上一家租客留下的生鏽舊工具裡有一把長柄大鐮刀，用它來收割農作物的時候不用蹲下身體。埃德加將刀片清理乾淨，磨得更鋒利，並給它裝上了一把新的木製手柄。兩位哥哥輪流用它來收割青草。由於沒有雨水，青草變成了乾草，媽媽將它賣給了貝比，換回一頭肥豬、一桶鰻魚、一隻公雞和六隻母雞。

接下來，埃德加他們收割燕麥，給它們脫粒。埃德加用兩條木棍做了個連枷，一邊是長手柄，另一邊是打禾棍，一條皮繩把它們綁在一起——這皮繩是貝比的，埃德加還沒還給她。在一個微風天裡，埃德加試了試這個工具，布林德爾在一旁看著。他把幾條燕麥穗放在乾燥的平地上開始抽打。他不是農民，只能在媽媽的幫助下，一邊打著，一邊研究工具該怎麼用。不過連枷似乎發揮了作用：有營養的種子開始從無用的外殼中脫落出來，然後外殼就在風中被吹走了。

留下來的糧食看上去小巧而乾燥。

埃德加休息了一會兒。太陽照射下來，他感覺不錯，吃了家裡做的鰻魚肉，身體也更有力量了。媽媽會把大多數動物的肉掛在屋樑上熏製。吃完燻鰻魚，也許他們就會殺掉一頭豬做燻豬肉。不過在不得不吃燻豬肉之前，他們會先把雞窩裡的蛋解決掉。這些食物對四個成人而言是不夠過一個冬天的，但有了燕麥，也許他們就不會餓死了。

現在屋子已經能住人了。牆上和屋頂的洞已經全被埃德加補好，地上鋪著新鮮的燈芯草，屋裡放了一個石頭灶臺，還堆疊起了森林裡倒下的枯木做成的木材，用以當柴火。埃德加不想要這樣的人生，不過他感覺到自己和家人已經度過了危難時期。

媽媽來了。「幾分鐘之前我看見克雯寶了。」她說，「她是在找你嗎？」

埃德加感到尷尬：「當然不是。」

「你好像特別肯定。我覺得她，嗯，對你有好感。」

「她是。但我已經很明白地跟她說了，我對她不是那種感覺。可惜她為此很生氣。」

「你這麼做，我很欣慰。我擔心你失去森吉芙之後會做蠢事。」

「我對她連心動的感覺也沒有。克雯寶既不漂亮，也不善良，不過即便她是個天使我也不會愛上她的。」

媽媽帶著同情點點頭。「你父親也是這樣的，只愛一個女人。」她說，「他母親告訴我，除了我，他從來沒有對任何女孩表示過好感。我們結婚之後他也一樣，當然，這就更不一般了。但你還年輕，你不能一輩子愛著一個死去的女孩。」

埃德加覺得可能真的會這樣，但他不想跟自己的媽媽爭論這事。「也許吧。」他說。

「總有一天，會有別人出現的，」媽媽堅持道，「也許會在你的意料之外。你可能一直相信你只喜歡以前那個人，但突然有一天，你會意識到你心裡想的其實是另一個女孩。」

埃德加反問：「你會再婚嗎？」

「哈，」媽媽說，「你真聰明。不，我不會。」

「為什麼？」

媽媽沉默了很長一段時間。埃德加在想自己是不是冒犯了她。不過，沒有，她只不過是在思考而已。最後她說：「你的父親就像一塊岩石。他答應什麼，就會做到什麼。他愛我，也愛你們三個，這點在之前的二十多年裡從沒有改變。他不英俊，有時候甚至脾氣也不好，但我完全相信他，他也從來不會讓我失望。」淚水從她的雙眼流下來，她繼續說：「我不想有第二個丈夫了，可是即便我再嫁，我也知道自己不會再找到像他那樣的人。」媽媽的用詞謹慎而周全，但到最後，她控制不住了。她抬頭看著夏日的天空說：「我的愛人，我真想你。」

