埃德加想到有人竊取蕾格娜的東西，就很生氣。

如果採石場主加布欺騙的是郡長威爾武夫，他倒也不在意。威爾武夫有很多錢，再說，這跟埃德加沒關係。但當蕾格娜成為受害者的時候，埃德加的感受就不一樣了，也許因為她是個外國人，所以比較脆弱；也許，他哭笑不得地想，因為她漂亮。

婚禮之後，埃德加差點就要告訴蕾格娜採石場主的欺騙行為，但他猶豫了。他必須完全確定才行，他不想給蕾格娜一個虛假警報。

不管怎麼說，埃德加還是要去一趟奧神村。釀酒房的牆壁已經建好了，木椽也已經就位，但他還想在屋頂鋪設不易燃的薄石瓦。埃德加跟德朗說，如果他自己運輸材料，那麼他能以一半的價格得到它。事實的確如此。德朗也同意了，畢竟他總是迫不及待地想省錢。

埃德加用原木簡單地做了一隻又長又寬的木筏。上一次他去奧神村的時候是沿著上游走過去的，所以他知道路上沒什麼需要特別對待的障礙物，只是有兩處河水很淺，所以得拉著繩子拖著木筏走上幾碼。

然而，推著船篙把木筏划向上游並非易事，用繩子拖著它在淺灘走則更難，所以埃德加說服了德朗，分別給埃爾曼和埃德博爾德每人一便士離開農場去幫自己的忙。

德朗遞給埃德加一隻小皮包，說：「裡面有十二便士。夠多了。」埃塞爾給他們做了麵包和火腿在路上吃，利芙還給了他們一壺酒解渴。

兄弟三人早早地出發了。登上船的時候，布林德爾也跳了上去。在狗的信條裡，去別處總比被留在一個地方好。埃德加問自己，這是不是也是他的信條？他不知道答案。

埃爾曼和埃德博爾德已經瘦了，埃德加猜想自己應該也是這樣。一年前住在庫姆的時候，他們連微胖也說不上，冬天一來，必然還要再掉些體重。現在的他們仍然強健，只是體形單薄了，臉頰凹了下去，肌肉縮了，腰身也窄了。

這是個寒冷的二月早晨，但是划著船篙、推著木筏往上游去的時候，他們還是累得出了汗。這木筏是一個人可以駕馭的，但兩人的話，一人一側能劃得更容易，這時候，第三個人就可以休息。平常他們不怎麼說話，但在這路上也沒別的事做，所以埃德加問：「你們跟克雯寶相處得怎麼樣？」

埃德博爾德答道：「埃爾曼一三五跟她睡，我二四六。」他咧嘴笑道：「週日是她的休息日。」

他們對這事還挺能開玩笑的，埃德加想，這場不太正統的婚姻應該進行得不錯。

埃爾曼說：「其實就是躺著，沒別的。現在她也懷孕了，操不得了。」

埃德加計算著孩子的出生日期。他們是仲夏節前三天到達德朗渡口的，克雯寶在那之後沒多久就懷孕了。「天使報喜節三天前，孩子會降生。」埃德加說。埃爾曼嫌棄地看了他一眼。埃德加在數字上的能力在別人看來幾乎是一種奇蹟，但他的哥哥們對此感到憤憤不平。

埃爾曼說：「反正呢，克雯寶沒法幫我們春耕了。媽媽得引著犁鏵，我們在前面拉。」

德朗渡口的土壤是輕盈的沃土，但他們的母親已經不再年輕了。埃德加說：「媽媽可以嗎？」

「她快做不動了。」

埃德加大概一週見他的母親一次，他的哥哥們則天天跟她在一起。「她睡得好嗎？」埃德加問，「她胃口好嗎？」

他們並不善於觀察。埃德博爾德聳聳肩，埃爾曼粗暴地說了一句：「聽著，埃德加，她老了，有一天她會死，只有上帝知道這一天是什麼時候。」

之後他們沒再說話了。

埃德加往前望去，心裡想著，要證實加布欺瞞的罪名並不容易。他必須在不引起對方敵意的情況下，才能去證實。如果表現得太好奇，加布就會警覺。如果他暴露了自己的懷疑，加布會憤怒。真是一件怪事，犯了錯的人被發現錯誤後，倒常常會義憤填膺，彷彿別人的發現對他來說是個冒犯，跟他原來的罪過全無關係似的。更重要的是，如果加布知道自己被懷疑，他就會找個機會掩蓋真相。

