加魯夫沒有理會瑟利克，繼續道：「我們的新郡長是威爾武夫的弟弟威格姆。」

瑟利克大聲反對：「不可能。他不可能這麼快就得到國王的任命。」

加魯夫說：「威格姆任命我擔任奧神谷的領主。」

村長代表村民發聲，而加魯夫對此置若罔聞。村民們開始不滿地嘀咕起來。

「威格姆不能這麼幹。」瑟利克說，「奧神谷是屬於蕾格娜夫人的。」

加魯夫說：「你們有了一位新村長——杜達。」

每個人都知道，杜達是小偷和騙子。人群發出了憤怒的抗議。

這是一場政變，埃德加意識到。他該怎麼辦？

瑟利克轉身背對加魯夫和斯蒂奇，這是拒不承認他們權威的舉動。他對村民說：「威格姆不是郡長，因為他沒有得到國王的任命。」他繼續說:「加魯夫不是奧神谷的領主，因為這座山谷屬於蕾格娜。杜達也不是村長，因為我才是。」

埃德加看見斯蒂奇拔出了劍，「小心!」他大喊，但就在這一刻，斯蒂奇已經將劍刺進瑟利克的後背，透過身體，從腹部穿出。瑟利克像受傷的野獸一樣尖叫著倒下。埃德加發現自己已經喘不上氣，彷彿跑了一英里地一樣。如此冷血的殺戮簡直讓他毛骨悚然。

斯蒂奇平靜將劍從瑟利克腹部拔出。

加魯夫說：「現在，瑟利克不是你們的村長了。」

武裝士兵笑得前仰後合。

埃德加已經看夠了。他嚇得魂飛魄散，第一反應就是把他看到的一切告訴蕾格娜。他從樹上飛快地爬下來，可落地時卻猶豫起來。

埃德加離河很近，只要遊過河，不一會兒便能走上前往夏陵的路。這樣一來，他多半會悄無聲息地離開，而不會被加魯夫的手下發現。他可以將木筏和石料留在採石場，庫姆小修道院只能多等一段時日了。

但埃德加的馬巴特里斯還在採石場，蕾格娜的錢也是。埃德加在櫃子裡存了近一鎊銀幣給她，這是賣石料的收入，或許她需要那筆錢。

埃德加臨時做出決定，必須冒險再在奧神村多待一會兒。他沒有前往河邊，反而朝相反的方向跑去，也就是採石場。

不久，埃德加便到達那裡，他開啟房門，從藏匿點取出錢櫃，將蕾格娜的銀幣倒進系在腰帶上的皮包裡，然後鎖上房門。

巴特里斯習慣了航行，已經主動走上木筏。布林德爾也跳了上來，雖然它年紀不小了，卻一如既往地精力旺盛。埃德加解開木筏，撐離河岸。

埃德加從未察覺木筏在運河裡走得如此之慢。因為沒有水流，唯一的動力就來自他手中的船篙。他用盡全身氣力撐篙，但木筏的速度就是提升不起來。

經過房舍後院時，村中綠地傳來的喧鬧聲越發響亮，其中包含的怒火似乎也越發高漲。儘管瑟利克被當場殺害，但村民仍然在英勇地反抗加魯夫的蠻橫命令。毫無疑問，雙方將發生更多暴力衝突。他可以繞過人群嗎？

他來到與剛才藏身的那棵橡樹齊平的位置，希望自己能神不知鬼不覺地溜掉。片刻之後，他的希望破滅了。他看見兩個男人和一個女人從酒館跑向河邊。從他們的衣著判斷，他們應該是村民。一個持劍的武裝士兵跟在他們後面。埃德加認出那是巴達。打鬥爆發了。

埃德加咒罵了一聲。他沒法兒超過他們，他們的速度比木筏快，形勢危急。倘若埃德加被捉住，加魯夫是不會允許他離開奧神村的。大家都知道他是蕾格娜的盟友。在一場政變中，僅這一條就足以讓加魯夫殺了他。

一個農民絆了一跤，摔倒在地。埃德加看見他的黑鬍子上有幾道粉白的條紋——他是麵包師維爾蒙德，另外兩人是他的妻子蕾根希爾德和兒子彭達。彭達已經十九歲，長得比以前更高了。

