帶入可怕的未知之境。

最後，我走開了。我覺得，斯特里克蘭將他的秘密帶進了墳墓。

「喂，勒內，親愛的，」外面傳來庫特拉斯夫人歡快的聲音，「這麼半天，你在幹嗎？開胃酒準備好了。問問那位先生，要不要喝點兒金雞納杜本內酒。」

「好的，夫人。」我一邊說，一邊走到走廊上。

傑作的魅力瞬間破碎。

福斯塔夫(falstaff)，莎士比亞歷史劇《亨利四世》中的喜劇人物。

黑利阿加巴盧斯(heliogabalus，204-222)，一名埃拉加巴盧斯，第一位具有濃厚東方色彩、出身敘利亞的羅馬帝國皇帝，荒淫無道。

赫斯珀裡得斯(hesperides)，古希臘神話中的三姐妹，在赫拉女神的花園中看守金蘋果樹。

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