乘木筏比埃德加在岸上走的時候速度要快，他們在中午時分到達了奧神村的大村莊。這裡的土壤是黏質土壤，八頭公牛組成的耕牛隊正在附近的田野里拉一隻重型犁，大塊的泥土像海浪拍打岸邊那樣升起又落下。遠處的男人一邊在犁溝裡吃力地走，一邊播撒種子，小孩子們跟在後面大聲尖叫，把鳥兒嚇跑。

兄弟三人把木筏拖上了岸，為保險起見，埃德加把它拴在一棵樹上。然後他們往村莊走去。

跟上次一樣，瑟利克在他的果園裡，正在修剪樹枝。埃德加停下來跟他說話：「我這次又要惹上杜達了嗎？」

瑟利克看看天色，估算時間。「這麼早還不至於，」他說，「杜達現在還沒吃飯呢。」

「好。」

「不過也要小心，他即使不喝醉，也好不到哪兒去。」

「我能想象。」

他們繼續往前走，一分鐘之後，他們就在酒館外遇上了杜達。「問個好，小夥兒們，」杜達說，「你們來這兒有什麼事啊？」看到三個強壯的年輕人，他的攻擊性無疑被煽動起來了。布林德爾感受到了他潛在的敵意，跟上次一樣吼了幾聲。

埃德加對他的哥哥們說：「這位是杜達，奧神村的村長。」然後對杜達說：「我是想去採石場買石頭，跟上次一樣。」

杜達一臉茫然，顯然已經不記得埃德加來過：「到村莊東面去，沿著朝北的道路走。」

埃德加認識路，但他只是說：「謝謝。」然後就繼續走了。

跟上次一樣，加布和他的家人在採石場幹活。空地上有一大堆切割完成的石塊，這意味著交易程式很慢，對買主埃德加來說，這大概是件好事。有輛手推車放在那堆石塊旁。

我要做的，埃德加想，就是在我買完我需要的石塊之後，看著加布如何標記自己的賬目棒。如果他標記的是正確的數目，那麼我的懷疑就毫無理由；如果不是，我就會證明他有罪。

加布把切好的一塊厚石板扔到了地上，一聲巨響，塵土四起。加布咳嗽幾聲，把工具全部放下，朝三兄弟走來。他認出了埃德加，說：「德朗渡口，是吧？」

「我是埃德加，他們是我的哥哥，埃爾曼和埃德博爾德。」

加布調侃一句：「他們是來保護你，以防被杜達欺負的吧？」顯然他聽說了埃德加上次來時跟村長髮生的爭吵。

埃德加並不覺得這有多好笑。「面對那個胖酒鬼，我不需要別人保護。」他乾脆地說，「我是來買石頭的，這一次我自己運，我哥哥是來幫我忙的。這樣的話，每個石塊就可以省下一便士。」

「噢，是嗎？會嗎？」加布逗弄他。埃德加事先知道了他的價格，他可不怎麼高興：「誰跟你說的呀？」

卡思伯特說的。但埃德加沒回答他的問題。「我需要十個石塊。」他說。埃德加開啟德朗給他的錢包，然後驚訝地發現裡面不止德朗所說的十二枚便士。事實上，他掃了一眼，看見了二十四枚。埃爾曼和埃德博爾德發現他猶豫地皺著眉，也看到了裡面的硬幣。不過埃德加沒有給他們插嘴的機會，他不想在加布面前顯得遲疑不決。他打算之後再思考這個未解之謎。現在，他利落地數出了十枚便士。