蕾根希爾德停下腳步，轉身幫助維爾蒙德。見巴達舉劍，她赤手空拳地撲了上去，伸手去抓他的臉。巴達徒勞地亂舞著劍，用左手將蕾根希爾德推開，舉起右手，又要攻擊維爾蒙德。

這時，彭達加入了戰鬥。他撿起拳頭大的一塊石頭扔出去，擊中巴達的胸口，力道之大，足以令巴達失去平衡，使他的第二劍也砍偏了。

木筏來到同這群纏鬥的人齊平的位置。

埃德加驚慌失色，急於逃走，但見到自己認識的人被追殺，他絕不能袖手旁觀。於是他扔下船篙，從木筏跳到運河岸邊，取下腰間的鐵頭錘。

維爾蒙德跪在地上，巴達舉劍便刺，這次命中了目標，儘管是斜刺。劍尖深深沒入維爾蒙德臀部附近的柔軟大腿。蕾根希爾德跪在丈夫身邊尖叫不已，巴達又舉起劍，想給她致命一擊。

埃德加高舉鐵錘衝上去，用盡全身力氣朝巴達砸去。

巴達在千鈞一髮之際向左一閃，埃德加的錘子落在他的肩頭。伴隨著骨頭斷裂的咔嚓聲，巴達痛得大叫，右臂一軟，劍從手中掉落。他癱倒在地，呻吟起來。

但巴達還有同夥。咚咚的腳步聲從村中傳來，埃德加大驚失色。他回過頭，發現另一個武裝士兵正趕來增援，是斯蒂奇。

蕾根希爾德和彭達扶維爾蒙德站起來。他痛苦地直叫喚，但還是邁開了腳，同妻兒踉踉蹌蹌地走開了。斯蒂奇放過了無助的農民，直撲埃德加。埃德加手持錘子，顯然就是那個打傷了斯蒂奇戰友巴達的王八蛋。埃德加知道，再遲疑片刻，自己必定命喪黃泉。

埃德加轉身衝向運河。木筏已經漂開了幾碼。他聽見身後追趕的腳步聲。到河岸的那一剎那，他飛身一躍，落在了石料上。

他轉身看見面包師一家消失在房舍之間。他們安全了，至少暫時如此。

他看見斯蒂奇從地上撿起石頭。

他平躺著拼命止住恐懼，將錘子插進腰帶，翻身滾入木筏另一端的水中。就在這時，一大塊石頭從他頭頂掠過。布林德爾也跳進水中，與他並肩。

埃德加用一隻手抓住木筏側面，埋下腦袋。他聽到一連串砰砰的撞擊聲，心想那是斯蒂奇丟擲的石頭打在了採石場的石料上。他聽見巴特里斯的踏蹄聲，希望自己的小馬駒不會受傷。

他的雙腳碰到了運河對岸。他在水中一轉身，使出渾身氣力將木筏朝河的方向推。他只在需要吸氣的時候才將臉浮出水面片刻，然後便又沒入水中。

埃德加覺察到水溫發生了細微的變化，他猜測自己已經到達運河末端，接觸到了冰冷的河水。

木筏從運河河口進入河流，他感到了水流的沖刷。他探出腦袋，看見斯蒂奇正要從河岸朝木筏上跳。

距離似乎太遠了，埃德加不禁希望斯蒂奇直接墜入水中，或者更妙的是，落腳點與木筏差之毫釐，身體撞在木筏上受了傷。但斯蒂奇偏偏剛好跳了上來。他在木筏邊緣搖搖晃晃地站了一會兒，不住地揮舞著手臂。埃德加暗自祈禱他會向後一仰，掉進河裡。但斯蒂奇重新掌握平衡，蹲下身，雙手平放在採石場的石料上。

然後他站起來，拔出劍。

埃德加知道危險已迫在眉睫，自從在庫姆森妮的奶場遇到維京海盜之後，他還沒有經歷過這樣危急的時刻。斯蒂奇手持利劍，站在甲板上，埃德加則潛在水中，唯一的武器只有腰帶上的錘子。

埃德加暗暗希望斯蒂奇會跳入河中同自己扭打，從而喪失腳下有牢固支撐的優勢。在水中，短柄錘比長劍更容易施展。

不幸的是，斯蒂奇的愚蠢是有限度的。他繼續待在木筏上，舉劍刺向埃德加。埃德加一閃身，躲進木筏下面。

在這裡，斯蒂奇無法傷害埃德加，但埃德加自己也沒法兒呼吸。他是游泳健將，可以憋很久的氣，但最終，他還是得再次從水裡探出頭。

或許埃德加不得不扔下木筏。他還有蕾格娜的錢和自己的錘子。他儘量往深處遊，希望脫離斯蒂奇的揮劍範圍，然後他離開木筏，朝河對岸游去，生怕那冰冷的劍尖隨時刺進他的後背。河水越來越淺，埃德加知道自己已來到河岸。他在水中一翻身，把頭露出水面，大口喘氣。

