蕾格娜和她的同盟對他們的計劃頗為謹慎，隻字不提。所以黎明時分沒人知道他們出發，也沒人有機會提前去通知溫斯坦。他可是要大吃一驚了。

天使報喜節是三月二十五日，是為了紀念天使長加百列告訴聖母馬利亞，她會奇蹟般地懷上一個孩子。儘管當天陽光普照，但空氣仍然冰冷。蕾格娜感覺這是一個向奧神谷的人們宣佈自己是新領主的絕佳時機。

蕾格娜騎著德恩的一匹灰色母馬，離開了夏陵。治安官跟她一起走，還帶上了十幾名由領隊威格伯特領頭的武裝士兵。德恩治安官的支援令蕾格娜興奮不已。這證明了她並不弱小，並非只能依靠自己丈夫的家庭而活。這場衝突還沒有完結，但蕾格娜已經證明，她不是那麼輕易被打倒的。

伯恩、卡特和埃德加牽著馬走。在城鎮外，他們與奧爾德雷德匯合。奧爾德雷德自己偷偷從修道院溜出來了，沒告訴奧斯蒙德。

蕾格娜感覺振奮。她克服了每一個問題，處理好了遇到的種種障礙。她拒絕向挫折讓步。

蕾格娜還記得威格姆當時在她婚禮上粗魯的干預。他反對她接手奧神谷，馬上就被威爾夫訓斥了下去。之前蕾格娜不懂威格姆為什麼要進行如此沒有把握的抗議，現在她明白了。他想讓大家記住這個場景。威格姆和溫斯坦一直盤算著從她手中奪走奧神谷，他們希望有一天可以說，他們從來就沒有承認過蕾格娜有擁有它的合法性。

這肯定是溫斯坦的計劃，威格姆還沒那麼聰明。蕾格娜對溫斯坦主教感到一陣厭惡。他濫用職權，利用官位滿足自身貪慾。想到這個，蕾格娜頓時就想嘔吐。

迄今為止，他們的計劃仍然無法得逞，但蕾格娜告訴自己先不要得意。她挫敗了溫斯坦讓她待在家裡的企圖，但現在只是個開始。

她專心思考自己在這次訪問中要實現的目標。讓那裡的人們喜歡自己已經不再是她的主要任務。她首先必須讓他們明白，她是他們的新領主，而不是溫斯坦。也許沒有比現在更好的機會來挑明這個事實了，治安官不會每一次陪同她去訪問。

蕾格娜問埃德加奧神村有什麼人，然後記下了幾個主要的人名。她又讓埃德加在進村的時候跟在隊伍後面，不要讓大家看見，等著自己把他叫上前去。

抵達之後，蕾格娜很愉快地發現這是座富裕的村莊。大多數房子裡有一頭小豬、一間雞舍或者牛棚，有幾戶人家同時擁有這三樣。蕾格娜知道，繁榮的地方往往有交易，她猜測，位於山谷出口的奧神村自然而然成了這整片地區的集市區。

讓當地的財富維持並增長是她的責任，為的是她和居民們的利益。她的父親總是說，貴族有特權，也同樣有職責。

村莊外圍的大片土地被遺棄了。蕾格娜很快就看見大部分居民聚在了教堂與酒館之間的綠地中央。

在這片地帶的中心位置，溫斯坦坐在一張帶坐墊的寬敞四腳凳上——那種在正式場合使用的座椅。他的兩側各站著一個男人。其中一個的頭頂是剃光的，應該是村裡的司鐸，他的名字——蕾格娜想起了自己與埃德加的對話——叫德拉科；另一個體形笨重、紅臉的人應該是村長杜達。

他們的周圍擺放著物品。錢幣在鄉村裡流通，但許多農民以實物的形式交租。兩輛大車載著桶裝和袋裝的貨物，還有在籠子裡的雞、燻好或醃好的魚和肉；小豬和幼羊被臨時關在緊靠教堂的畜欄裡。

擱板桌上擺放著數不清的賬目棒和幾堆銀便士。溫斯坦的秘書伊塔馬爾坐在桌前，手裡拿著一張髒舊且邊緣已經磨損的長羊皮紙，上面整潔地書寫著的緊湊文字，可能是拉丁文，那便是每個人該繳納的數目了。蕾格娜決心拿到那張羊皮紙。

這個場景對蕾格娜來說很熟悉，跟在諾曼底沒什麼區別，她掃了一眼就明白了。隨後，她的目光聚焦到溫斯坦身上。

溫斯坦從椅子上站了起來，往前盯著，嘴巴張大。他看到了這支隊伍的規模和權勢。他的表情震驚又沮喪。怪不得他以為讓阿斯特麗德瘸了腿，就能確保蕾格娜離開不了夏陵呢，現在他才開始意識到自己有多低估了她。溫斯坦說：「你是怎麼……」但他隨即改變了想法，沒有問出來。