加布數好之後，將便士放進錢包。讓埃德加失望的是，他並沒有在賬目棒上做標記，只是指了指那堆石塊。「自己拿吧。」他說。

埃德加沒有提前想好如何應對這個意外。他決定一邊搬石頭，一邊想。「我們要把石塊放到河邊去。」他對加布說，「可以用下你的手推車嗎？」

「不行。」加布露出狡猾的微笑，「你本來就想省錢，你自己搬好了。」他走開了。

埃德加聳了聳肩。他把斧子取下來，遞給埃爾曼。「你們兩個到樹林裡砍兩根結實的木杆，我們抬著走。」他說，「我先看看石頭的情況。」

哥哥們離開之後，他仔細觀察著這堆石頭。之前他嘗試過將一個石塊切割成薄石瓦，但他發現這是個非常精細的活。石頭切割的厚度必須恰到好處：太薄，容易斷；太厚，木椽不能承受。但他相信自己的技藝已經有所長進了。

哥哥們回來之後，埃德加把木杆削好，平行地放在地面。他和埃爾曼共同搬起一個石塊放到木杆上。然後他們跪著，一人在前，一人在後，兩手抓起木杆，起身將它們提到了臀部一般高的位置。

他們沿著小路往河邊走。埃德加朝後面的埃德博爾德喊：「一起過來，我們需要有人看著木筏。」

他們輪流抬，休息的人就留在河邊，以免哪個膽大的過路人企圖偷上一兩塊石頭。待到日光退去時，三人已經雙肩發酸，兩腳生疼，石頭也只剩一塊了。

但埃德加的另一個目的還沒有達到——他沒能確認加布是否有欺瞞行為。

採石場上沒人了。加布和他的兒子們也消失了，也許他們已經進了屋子。埃德加敲了敲門，走了進去。那家人正在吃晚飯。加布抬起頭，神色惱怒。

埃德加說：「我們可以在這裡過夜嗎？上次你很好心，給了我一個睡覺的地方。」

「不行，」加布說，「你們人太多了。而且你那個錢包裡還有錢，你可以到酒館休息去。」

埃德加並不驚訝，這個請求是不合理的。他提出的問題只是敲門進來的藉口。

加布的妻子比說：「酒館可能鬧鬨鬨的，但是那裡的食物還不錯。」

「謝謝。」埃德加慢慢轉身，仔細看著牆上的賬目棒。有一根是剛剛刻下的，他看到了，棍子還是淺色的，很新。

他馬上就看到那裡只有五個標記。

他的懷疑已被證實。

埃德加藏起滿意的心情，露出一副由於被拒而失望，還有些許憤恨的模樣。「那再見了。」他說，然後走了出去。

和埃德博爾德抬著最後一個石塊到河邊的路上之後，埃德加心中歡呼雀躍。他不太明白這是為什麼，但能為蕾格娜做件好事讓他覺得挺高興的。他迫不及待地想跟她說這件事。

當最後一個石塊放到石堆上時，埃德加說：「我覺得如果讓布林德爾在這裡守一個小時，這些石頭是可以保證安全的，尤其現在天也快黑了。我們可以在酒館吃晚飯。你們兩個可以在那兒過夜，我在木筏上睡就好。天氣也不太冷。」

埃德加用一根長長的繩子把布林德爾拴住，接著，三兄弟就往酒館走去了。晚上，他們吃了好幾碗煮羊肉和很多黑麥麵包，每人還喝了一罐酒。埃德加註意到加布正和杜達在一處角落聊得起勁。