埃德加離木筏已有數碼之遙。斯蒂奇站在甲板上，手持利劍，如熱鍋上的螞蟻一般四處亂轉，尋找埃德加的蹤影，卻沒發現埃德加正躺在淺灘上。

如果埃德加可以爬上幾碼，在斯蒂奇發現他之前就消失在樹林裡，那他就能成功脫身。斯蒂奇將無法知道他去了哪裡。失去巴特里斯會讓埃德加很難過，但他的性命更寶貴。只要還活著，他就可以再造一艘木筏，再買一匹小馬。

這時布林德爾從水裡跳出來，甩幹身上的水，衝斯蒂奇狂吠。斯蒂奇將目光朝狗投去，然後發現了埃德加。來不及了，埃德加心中大叫不妙，然後爬了起來。

斯蒂奇將劍插入鞘中，撿起船篙，將木筏朝對岸撐過去。

埃德加單打獨鬥不是斯蒂奇的對手，後者更高大壯碩，而且格鬥技巧更熟練。埃德加意識到，自己唯一的機會就是趁斯蒂奇跳上岸，立足未穩，來不及拔劍的那一刻，突然襲擊對方。

埃德加從腰帶上取下錘子，沿河岸跑起來，追趕已經緩緩向下遊漂去的木筏。斯蒂奇將木筏撐到河邊。兩人的路線即將交叉。

斯蒂奇拔出劍，縱身一躍，埃德加看到了機會。

武裝士兵落到淺灘上的那一瞬間，埃德加揮錘重重砸下，但斯蒂奇打了個趔趄，埃德加沒有擊中，他只是擦傷了斯蒂奇的左臂。

斯蒂奇走進河邊的淤泥中，手摸向劍。

埃德加反應迅猛。他一腳踹向斯蒂奇的膝蓋。這一擊並不重，但足以令斯蒂奇喪失平衡。斯蒂奇拔出劍，瘋狂地揮來舞去，但沒有碰到埃德加一根毫毛。就在這時，他腳底一滑，摔了一跤。

埃德加飛身躍起，雙膝重重落在斯蒂奇的胸口，感覺對方的肋骨都斷了。兩人貼得如此之近，斯蒂奇根本無法使用長劍。

埃德加知道，自己多半隻有發起一次進攻的時間。如果錯過的話，便再也沒有機會了。所以這必須是致命一擊。

埃德加掄起短柄錘，就像在採石場要將橡木楔敲進石灰石一樣，整個右臂的力量注入到這必須挽救他性命的一擊之中。強健有力的臂膀揮舞錘子，鐵錘砸在額頭的皮骨之上，那感覺彷彿在敲碎冬日池塘裡厚厚的冰層。埃德加覺得錘子打碎了對方的顱骨，陷入下面柔軟的大腦。斯蒂奇的身體登時癱軟下去。

埃德加想起了瑟利克。他不僅是睿智的村長，也是慈愛的祖父。他眼前又浮現出斯蒂奇的劍刺入這位好人身體的一幕。他看著斯蒂奇被砸碎的腦袋，心想：我為這世界除了一害。

埃德加朝河對岸看去。沒人看見剛才這場打鬥。沒人知道是誰殺了斯蒂奇。加魯夫和他的手下不知道埃德加就在附近，村民是不會告訴他們的。

這時埃德加意識到，木筏會暴露自己的行蹤。如果將它留在這裡，那人們一眼就看得出是他殺了斯蒂奇，然後逃走了。

在布林德爾的陪伴下，埃德加涉水來到木筏邊，爬了上去。他拍了拍戰慄不止的巴特里斯，讓它不再恐懼，然後取回斯蒂奇扔進水中的船篙。

他將木筏撐離河岸，朝下游的德朗渡口駛去。

***

這天，驕陽似火，大院裡炎熱不堪。蕾格娜從廚房裡拿來一個又大又淺的青銅碗，裝滿清涼的井水，放在自己房子前面，讓兒子們玩水。這對十八個月大的雙胞胎用手潑著水，放聲大笑。奧斯伯特發明了一個精巧的遊戲，用幾隻木杯一個接一個地倒水。他們很快就全身溼透，但他們高興極了。

