奧爾德雷德說：「但這並不是我這麼迫切想跟你談話的原因。我想說關於德朗渡口的事。」

埃德加費力地將自己對蕾格娜的思緒暫時放在一邊。

奧爾德雷德繼續說：「上次我看到了德朗渡口教堂的狀況，所以我向上面提議讓修士們去接管，而且大主教也同意了。但後來溫斯坦大吵大鬧了一番，奧斯蒙德院長就退縮了。」

埃德加皺皺眉頭：「溫斯坦為什麼對這件事這麼在意？」

「問題就在這裡。這座教堂並不富裕，德格伯特對溫斯坦而言也不過是個遠親。」

「為什麼溫斯坦要為了這一件雞毛蒜皮的事跟大主教吵架呢？」

「我就是想問你這事。你生活在酒館裡，也駕駛渡船，你能夠看到每天來來往往的人。那裡大部分的事你應該知道。」

埃德加想幫奧爾德雷德的忙，但他並不知道這個問題的答案。埃德加搖搖頭。「我想不出溫斯坦有什麼心思。」然後他突然想到了一件事，「不過，有時他倒是會去那裡看看。」

「真的嗎？」奧爾德雷德被勾起了興致，「多久去一次？」

「從我到那兒之後，他去了兩次。一次是米迦勒節的一週後，第二次大概是六個月以前。」

「你很會算日子。也就是說，兩次是在季度結算日之後去的。他到訪那裡的目的是？」

「不太能看得出來。」

「嗯，那他去那裡幹什麼？」

「聖誕節的時候，他給每家每戶送了一頭小豬。」

「奇怪了。平時他不是個大方的人。而且很吝嗇。」

「然後他和德格伯特就會一起到庫姆去。兩次都是這樣。」

奧爾德雷德撓撓他光禿的頭頂。「肯定發生了什麼事，但我一時想不出來。」

埃德加有個想法，但說出來讓自己覺得有點尷尬：「溫斯坦和德格伯特可能是……我是說，他們可能有某種……」

「愛情關係？可能吧，但我不這麼覺得。我對那種事情知道一點，但我看這兩個男人不像那個型別的。」

埃德加不得不表示贊同。

奧爾德雷德補充道：「他們可能會在社群教堂跟奴隸女孩舉行縱慾聚會，這樣更可信一些。」

這時候，輪到埃德加表示疑惑了：「我覺得他們不可能秘密舉行這樣的活動，不然他們在哪裡藏這些奴隸呢？」

「你說得對。不過他們也可能舉行異教儀式，那就不需要奴隸了。」

「異教儀式，這對溫斯坦有什麼好處？」

「這個對任何人有什麼好處？但還是會有異教徒。」

埃德加不相信：「在英格蘭嗎？」

「也許不是。」

埃德加猛地又想到一件事：「我依稀記得我們還住在庫姆的時候，溫斯坦去過庫姆。年輕人對神職人員不太感興趣，所以那時我也沒太注意，不過他會住在自己弟弟威格姆的家裡。我記得我媽媽還說過，一位主教不是應該在修道院過夜嗎？」

「那他去庫姆幹什麼？」

「庫姆是個縱慾的好去處。至少維京海盜燒燬它之前是這樣的，之後它大概也很快恢復過來了。有個叫馬格絲的女人在那兒有家妓院，好幾所房子裡也有人在下大注賭博，那裡的酒館比教堂都多。」

「聲色犬馬的巴比倫。」

埃德加笑了。「很多像我這樣的普通人在那兒只是想做個生意。不過鎮上的確有很多來訪者，他們大多是水手，也因此造就了那個地方的特點。」

一陣沉默之後，他們聽見門外傳來了輕輕的聲音。奧爾德雷德馬上站起，把門敞開。

埃德加看見有個正要走開的修士。

「希爾德雷德!」奧爾德雷德說，「我以為你在做禮拜呢。你是在偷聽嗎？」

「我回來拿些東西。」

「什麼東西？」

希爾德雷德猶豫了。

「算了。」奧爾德雷德說，然後甩上了門。

郡長的大院比以往還要忙碌。軍隊要在黎明時分出發，所有士兵都在做準備。他們正把箭磨利，擦亮頭盔，將燻魚、硬乳酪裝進鞍囊。

埃德加發現有些女人也已喬裝打扮，他好奇這是為什麼。隨後他想到，她們擔心這是與丈夫在一起的最後一個晚上，所以她們希望自己好好記住它。

蕾格娜的樣子變了。上一次埃德加見到她是在婚禮上，那時她的臉上泛著愉悅和希望的光芒。現在的她仍然漂亮，但不太一樣了——更像是滿月的光芒，明亮，卻冰冷。她比以往任何時候都更沉著鎮定，身著一件十分合適的濃棕色衣服，但那女孩般的熱情已經不見，取而代之的是帶著慍怒的決心。