蕾格娜繼續騎著馬向溫斯坦走去，人群從她的兩邊分開了。她左手握著韁繩，右手執著馬鞭。

總能急中生智的溫斯坦改變了語調。「蕾格娜夫人，歡迎來到奧神谷。」他說，「您的到來讓我們很驚訝，但也感到榮幸。」溫斯坦似乎想去抓住蕾格娜的馬籠頭，但她可不能由著他：她稍稍揚起馬鞭，彷彿要朝他的手打過去。他看到了她的決心，便放棄了行動。

她騎馬從他身邊經過。

以前蕾格娜常在人數眾多的群眾面前發言，也知道如何讓自己的聲音傳得更遠。「奧神谷的人們，」她說，「我是蕾格娜，你們的新領主。」

一陣沉默。蕾格娜等待著。這時，人群中一個男人跪了下來。其他人也隨之效仿，很快，每個人跪在了地上。

她轉身對自己的隊伍命令道：「把那些車取走。」

治安官朝他的武裝士兵點點頭。

領隊威格伯特是個身材精瘦、相貌兇狠的小個子男人，脾氣如同繃緊的弦。他的副手是高大壯實的戈德溫。他的體形讓人們害怕，但他反而是兩人中較為友好的那個。威格伯特才是大家要懼怕的人。

溫斯坦說：「那些車是我的。」

蕾格娜說：「之後會還給你，但不是今天。」

溫斯坦的同伴大多是僕人，並非武裝士兵，威格伯特和戈德溫朝他們靠近的時候，他們從車旁往後退去了。

村民們仍然跪在地上。

溫斯坦說：「慢著!你們想讓一個女人統治你們嗎？」

村民們沒有回應。他們仍然跪在地上，但跪是免費的，現在真正的問題不是他們向誰俯首，而是他們給誰交錢。

蕾格娜對溫斯坦的問題已經有了答案。「你不知道阿爾弗雷德大帝的女兒，麥西亞王國的首領，偉大的公主埃塞爾弗萊德嗎？」她說。奧爾德雷德跟蕾格娜講過，大部分人聽說過這位僅僅去世八十年的傑出女性。「她就是英格蘭有史以來最偉大的統治者之一!」

溫斯坦說：「她是英格蘭人，你不是。」

「可是，溫斯坦主教，你去協商了我的婚姻契約。奧神谷是在你的安排下授予我的。當你在瑟堡跟休伯特伯爵商定協議的時候，你是否注意到，當時你自己是在諾曼底，與一位諾曼貴族協商他諾曼女兒的婚姻問題？」

人群大笑起來，溫斯坦氣紅了臉。「以前這裡的人們就是把租金交給我的，」他說，「德拉科神父可以確認這一點。」溫斯坦盯著村裡的司鐸。

那人一臉驚恐，只有力氣說這麼一句：「主教說得對。」

蕾格娜說：「德拉科神父，誰是奧神谷的領主？」

「夫人，我只是一名小小的鄉村司鐸……」

「但你知道誰是你這座村莊的領主。」

「是的，夫人。」

「那麼請回答問題。」

「夫人，我們被告知，您是奧神谷的新領主。」

「那麼，人們的租金應該交給誰？」

德拉科小聲而含糊地說：「您。」

「請大聲點，讓村民們都聽見。」

德拉科看到自己已經沒了別的選擇：「他們應該把租金交給您，夫人。」

「謝謝。」蕾格娜往人群望過去，停頓片刻，說，「所有人站起來。」

人們站了起來。

蕾格娜很滿意，她控制了局面。但事情還沒結束。

她從馬背上下來，走到臺前。每個人靜靜地看著她，好奇她的下一步。「你是伊塔馬爾，對嗎？」蕾格娜對溫斯坦的助手說。伊塔馬爾焦慮不安地盯著她。蕾格娜從他手裡抓過羊皮紙。他沒預料到她這個舉動，也來不及抵抗。那份檔案用拉丁文詳細列出了村莊每個人應付的款項，還有不少潦草的改動痕跡。檔案已經老舊，當今的佃戶是最早先那些人名的兒孫輩。

蕾格娜決定向村民們展示自己的學識：「今早到現在為止，你已經收了多少？」她問伊塔馬爾。

「收到了麵包師維爾蒙德這裡。」

蕾格娜用手指順著清單滑下去。「維爾蒙德斯·皮斯托爾，」她唸了出來，「這裡寫著，他每個季度需要繳納三十六便士。」人群中響起驚詫的低語：蕾格娜不僅識字，還能翻譯拉丁文。「上前來，維爾蒙德。」

那位麵包師是位身材圓潤的年輕人，黑色鬍子沾了些麵粉。他與他的妻子和十幾歲的兒子走上前去，每個人手裡拿著一隻小錢包。維爾蒙德慢慢數出了二十枚完整的硬幣，就是二十便士。隨後，他的妻子半個硬幣半個硬幣地數出十便士。