看著他們，蕾格娜心中感到一陣久違的滿足。她想，這些孩子長大後會成為像他們外祖父那樣的人——強壯但不殘忍，聰明但不狡猾。如果成為統治者，他們將恪守法律，而不是肆意妄為。他們會愛女人，而不是利用女人；他們將得到人民的尊重，而不是恐懼。

蕾格娜的好心情很快就被破壞了。威格姆走上來對她說：「我必須同你談談。」

乍看上去，威格姆很容易被錯認為威爾夫，但細看的話，就會發現兩者的區別。他有同威爾夫一樣的大鼻子、漂亮的小鬍子、翹起的下巴，走路時也同樣趾高氣揚。但他沒有威爾夫那種從容淡定的魅力，總是一副滿肚子怨氣就快爆發的樣子。

蕾格娜斷定威格姆參與了謀害威爾夫的行動。在卡爾文已經身亡的情況下，或許她永遠也不會知道當晚的詳細情況，但她毫不懷疑威格姆就是弒兄者這一事實。她對此人的憎惡是如此強烈，以至於她都快吐了。「我不想同你談。」蕾格娜說，「滾。」

「你是我見過的最漂亮的女人。」威格姆說。

蕾格娜一怔，「你在說什麼啊？」她說，「少給我裝瘋賣傻了。」

「你就是天使。世上再也找不到你這樣的尤物啦。」

「這是低俗的玩笑。」蕾格娜打量了一遍四周，「你那些傻兮兮的朋友八成就躲在房子旁邊，一面偷聽，一面竊笑，希望看你戲弄我，讓我出醜吧。給我滾開。」

溫格姆從外衣裡取出一隻臂環，說：「我想你會喜歡這個的。」他將臂環呈給蕾格娜。

蕾格娜接過臂環。那是銀製的，上面鐫刻著互相纏繞的巨蛇，十分漂亮。她立刻就認了出來，那是她從卡思伯特那裡購得，又在結婚當天送給威爾夫的。

威格姆說：「難道你不應該感謝我嗎？」

「憑什麼？你偷了威爾夫的財寶箱，在裡面找到了這個。但我是威爾夫的繼承人，所以臂環本來就是我的。我是不會感謝你的，除非你將屬於我的所有東西還給我。」

「這也不是不可以。」

要亮底牌了，蕾格娜想，現在就來看看他到底想要什麼吧。於是她問：「哦？你怎麼才能還給我？」

「你嫁給我。」

蕾格娜對這個荒謬的建議倍感震驚，不禁發出一聲短促而尖厲的冷笑。「荒謬絕倫!」她說。

威格姆氣得漲紅了臉，她覺得他想要打她。他確實握緊了拳頭，但強忍住沒有舉起來。「你竟敢說我荒謬。」他咬牙切齒道。

「你是有婦之夫——你娶了米莉，英奇的妹妹。」

「我把她擱置了。」

「恐怕我不喜歡你們英格蘭人‘擱置’妻子的行為。」

「你現在可不是在諾曼底。」

「英格蘭的教會不是禁止寡婦嫁給近親嗎？你可是我丈夫的弟弟。」

「是同父異母的弟弟。根據溫斯坦主教的看法，這算不上是近親。」

蕾格娜意識到搬出規則來約束威格姆是沒用的，他這樣的人總能找到繞過規則的方法。她惱怒地說：「你不愛我!你甚至不喜歡我。」

「但只要我們結了婚，權力繼承問題就迎刃而解了。」

「我真是受寵若驚啊。」

「我是威爾夫同父異母的弟弟，而你是他的寡婦。如果我們結了婚，就沒有人可以挑戰我們對夏陵郡的統治權。」

「我們？你是說我們聯合統治？你覺得我會傻到相信你的鬼話嗎？」

威格姆看上去既憤怒又沮喪。他編造了一個徹頭徹尾的謊言，但因為自己資質駑鈍，剛一說出口就讓人覺得不可信。發現蕾格娜沒那麼容易上當，他也不知道接下來該說什麼。他努力讓自己看上去像威爾夫一樣自信而迷人。「一旦我們結婚，你就會愛上我。」他說。