埃德加想哭。他們一起站了一會兒，一言不發。最後媽媽嚥下苦痛，擦乾眼淚，說：「夠了。」

埃德加明白媽媽的意思，於是換了個話題：「我脫粒的方法對嗎？」

「嗯，沒錯。這個連枷有用。但我覺得穀物有點小，這個冬天我們吃不飽了。」

「是我們哪裡做得不對嗎？」

「不是，是土壤的問題。」

「但你還是覺得我們能熬過這個冬天。」

「是的。你沒愛上克雯寶，真讓我鬆了口氣。那個女孩看起來特別能吃，這農場喂不飽第五個大人了，更不用說可能會再添幾個孩子。要真是那樣的話，我們全得捱餓。」

「可能明年會好一些。」

「我們耕種之前，再施點肥料應該有用，不過這樣的土地終究是長不出好穀物來的。」

媽媽跟以往任何時候一樣，精明而硬氣。但埃德加擔心她，自從爸爸死後，她已經變了。儘管她精神不倒，但不再堅不可摧。以前她幹什麼事都顯得身強力壯，可現在，埃德加發現自己得急忙趕著去幫她抬一塊原木去燒，或者到河裡提一桶水上來。他沒有跟媽媽說過自己的擔憂：要是說她脆弱，她會生氣的——在脾氣方面，她更像個男人。然而埃德加無法停止想象沒有了媽媽之後日子會多黯淡。

布林德爾突然焦急地吠叫起來。埃德加皺著眉頭：那條狗發出警報就是告訴人們出了事。過了一會兒，他就聽見了喊叫聲——不僅是吵鬧，還帶著憤怒，是一種爭鬥中的叫嚷和咆哮。那是他的哥哥們，現在他能聽見兩個聲音了，他們肯定是在打架。

埃德加順著吵鬧聲跑過去，聲音似乎是從房子另一側的穀倉附近傳過來的。布林德爾跟著他一邊跑，一邊吠叫著。他從餘光裡看見媽媽正彎腰去撿已經脫粒的燕麥，以便不讓鳥兒吃掉。

埃爾曼和埃德博爾德正滾在穀倉外面的地上扭打、撕咬、憤怒尖叫。埃德博爾德那長著雀斑的鼻子在流血，埃爾曼的前額擦傷處有血跡。

埃德加大喊：「停下來，你們兩個!」他們沒理他。真是太蠢了，埃德加想，我們得省下力氣來料理這片該死的農場啊。

埃爾曼和埃德博爾德打架的原因馬上浮出了水面。克雯寶站在穀倉門口看著他們，開心地笑著。她光著身體。看見了她，埃德加的心中充滿了憎惡。

埃爾曼滾到埃德博爾德的身上，握緊大拳頭往後拉開距離，準備一拳打在他臉上。埃德加趁著這機會，從埃爾曼身後抓住了他的雙臂把他扯開。埃爾曼失去了平衡，沒法抵抗，落到地上，放開了埃德博爾德。

埃德博爾德跳起來往埃爾曼身上踢。埃德加抓住埃德博爾德的一隻腳一提，把他往地上摔去。埃爾曼又站起身，將埃德加推向一邊，抓住埃德博爾德。克雯寶激動地鼓起掌來。

隨後，一個充滿威嚴的聲音傳來：「停下，你們這幾個蠢孩子。」媽媽從房子一角拐了過來。埃爾曼和埃德博爾德馬上站著不動了。

克雯寶抗議道：「你破壞了興致!」

媽媽說：「把衣服穿上，你這個不要臉的孩子。」

有一會兒，克雯寶好像是被媽媽氣著了，準備要反抗，想張口大罵，可她沒這膽子。她轉過身，往穀倉裡走一步，彎腰去撿自己的裙子。她動作很慢，保證身後的人看見了她的屁股之後，又轉過身來，將裙子掀到頭上，再舉起雙臂，將雙乳往外突。埃德加忍不住看了一眼，他注意到自從上次在河裡看見她的裸體之後，她長胖了。