蕾格娜說：「麵包師的妻子，怎麼稱呼你？」

「蕾根希爾德，夫人。」她緊張地說。

「這位是你的兒子？」

「是的，夫人，他叫彭達。」

「好小夥子。」

蕾根希爾德放鬆了些：「謝謝您，夫人。」

「你多大了，彭達？」

「夫人，我十五歲。」

「十五歲就長這麼高了。」

彭達臉紅了：「是的。」

彭達數出了相當於二十四枚四分之一便士，這家人的錢就交完了。他們回到人群中，對這位貴族女人的關照露出微笑。蕾格娜想做的就是表現出對人，而不僅僅是對租客的關心。他們會記住這些很長時間。

蕾格娜朝村長杜達轉過身去。她假裝不懂，問道：「跟我講講這些賬目棒吧。」

「他們是採石場主加布的。」杜達回應道，「每位顧客買他的石塊，他便會用這樣一根棍子記下數量。其中五分之一的收入屬於領主。」

「也就是我了。」

杜達悶聲悶氣地說：「我們被告知是這樣的。」

「你們這裡哪一位是加布？」

一個手上有傷痕的瘦男人咳嗽著向前走來。

臺上有七根棍子，只有其中一根有五個刻度。蕾格娜假裝隨機地拾起一根，問：「那麼，加布，這根棍子是哪位顧客的購買記錄呢？」

「渡口主德朗。」加布的聲音很粗，毫無疑問是長期吸入石粉的結果。

蕾格娜彷彿試圖搞懂這套流程，她說：「也就是說，德朗從你這裡買了五個石塊。」

「是的，夫人。」加布看上去不太自在，像是在琢磨事情的走向。他補充道：「這其中一個石塊的收入是我需要交給您的。」

蕾格娜朝杜達轉過身：「是這樣嗎？」

杜達焦慮不安，似乎在擔心出現意外，可就是想不出來會發生什麼：「是的，夫人。」

「今天，德朗的建築匠也跟我一起來了。」蕾格娜說。

蕾格娜聽見兩三聲驚呼，但很快就壓了下去，她猜有些村民肯定已經知道了加布的欺騙行為。加布突然像病了似的，杜達的紅臉變得煞白。

蕾格娜說：「上前來，埃德加。」

埃德加從武裝士兵和僕人中間出現了，走上前站在蕾格娜的身旁。杜達向他投去憎恨的目光。

蕾格娜說：「你從我的採石場買了多少石塊呢，埃德加？」

加布趕緊接話：「五個，是吧，年輕人？」

埃德加說：「不是。五個石塊不夠我做釀酒房的屋頂。我買了十個。」

加布慌了：「這是我的無心之錯，夫人，我發誓。」

蕾格娜冷冷地說：「沒有什麼無心之錯。」

「可是夫人……」

「安靜。」蕾格娜想開除加布，但她需要一個採石場主，也還找不到頂替的人。她決定將這種無奈當作自己的施恩之舉，「我不準備懲罰你，」她說，「但我要跟你說一句我主對淫婦說過的話——去罷，從此不要再犯罪了!」

人群對蕾格娜這個判決感到驚訝，但他們似乎是贊成的。蕾格娜希望她向人們展示了她是個無法被愚弄，但也心懷慈悲的統治者。

她轉向杜達：「不過，我不會原諒你。你的職責就是保證你的領主不被欺瞞，但你沒有做到。你不再是村長了。」

她再一次聆聽著群眾的反應。他們很震驚，但她沒有聽到反對之意，她由此推斷，人們對開除杜達並沒有什麼遺憾。

「瑟利克向前一步。」

一個五十歲上下、面貌聰敏的男人從人群中走了出來，向蕾格娜鞠躬。

蕾格娜看著村民們說：「我聽說瑟利克是個誠實的人。」

她不是在問大家問題，但這會給大家一個印象——這是村民們自己的選擇。不過她還是關注著群眾的反應，有人發出了贊同之聲，有人點頭表示附議。看來，埃德加對瑟利克的直覺是對的。

「瑟利克，你現在是村長了。」

「謝謝您，夫人。」瑟利克說，「我會誠實守信。」

「很好，」蕾格娜看著溫斯坦的助手，「伊塔馬爾，這個位置不再需要你了，德拉科神父，你來接手。」

德拉科看起來很緊張，但他還是坐到了桌子前，瑟利克站在他身後。

溫斯坦揚長而去，他的手下緊隨著他。

蕾格娜往四周看了看。村民們很安靜，看著她，等著她的下一步。蕾格娜已經得到了大家的密切關注，他們也準備好了聽她之命。她獲得了領導地位。她滿意了。

「很好，」蕾格娜說，「我們繼續吧。」

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