「親愛的，你不是那種怕麻煩就不幫的人。」

「如果他來，我就走。」斯特洛夫夫人暴怒地說。

「我簡直不認識你了。你從來都是那麼善良。」

「哦，看在上帝分兒上，別說了。你快把我逼瘋了。」

終於，她的眼淚流了出來。她在一把椅子上坐下，將頭埋在雙手中，肩膀不停地抽搐著。德克立即在她身邊跪下，抱住她，親吻她，叫著各種親密的愛稱，廉價的眼淚順著他的臉流了下來。不一會兒，她就推開了他，擦乾了眼淚。

「讓我自己待一會兒。」她說，情緒平復了好多。然後，她衝著我，強顏歡笑：「這樣子，讓你怎麼看我呢。」

斯特洛夫困惑地望著她，有些猶豫了。他皺起額頭，噘著通紅的嘴巴。這讓我想到一隻不安的荷蘭豬。

「還是不答應，親愛的？」最後他說。

她疲倦地擺了擺手，一副筋疲力盡的樣子。

「畫室是你的。一切都是你的。如果你要讓他來，我怎麼攔得住呢？」

斯特洛夫圓圓的臉上瞬間綻出了笑容。

「這麼說你答應了？我就知道你會的。哦，我的寶貝兒。」

突然，她剋制住了自己。一雙黯淡的眼睛望著他。她交叉雙手放在胸口，彷彿心快要跳出來似的。

「哦，德克，自從我們認識，我還沒求你做過什麼呢。」

「你知道，只要你一句話，世上沒什麼事我不去做。」

「求求你，不要把斯特里克蘭帶家裡來。其他人，隨便你。小偷，酒鬼，任何一個流浪街頭的人，都可以。我可以保證，我會竭盡所能。但是，求你，別把斯特里克蘭帶回來。」

「可是，為什麼？」

「我怕他。我也不知道為什麼，但總有什麼讓我非常怕他。他會給我們帶來禍端。我知道。我感覺到了。如果你把他帶來，不會有好結果。」

「真是沒道理！」

「不，不，我知道我是對的。會有可怕的事情發生的。」

「因為我們做了好事？」

現在，她呼吸急促，臉上有一種莫名的恐懼。我不明白她想到了什麼。我感覺，她被一種無形的驚懼牢牢抓住，完全身不由己。她一向穩重，這種驚恐，讓人吃驚。斯特洛夫一臉的困惑、驚愕，看了她好一會兒。

「你是我妻子，對我來說比什麼都寶貴。如果你不完全同意，誰也不能來這裡。」

她閉目片刻，我以為她要暈倒了。我對她有些不耐煩；真沒想到她是這樣神經質的女人。這時，又聽到斯特洛夫的說話聲。沉寂似乎奇怪地被他的聲音打破了。

「你自己不是也曾陷入絕境，正好有人伸出了援助之手？你知道，這多麼重要。如果你有機會，就不願意幫別人一把嗎？」

他這話，司空見慣，甚至有些說教，我差點兒笑了。但布蘭奇·斯特洛夫的反應卻讓我吃驚。她的身體顫抖了一下，久久地望著她丈夫。而他緊緊盯著地板。我不知道，為什麼他這樣尷尬。她的臉上泛起一陣紅暈，接著變白——更白，慘白可怕；你會感覺，她的血液也在她身體的表面緊緊收縮；甚至她的雙手也變得毫無血色。她渾身戰慄。畫室裡的寂靜在聚集，彷彿變成了可以感知的存在。我一臉茫然。

「把斯特里克蘭接來吧，德克。我會盡心照顧他。」

「我的寶貝兒。」他笑了。

他想擁抱她，但她躲開了。

「當著別人的面別這麼親熱，德克，」她說，「讓人家笑話。」

她的神情已經恢復了自然；誰能說，剛才她還被一種劇烈的感情所搖撼。

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