終於，克雯寶將衣服往下拉，蓋住了自己的身體，最後又在衣服裡扭動幾下，讓自己穿得完全舒服了才罷休。

媽媽低聲說：「上帝放過我們吧。」

埃德加對自己的哥哥們說：「我猜你們是其中一個跟她搞上了，導致另一個不高興。」

埃德博爾德憤怒地說：「埃爾曼逼她的!」

「我沒有逼她。」埃爾曼說。

「你肯定是逼她了，她愛的是我!」

「我沒有逼她，」埃爾曼重複道，「她想要我。」

「她可沒有。」

埃德加說：「克雯寶，埃爾曼逼你了嗎？」

克雯寶看上去很忸怩。「他很能幹。」她表示享受。

埃德加說：「好吧，埃德博爾德說你愛他，是這樣嗎？」

「噢，是的。」她停了一下，「我愛埃德博爾德，也愛埃爾曼。」

媽媽厭惡地哼了一聲：「你是說你跟他們兩個都睡過嗎？」

「是的。」克雯寶露出愉悅的神色。

「很多次了？」

「沒錯。」

「多久了？」

「自從你們到這裡開始。」

媽媽反感地搖了搖頭：「感謝上帝我沒有女兒。」

克雯寶抗議道：「這可不是我一個人乾的!」

媽媽嘆了口氣：「對，兩個人才能幹成這事。」

埃爾曼說：「我是最年長的，我應該先結婚。」

埃德博爾德輕蔑一笑：「這是誰規定的？我想什麼時候結婚就什麼時候結婚，用不著你來定時間。」

「但我結得起，你結不起。你什麼也沒有。以後有一天我可以繼承這片農場。」

埃德博爾德氣急了：「媽媽有三個兒子。媽媽死了之後，這個農場會平分。當然，我希望媽媽活得好好的。」

埃德加說：「別傻了，埃德博爾德。現在這片農場支撐不起我們一家人，如果我們三個人分別用這塊土地的三分之一來支撐我們各自的家庭，那我們全都得餓死。」

媽媽說：「埃德加一向是你們中間唯一一個說話過腦子的。」

埃德博爾德似乎非常受傷：「那，媽媽，你的意思是要把我趕出去嗎？」

「我不會做那樣的事。你知道。」

「那我們三個人得禁慾，像修道院的修士那樣嗎？」

「我希望不是。」

「那我們該怎麼辦呢？」

媽媽的回答讓埃德加吃了一驚：「我們去跟克雯寶的父母聊聊。走。」

埃德加不確定這樣做有什麼用。德朗沒什麼常識，只可能又作威作福一番。利芙要聰明一些，也更善良。但媽媽可能有招兒，只是埃德加猜不出來是什麼。

他們沿著河邊漫步過去。青草被收割並曬成乾草後，新的青草已經在此長了出來。村莊沐浴在八月的陽光之下，四下寂靜，只有河水淙淙。

他們在酒館裡找到了德朗年輕一些的妻子埃塞爾和他的奴隸布洛德。埃塞爾對埃德加微笑著，她似乎喜歡他。克雯寶說德朗在他兄弟的教堂住處，於是她便跑去找他。埃德加在釀酒房裡找到了利芙，她正在用一把耙子攪拌麥芽糖。她很高興能暫時停下手頭的活，於是她裝了一滿罐酒，拿到酒館前的長椅上。克雯寶跟她的爸爸一起回來了。

他們站在太陽底下，享受著河水那邊吹來的微風。布洛德給大家各倒了一杯酒，米爾德麗德幾句話便描述完了問題。

埃德加觀察著身邊人的面容。埃爾曼和埃德博爾德開始意識到自己有多蠢，各自在想自己其實騙了對方，也被對方騙了。克雯寶僅僅是自豪於對他們的掌控而已。她的父母對她的舉動並不驚訝：也許之前就發生過這樣的事。德朗只要覺察到別人對女兒的批評意味，他就表示憤怒。利芙只是一副疲憊的模樣。米爾德麗德在掌控局勢，表現得很自信。埃德加想，決定這件事的處理辦法的，會是媽媽。

米爾德麗德說完之後，利芙說：「克雯寶必須馬上結婚了。不然的話，某個來渡口的人可能會讓她懷孕，等到那人走了之後，雜種就得由我們自己來養了。」

埃德加想說：那雜種真會做你的孫子嗎？但他沒說出來。

德朗說：「別這麼說我的女兒。」

「她也是我的女兒。」

「你對她太嚴厲了。她也許有她的錯……」

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