埃德加仔細打量她的身姿——幹這事他從來不累——他推斷她還沒懷孕。蕾格娜結婚不過三個月多一點，所以還早。

蕾格娜歡迎埃德加到自己屋裡來，以麵包配軟乳酪和一杯啤酒招待他。他想知道威爾夫和英奇的事，但又不敢問這種私人問題，所以他只是說：「剛才我去了一趟奧神村。」

「是去做什麼呢？」

「給我正在德朗渡口建造的新釀酒房買石塊。」

「我是奧神谷的新領主了。」

「我知道。這就是我要來見您的原因。我覺得您被欺瞞了。」

「你繼續說。」

埃德加把加布和賬目棒的事情告訴蕾格娜。「我沒法舉證您被騙了，但我敢肯定這一點。」他說，「您還是去看一下為好。」

「我會去的。如果村長杜達以這種方式欺騙我，那他騙我的地方大概不止這一個。」

埃德加沒想到這一點。他發現蕾格娜對治理有種敏銳的直覺，就跟他在木石建造方面的天資一樣。他對她的敬佩之情加深了。

蕾格娜若有所思地說：「其他村民是怎麼樣的？我從來沒有到那兒去過。」

「那裡有位叫瑟利克的老人，他看起來比其他人更明事理。」

「這個資訊很有用。謝謝你。你多大了？」蕾格娜的聲音變得明亮，稍微尖利了些，「你現在已經到結婚年齡了。遇見哪個女孩了嗎？」

埃德加吃了一驚。上次在她婚禮的時候，他已經跟她講過森吉芙的事了，現在她怎麼還能問出一個關於愛情的輕鬆問題來呢？「我不打算結婚。」埃德加簡短地說。

蕾格娜覺察出了他的反應，於是說：「抱歉。剛才我有點忘了，忘了你是個多麼認真的人，有著超出年齡的認真。」

「我想您也是這樣的人。」

她想了想。他擔心自己說話無禮了，不過她只是說：「對。」

他們的談話進入了一個親密瞬間，埃德加鼓起勇氣說：「奧爾德雷德跟我講了英奇的事。」

蕾格娜美麗的臉龐出現了受傷的神情。「這對我是個打擊。」她說。

埃德加猜蕾格娜不是對誰說話都這麼直白的，他感到很榮幸。「我很抱歉。」他說，「您這樣被英格蘭人帶入歧途，我也覺得受了侮辱。」在他腦海深處，他發現自己其實沒有預想的那麼悲傷。不知怎麼，威爾夫沒能成為蕾格娜心中滿意的丈夫，也沒有讓他感到太不愉快。他把這自私的想法拋到一邊，說：「這就是我對採石場主加布那麼生氣的原因。不過，您知道我們英格蘭人不是個個那樣，對嗎？」

「當然。但我嫁的只有這一個。」

埃德加又問了個大膽的問題：「您還愛他嗎？」

她毫不猶豫地說：「愛。」

他吃了一驚。

埃德加肯定是表現出來了，因為蕾格娜說：「我知道。他騙了我，他不忠，但我愛他。」

「我明白了。」他說，儘管他沒明白。

「你不該這麼吃驚。」她說，「你愛的是一個死去的女人。」

這句話很殘酷，但他們是在坦誠交流。「我想您是對的。」他說。

突然，她似乎意識到他們聊得太遠了。她站起來說：「我還有很多事情要做呢。」

「很高興見到您。謝謝您的乳酪。」他轉身要離開。

她的手放在他的胳膊上：「謝謝你跟我講了奧神村採石場主的事。我很感激。」

埃德加心中洋溢著喜悅。

讓他驚訝的是，蕾格娜親了親他的臉頰。「再見。」她說，「希望很快就能再見到你。」

到了早上，奧爾德雷德和埃德加去看軍隊啟程。

奧爾德雷德仍然在琢磨德朗渡口的未解之惑。那個地方在隱瞞著什麼事情。他很想知道為什麼那裡的普通村民對陌生人會帶著敵意。這是因為他們正在守衛一個秘密——除了埃德加和他的家人，所有人都知道。

奧爾德雷德決心一探到底。

埃德加帶著他的那袋石灰，準備在未來兩天扛回去。「你這麼強壯真是件好事。」奧爾德雷德說，「我可能連兩個小時也扛不了。」

「我能行的。」埃德加說，「能有機會跟蕾格娜談話，這也值了。」

「你喜歡她。」

看到埃德加那雙閃爍著的淡褐色雙眼，奧爾德雷德的心跳加快了。「喜歡，但不是你認為的那種喜歡。」埃德加說，「但也無妨，反正伯爵的女兒是不可能嫁給造船匠的兒子的。」

奧爾德雷德熟悉這種不可能的愛。他幾乎要說出來他的愛，但他忍住了。他不想讓自己對埃德加的柔情令他們兩人陷入窘迫。這樣他們的友情就會結束，而他現在擁有的也只有友情了。

奧爾德雷德掃了埃德加一眼，埃德加表情很平靜。奧爾德雷德鬆了口氣。

山坡上傳來響聲，那是馬蹄聲和歡呼聲。聲音越來越大，軍隊出現了。領頭的是一匹鐵灰色的雄馬，眼裡透著狂野。騎在馬上的人穿著紅色斗篷，當然就是威爾夫了，但他的臉藏在一副全罩式頭盔裡面，頭盔上還插了一根羽毛。奧爾德雷德再仔細看，發現那副頭盔不僅由簡單的金屬做成，還刻有遠距離看不清楚的複雜圖案。奧爾德雷德估計那副頭盔僅作為裝飾之用，由此獲得眾人稱讚而已，如果真要上戰場，威爾夫應該不會戴那麼貴重的東西。