埃德博爾德說：「我看見你那錢包裡有好多錢。」

埃德加一直在想他們什麼時候會談到這事。對此他沒說什麼。

埃爾曼說：「剩下的錢我們打算怎麼辦？」

埃德加註意到他用的詞是「我們」，但他沒指出這點。他說：「嗯，我想我們是可以花掉晚餐和住宿錢的，其他的肯定就要還給德朗了。」

「為什麼？」埃爾曼說。

埃德加不喜歡這個問題：「因為這是他的錢!」

「德朗說他給你的是十二便士。包裡有多少錢？」

「二十四便士。」

「剩下多少錢？」埃爾曼在數字方面不太擅長。

「十二便士。」

「他給錯了。所以剩下的十二便士我們可以留著。每個人能分不少呢。」

埃德博爾德比埃爾曼要聰明，他說：「每人四便士。」

埃德加說：「你們的意思是讓我從德朗那裡偷十二便士，然後還要給出去八便士!」

「這是我們大家的啊。」埃爾曼說。

「要是德朗發現自己給錯了怎麼辦？」

「我們就一口咬定，錢包裡只有十二枚便士。」

埃德博爾德說：「埃爾曼說得沒錯。這是個機會。」

埃德加堅定地搖搖頭：「我要把剩下的還回去。」

埃爾曼嘲諷地說：「德朗可不會感謝你。」

「德朗從來就不感謝我。」

埃德博爾德說：「要是他能偷你的東西，他隨時會偷。」

「他會，但我不是他那樣的人，謝天謝地。」

兩個哥哥放棄了。

埃德加不是個賊，但加布是。他那根棍子上只有五個刻度標記，而埃德加買的是十個石塊。如果加布只記錄自己售出數量的一半，那麼他只需要向蕾格娜上繳一半的租金。而如果他要這樣做，他必須與村長勾結起來，因為村長負責確保村民們繳納的租金無誤。杜達可以上報加布的欺詐行為，除非加布用金錢收買了杜達。此時此刻，就在埃德加眼前，加布和杜達正一起喝酒，嚴肅交談，彷彿在商定什麼涉及雙方利益的重要事務。

埃德加決定跟瑟利克談談這事。瑟利克也在酒館裡，他在跟一個穿著黑袍、剃了頭頂的男人聊天——這肯定就是村裡的司鐸了。等到瑟利克起身離開，埃德加就對兩位哥哥說：「黎明時分見。」於是他便跟了出去。

埃德加跟著瑟利克朝果園旁邊的房子走去。瑟利克到門口的時候，轉過身，說：「你打算去哪兒？」

「我想到河岸過夜，我想守住我的石頭。」

瑟利克聳聳肩：「不太有必要，但也不是不可以，晚上天氣很溫和。」

「我可以私下問你些問題嗎？」

「進來吧。」

一個頭發灰白的女人坐在爐火旁，正拿著勺子喂一個小孩。埃德加抬起眉頭，有些驚訝——以瑟利克和他妻子的年紀，他們不像是這小孩的父母。瑟利克說：「這是我的妻子，伊德姬絲，還有我們的孫子埃爾德溫。我們的女兒分娩的時候去世了，她的丈夫去了夏陵，現在是郡長的武裝士兵。」

原來如此。

「我想問你……」埃德加看了伊德姬絲一眼。

瑟利克說：「隨便說就行。」

「加布是個誠實的人嗎？」

瑟利克對這個問題並不驚訝：「我說不清。他想騙你嗎？」

「不，不是我。不過，我買了十個石塊，但我發現他在賬目棒上只做了五個標記。」

瑟利克說：「這麼說吧，如果要我發誓說加布是個誠實的人，那我會拒絕。」

埃德加點點頭，這就夠了。對於加布的不誠實，瑟利克沒有證明什麼，但他也不怎麼懷疑。「謝謝你。」埃德加說，然後離開了。

木筏被拉上了岸，但埃德加的兩個哥哥沒有把石頭放在上面，這簡直是在給別人偷木筏的機會。埃德加躺在木筏上，拉上斗篷裹在自己周圍。他可能不會睡著，但守著貴重物品也不是件壞事。

布林德爾嗚咽幾聲，埃德加把狗拉到自己的斗篷底下。布林德爾可以讓埃德加暖和些，如果有人靠近，也會警告他。

埃德加要去告訴蕾格娜，她被加布和杜達聯合欺騙了。他琢磨，他可以明天去夏陵。埃爾曼和埃德博爾德可以讓木筏沿著下游運貨回去，到時候，他就在鎮上沿著道路走回酒館。他需要石灰來做砂漿，可以在夏陵買了，然後扛回去。這可以幫德朗省下驢子馱貨的錢，他一定會很高興。

埃德加斷斷續續地睡了一晚上，第一絲曙光照射下來的時候，他就醒了。過了一會兒，埃爾曼和埃德博爾德出現了，手裡拿著利芙給他們的酒壺，裡面裝了滿滿一壺奧神村的酒，還帶了一大條在路上吃的黑麥麵包。埃德加跟他們說，自己要去夏陵買石灰。

