「是阿瑟先生，寶貝兒。」阿蒂克斯溫和地糾正我說，「斯庫特，這位是阿瑟•拉德利先生。我相信他已經認識你了。」

只有阿蒂克斯，還能在這種情況下把我禮貌得體地介紹給怪人，沒法子——這就是阿蒂克斯。

怪人看見我本能地跑到傑姆睡著的床邊，臉上又浮現出一絲同樣羞怯的微笑。我窘得滿面通紅，裝作替傑姆蓋被子，以掩飾自己的尷尬。

「噢，別碰他。」阿蒂克斯說。

泰特先生從他的角質邊眼鏡後面專注地看著怪人。他正要開口說話，雷諾茲醫生沿著過道進來了。

「大家都出去。」他一邊進門一邊說，「晚上好，阿瑟，我第一次來沒看見你。」

雷諾茲醫生的聲音像他的腳步一樣輕快，儘管他說得很隨意，好像每天晚上都在打招呼似的，可他的話還是讓我很震驚，比和怪人拉德利同處一室還要震驚。當然了……我想，即便是怪人拉德利，也有生病的時候。不過從另一方面講，我也不是很肯定。

雷諾茲醫生帶來一個用報紙包的大包裹。他把它放在傑姆的桌上，然後脫了外套。「他還活著，你滿意了吧？」他對我說，「告訴你我是怎麼知道的。我給他檢查的時候，他還用腳踢我呢。只好先讓他昏睡過去，才能碰他。你們趕緊出去吧。」

「呃——」阿蒂克斯說，看了一眼怪人，「赫克，我們都去前廊吧。那裡有的是椅子，而且外面天氣還算暖和。」

我奇怪阿蒂克斯為什麼不邀請大家去客廳坐，反而要去前廊上，不過我馬上就明白了。客廳裡燈光太強烈了。

我們魚貫而出，先是泰特先生——阿蒂克斯本來站在門口等著怪人先走，不過他又改變了主意，緊跟在泰特先生後面出去了。

即使在最不尋常的情況下，人們還是習慣於做些日常事務。我也不例外：「來呀，阿瑟先生，」我聽見自己在說，「你不熟悉這房子，讓我帶你到前廊去吧，先生。」

他低頭看著我，點了點頭。

我領著他穿過過道，繞過了客廳。

「你請坐，阿瑟先生。這個搖椅很舒服的。」

我心中那關於他的小小幻想又復活了：他會坐在前廊上……這陣子天氣真不錯，不是嗎，阿瑟先生？

是啊，這陣子真不錯。帶著點不真實的感覺，我把他領到離阿蒂克斯和泰特先生最遠的一張椅子邊。那裡是個深深的陰影。怪人在黑暗中會感覺更自在些。’阿蒂克斯坐在鞦韆椅上，泰特先生坐在他旁邊的一把椅子上，燈光從客廳的窗子裡射出來，明亮地照在他們身上。我坐在怪人的身邊。

「哦，赫克，」只聽阿蒂克斯說，「我想，當務之急是——天哪，我失去記憶了……」阿蒂克斯把眼鏡推上去，用手指壓著眼球。「傑姆還不到十三歲……不，他已經十三歲了——我記不清了。不管怎樣，它都會在縣法庭審理……」「什麼會上法庭，芬奇先生？」泰特先生放下二郎腿，探身問道。

「當然了，這絕對是正當防衛，不過我得去辦公室仔細查一查……」

「芬奇先生，你認為是傑姆殺了鮑伯•尤厄爾？你是這樣想的嗎？」

「你也聽斯庫特說了，這是毫無疑問的。她說傑姆爬起來，把鮑伯•尤厄爾從她身上拽開——他可能是在黑暗中奪下了尤厄爾的刀……明天我們就會弄清楚。」

「芬——奇先生，你等一下。」泰特先生說，「傑姆從未刺殺過鮑伯•尤厄爾。」

阿蒂克斯沉默了一會兒。他看著泰特先生，好像很感激他的話。不過阿蒂克斯還是搖了搖頭。

「赫克，你太好了，我知道你這樣做完全出於好心，可是不能開這個頭。」

泰特先生站起來，走到廊子邊上。他向灌木叢裡啐了一口，隨後雙手深深地插進後褲袋裡，面對著阿蒂克斯。「開什麼頭？」他問。

「赫克，不要怪我說話太直。」阿蒂克斯簡捷地說，「誰也別想隱瞞這件事。我不允許這樣做。」

「沒有誰要隱瞞什麼，芬奇先生。」

泰特先生的聲音很平靜，可是他的靴子卻堅實地踏在地板上，好像在那裡生根了似的。一場奇異的對抗正在我父親和警長之間形成，具體是為了什麼，我倒不是很清楚。

現在輪到阿蒂克斯站起身來，走到廊子邊上。他清了清嗓子，向院子裡幹啐了一口。他把手插進後褲袋裡，也面對著泰特先生。

「赫克，雖然你沒說出來，但我知道你在想什麼。我為此感謝你。瓊•路易絲……」他轉向我，「你說傑姆從你身上拽倒了尤厄爾先生？」

「是的，我想是這樣……我……」

「赫克，明白了吧？我打心眼兒裡感激你，可是，我不能讓我兒子頭頂這樣一塊陰雲去開始他的人生。最好的處理辦法，就是完全公佈真相。讓全縣的人都帶著三明治來聽公審吧。我不想讓他在人們的竊竊私語中長大，我不想讓任何人說：‘傑姆•芬奇……他爹花了一大筆錢，才讓他脫了干係。’這件事越早解決越好。」

「芬奇先生，」泰特先生不動聲色地說，「鮑伯•尤厄爾是自己倒在刀口上的。他自己殺了自己。」