威爾夫的弟弟威格姆和兒子加魯夫緊隨其後，並排前行；然後是武裝士兵們，衣著不那麼奢華，但色彩明亮。他們後面跟著的是一群年輕男人——農民小夥和貧苦的鎮上青年，他們穿著破爛的普通棕色外衣，大多拿著自制的木矛，還有些人只有一把廚房用的刀或斧子，他們希望能在戰爭中改變自己的命運，搶回一袋珠寶，或抓回幾個值錢的十幾歲俘虜，賣為奴隸。

他們經過廣場，向城鎮的人們招手，人們也在拍手、歡呼。隨後，他們消失在北邊。

埃德加要往東邊前行。他扛上石灰，離開了。

奧爾德雷德回到修道院。快到禮拜儀式時間了，但他被召去見奧斯蒙德院長。

與往常一樣，希爾德雷德與院長在一起。

奧爾德雷德想：現在又是哪一齣？

奧斯蒙德說：「奧爾德雷德修士，我就直說了。我不想讓你成為溫斯坦主教的敵人。」

奧爾德雷德馬上明白了過來，但他假裝沒聽懂：「當然，這位主教是我們基督教兄弟。」

這樣的陳詞濫調騙不過奧斯蒙德：「上次你跟德朗渡口那小夥子的對話被人聽到了。」

「是的，我也當場發現希爾德雷德在偷聽了。」

希爾德雷德說：「你被偷聽是件好事!這是你對院長的謀逆之舉!」

「當時我只是在問問題。」

奧斯蒙德說：「聽著。我們在溫斯坦對待德朗渡口的事情上有分歧，但這件事已經解決了，現在無須再提起了。」

「並非如此。在神的眼裡，那座教堂仍然是一種褻瀆。」

「也許是，但我已經決定不再與主教爭吵了。我也不會控訴你的謀逆，儘管希爾德雷德對此言辭激烈。不過，奧爾德雷德，我認真地跟你講，你絕對不能削弱我的權力。」

奧爾德雷德感覺內心交雜著恥辱和憤怒。一方面，他無心冒犯自己善良卻懶惰的上級；然而從另一方面講，一位神職人員無視邪惡是錯誤的行為。奧斯蒙德為了度過他平靜的生活而不惜一切代價，但修士除了平靜的生活，還有義務做更多的事。

可現在不是對抗的時候。「我很抱歉，我的院長閣下。」奧爾德雷德說，「我會更努力地記住我立下的服從誓言。」

「我知道你是個明事理的人。」奧斯蒙德說。

希爾德雷德露出懷疑的神色，他不相信奧爾德雷德有這麼真誠。

他是對的。

第二天下午，埃德加回到了德朗渡口。他累垮了。扛著一袋石灰走那麼遠的路是個錯誤。他很強壯，但並不擁有神力。他的背部疼痛難忍。

到達之後，他看見的第一個東西就是堆在河岸上的石塊。他的哥哥們把石塊從木筏上卸了下來，但沒有搬到釀酒房的旁邊。那一刻，他恨不得把他們殺了。

埃德加累得沒法走到酒館裡。他把那袋石灰往石塊旁隨便一扔，整個人就癱在了地上。

德朗走了出來，看見他。「你回來了。」他說了一句多餘的話。

「回了。」

「石頭到了。」

「我看見了。」

「你帶了什麼東西回來？」

「一袋石灰。我替你省了車馬錢，不過我再也不這樣了。」

「還有別的嗎？」

「沒了。」

德朗露出一種邪魅的得意勁，表情很奇怪。

埃德加說：「還有一件事，」他把錢包拿出來，「你給我太多錢了。」

德朗看起來吃了一驚。

埃德加說：「石頭是一便士一塊。我們在奧神村的酒館裡花了一便士吃晚飯和睡覺，石灰四便士，還剩九便士。」

德朗接過錢包，數數里面的硬幣。「是九個。」他說，「好，好。」

埃德加不解。德朗這種吝嗇的人發現自己多給了別人錢應該是驚恐才對，可剛才他只是表現得有點意外而已。

「好，好。」德朗又說，然後回到酒館去了。

埃德加躺在地上，等待背部的疼痛有所緩解。他覺得有點好笑。德朗的表情看著好像是原本就知道自己多給了錢，可他卻為多餘的錢被還回來而感到驚訝。

是的，埃德加想，就是這個原因。

德朗是在考驗自己。德朗故意在他的行程中設定了誘惑，看看他會做什麼。

換作他的兄弟們，他們就會咬下魚餌。他們會把這錢偷了，然後被發現。但埃德加只是還給了他。

不過，埃爾曼和埃德博爾德說對了一件事，他們說德朗永遠不會感謝埃德加，埃德加也確實沒有獲得感謝。

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