「你不幫我們把木筏劃回去了？」埃爾曼氣憤地說。

「不會特別費力的，」埃德加耐心地說，「回去的路是順流而下的。你們只需要注意別讓木筏靠近河岸就行。」

在木筏拴著的情況下，三個人一起把木筏推回水裡，再把石頭裝上去。埃德加堅持說石塊要緊密相連地疊在一起，以免木筏發生漂移，不過河水很平靜，其實沒有必要這麼做。

「你們最好在木筏過淺灘之前，就把貨卸下來。」埃德加說，「不然可能會困在淺灘裡。」

「然後又要把貨再裝一遍嗎？太麻煩了。」埃爾曼咕噥道。

埃德博爾德說：「到家之後，我們還得再卸一次貨呢!」

「不然你們還想怎麼樣，德朗付了錢就是讓你們幹這活的。」

「好好好。」

埃德加解開木筏的繩子，三個人上船了。「撐著船篙過去，把我放到對岸。」埃德加說。

三人過了河。埃德加在淺灘下船。他的哥哥們重新將船劃到河流中間，水流慢慢地湧了上來，推著木筏往前走了。

埃德加看著他們消失在視線之外，然後沿路往夏陵出發。

眼下夏陵正忙碌著：蹄鐵匠正在給馬蹄釘鐵片；馬具商的鐵片已經賣光了；兩個轉動磨石的男人正把刀磨得鋒利；造箭商的箭供不應求。埃德加很快就找到了夏陵忙碌的原因：威爾武夫要去攻打威爾士了。

秋天的時候，西部的野蠻威爾士人突襲了威爾夫的領土，當時他正忙於婚禮，並未反擊，但威爾夫也沒有忘記。現在他集合了一小撥軍隊，對他們示以懲戒。

英格蘭的進攻對威爾士而言會是毀滅性的打擊——它會擾亂整個耕作週期。男人和女人將喪失性命，所以耕種和播種的人會更少；少年男女會被抓捕，郡長和他的武裝士兵將他們以奴隸的身份售出從而獲利，所以威爾士能生育的人也更少。理論上說，從長遠來看，威爾士突襲者也會變少。

威爾夫進攻威爾士的目的是挫敗他們再次突襲的決心，然而威爾士人一般僅僅是鬧饑荒的時候才會突襲，所以這個懲戒效用甚微，埃德加是這麼看的。復仇才是真正的動機，他想。

埃德加朝修道院的方向走去，打算在那裡過夜。修道院矗立在城鎮中央，這是一座淺色的石頭建築，此刻正在為戰爭做準備。奧爾德雷德看到埃德加很高興，修士們正準備排著隊往教堂走去，參加第九課禮拜儀式，但這次奧爾德雷德可以不參加。

埃德加在二月的寒風中走了很長時間，奧爾德雷德說：「你得進來暖暖身體。奧斯蒙德的屋裡有爐火，我們就坐那兒吧。」埃德加感激地答應了。

其他修士已經離開了，修道院很安靜。埃德加突然感到不太自在——奧爾德雷德對他有點太熱情了。埃德加希望接下來不要出現什麼難為情的場面。他不想冒犯奧爾德雷德，但他也不想被奧爾德雷德擁抱。

其實埃德加不需要擔心。奧爾德雷德心裡想著別的事。「原來蕾格娜不知道威爾武夫的第一個妻子英奇還在。」他說。

埃德加記得自己與女裁縫阿格尼絲之間的對話。「他們以為她已經死了。」他回憶道。

「結婚之後她才發現的，可那時候，蕾格娜的大部分僕人已經回到瑟堡了。威爾武夫又讓英奇跟他們的兒子加魯夫一起搬回了大院住。」

埃德加擔心極了，胃裡就像堵了一塊硬物。「她怎麼樣了？」

「心慌意亂。」

埃德加為蕾格娜痛心不已，一個遠離家人和故土的外地人被英格蘭人無情地耍了一道。「可憐的姑娘。」他說，但他覺得自己的用詞不足以表達內心的想法。

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