「我決不會愛上你。」難道蕾格娜表達得還不夠清楚嗎？「你身上全是威爾夫的缺點，卻沒有任何優點。我憎恨你，厭惡你，這一點永遠不會改變。」

「臭婊子。」威格姆嘟囔著走開了。

蕾格娜感覺彷彿剛下角鬥場一般。威格姆的求婚讓她大吃一驚。遭到拒絕後，那傢伙還一個勁兒地死纏爛打。她筋疲力盡地靠在屋側，閉上了眼。

奧斯伯特哭了起來。他的眼裡進了泥。蕾格娜將兒子抱起來，用袖子擦淨他的臉，他很快就不哭了。

蕾格娜不再瑟瑟發抖。說來也怪，孩子的需求總能讓人放下一切俯首聽命，至少對女人來說是如此。沒有任何英格蘭大鄉紳可以像孩子這樣專橫獨裁。

看著孩子們玩水，蕾格娜的呼吸慢慢平復下來。但這樣的安寧時光，她沒有享受多久。溫斯坦主教走上前來。「我弟弟威格姆很不開心。」他說。

「哦，看在上帝的份上，」蕾格娜不耐煩地說，「別說得他像失戀了一樣。」

「我們都明白，愛情同這件事無關。」

「我很高興你沒有你弟弟那麼蠢。」

「謝謝。」

「這可不是什麼恭維。」

「當心點。」溫斯坦強壓怒火道，「以你如今的地位，侮辱我和我的家人就等於玩火。」

「我是郡長的寡婦，這一點你改變不了。我的地位是無可動搖的。」

「但威格姆掌控了夏陵。」

「我依然是奧神谷的領主。」

「昨天加魯夫去那裡了。」

蕾格娜大驚。這事她還是頭一次聽說。

溫斯坦繼續道：「他告訴村民，威格姆已經任命他當奧神谷的新領主了。」

「他們絕不會認可他的。村長瑟利克——」

「瑟利剋死了。加魯夫讓杜達當了村長。」

「奧神谷是我的!這寫在了你同我父親達成的協議裡!」

「威爾夫沒有權力將那地方送給你。我們家族世世代代是那裡的領主。」

「可他還是送給了我。」

「顯然這份贈予是有期限的——以威爾夫的在世時間為限，而不是你的。」

「滿口胡言。」

溫斯坦聳聳肩：「不然你想幹什麼？」

「用不著我幹什麼。只有埃塞爾雷德國王有權任命新郡長，而不是你。」

「我覺得你或許被幻覺矇蔽了。」溫斯坦說，他嚴肅的語氣讓蕾格娜心頭一凜，「我給你解釋下如今國王在想什麼。維京海盜的艦隊還在英格蘭水域徘徊，他們沒有回家，而是在懷特島過了冬。埃塞爾雷德已經和他們達成了休戰協議，他必須向他們支付兩萬四千鎊銀幣。」

蕾格娜驚駭不已。如此巨大的金額，她聞所未聞。

「你可以想象，」溫斯坦繼續道，「國王正忙著四處籌錢呢。此外還有一件更重要的事需要他費心，那就是他的婚禮。」

埃塞爾雷德娶了約克的埃爾夫吉福，但王后在分娩他們的第十一個孩子時過世了。

溫斯坦繼續道：「他將迎娶諾曼底的埃瑪。」

蕾格娜再次驚訝得說不出話來。她認識埃瑪，那是魯昂伯爵理查的女兒，五年前蕾格娜離開諾曼底的時候，埃瑪還只是個十二歲的孩子，如今她十七歲了。蕾格娜突然想到，一個嫁給英格蘭國王的諾曼姑娘可以成為自己的盟友。

溫斯坦卻另有打算：「國王有這麼多事操心，你覺得他有多少閒工夫來決定誰當夏陵的郡長？」

蕾格娜一時啞然。

「幾乎沒有時間。」溫斯坦自問自答，「他只會看看誰掌控了這一區域，然後直接批准了事。實際的統治者將成為合法的夏陵郡長。」

倘若真這麼順理成章，蕾格娜想，你就不會這麼急迫地要我嫁給威格姆了。但她並沒有將這一想法說出來，因為她突然想到了另一個問題——如果她堅決拒絕威格姆的求婚，溫斯坦會做何反應？他會尋找另一種解決辦法。他的選項有很多，而其中一個讓蕾格娜尤為擔心。

溫斯坦可以殺了她。

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